[LN] Uchinukareta Senjou wa, Soko de Kieteiro Volume 3 Chapter 5 Bahasa Indonesia

5. LAUTAN API

Rain masih belum cukup memahami apa yang baru saja terjadi.

“Athly!”

Dia mungkin tidur, tapi dia tidak begitu ceroboh. Dia hanya beristirahat sebentar dan secukupnya. Namun, tidurnya menjadi lebih lelap dari yang dia duga, dan ketika dia bangun, dia melihat seseorang mengambil pistolnya. Karena pistol itu berisi Peluru Iblis, dia secara refleks menyerang dan mencengkeram leher orang itu, berniat untuk mematahkannya.

Sayangnya, dia ragu-ragu saat menyadari orang tersebut adalah Athly.

“Kemana dia pergi?!”

Athly tiba-tiba lari ke hutan sehingga dia kehilangan jejaknya.

“Sial…!”

Athly telah meninggalkan Exelia, dan meskipun Rain bisa melakukan kemudi dasar, dia sama sekali tidak cukup terampil untuk mengejar orang yang melarikan diri dalam kegelapan ini. Dan selain itu, sejak awal, dia tidak tahu kenapa Athly melarikan diri. Tentu, Rain telah mencengkeram lehernya dengan cukup kuat, tapi dia tidak bisa membayangkan kalau Athly berteriak dan histeris karena hal itu. Bagaimanapun, Athly adalah seorang tentara, jadi dia tahu maksud tersirat dari memegang senjata di depan seseorang.

Tindakan kekerasannya itu tidak mungkin menjadi alasan Athly kabur. Sesuatu yang lain telah membuat Athly kehilangan ketenangan. Dan yang terlintas dalam pikiran… adalah peluru perak yang berserakan di kakinya.

Apakah melihat ini membuatnya panik seperti itu?

Peluru tersebut memiliki warna yang khas, tapi selain itu, peluru itu terlihat normal. Hanya orang yang pernah melihat aksi kekuatan Peluru Iblis-lah yang akan menganggap peluru itu aneh.

…Tidak mungkin!

Hanya seseorang yang mengenali peluru itu sebagai Peluru Iblis-lah yang akan bereaksi seperti itu, jadi…

Bagaimana Athly bisa tahu…? Dan kenapa dia kabur seperti itu?

…jawabannya sederhana. Entah bagaimana, Athly tahu tentang kekuatan peluru itu.

“Apa yang harus aku lakukan…?”

Rain tidak punya cara untuk menanyai Athly sekarang karena dia telah pergi, tapi dia tentu saja tidak bisa membiarkan Athly berkeliaran bebas. Dia tidak bisa membiarkan rahasia Peluru Iblis bocor. Kekuatan misteriusnya yang tak tertandingi adalah senjata terhebat Rain di medan perang.

Dia harus melindungi rahasia itu dengan segala cara, yang berarti dia harus menemukan Athly. Tapi pada saat dia sampai pada kesimpulan itu, Rain akhirnya menyadari sesuatu.

Dengan asumsi aku berhasil menangkap Athly, lalu apa selanjutnya?

Memintanya untuk tidak memberi tahu siapa pun? Mengajaknya bergabung dalam perang mereka?

Pemikiran itu sepertinya tidak masuk akal. Peluru Iblis adalah rahasia yang harus dijaga, dan membiarkan Athly mengetahuinya adalah salah langkah yang besar. Athly kehilangan orang tuanya karena perang, dalam pertempuran antar Hantu yang melibatkan Air. Jika dia mengetahui itu, Athly tidak akan pernah memaafkan Air.

Rain menyadari itu jauh di lubuk hatinya, tapi meski begitu, dia merasa terdorong untuk menangkap Athly. Raian sadar kalau dia harus membungkam Athly untuk selama-lamanya jika dia menangkapnya, tapi dia masih tetap mengejarnya.

Apa yang sedang aku pikirkan?! Rain tercengang. Fakta bahwa dia telah berpikir untuk membunuhnya, bahkan secara tidak sadar, mengguncangnya hingga ke jiwanya, memaksa kakinya untuk berhenti.

Lapisan awan menggantung di atasnya, menggelapkan hutan seolah-olah untuk menyamai kesunyian yang menyelimutinya. Dan satu-satunya hal yang bisa dilakukan Rain adalah menatap ke dalam kegelapan itu…

Tiga hari telah berlalu. Ibu kota O’ltmenia, Alestra, bersiap mengadakan festival tahunan. Hari libur nasional dirayakan dengan festival tiga hari yang berlangsung di penjuru ibu kota.

Awalnya, festival itu adalah bentuk doa untuk panen yang baik. Tapi sejak Alestra berkembang menjadi kota industri, itu telah menjadi festival menyenangkan yang ditandai dengan pesta besar. O’ltmenia tetap berada di tengah perang, jadi risiko invasi tetap membayangi, tapi orang-orang mengesampingkan kecemasan mereka untuk sesekali bersenang-senang.

“Tanda pengenal Anda telah dikonfirmasi. Silakan menuju hanggar nomor 5.”

Rain harus menjaga kargo yang menuju ke ibu kota. Ketika para taruna pertama kali diberi tugas, mereka mendengar bahwa itu akan menjadi pengawalan bersenjata, tapi saat mereka mencapai tujuan, mereka menyadari bahwa kargo itu sebagian besar membawa perbekalan dan mengarahkan kereta barang ke hanggar yang telah ditentukan.

