[LN] Uchinukareta Senjou wa, Soko de Kieteiro Volume 3 Chapter 4 Bahasa Indonesia

4. KEBENARAN YANG TIDAK INGIN DIA KETAHUI

Sirine itu meredakan ketegangan. Begitu mereka mendengar tentang kemungkinan serangan musuh, mereka keluar dari kamar mandi dan lari ke kamar mereka.

Athly tidak menyia-nyiakan waktu untuk berpakaian rapi, jadi dia segera mengenakan atasan dan celananya saat dia masih basah kuyup.

Suara alarm memperingatkan serangan musuh yang akan tiba, yang berarti mereka harus menghentikan musuh. Jadi, Air berlari ke kamarnya di sisi timur untuk menyiapkan senjatanya pada pertempuran yang akan datang. Namun, Athly tidak mengikutinya. Sebagai gantinya, dia berbalik dari Air dan berlari ke arah yang berlawanan.

Rain… Rain… Dia berlari menuju barak laki-laki, dalam hati menyebut nama seorang anak laki-laki sepanjang waktu. Satu pikiran telah mengaburkan tugasnya sebagai seorang tentara.

Prioritas tertingginya adalah mencapai Rain sebelum Air.

…Air mencoba menembakku!

Ingatan akan pertemuan mereka tetap terngiang. Ketika Air mengira kalau Athly mengetahui rahasia mereka, Air bergerak untuk mengakhiri hidupnya.

Rain… Athly tidak memiliki alasan konkret untuk percaya bahwa Rain akan bereaksi secara berbeda. Tapi Rain mungkin saja berbeda. Mereka menghabiskan banyak waktu bersama, jadi ada kemungkinan Rain akan mendengarkannya.

Siapa pun yang mengetahui rahasianya harus mati…

Tapi… bagaimana jika tidak? Bagaimana jika Rain, sama seperti Air, rela membunuh Athly untuk menjaga rahasia mereka? Setidaknya Athly tidak bisa langsung menyangkal kemungkinan itu.

Tidak, aku bisa mengkhawatirkannya nanti. Aku harus menemukan Rain sebelum Air…

Dan jika dia ingin mencapai Rain lebih dulu, serangan musuh adalah keberuntungan. Tentara telah memerintahkan serangan mendadak darurat, jadi Athly hanya perlu menangkap Rain dan pergi bertempur bersamanya sebelum Air. Sepertinya itu cara terbaik untuk bertahan dari kesulitannya saat ini.

Athly akhirnya sampai di asrama pria, yang sudah kacau balau. Prajurit tetap dan taruna berlarian, bersiap untuk pertempuran yang akan datang. Lorongnya sangat padat, mungkin karena lebih dari dua ratus orang yang menggunakannya. Beberapa tentara bergegas ke hanggar, sementara yang lain menuju ke pos komando.

Untungnya, Athly melihat Rain di antara kerumunan itu dan memanggilnya, “Rain!”

“Apa?!”

Athly berlari ke arah sosok yang dikenalnya dan langsung membenamkan diri ke dadanya.

“Whoa!”

“Syukurlah…!”

“A-apa–?!!” Rain menangkapnya dalam pelukannya, lalu berkedip dua kali ketika dia menyadari bagaimana bentuk pakaian Athly.

Air yang menetes ke bawah tubuhnya cukup memikat, tapi atasannya juga tidak dikancing, memperlihatkan dadanya, dan dia jelas-jelas tidak mengenakan pakaian dalam apa pun. Tak seorang pun di sekitar mereka yang menyadarinya karena keadaan darurat, tapi jarak mereka yang dekat itu membuatnya tampak jelas bagi Rain.

“Rain, ikutlah denganku,” pinta Athly, tanpa mempedulikan penampilannya.

“Tunggu, apa?”

“Ada perintah darurat. Mereka meminta taruna membentuk pasangan dadakan dan berpatroli. Ayo, ayo pergi,” Athly buru-buru berbohong sambil menyeret Rain. Rain seharusnya berpasangan dengan Air, tapi Athly mengarang sesuatu untuk mengeluarkannya dari sana.

Athly berbohong untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, tapi pada saat itu, hal itu tidak mengganggunya. Hidupnya dalam bahaya, jadi dia harus mengambil risiko.

Kumohon… Rain, kumohon…, Athly berdoa sepenuh hati dalam benaknya. Dia berharap sekuat yang dia bisa agar Rain bisa percaya pada kebohongannya yang jelek.

Rain berhenti sejenak untuk memikirkan apa yang baru saja Atlhy katakan, memikirkan pilihannya. Tapi akhirnya, dia membuat keputusan.

“Pasangan dadakan, ya? Yah…”

Taruhan putus asa Athly …

“Oke, ayo kita ke hanggar Exelia.”

…terbayarkan.

“…Benar. Ayo pergi!” Seru Athly. Atlhy sadar bahwa memperkuat kebohongan dengan kebohongan lain hanya akan menciptakan kesulitan yang lebih rumit. Bahkan anak kecil pun tahu itu. Tapi kebohongan adalah hal terbaik yang bisa dia gunakan dalam situasi itu. Dia menggenggam tangan Rain dengan erat dan meninggalkan koridor, menariknya.

Beberapa saat setelah Athly dan Rain menyelesaikan percakapan mereka, Air muncul.

“Haaah, haaah…,” dia terengah-engah saat dia melihat sekeliling, berharap untuk melihat pasangannya.

Dimana dia…?

Athly nyaris tidak lebih dulu dari Air.

Kemana dia pergi?!