Dengan kata lain, mereka diberikan tugas sepele. Rain tidak mengeluh, karena setiap departemen sepertinya kekurangan tenaga kerja.

Karena ini adalah festival, lebih banyak kargo dari biasanya telah tiba di ibu kota, sehingga keamanan tidak dapat mengikuti. Karena tidak punya pilihan, mereka meminta para taruna untuk berpatroli dan membantu melakukan pemeriksaan juga. Semua orang mengakui bahwa ini adalah keadaan darurat dan diam-diam menyetujui pengaturan yang tidak biasa.

Saat kereta barang tiba, Rain akan memeriksa tanda pengenal mereka dan mengarahkan mereka ke hanggar yang terdaftar. Hampir lima puluh kereta telah tiba di pagi hari. Dan karena mereka berada di tengah perang, semua kereta, tanpa terkecuali, menjalani pemeriksaan yang ketat.

Empat jam setelah dia mulai bekerja, Rain mulai kehabisan energi.

“Regu pagi, istirahatlah,” perintah komandan mereka.

Rain dan anggota tim pagi lainnya akhirnya berhenti bekerja. Mereka bertukar keluhan tentang betapa lelahnya mereka, kemudian mengambil rangsum dan air yang disediakan, lalu beristirahat.

Cemilannya tidak terlalu enak, tapi makanan itu datang dalam jumlah yang besar, membuatnya sangat cocok untuk situasi tersebut. Namun, Rain, tidak menyentuh makanan atau airnya.

……

Dia juga tidak makan apapun. Dia tetap dengan tangan kosong saat dia berjalan menjauh dari rekan-rekan sekerjanya dan menuju ke peron yang memungkinkan dia untuk melihat ke bawah ke pos pemeriksaan.

Segera setelah Rain naik ke puncak peron, dia duduk, menjuntaikan kakinya di tepi untuk bersantai. Tidak ada orang lain di dekatnya. Tempat itu dibangun dengan fungsi sebagai tempat mengintai bagi para pengintai, yang berarti biasanya tidak ada orang yang datang ke sini. Meski dia tidak melakukan apa-apa. Dia hanya melihat kereta yang lewat dan tenggelam dalam pikirannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Huh…?”

Ketika kata-kata itu sampai ke telinganya, dia merasakan seseorang menekan kepalanya.

“Dari kelihatannya, aku bisa tahu kalau kamu melewatkan makan lagi.”

Sesuatu bersandar di atas kepalanya. Dan saat Rain memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung, sebuah apel merah jatuh ke tangannya. Mendongak, dia mengarahkan pandangannya pada seorang gadis berambut perak.

“Setidaknya makanlah sesuatu,” katanya dengan marah.

“Air…”

“Kamu bekerja cukup keras hari ini, ya?” katanya, jelas tidak tulus. Dan sejujurnya, sarkasme kering itu cocok dengan Air.

Bukannya mengenakan seragam Akademi Alestra atau pakaian perangnya, dia mengenakan pakaian kasual. Saat ini masih musim dingin, tapi dia memakai rok pendek yang mengutamakan mobilitas. Tidak seperti Rain, Air memiliki hari libur untuk merayakan festival, yang membuat kemunculannya yang tiba-tiba menjadi aneh.

“Kenapa kamu ada di sini?”

“Aku sudah mencicipi sebagian besar makanan di sana, dan berjalan-jalan sendirian tidak menyenangkan,” jawabnya. Lalu dia menunjuk ke apel di tangan Rain dan berkata, “Kupikir kamu bisa memakan itu untukku?”

“……”

“Aku berusaha keras untuk memilih apel terbaik yang bisa aku temukan.”

“…Wow, kamu perhatian padaku sekarang? Ini benar-benar hari yang istimewa.”

“Apa maksudnya itu?”

“Bahwa festival ini mengeluarkan yang terbaik dari dirimu.”

“Aku selalu memperhatikanmu! Ugh, dengar, jika kamu tidak akan memakannya, kembalikan saja,” kata Air, mengulurkan telapak tangan ke arahnya dengan tidak sabar.

“Tidak, aku akan mencobanya. Terima kasih.”

Rain menghindari jari Air dan menggigit apel. Kelembutan kulit apelnya adalah bukti bahwa apel itu sangat segar; Pasar O’ltmenian dipenuhi dengan buah-buahan sepanjang tahun ini. Bahkan beberapa kereta barang secara eksklusif membawa apel. Saat ini adalah puncak musim panen mereka, jadi rasanya sangat enak. Sebagai bukti lebih lanjut, Air, yang memiliki lidah manis yang tak pernah terpuaskan, telah memilih ini secara khusus.

Tapi meski begitu, Rain tidak bisa menelannya.

“Ngh… Ugh, urk…”

Dia merasa lapar, tapi setelah beberapa gigitan, Rain mulai muntah.

“…Apa kamu baik-baik saja?”

“Ya…,” gumam Rain, masih merasa mual.

Sialan!

Terlepas dari betapa sakitnya dia, dia sadar kalau dia harus makan sesuatu, jadi dia perlahan-lahan memakan beberapa gigit apel untuk menenangkan perutnya yang kosong.

Air menatapnya dalam diam saat dia melakukan itu, lalu akhirnya bertanya, “Apakah itu masih mengganggumu?”

“……”

“Apakah kau sudah menetapkan keputusanmu?”

“Tentang apa…?”

“Tentu saja, Athly,” jawab Air singkat. Langsung blak-blakan.

“Dengar, Rain, aku tidak akan memberitahumu apa yang harus kamu lakukan. Ini bukanlah pilihanku,” Air berbicara dengan tenang, tapi kata-katanya berasal dari pemahaman yang dingin dan rasional tentang situasinya. “Tapi kamu harus segera memutuskannya. Semakin lama kamu melakukannya, semakin banyak orang yang akan dalam bahaya.”

Apa yang harus aku lakukan…? Rain merasa bingung. Dan konflik itu telah mengganggunya setiap saat dalam tiga hari terakhir.

Tiga hari lalu, Athly Magmet menjadi pembelot. Dia telah melihat peluru perak Rain, kehilangan ketenangan, dan menghilang tanpa jejak. Itu membuat Rain harus memilih. Dia harus memutuskan apakah akan melaporkan pembelotan Athly ke tentara timur atau tidak, karena Athly akan secara drastis diperlakukan berbeda berdasarkan pilihannya.

Namun, masalah terbesar adalah kenapa dia melarikan diri saat menjalankan tugas. Entah bagaimana, Athly telah mengetahui tentang Peluru Iblis. Dan melihat peluru di pistol Rain membuatnya kabur. Tentu saja dia tidak bisa memberi tahu militer tentang senjata rahasianya, jadi dia akan berbohong dan mengatakan kalau mereka terpisah di tengah operasi.

Namun, mereka masih akan mengirim regu pencari untuk menemukannya, yang menandai Athly sebagai penjahat. Dia menghilang di tengah operasi militer, jadi hukum menyatakan bahwa dia akan didakwa melakukan pembelotan selama serangan musuh, meski saat itu tidak ada musuh yang hadir.

Athly akan dicap sebagai kriminal… dan hukuman yang menantinya adalah kematian.

Beban dari pilihan itu menyiksa Rain. Perasaan pribadinya dan logika yang dingin terus-menerus beradu di benaknya. Dia mengalami kesulitan tidur, dan stres telah merampas nafsu makannya.

“Kupikir kamu harus melaporkannya,” Air menasihatinya.

Tiga hari yang lalu, tak lama sebelum Athly berpisah dengannya, dia rupanya bertemu dengan Air. Mereka kebetulan mandi bersama, dan Athly telah menyiratkan bahwa dia tahu tentang Peluru Iblis.

“Dari semua tempat yang ada, kenapa Athly melakukan itu di kamar mandi?”

“Aku ragu dia bermaksud begitu. Mungkin itu cuma keceplosan.”

“Kamu yakin?”

“Jika aku berada di posisinya, setidaknya aku akan membawa pistol. Aku tidak ingin dihapus saat menanyai tersangka, lho?”

Poin yang bagus…

Athly pasti tahu bahwa menanyakan Air itu berbahaya. Datang melakukan interogasi dengan membawa senjata akan lebih masuk akal, tapi dia melakukannya dengan bertangan kosong. Itu berarti dia tidak memiliki bukti pasti atas kesalahan Air. Dia hanya sekedar bertanya karena keraguan di benaknya.

Namun, satu hal masih tidak masuk akal.

“Bagaimana Athly bisa mengetahui tentang Peluru Iblis?”

Mereka telah merahasiakan keberadaan peluru tersebut. Dan berdasarkan sifat pelurunya, tidak seorang pun kecuali Rain dan Air yang menyadari pergeseran dunia.

“Aku punya teori,” kata Air. “Kupikir dia pernah menggunakannya.”

“Jadi maksudmu—?”

“Ya. Dia pasti yang telah menembak Kirlilith.”

Di awal kemitraan mereka, mereka telah melawan Kirlilith Lambert, seorang Hantu yang memegang peluru yang dapat menyebabkan kematian instan. Tapi setelah pertempuran mereka, seseorang telah menembaknya dengan Peluru Iblis.

Sejauh ini, mereka gagal mengidentifikasi pembunuhnya, tapi jawabannya tiba-tiba tampak jelas.

Athly telah menembak Kirlilith, yang memberinya kemampuan untuk menyadari pergeseran dunia. Dia telah menyaksikan setiap perubahan dalam kenyataan yang disebabkan oleh Air dan Rain.

“Dia menggunakan Peluru Iblis, yang membuatnya curiga bahwa kita bekerja sama. Tetap saja, dia tidak bisa sepenuhnya yakin, jadi dia tidak sengaja mengatakan itu di depanku.”

“……”

“Ngomong-ngomong, membiarkan dia kabur itu terlalu berbahaya.”

“…Aku tahu.”

Selama dia tetap hidup, Athly bisa mengekspos kekuatan Peluru Iblis. Rain tahu mereka harus mencegah hal itu terjadi, tapi sekeras apa pun dia berpikir, dia tidak dapat menemukan cara untuk mengakhiri hal ini dengan damai. Mereka harus membunuh Athly…

“Cih…”

…tapi Rain menolak untuk menerima jawaban yang telah menyiksanya selama tiga hari terakhir. Dia tidak bisa makan atau tidur karena stres. Dan lebih buruknya lagi, ketidakmampuannya untuk menemukan solusi damai mengurangi kekuatan mentalnya.

“……” Air melihat ekspresi sedih Rain saat dia duduk di sampingnya. Dia dalam diam menatap wajah Rain, lalu akhirnya memutuskan bahwa Rain tidak akan bisa memikirkan semuanya sendiri lebih lama lagi.