Air menerobos kerumunan dengan mantelnya yang acak-acakan. Di punggungnya, dia membawa dua senapannya, dan pistol pribadinya menggantung di pinggangnya. Itu benar-benar senjata mematikan dengan peluru perak di ruang pelurunya.

Rain…? Air bertanya-tanya di mana dia, saat dia mencarinya di antara kerumunan. Dia pikir Rain mungkin sudah pergi, tapi percaya kalau dia akan ada di sana, Air terus mencari. Namun, dia gagal menemukannya setelah sepuluh menit mencari.

Keberuntungan memihak Athly, meninggalkan Air.

Sejumlah besar penyihir telah berkumpul di hanggar Exelia. Pengiriman pasukan darurat berarti prosedur prapeluncuran dipersingkat, jadi Athly dan Rain dengan cepat mendapatkan peta kasar dari area tersebut dan masuk ke M4 Exelia.

Titik penugasan mereka, yang satu mil ke barat, ditandai di peta. Misi mereka adalah mencari penyusup yang mencurigakan dan memanggil bala bantuan jika diperlukan. Meraka berdua bukanlah prajurit resmi melainkan taruna. Dan taruna diperlakukan berbeda dalam keadaan darurat. Itulah sebabnya mereka mendapat tugas pengintaian.

“Rain.”

“Ya.”

Rain naik ke Exelia setelah mendengar Athly memanggilnya. Dan begitu Athly masuk ke kursi operator, Athly menginjak pedal dengan kedua kakinya dan dengan cepat berakselerasi.

Exelia mereka mencapai kecepatan maksimum dalam beberapa detik saat mereka menuju satu mil ke arah barat. Tidak ada tanda-tanda orang atau fasilitas lain di sepanjang jalan, jadi mereka berhenti di jalanan yang berada di tengah jalan mendaki gunung. Posisi itu mampu melihat ke arah pangkalan, menjadikannya tempat yang tepat untuk mengawasi, jadi tentara timur telah berusaha keras untuk menyembunyikan posisi itu.

Hanya Markas Besar yang tahu tentang tempat itu, jadi kecil kemungkinan tentara musuh menemukannya.

“……”

Mereka segera mencapai tempat yang ditentukan, yang merupakan tempat batuan terlantar. Athly memarkir Exelia mereka di area yang relatif terbuka, menyelesaikan persiapan mereka. Yang tersisa hanyalah berjaga-jaga dan melapor ke markas jika mereka mendeteksi musuh.

Matahari terbit sudah dekat, jadi cahaya bulan yang redup adalah satu-satunya sumber penerangan di gunung. Jarak pandang buruk, dan ke mana pun mereka memandang, kegelapan pekat mengelilingi mereka.

Sinar bulan gagal menerangi hutan di sekitarnya. Namun sebaliknya, minimnya jarak pandang barlaku juga untuk musuh. Saat seseorang menyalakan lampu Exelia mereka, mereka akan mengungkapkan posisinya. Dan jika unit barat melakukan itu, mereka akan dihancurkan oleh kekuatan gabungan dari seluruh pasukan timur.

“……”

Satu jam berlalu saat mereka tetap bertugas jaga. Tidak ada hal aneh terjadi, jadi mereka hanya menanggapi transmisi terjadwal yang dikirim ke mereka. Tidak ada yang melihat musuh sejak penampakan awal.

Ini aneh… Athly merenungkan apa artinya itu.

Tiga puluh menit lagi berlalu sebelum Rain angkat bicara, berkata, “Ini tidak berguna. Aku yakin musuh sudah lari. Mereka menendang kita dari tempat tidur tanpa hasil.”

Rain menundukkan kepalanya, meratapi waktu dan tenaga yang terbuang percuma. Dia kemudian membenamkan diri di kursinya, bersiap untuk tidur. Mereka menghabiskan sepanjang hari bepergian untuk melakukan serangan mendadak, yang membuatnya lelah.

Athly menghela nafas saat dia menatap Rain dan berkata, “Kamu boleh tidur jika kamu mau, tapi itu berarti kamu yang berjaga dalam perjalanan pulang. Mengerti?”

“Kamu juga harus tidur.”

“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu.”

Tidak ada tanda-tanda musuh. Mengetahui itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu perinntah berikutnya. Fakta bahwa tidak ada yang dapat menemukan unit musuh bukan berarti mereka akan segera dipanggil mundur. Faktanya, mereka kemungkinan harus menunggu dua jam lagi dalam posisi itu.

Misi mereka adalah, untuk semua maksud dan tujuan, tetap tinggal dan menunggu. Taruna normal mana pun akan tertidur, bahkan pasangan mereka juga akan kehilangan fokus. Dan sejujurnya, jika itu terjadi pada hari lain, bahkan Athly pun akan ikut tertidur.

Aku tidak bisa tidur…, pikir Athly, sarafnya tegang. Jantungnya berdebar kencang sejak dia keluar menjalankan misi ini. Tidak, bahkan sebelum itu. Dia berkeringat dan perutnya mual, tapi itu tidak ada hubungannya dengan serangan musuh. Itu adalah hal yang paling tidak mendesak di benak Athly.

Dia berhasil mengakui kepada Air bahwa dia mengetahui rahasia mereka, yang berakhir dengan upaya Air untuk membungkam Athly. Athly menghadapi bahaya mematikan.

Dan sekarang setelah dia menyeret Rain pergi, Air akan percaya kalau Athly bersikap bermusuhan. Jika Athly kembali ke pangkalan, Air akan membunuhnya sebelum Athly sempat bicara, meski sepatah kata pun untuk membela diri. Jadi, Athly harus membicarakan banyak hal dengan Rain segera.