“Hei, Rain.”

“Apa?”

“Berikan tanganmu padaku.”

“…Tanganku?”

“Lakukan saja.”

“Kenapa…?”

Apa gunanya?

Rain tidak mengerti, tapi dia tetap mengikuti instruksinya. Sebagai tanggapan, Air mengangkat tangan kanannya sendiri dan saling mengaitkan jari-jari mereka.

Itu adalah sikap yang umumnya dilakukan sepasang kekasih, yang mana hal itu membuat Rain membeku.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Air.

“A-Apanya…?”

“Tanganku.”

Rain terdiam, merasa bingung.

“Kecil, kan?”

“Oh, eh, yah… ya?”

“Tapi bila memegang senjata, bahkan tangan kecil ini pun bisa membunuh banyak orang.”

“Itu… benar.”

“Orang-orang meremehkanku karena penampilanku. Faktanya, aku telah membalikkan keadaan pada musuh yang tak terhitung jumlahnya, karena mereka mengira aku tidak berdaya. Hampir lucu bagaimana manusia cenderung mendasarkan pendapat mereka tentang orang lain pada penampilannya.” Saat Air bicara, jari mereka masih saling terjerat, Rain mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

“Maksudmu aku tidak boleh membiarkan perasaanku mengaburkan penilaianku.”

“Tepat sekali. Pada akhirnya, kamu tidak akan pernah bisa benar-benar memprediksi tindakan seseorang. Aku telah melihat terlalu banyak orang yang menderita karena mereka mendasarkan keputusan mereka pada asumsi yang tidak berdasar.”

Dengan kata lain, mengampuni Athly akan menjadi tindakan ceroboh. Air menyatakan bahwa, pikiran kalau orang lain tidak akan pernah menyakitimu—tidak akan pernah mengkhianatimu—adalah hal yang bodoh.

“Tidak masalah mempercayai orang lain, tapi bukan berarti kau dapat mengabaikan semua pemikiran logis. Dan sejujurnya, terlihat jelas kalau kamu hanya membiarkan keinginan egoismu sendiri untuk mendikte tindakanmu.”

“…Aku tahu.”

Air memberinya peringatan yang jelas, yang agak tidak biasa. Air jarang mengungkapkan isi pikirannya, yang membuat kata-kata itu lebih berbobot.

Fakta bahwa Rain tidak melaporkan pembelotan Athly adalah hal yang salah.

“Baiklah,” kata Rain akhirnya, setelah menerima kata-kata Air. “Aku sudah memutuskan. Aku akan melakukannya. Aku akan memberitahu militer bahwa hilangnya Athly adalah pembelotan.”

“Begitu ya,” jawab Air, ekspresinya sedikit muram.

Hal itu mengejutkan Rain. Dia mengira kalau Air akan senang karena Rain mendengarkan nasihatnya, tapi ekspresi Air berubah menjadi pahit dan sedih. Rain tidak tahu apakah itu perasaannya yang sebenarnya, karena dia sendiri sering kesulitan memahami orang lain. Namun, Air telah mengencangkan cengkeramannya pada jari-jari Rain.

Dua kereta melewati pos pemeriksaan barat tempat Rain ditempatkan. Kereta barang yang lewat bergerak satu per satu di sepanjang gerbongnya, dipisahkan oleh tembok tinggi, yang menjadikannya sebagai pos pemeriksaan fungsional. Menerbos lewat situ hampir tidak mungkin, terutama di tengah perang.

Pos pemeriksaan memiliki jembatan gantung di depan penghalang untuk menjaganya dari serangan operasi musuh dan angkatan bersenjata. Biasanya jembatan tersebut diturunkan untuk memungkinkannya dilewati, tapi mereka dapat mengangkatnya selama keadaan darurat, menghalangi rel. Jika musuh menyerang, mereka akan menarik rantai dan mencegah mereka menyeberang, dengan demikian menopang pertahanan mereka.

Selain itu, banyak Exelia ditempatkan di sana, dan beberapa puluh orang, termasuk penyihir yang ditugaskan oleh tentara dan taruna seperti Rain, menduduki pos pemeriksaan. Jika terjadi sesuatu, mereka akan berguna sebagai peleton untuk melindungi kota.

“Kapan istirahatmu berakhir?”

“Aku masih punya satu jam lagi.”

“Itu istirahat yang cukup lama,” jawab Air, lalu berhenti sejenak untuk berpikir. “Sepertinya aku akan tetap disini sampai istirahatmu selesai.”

Air tampaknya memutuskan untuk tetap di peron bersama Rain. Tempat itu dibuat untuk pengawasan, jadi satu-satunya keistimewaannya adalah pemandangan indah yang disediakannya. Angin bertiup melintasi peron dengan kuat, menghantam mereka di area yang tidak memiliki pagar pembatas. Jika seseorang tergelincir, mereka akan jatuh setinggi enam puluh kaki.

Rain tidak mau banyak bergerak karena bahayanya. Sebaliknya, Air melompat di sekitar peron, dengan semangat yang tidak biasa, untuk menikmati pemandangan. Melihat ke bawah, dia melihat kereta melewati pos pemeriksaan, sambil melihat ke belakang, yang menawarkan pemandangan festival.

Rain terasa jauh dari pikiran akan festival, jadi dia tidak bisa memiliki pola pikir yang sama dengan warga yang merayakannya. Selama beberapa hari terakhir—tidak, sejak dia mendapatkan Peluru Iblis—dia terus maju tanpa kesempatan untuk benar-benar beristirahat. Dan akibatnya, hatinya telah mengecil, sedikit demi sedikit, tanpa disadari.