Itulah satu-satunya jalan keluarku…

Air sangat berhati-hati, dan Rain sama tanggapnya dengan dia, tapi Rain akan sedikit kurang berhati-hati di sekitar seseorang yang telah dia kenal selama bertahun-tahun. Mereka sudah lama menjadi rekan dan telah membangun ikatan kepercayaan di antara mereka.

Athly memutuskan untuk bertaruh pada hubungan itu dan berbicara dengannya, berharap menemukan lebih banyak kebenaran dan bertahan hidup.

Apa yang Rain dan Air rencanakan? Apa tujuan mereka yang sebenarnya? Rahasia kelam apa yang mereka sembunyikan dari orang lain?

Jawaban atas pertanyaan ini akan menghilangkan kecemasan yang mengganggunya selama beberapa bulan terakhir. Dan hanya Rain dan Air-lah yang bisa menjawabnya.

Dia berencana untuk mengetahui bagaimana peluru perak, orang-orang yang menghilang, dan pergeseran dunia yang berulang-ulang terjadi, berhubungan satu sama lain dengan berbicara kepada Rain. Namun… Athly goyah.

Aku…

Rain bersiap untuk berbalik dan tidur, tapi Athly masih tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memanggilnya. Athly memiliki firasat buruk bahwa saat dia membicarakannya, hubungannya dengan Rain akan hancur.

Aku takut…

Begitu dia menanyakannya, meski hanya satu pertanyaan, tidak ada jalan untuk kembali. Saat dia menyelidiki rahasia ini, hubungannya dengan Rain akan berubah secara permanen. Tapi meski mengetahui itu, Athly tahu kalau dia tidak boleh berhenti.

Api di dalam hati Athly masih berkobar—api yang telah mengubah rumah dan orang tuanya menjadi abu. Setiap kali dia goyah dan mendapati dirinya tidak yakin harus melakukan apa, pemandangan orang tuanya yang terbakar, serta gadis merah tua yang telah membunuh mereka, melayang ke puncak pikirannya. Dia ingat apa yang telah terjadi itu setiap saat.

Dia mencoba menutup matanya, tapi rasanya seperti bayangan itu entah bagaimana membakar bagian belakang kelopak matanya, menutupi konflik batinnya.

……

Rain telah tertidur. Dia telah dilatih untuk memanfaatkan waktu singkat untuk beristirahat. Sepertinya itu saat yang tepat untuk menanyainya, tapi Athly tahu lebih baik untuk tidak salah mengira ketidakberdayaannya saat ini sebagai kelemahan sejati.

Tangannya merangkak ke pinggangnya… menuju pistolnya.

…Aku mungkin akan membutuhkan ini.

Dia berharap diskusi mereka berubah menjadi negosiasi, jadi dia membutuhkan senjata. Mempertimbangkan posisinya, dia harus memperkirakan yang terburuk. Dia harus berasumsi kalau Rain akan berpikir untuk menembaknya. Jadi, dia mempersiapkan diri untuk hasil itu dengan memastikan senjatanya berfungsi.

Athly menguatkan hatinya, tidak lagi memegang harapan atau ekspektasi optimis.

Kurasa aku tidak bisa memperbaiki senjataku di sini… Athly sadar kalau dia tidak boleh membuat suara apa pun, jadi dia melompat dari Exelia dan turun ke tanah. Meninggalkan Rain, dia memasuki hutan dan berlari ke area yang diterangi oleh cahaya bulan. Dia akhirnya berhenti pada jarak seratus lima puluh kaki untuk memperbaiki senjatanya.

Pepohonan di sekitarnya tampak sangat lebat, dan dia berakhir lebih jauh dari Exelia daripada yang dia rencanakan, yang mana hal itu tampak mencurigakan. Dan lagi, jika Rain bangun dan bertanya, dia punya pilihan untuk berbohong tentang pergi buang air kecil.

Namun, saat dia berhenti di hutan itu…

“Huh… ?!”

…dia menemukan sesuatu yang sangat mengejutkan.

Sesuatu yang tidak mungkin ada di sana, sesuatu yang seharusnya tidak ada di sana, muncul di depan matanya.

“…Oh? Siapa disana?” tanya sebuah sosok yang agak ramping. “Sekarang, apa yang kamu lakukan sejauh ini di luar jalur?”

Sulit untuk membedakan jenis kelaminnya karena pakaiannya yang longgar, yang berwarna biru muda dan kulit yang cerah, tapi suara itu jelas milik seorang laki-laki.

Tapi itu bukanlah alasan keterkejutannya. Seorang pria yang muncul di tengah hutan cukup mengejutkan, tapi mesin hitam besar di belakangnya benar-benar menarik perhatiannya.

Pria itu duduk di atas monster mekanis… Model Razor-Edge yang dilihatnya mengamuk di medan perang sore itu juga.

Aku harus membunuhnya… Athly mencabut pistolnya dan menembakkan peluru tanpa berpikir dua kali. Tidak ada ruang untuk berbincang atau pun negosiasi. Dia adalah seorang prajurit dari Barat, dan bahkan mungkin orang yang mereka kejar.

Tapi saat dia menembakkan Peluru Sihir…

“Wow…”

“Ah…!”

“Kau memiliki senjata yang bagus. Biar kulihat.”

…pistol terlepas dari jari Athly. Dalam sekejap, pria itu muncul di depan Athly dan menangkap tangan kanannya.

“L-Lepaskan!”

“Oh, maaf,” pria itu berkata sambil melepaskan Athly, yang terhuyung mundur beberapa langkah.

“Tidak perlu panik. Aku bukan orang jahat,” katanya sambil tertawa kecil.