Masalah dengan Athly telah memperburuk kekhawatirannya… dan Rain tidak dapat menyangkal bahwa itu telah sangat mengejutkannya. Athly tidak hanya tahu tentang Peluru Iblis, tapi juga telah menggunakannya. Dan sekarang Rain harus menangkap dan membungkamnya.

Air melihat ke bawah, ke arah rel, sementara Rain melihat ke arah yang berlawanan, yang memberinya pemandangan ibukota yang bagus.

……

Kota sibuk dengan aktivitas saat perayaan mencapai puncaknya. Festival itu berlangsung selama tiga hari, tapi selalu paling meriah di hari pertama. Meskipun matahari sore menyinari kota, orang-orang menyalakan api unggun dan menembakkan kembang api yang indah ke langit.

Saat malam tiba, lebih banyak orang akan menyalakan api dan mengeluarkan kembang api. Sudah menjadi adat untuk melakukannya, karena api dianggap sebagai tiang penunjuk arah bagi para dewa, sebagai sarana untuk berterima kasih atas perlindungan mereka. Tapi tentu saja, itu hanya sebagian dari alasannya. Separuh lainnya adalah karena penduduk kota benar-benar menikmati pemandangan itu.

Rain pernah menikmati dengan keyakinan itu. Dia berpartisipasi dalam setiap festival sejak pindah ke ibu kota dan menembakkan kembang api… bersama Athly di sisinya.

“……”

Mereka selalu bersama sejak mendaftar di Akademi Alestra, jadi mereka telah mengikuti festival bersama selama tiga tahun terakhir. Rain tidak pernah bisa melupakan saat-saat itu. Kenangan itu tidak akan pernah pudar. Setiap tahun, ia ikut serta dalam festival bersama Athly untuk menjernihkan pikirannya dari api perang yang mengancam akan membakar hatinya. Terus terang, kenangan damai itu berfungsi sebagai jangkar penting yang membuatnya tetap waras.

Sayangnya, tahun ini berbeda. Tahun ini, Athly tidak ada.

Aku…

Apakah Rain benar-benar memilih jalan yang benar? Dia selalu berasumsi begitu, tapi mungkin dia menyimpang ke arah yang buruk. Bagaimanapun, dia tidak punya cara untuk membuktikan bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat.

Aku mungkin telah menyebabkan hasil yang paling buruk… Bagaimana jika dia mencapai titik tanpa harapan yang akan menyebabkan kehancuran mereka?

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia mendengar Air menggumamkan sesuatu.

“Huh…?” kata Air, menanggapi sesuatu yang terjadi di bawah rel. “Ini tidak bagus.”

“Ada apa?”

“Kereta api di sana sedang menunggu pemeriksaan, tapi belum juga bergerak.”

“Tunggu, serius?”

Hanya beberapa kereta yang bisa diinspeksi dalam satu waktu, jadi kereta yang masuk harus berbaris dan menunggu giliran. Relnya sangat padat karena festival tersebut, tapi salah satu di antara kereta itu tampak tidak peduli. Kereta tersebut tidak bergerak sedikit pun sejak tiba.

Sebagian besar kereta dalam antrean melaju begitu inspeksi di depan mereka selesai, tapi yang satu itu menolak maju, meskipun kereta seharusnya ingin mendekat sedekat mungkin. Dan karena semakin banyak kereta yang sudah diperiksa, jarak enam ratus kaki terbentuk antara kereta itu dan pos pemeriksaan.

“…Mungkinkah mesin mereka tidak berfungsi?”

Jika mesin mereka berhenti saat sedang menunggu, mereka tentu saja tidak akan bisa maju. Meskipun, dalam hal ini, kereta itu perlu ditarik untuk memberi ruang bagi lalu lintas di belakang mereka. Namun, tidak ada seorang pun yang turun dari kereta yang berhenti itu untuk melaporkan masalah mereka, yang mana hal itu membuat Air… serta beberapa inspektur di pos pemeriksaan, khawatir. Karena kereta itu dipenuhi tenaga kuda yang dibutuhkan untuk menariknya, satu Exelia mendekati kereta untuk memeriksanya.

Area antara kereta dan pos pemeriksaan adalah tanah datar, jadi Exelia menutup jarak dengan cepat. Sayangnya, ketika jaraknya mencapai seratus lima puluh kaki…

… Exelia itu meledak, melepaskan semburan api dan raungan yang memekakkan telinga.

“Apa…?!”

Pemandangan yang dilihat Rain dan Air dari peron dapat dilihat oleh semua orang di pos pemeriksaan juga. Ketika Exelia mendekati kereta, rentetan Peluru Sihir terbang keluar dari gerbong pertama.

Rentetan tembakan itu dengan kejam merobek unit lebih cepat daripada yang bisa dihindari oleh operator Exelia tersebut, dan peluru yang meleset dari sasaran, sebagai gantinya menghantam dinding pos pemeriksaan.

Sial!

Ledakan itu menciptakan gelombang kejut yang dapat dirasakan Rain sampai ke peron. Melihat ke bawah, dia melihat bahwa pos pemeriksaan telah terbakar. Mereka sedang diserang… dan ini bukanlah tindakan vandalisme atau terorisme.

Musuh telah meluncurkan serangan terorganisir. Saat kesadaran itu melanda Rain, situasinya memburuk. Sepuluh unit AT3 barat melompat keluar dari gerbong kereta yang tidak bergerak, jauh melebihi Exelia di garnisun pos pemeriksaan.

“Penjaga gerbang!” Rain mencondongkan tubuh dari tepi peron dan meneriaki orang di pos pemeriksaan di bawah. “Angkat jembatannya! Cepat, sebelum mereka berhasil masuk!”

Jika mereka bisa menarik kembali rantainya, jembatan angkat akan melepas rel dan membentuk bagian baru dari dinding, menghalangi gerak maju musuh. Namun, penjaga gerbang sempat panik karena serangan mendadak tersebut. Mereka hanya tersentak dan mulai menarik rantai begitu Rain memanggil mereka, yang meninggalkan celah yang bisa dimanfaatkan.

Mereka tidak akan berhasil.

Musuh sudah menutup sebagian besar jarak. Jika salah satu dari mereka berhasil masuk, jembatan itu akan hancur. Jembatan itu lemah untuk serangan dari dalam.

“Brengsek!” seru Rain, menyadari jembatan angkat tidak akan menghentikan mereka.

Ada sepuluh Exelia musuh di luar sana, dan jika mereka masuk ke ibu kota, kerugiannya akan menjadi bencana besar. Melihat ke bawah, dia melihat tentara lain berlarian seperti anak bebek tanpa induk. Para penyihir yang ditempatkan untuk mempertahankan tempat itu gagal merespons tepat waktu. Exelia mereka bahkan tidak dihidupkan, dan situasi tidak lagi memungkinkan mereka untuk menembakkan tembakan penekan.

…Sepertinya aku harus menangani ini.

Rain memegang senapan yang diikat ke punggungnya dan berjongkok. Kemudian dia memasang laras di lutut dan bahunya untuk membidik Exelia musuh.

Dua puluh detik… Itu saja waktu yang aku butuhkan.

Dia harus menghentikan musuh selama itu. Dengan begitu, para penjaga gerbang bisa selesai menutup jembatan angkat. Tapi itu berarti dia harus memaksa mundur sepuluh Exelia sekaligus, meski menembak jatuh hanya satu Exelia saja akan menjadi prestasi yang menakjubkan. Dia perlu melakukan hal yang mustahil dengan tingkat kesalahan nol persen.

“Aku akan menangani sisi kanan.”

Untungnya, Rain tidak sendirian.

“Air…”

“Kita akan menembak mereka pada waktu yang bersamaan,” kata Air saat dia mengambil posisi yang sama dengan Rain. “Jika kita masing-masing mendaratkan dua tembakan akurat, kita bisa memperlambat mereka dengan ledakannya.”

Rain paham bahwa melesetnya tembakan itu akan mengakibatkan terbantainya ribuan orang.

“–Sekarang!” Air memberi sinyal, dan Rain menarik pelatuknya.

Peluru Sihir, yang bahkan mampu mengubah pohon terbesar menjadi serpihan, melesat menuju rel tempat Exelia berada. Rain tidak membidik ke unit itu sendiri, tapi ke tanah di dekat mereka. Tujuannya adalah untuk membuat ledakan yang cukup besar untuk menghentikan kesepuluh Exelia, jadi dia tidak berpikir untuk membunuh musuh. Namun, dia dan Air hanya bisa melakukan total empat tembakan dengan waktu yang mereka miliki, yang berarti timing dan bidikan mereka harus sempurna. Dan ditambah lagi, mereka juga membutuhkan banyak keberuntungan. Untungnya…

“…Aku sempat khawatir tadi, tapi kita berhasil,” gumam Air.

…dalam beberapa detik, empat tembakan yang mereka lepaskan mengenai sasaran. Ledakan mendadak, yang berada tepat di depan Exelia yang sedang melaju dengan cepat, memaksa mereka untuk mengerem, menghalangi momentum mereka.

Kelompok Exelia yang terhenti segera berakselerasi sekali lagi, tapi kelambatan sesaat itu telah mengubah segalanya. Mereka menyerbu ke depan, tapi ketika jarak mereka dari pintu masuk tinggal seratus kaki, jembatan angkat mulai terangkat dengan suara gemuruh. Dan begitu itu dimulai, hanya butuh beberapa detik bagi gerbang untuk menutup dengan bunyi gedebuk dan menghalangi jalan mereka.

Rain merasakan semua ketegangan menghilang dari tubuhnya. Dia merilekskan postur tubuhnya dan melepaskan senapannya; jantungnya berdetak sangat cepat, dia mengira jantungnya akan meledak.

Mereka berhasil menunda invasi musuh. Namun sayangnya, mereka tidak punya waktu untuk bernafas. Lagipula, musuh masih mengancam akan mendobrak gerbang mereka.

Rain memanggil nama rekannya. “Air.”

“Aku siap,” jawab Air saat dia mengangguk balik ke arahnya.

Mereka berdua berlari menuruni peron dan masuk ke bagian dalam pos pemeriksaan. Tapi saat mencapai stasiun komando, mereka mendapati diri mereka benar-benar berada di neraka.

“Ugh…”

Tubuh yang tak terhitung jumlahnya berserakan di lantai dalam pemandangan yang mengerikan. Peluru Sihir dari AT3 telah menghantam bagian dalam pos pemeriksaan, menyebabkan kerusakan parah.