“Ugh…,” dengus Athly saat dia memantapkan postur berdirinya.

Pria itu bertingkah seolah dia tidak melakukan apa pun yang luar biasa, tapi dia entah bagaimana menutup jarak di antara mereka dan meraih lengan Athly dalam waktu kurang dari satu detik. Saat Athly menembaknya, pria itu muncul tepat di depannya dan meraih tangannya.

“Siapa kau…?”

“Siapa aku?” tanya pria itu sambil merentangkan tangannya, bertingkah bodoh. “Aku Kaisei. Dengar, aku janji tidak akan bertempur. Aku di sini hanya untuk bertemu Hantu.”

Pria di depannya memiliki tubuh yang ramping serta lengan yang panjang dan kurus. Dia mengenakan pakaian longgar biru muda dan memiliki rambut panjang yang dia ikat di belakang kepalanya seperti wanita. Secara keseluruhan, fitur wajahnya tampak bagus, lembut, dan anehnya androgini. Tapi ciri-cirinya yang tidak biasa itu, tidak dapat dibandingkan dengan pernyataan aneh yang baru saja dia katakan.

“Hantu…?”

“Itu benar, Hantu. Apakah kamu tahu tentang Hantu?” tanya pria itu, seperti itu adalah topik paling wajar di dunia ini. Tapi Athly tidak memedulikannya.

Dia tidak punya waktu untuk mengobrol. Tidak ada keraguan dalam benak Athly bahwa pria itu adalah sang penyusup, jadi dia harus segera melenyapkannya. Athly harus mengambil pistolnya. Pistolnya tergeletak beberapa kaki jauhnya, artinya dia membutuhkan setidaknya dua detik penuh untuk mengambilnya kembali. Tapi pria ini adalah seorang penyihir dan terlebih lagi penyihir yang hebat. Di hadapannya, satu gerakan yang salah saja akan berarti malapetaka baginya.

“Ayolah, kau tidak perlu terlalu waspada,” kata pria itu dengan nada menenangkan. Dia dengan mudah menyadari tatapan Athly yang beralih ke pistol di tanah. “Seperti yang kubilang, aku di sini untuk bertemu Hantu, bukan melawan seseorang atau pun mencuri sesuatu. Aku tahu ini bukan bukti terbaik, tapi kamu masih hidup, kan?”

Pada dasarnya, dia menyatakan bahwa dia bisa saja membunuh Athly jika dia mau. Kata-katanya hampir seperti ancaman.

“Jadi, apakah kau tahu sesuatu tentang Hantu?” lanjut Kaisei, tidak terganggu.

“Aku tidak tahu…,” jawab Athly, meski pun dengan enggan. Dan dia mengatakan yang sebenarnya.

Apa sebenarnya hantu itu? Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah orang mati… atau lebih tepatnya, jiwa yang terlepas dari seseorang. Dan Athly belum pernah melihat semua itu.

“Oh, maaf. Maksudku bukan jenis hantu yang menghantui rumah. Itu adalah sistem yang aku buat, lho, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar ada. Mereka cenderung terlihat seperti orang biasa.”

“Apa…?” gumam Athly, menatap pria itu dengan curiga. Setiap kata-katanya kurang masuk akal dibanding yang terakhir.

“Maafkan aku,” kata Kaisei, berbalik saat dia melihat ekspresi ragu di wajah Athly. Tapi terlepas dari kenyataan bahwa Kaisei telah memunggunginya, Athly tidak mengambil senjatanya. “Lihat, aku tidak terburu-buru. Aku hanya ingin membuat kontak dengan Hantu itu. Secara umum, aku membiarkan mereka bebas berkeliaran. Berikan aku waktu sebentar, dan aku akan menjelaskan semuanya.”

Kaisei berjalan kembali ke Model Razor-Edge dan duduk di atas badan pesawatnya. Dia tampak benar-benar rileks, dan sinar bulan yang menyinari dirinya memberikan kualitas mistis tertentu.

“Hantu adalah makhluk yang istimewa. Hanya penyihir paling kuat dan berbakat-lah yang bisa menjadi Hantu.”

“Uh…” Athly tidak bisa berbuat apa-apa selain menyuarakan ketidakpercayaannya.

“Pada dasarnya, tugas mereka adalah menyebarkan perang. Untuk menyalakan kobar, lho? Meski begitu, dalam banyak kasus, mereka tidak tahu banyak selain itu. Sebagian besar waktu mereka digunakan hanya bertempur kapan pun hati mereka memerintahkan. Terlepas dari keunikannya, mereka berfungsi sebagai bagian dari militer, jadi kamu mungkin pernah bertemu dengan salah satunya.”

“Aku meragukannya.”

“Yah, mungkin kau hanya tidak sadar. Seperti yang kubilang, mereka terlihat seperti orang biasa.”

Suaranya terdengar sangat santai sehingga orang akan sulit untuk percaya bahwa dia adalah seorang prajurit dari wilayah musuh. Namun, penjelasannya tetap samar. Menurut Kaisei, ada “Hantu” mistis yang hanya hidup dan bertempur di medan perang di sekitar mereka.

“Yah, bagi kebanyakan orang, Hantu adalah hama yang memperkuat perang. Mereka membunuh orang tanpa alasan, dan banyak kota telah dihancurkan dalam pertempuran yang mereka lakukan. Itu hanyalah insting mereka. Dan bahkan sekarang, mereka ada di luar sana.”

“……”

“Sekali lagi, yang aku maksud bukanlah roh jahat. Mereka benar-benar ada.”