Api membara di sekitar mereka, sembari terdengar jeritan dan erangan dari tempat lain di dekatnya. Sebagian besar berasal dari non-tentara, yang mana hal itu bisa dimengerti.

Sialan… Berapa banyak orang yang mati disini?!

Tentara dan taruna yang ditugaskan sebagian besar mempertahankan ketenangan mereka dan berpencar untuk mengevakuasi warga sipil atau mengambil posisi bertempur. Rain dan Air memilih untuk bergabung dengan grup kedua.

Sisi mereka memiliki delapan penyihir yang bisa menggunakan Peluru Sihir. Mereka semua dengan hati-hati mengintip melalui celah gerbang besi, di mana mereka melihat sepuluh Exelia sebelumnya mengambil formasi yang memungkinkan mereka untuk bergerak cepat jika mereka ditembaki.

“Kenapa mereka tidak mundur…?” gumam Air pada diri sendiri. Rain bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama persis.

Negara Barat telah memulai serangan mendadak yang dengan mudah menghancurkan unit yang secara sembarangan mendekat untuk memeriksa mereka. Mereka juga telah menembakkan rentetan Peluru Sihir ke pos pemeriksaan, yang secara efektif melumpuhkan kemampuan Timur untuk berfungsi dengan baik.

Jika bukan karena Rain dan Air, mereka pasti akan menerobos gerbang, tapi alasan seperti itu tidaklah penting. Mereka tetap gagal, jadi kenapa mereka tidak mulai mundur?

Jembatan angkat telah ditarik tanpa satupun unit musuh berhasil masuk, yang berarti mereka tidak lagi memiliki cara untuk melewati pos pemeriksaan. Pilihan lain mereka adalah gerbang utara atau selatan, yang jaraknya bermil-mil. Namun, sepuluh Exelia itu hanya berputar-putar…

“Mereka menunggu sesuatu.”

“Oh?”

“Aku tidak yakin itu apa, tapi mereka bergerak seperti satu unit untuk memenuhi tujuan.”

Keterampilan pengamatan Air yang tajam memberi tahu dia bahwa musuh memiliki tujuan tertentu di benak mereka, tapi dia tidak punya cara untuk mempersempit setiap kemungkinannya. Mereka berdua merenungkan masalah itu saat dua Exelia timur di pos pemeriksaan meraung menyala. Satu unit telah dihancurkan sebelumnya, tapi unit ini tetap beroperasi. Komandan sudah mengirim laporan ke markas besar, jadi satu-satunya pilihan mereka adalah bertahan sampai bala bantuan tiba.

“Tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan bala bantuan untuk sampai ke sini. Jalur darurat sedang digunakan, yang berarti perlu beberapa saat bagi Exelia untuk sampai ke sini.”

Seandainya bukan hari festival, Exelia atau personel tambahan bisa bergegas dari garnisun terdekat dalam waktu kurang dari lima menit. Tapi saat ini adalah salah satu hari di mana hal itu tidak mungkin dilakukan. Semua jalan di ibu kota dipenuhi orang dan barang karena festival tersebut.

Tunggu… Pikiran Rain terhenti. Intuisinya, yang dipertajam karena tekanan luar biasa, berteriak padanya.

Musuh dengan sengaja memilih hari ini untuk menyerang! Itu sangat jelas! Rain menyadari kalau musuh secara sadar telah memutuskan untuk menyerang pada hari festival. Dengan pemikiran tersebut, masuk akal kenapa mereka menargetkan gerbang barat yang dijaga dengan buruk. Itu adalah posisi yang jauh dari markas besar militer, yang berarti butuh waktu lama agar bala bantuan tiba. Mereka telah menentukan waktu dan lokasi terbaik, lalu mengincarnya.

Sejujurnya, seluruh serangan mereka tampak direncanakan dengan sangat cermat sehingga akan jadi aneh jika mereka tidak memiliki rencana cadangan. Lagi pula, tidak ada jaminan bahwa mereka akan berhasil melewati gerbang. Serangan kilat cenderung gagal, yang membuat mundur menjadi hal yang lumrah. Tidak ada pasukan yang cerdas akan terus berputar-putar. Namun, justru itulah yang mereka lakukan.

“Apa yang akan kita lakukan?” tanya Rain.

“Yah, kita tidak punya banyak pilihan,” balas Air padanya.

Jika mereka bersikeras mempertahankan posisi itu, satu-satunya jalan bagi Timur adalah menembak mati mereka. Namun, saat Rain mulai bertanya-tanya kenapa mereka berputar-putar…

“Mereka datang!”

…seorang pengintai mengangkat suaranya. Saat berikutnya, kilatan cahaya yang membutakan muncul di luar gerbang. Titik cahaya, yang tak terhitung jumlahnya, melepaskan semburan cahaya memusingkan yang menghantam jembatan gantung. Musuh telah melepaskan serangan Peluru Sihir.

Getaran yang kuat dan ledakan yang memekakkan telinga bergema melalui bagian dalam pos pemeriksaan, mengguncang tanah di bawah kaki mereka seperti gempa bumi.

Ugh…!

Gelombang kejutnya luar biasa. Rain dan Air telah mencengkeram dinding, tapi mereka tetap terhuyung mundur. Gerbang besi terbukti cukup kokoh untuk menahan serangan, tapi itu tidak membuat mereka sepenuhnya aman.

“Mereka mencoba untuk memaksa masuk.”

“Ya. Tapi untungnya, itu tidak benar-benar berhasil.”

Dinding yang dibentuk oleh jembatan angkat sangat kokoh, jadi bahkan rentetan  Peluru Sihir tidak cukup untuk menghancurkannya. Dindingnya telah mengalami beberapa kerusakan, tapi tetap berdiri kokoh. Perlu seratus kali tembakan seperti itu untuk membuat lubang di dalamnya.

Serangan musuh hanya berfungsi untuk membuktikan bahwa mereka aman di dalam pos pemeriksaan, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah bersembunyi di sana dan menunggu bala bantuan. Mereka kekurangan jumlah dan daya tembak untuk mendorong mundur musuh mereka, tapi tembok di depan mereka bertindak sebagai benteng terakhir.

Sayangnya, pasukan yang dikirim untuk menyerbu ibu kota tidak berniat untuk menyerah.

“Itu…”

Setelah tembakan berhenti, Rain melihat lagi tindakan musuh.

Unit yang berputar di luar gerbang berhenti, dan tentara di dalam pos pemeriksaan menanggapi tantangan musuh, mengangkat senapan mereka dan membidik dari jendela pengintai.

Saat mereka bisa melihat ke luar dengan lebih baik, mereka melihat ancaman baru. Yakni, kereta palsu yang mengangkut sepuluh Exelia. Kereta itu memiliki pelat identifikasi palsu di atasnya, yang mengatakan kalau itu adalah kereta timur dan tiga kontainer tempat Exelia musuh keluar.

Atau, setidaknya, itulah yang awalnya mereka sadari, tapi setelah diperiksa lebih dekat, Rain menyadari sesuatu yang menakutkan. Hanya dua kontainer yang terbuka sejauh ini.

Ah…!

Rain mengangkat senapannya, bersiap untuk menembak apa pun yang keluar dari kontainer. Seribu kaki memisahkan mereka, tapi itu masih dalam jangkauan Peluru Sihir miliknya.

Tetap saja, reaksi Rain sangat terlambat. Saat dia mengarahkan teropong senapannya ke kontainer itu, kontainer itu meledak terbuka. Pilar api mengepul ke atas, disertai dengan gemuruh ledakan. Dan itu bukan karena Rain, atau siapa pun, telah menyerang kontainer itu. Unit yang disimpan di dalamnya meledakkan kontainer untuk keluar.

Ledakan itu melepaskan gelombang kejut dan panas luar biasa yang tidak bisa ditahan oleh Exelia biasa, tapi unit itu tetap tidak terpengaruh. Tidak peduli bagaimana seseorang membombardirnya, unit itu tidak akan bergeser.

“Model Razor-Edge…!”

Exelia hitam pekat melaju keluar dari api, berdiri dua kali lebih tinggi dan berbobot lima puluh kali lipat dari rekan-rekannya. Rangka besar unit itu terjun dari kereta barang, keempat rodanya mendarat di tanah.

Waktu melambat pesat dalam pikiran Rain yang bingung, saat seluruh rangkaian peristiwa itu terungkap. Sebetulnya, itu terasa mirip dengan bagaimana segala sesuatu menjadi lambat ketika dia jatuh dari ketinggian. Dan segera setelah Rain kembali tersadar ke kenyataan, Model Razor-Edge berakselerasi, mencapai kecepatan yang tidak sesuai dengan bentuk raksasanya.

“Apa?!”

Exelia raksasa itu melaju menuju gerbang besi, melintasi jarak yang jauh hanya dalam hitungan detik. Rain segera menyadari niat unit itu dan menembakkan Peluru Sihir padanya. Serangan destruktif Rain melesat menembus udara, langsung menuju ke arah hewan buas hitam itu. Namun, Model Razor-Edge  dengan mudah menghindari bidikan Rain dengan sedikit mengubah lintasannya. Dan itu bukan kebetulan. Unit itu telah melakukan gerakan menghindar sempurna, yang sepenuhnya tergantung pada keterampilan operator.

Melihat itu, Rain tahu bahwa orang yang berada di dalam Model Razor-Edge jauh lebih terampil daripada siapa pun yang pernah dia lihat mengendarai unit itu.

Sial!

Setelah menghindar, unit itu melanjutkan serangannya menuju gerbang. Beberapa detik kemudian, penyihir lainnya mengikuti gerakan Rain dan melepaskan tembakan. Namun, Peluru Sihir mereka terbukti sama sekali tidak efektif. Tak satu pun dari peluru yang ditembakkan secara membabi buta itu mengenai sasaran, jadi mereka tidak berhasil melakukan apa pun untuk menghentikan pergerakan unit itu.

“Menjauh dari gerbang!” perintah seseorang dengan suara menggelegar. Dan beberapa saat setelah teriakan itu, angin puyuh yang kuat menghempaskan semua orang.

Para penyihir, yang gagal melarikan diri tepat waktu, terkoyak seperti kertas tisu saat Model Razor-Edge menghantam jembatan angkat, menghamburkan tubuh mereka seperti biji delima dan mengubahnya menjadi noda merah.

Sejujurnya, sulit untuk mengatakan apakah musuh berniat melakukan itu. Mungkin operator Model Razor-Edge itu hanya bertaruh untuk menerobos. Apapun itu, faktanya tetap jelas. Hasilnya sudah terlihat.

Pasukan barat berhasil masuk. Pertempuran penghabisan di Ibu kota O’ltmenian, dengan nyawa puluhan ribu warga sipil dipertaruhkan, akan segera dimulai.