Sejauh ini, cerita Kaisei sepertinya tidak ada hubungannya dengan Athly. Athly tidak bisa membayangkan ada orang yang menyebabkan kehancuran seperti itu. Rasanya seperti legenda dari negara yang jauh.

“Tapi banyak hal telah berubah akhir-akhir ini,” tambah Kaisei. “Jumlah keseluruhan Hantu telah berkurang, dimulai dengan yang bernama Kirlilith.”

“Ah…!”

“Hantu ras Traxil, Kirlilith. Hantu ras Oud, Alec. Dan anehnya, bahkan Deadrim, Hantu ras Achiral. Mereka semua adalah prajurit yang terampil, tapi mereka telah jatuh seperti lalat dalam beberapa bulan terakhir. Setidaknya… itu aneh.”

Sebagian besar perkataan Kaisei tidak masuk akal bagi Athly, tapi satu hal yang dia sebutkan melekat padanya—Kirlilith, nama gadis yang telah membunuh orang tuanya dan membakar kampung halamannya.

Bagaimana dia bisa tahu namanya?

“Apakah kau mendengar nama yang kau kenal?” tanya Kaisei, yang menyadari ekspresi bingung di wajah Athly.

“Ah…”

“Karena, jika kau mengenalnya, kau sendiri sangat tidak biasa.”

“Apa?”

“Maksudku, itu adalah nama-nama yang tidak mungkin bisa kau ingat,” seru Kaisei. Athly seharusnya tidak mengenali nama-nama itu… karena seharusnya tidak ada yang tahu.

“Berdasarkan reaksimu, menurutku kau ingat Kirlilith.”

“……”

“Mendiamkan aku, ya? Oh baiklah… Asal tahu saja, keberadaan Kirlilith sudah dihapus dari sejarah. Itulah sebabnya hanya sedikit orang terpilih di dunia ini yang mengingat nama Hantu Merah Tua. Dunia berubah menjadi dunia di mana dia bahkan tidak pernah ada.”

“Tidak pernah ada?”

“Dia telah dihapus.”

Dihapus…

Tangan kanan Athly, yang telah mengakhiri hidup Kirlilith, gemetar ketakutan.

Apa yang sebenarnya dia katakan?

Tidak masuk akal. Kaisei tiba-tiba muncul dan mulai membicarakan rahasia yang mengganggunya selama beberapa bulan terakhir. Sebelum berbincang, dia tidak pernah mengira kalau nama Kirlilith akan keluar dari bibir orang lain.

Atlhy mengencangkan tinjunya ke saku kanannya… tempat dia menyimpan selongsong perak dengan nama Kirlilith. Itulah satu-satunya bukti yang dia miliki bahwa gadis merah tua itu pernah ada, yang menjadi dasar dari semua kecemasannya.

Tangan Athly merayap ke sakunya untuk memastikan sensasi selongsong di dalam sakunya. Tapi kemudian…

“Oh.”

“Ah…!”

…Kaisei menembakkan peluru. Itu adalah tembakan peringatan yang diarahkan ke dekat kakinya, tapi itu membuat Athly tersentak dan menjatuhkan selongsong peluru di tangannya.

Pria itu dengan cepat menangkap dan memeriksa selongsong perak dengan nama Kirlilith di atasnya.

“Ha-ha-ha!” Dia tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha-ha-ha-ha! Oh, aku mengerti, aku mengerti! Itulah yang terjadi, ya?!” Kaisei mengangguk, seperti yakin akan sesuatu. “Aku bertanya-tanya takdir apa yang membuatmu terseret padaku… tapi sekarang aku tahu peranmu dalam semua ini. Ha-ha-ha… Dunia fana benar-benar berubah-ubah. Aku harus bilang, kemungkinan terjadinya hal seperti ini adalah nol. Itu hampir membuatku percaya bahwa Dewa itu ada. Tapi, jika memang ada, itu pasti dewa perang.”

Segalanya tampak pas dalam pikiran Kaisei, tapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk Athly. Dari sudut pandangnya, pria kurus itu tertawa terbahak-bahak tanpa alasan yang jelas. Athly tidak tahu apa yang Kaisei ketahui dengan bertemu dengannya, apa yang dia sadari, jawaban apa yang dia temukan.

“Apa-apaan yang kau ocehkan i—?” Athly mencoba menanyainya, tapi Kaisei memotongnya.

“Air Arland Noah.”

“Ah…!”

“Apakah kau mengenalnya? Dia gadis pendek yang masuk ke Akademi Alestra bersamamu.”

Athly menahan lidahnya, tapi itu hanya memberikannya jawaban yang dia inginkan.

“Dia juga Hantu.”

Hutan itu terlalu sunyi bagi Athly untuk menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa dia mungkin salah dengar.

“Mukjizat Ilahi yang dia miliki adalah Pelupaan. Senjatanya disebut Peluru Iblis—Peluru Sihir dengan kekuatan untuk menghapus keberadaan siapa pun yang dibunuhnya dan menulis ulang sejarah. Selongsong peluru perak itu dari salah satunya.”

Butuh waktu lama bagi Athly untuk mengerti.

“Peluru Iblis jelas kuat, karena peluru itu benar-benar menghapus siapa pun yang ditembaknya dan mengubah kenyataan. Yang ingat korban dari peluru itu hanyalah orang-orang yang pernah menggunakannya, yang artinya peluru itu tidak meninggalkan bukti. Kau dapat menghapus siapa pun yang mengganggumu, lalu dunia akan bergeser dan menjadi dunia di mana mereka bahkan tidak pernah ada. Itu senjata yang tak tertandingi… di tangan yang tepat, tentu saja.”

“Tunggu, hentikan!” teriak Athly. Kepala Athly berputar saat Kaisei terus mengeluarkan semburan informasi tanpa filter. “Apa maksudmu? Air adalah Hantu? Apa artinya itu?”

“Persis seperti yang aku katakan. Dia sudah mati seratus tahun yang lalu.”

“Apa maksudmu, dia sudah mati?”

Itu tidak masuk akal. Dia menghabiskan waktu sebentar di bak mandi bersama Air beberapa saat yang lalu. Athly telah menyentuhnya… dan tubuhnya terasa begitu nyata. Tubuhnya mungkin penuh dengan bekas luka yang ingin dia sembunyikan, tapi itu memiliki kehadiran fisik yang nyata.

“Dengar, tubuh fisik tidak berarti apa-apa. Faktanya, jiwanya saat ini menempati tubuh orang lain. Yang terpenting adalah dia memiliki jiwa yang sehat ketika dia meninggal. Berkat itu, dia menjadi Hantu yang dapat bertempur tidak peduli seberapa terluka atau hancurnya dia.”

Kaisei tersenyum tipis, tampaknya senang telah menemukan tujuan dari pertemuan yang ditakdirkan ini.

“Alasan keberadaan Hantu adalah bertempur.”

Kaisei tidak menghiraukan kebingungan Athly dan menjelaskan dengan santai, tapi Athly dapat mengetahui bahwa setiap kata adalah bagian dari rahasia penting. Jadi, Athly mendengarkan secara saksama dengan harapan tidak melewatkan satu kata pun. Dia tahu Kaisei tidak akan mengulangi perkataannya lagi, dan dia memberikan informasi yang tak ternilai.

“Itulah sebabnya aku ingin mereka terus berperang dan merangsang peperangan. Sayangnya, peluru Air benar-benar mengganggu. Setiap kali dia menggunakannya pada Hantu, dia menolak alasan keberadaannya. Dia tidak pernah melakukan hal-hal seperti ini sebelumnya, tapi kali ini, Hantu lain tampaknya menjadi target utamanya.”

“Bagaimana kau…?”

Bagaimana kau bisa tahu semua itu? Pertanyaan itu hampir keluar dari bibir Athly, tapi dia terdiam. Dia sudah lama menyadari bahwa tidak ada satu pun yang dikatakan pria itu memiliki hal masuk akal meski sedikit. Namun, entah kenapa, semuanya terdengar benar.

Faktanya, Athly percaya setiap kata itu. Dan juga bukan karena sesuatu yang sangat samar seperti intuisi atau alur percakapan. Penjelasannya hanya membuat semuanya cocok, dan itu membuat Athly percaya padanya.

Air Arland Noah tiba-tiba muncul di Akademi Alestra dan menjalin hubungan misterius dengan Rain. Awalnya, Athly mengira mereka pernah bertemu sebelumnya, tapi benarkah begitu?

Bahkan jika apa yang Kaisei katakan itu benar, itu terasa terlalu tidak wajar untuk dimengerti. Jika orang mati dibangkitkan, mereka membutuhkan dukungan agar diakui oleh pihak berwenang. Jika tidak, dia tidak akan bisa menyamar sebagai taruna dan bergabung dalam perang. Tapi entah bagaimana, dia terus bertempur, menggunakan kemampuan Peluru Iblisnya untuk memusnahkan keberadaan orang, menyembunyikan identitasnya sebagai Hantu sepanjang waktu.

Namun, meskipun dia sangat berhati-hati dalam menyembunyikan rahasianya, Athly Magmet secara tidak sengaja memperoleh Peluru Iblis, yang memungkinkannya untuk menyadari pergeseran dunia. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa diterima oleh Air. Itu adalah rahasia yang harus dia lindungi dengan segala cara, itulah sebabnya dia bereaksi begitu ekstrim.

Athly mengingat percakapan mereka di bak mandi. Yang dia lakukan hanyalah menanyakan pertanyaan samar “Apa yang kau dan Rain lakukan?” dan Air memberi isyarat menarik senjata untuk menunjukkan niat jelasnya yang ingin membunuh Athly… Dia bergerak untuk melindungi rahasia Peluru Iblis.

Jika semua yang dikatakan pria ini benar… jika Peluru Iblis benar-benar ada, dan jika Air benar-benar Hantu, maka…

“Biar kuberitahukan sesuatu padamu,” kata Kaisei, menarik Athly tersadar.

“Ah…!”

“Hantu menimbulkan perang. Bentrokan antar Hantu hampir selalu mengakibatkan kematian para penonton yang tak terhitung jumlahnya. Itu berlaku juga untuk gadis yang kau hapus, Kirlilith. Risiko pertemuannya dengan Air mengakibatkan kehancuran Leminus.”

“Tidak mungkin!”

Leminus adalah kampung halaman Athly, serta tempat yang dihancurkan Kirlilith ketika dia membunuh orang tuanya. Setiap kali Athly mendengar nama itu, penglihatannya menjadi merah. Leminus benar-benar mengakar kuat di hatinya, karena itu memberinya alasan untuk bertarung.

Kebencian meluap dalam dirinya. Dan ketika dia mencoba untuk menahan emosinya, wajah datarnya retak, mengungkapkan konflik batinnya.

Kaisei sangat menyadari itu dan bertanya, “Oh? Ada apa?”

“Leminus adalah… kampung halamanku.”

“Oh, begitu ya. Kau memiliki kesamaan itu juga? Kurasa itu alasanmu.”

“Alasan untuk apa?”

“Membenci Hantu.”

“Aku tidak…”

Aku tidak membenci mereka…

“Aku akan terkejut jika kau tidak membenci mereka,” jawab Kaisei sambil memiringkan kepalanya. “Orang-orang di kota itu mati karena pertempuran antar Hantu. Tentu, Hantu diciptakan oleh perang tanpa akhir ini, jadi mereka kurang lebih adalah pengamat yang malang, tapi itu tidak menjadikannya pembenaran atas tindakan jahat mereka.”

“……”

Kebencian. Satu kata sederhana itu menguatkan kemarahan abadi di hati Athly dengan sempurna. Dan nyala api baru kini membara di dadanya setelah dia tahu bahwa bentrokan antar Hantu telah menyebabkan pembantaian di kampung halamannya.

Bentrokan antar Hantu… Itu berarti ada dua Hantu yang berada di Leminus. Salah satunya adalah Kirlilith, sang provokator, sementara yang lainnya adalah…

“Sang Hantu, Air, sama-sama bertanggung jawab, bukankah kau setuju?” kata Kaisei.

…gadis misterius itu. Jika bukan karena dia, Leminus dan orang tuanya akan tetap ada. Atau setidaknya itulah yang tampaknya diyakini Kaisei.

Ah…!

Api hitam yang kuat menyala di diri Athly. Rasanya jauh lebih kecil daripada kebenciannya pada Kirlilith, tapi bara api baru itu mengancam gadis yang sudah cukup lama dikenalnya—Air.

Seandainya dia tidak ada di sana… Seandainya dia tidak ada… Seandainya dia tidak memiliki kekuatan Peluru Iblis… Orang tuaku mati… dan itu semua salahnya!

“Kuharap kau bisa melihat ekspresi wajahmu,” kata Kaisei, tertawa. Tapi Kaisei tidak menyindir apa pun yang belum Athly ketahui. Athly bisa merasakan perubahan mimik wajahnya; dia hanya menolak untuk melihat ke cermin.

“Tapi, yah…,” gumam Kaisei dan berdiri, menandakan bahwa obrolan kecil mereka akan berakhir. “Hanya apa yang terjadi selanjutnya-lah yang benar-benar penting. Mungkin agak terlambat untuk menanyakan ini, tapi siapa namamu?”

“…Athly,” jawabnya, tidak menemukan alasan untuk berbohong.

“Athly, ya?” gumam Kaisei sambil mengangguk. “Mau ikut denganku?”

“Huh?”

“Jangan salah paham, aku tidak melamarmu atau semacamnya,” kata Kaisei sambil tersenyum. “Aku sedang merekrutmu, sebagai seorang prajurit. Kau punya banyak alasan untuk bertarung, dan orang yang memiliki keunggulan melawan Hantu sulit didapat, jadi aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Lagian, kebanyakan orang yang mengetahui tentang mereka akan terbunuh.”

Athly tetap diam. Dia sadar kalau saran Kaisei bukan berarti tidak berbahaya sama sekali. Kaisei memintanya untuk membelot. Untuk membuang semua yang telah dia capai di Negara Timur. Dan dia mengharapkan Athly melakukan itu karena kebencian yang kuat di hatinya.

Kaisei berharap Athly untuk mengkhianati rekan-rekannya karena dia membenci Hantu.

“……”

Itu adalah usulan yang seharusnya dia tertawakan. Pembelotan dihukum dengan hukuman mati, jadi dia harus menolaknya dengan tegas. Namun, Athly tidak mengatakan apa-apa.

“……”

“Kau tidak langsung menolak. Hebat. Yah, ini bagus. Aku tidak butuh jawaban segera,” kata Kaisei sambil melemparkan pistol di tangannya ke arah Athly.

Model pistol yang tidak digunakan di Timur atau Barat mendarat di dekat kakinya.

“Apa ini?”

“Kau bisa menyimpannya. Bawalah bersamamu, untuk jaga-jaga. Itu akan membantumu bertemu denganku lagi.”

“…Aku tidak menginginkannya.”

“Oh, ayolah. Tidak ada ruginya bersiap-siap. Dan jika kau benar-benar tidak membutuhkannya, buang saja… Oh benar, sebelum aku lupa, izinkan aku memberi tahumu hal lain.” Kaisei memutuskan untuk memberitahu Athly satu hal terakhir sebelum mengakhiri pertemuan kebetulan mereka. “Dalam beberapa hari, militer Harborant akan melancarkan serangan ke ibu kota O’ltmenia.”

“Ah…!”

“Mereka akan bertempur untuk merebut ibu kota dan mengakhiri perang keempat. Aku tidak tahu kau akan ada di pihak mana saat pertempuran itu terjadi, tapi…”

“…Aku berharap kau untuk berada di sisiku.”

Dan dengan komentar samar itu, Kaisei naik ke Exelia-nya.

“Selamat tinggal, Athly. Aku berharap untuk segera bertemu denganmu lagi.”

Dengung pelan, mesin Exelia bergema di tengah hutan yang sunyi. Exelia itu membawa Kaisei pergi, menghilang ke dalam hutan. Dan Athly tidak mengejarnya. Sebaliknya, Athly hanya berdiri di sana, menatap pistol yang ditinggalkannya.

Setelah itu, Athly kembali ke tempat Rain tidur. Namun, keadaan pikirannya tidak setenang saat dia pergi. Kata-kata Kaisei masih mengalir di kepalanya. Percakapan mereka hanya berlangsung lima menit, tapi rasanya seperti dia telah memasuki dunia yang sepenuhnya baru pada saat itu.

Air adalah… Hantu… Dan Hantu adalah makhluk supernatural dan sangat kuat yang mendatangkan malapetaka di medan perang.

Kaisei telah mengungkapkan rahasia terpendam gadis misterius itu. Athly tidak ingin mempercayainya, dan bahkan pikirannya secara aktif mencoba untuk menyangkal kemungkinan itu, tapi buktinya dijejerkan dengan terlalu baik.

Ditambah, dia sudah memiliki bukti pasti. Peluru perak yang pernah dia gunakan bukanlah bukti tidak langsung. Faktanya, itu berfungsi sebagai pengingat yang suram bahwa orang lain telah menggunakan kekuatannya yang mematikan.

Athly tidak yakin milik siapa peluru itu, tapi ada kemungkinan 90 persen bahwa Air adalah Hantu, jadi mungkin itu adalah miliknya.

Ah…!

Gelombang panas melanda tubuh Athly saat memikirkan itu. Pusaran emosi, kemarahan dan penderitaan, mengambil alih pikirannya saat bayangan kampung halaman dan orang tuanya yang terbakar muncul di benaknya. Dia mati-matian mencoba untuk menekan kebencian yang dia rasakan, tapi itu sudah mengakar di dalam inti keberadaannya.

Dia tidak lagi merasakan persahabatan atau persaudaraan dengan Air. Pertarungan antar Hantu telah menghabisi semua hal berharga yang dia miliki; hanya kemarahan yang tersisa di hatinya. Tapi semakin dia memikirkan Air, semakin dia memikirkan orang itu juga.

Rain… Teman lamanya, rekannya yang pernah berpasangan Exelia bersamanya, yang sekarang terlihat sangat terlibat dengan Air. Sejak Air tiba di Akademi Alestra, keduanya sudah menghabiskan seluruh waktu mereka bersama.

Selama ini, Athly tidak menyadari apa yang mereka lakukan, tapi perkataan Kaisei mengubah segalanya. Dia akhirnya menyadari kebenarannya.

Rain bekerja sama dengan Hantu!

Tidak, aku tidak boleh memikirkan itu…

Jalan pikiran itu membuatnya takut, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya. Dia mengerti bahwa saat dia mengakui hal itu sebagai fakta, dia dan Rain akan menjadi musuh. Rain akan menjadi target yang harus dia singkirkan, subjek balas dendamnya.

Aku tidak menginginkan itu! Athly dengan tegas menolak pemikiran itu. Dia tidak bisa, tidak akan, memaksa dirinya untuk menembak Rain. Sayangnya, amarah di hatinya tak kunjung reda.

Tapi jika Rain bekerja sama dengan Hantu yang telah mencuri segalanya dariku, aku harus…

Jika itu terjadi, Athly akan membiarkan emosi gelap di hatinya memburu Rain juga. Emosi yang, pada dasarnya, mirip dengan apa yang dia rasakan ketika dia menembak Kirlilith.

Amarah panas membara yang dengan mudah menguasai perasaan normalnya, yang menyuruhnya untuk merenggut nyawa musuh-musuhnya.

Tidak, apa yang aku pikirkan?! Aku harus berhenti! Athly menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya. Pikirannya menjadi liar, dan dia tahu itu. Dia harus tenang.

Tentu, dia memiliki bukti yang hampir pasti tentang Air, tapi hal yang sama tidak berlaku untuk Rain. Dan bahkan mengesampingkan itu, Rain tidak memiliki motif yang jelas untuk bekerja sama dengan Air.

Saat dia tenang, teori lain melayang ke puncak pikirannya. Benar, Rain berbagi semacam rahasia dengan Air, tapi itu bukan berarti mereka setara. Untuk semua yang Athly tahu, Air mungkin telah memaksanya menjalin hubungan…

Benar…

Itu sepertinya penjelasan yang masuk akal; Air bahkan mungkin belum memberitahunya tentang Peluru Iblis. Dan jika memang begitu, maka Rain bukanlah seseorang yang harus Athly bunuh. Nyatanya, dia harus menyelamatkan Rain dari cengkeraman Hantu jahat.

Tepi jika… jika… Rain dengan sukarela bekerja sama dengan Air dan menggunakan Peluru Iblis…

…Tidak. Jangan dipikirkan lagi.

Ada batasan untuk teori. Dia sudah memikirkannya cukup lama, yang berarti dia harus memastikan kecurigaannya.

Dia harus mencari tahu apakah Rain benar-benar ada di pihak Air.

Rain…

Athly telah kembali ke posisi Exelia mereka. Dia langsung pergi dari sana ke dalam hutan, tempat dia bertemu Kaisei, jadi hanya butuh beberapa menit untuk kembali. Tidak ada yang berubah. Exelia diparkir di tengah area terbuka, dan Rain masih duduk di kursi penembak.

Dia melihat wajahnya dari balik kaca depan. Rain sepertinya tertidur lelap.

……

Athly melepas sepatunya untuk menghilangkan suara langkah kakinya, lalu berjalan ke Exelia, di mana dia dengan hati-hati dan diam-diam naik ke kursi penembak. Rain masih tertidur. Setelah bertempur seharian penuh, dia telah dibangunkan untuk melakukan patroli ini. Penumpukan kelelahan telah menumpulkan instingnya yang biasanya berhati-hati, jadi dia terlalu mudah tertidur.

Athly melihat ke bawah, tatapannya tertuju pada pistol yang menempel di pinggang Rain. Itu adalah senjata pribadinya, revolver yang selalu dia bawa ke medan perang.

 ……

Athly ingin percaya bahwa Rain tidak bersalah. Bahkan jika dia berbagi rahasia dengan Air, Athly ingin mempercayainya sepenuhnya, untuk percaya kalau Rain tidak mau bekerja sama dengan Hantu yang menyebabkan kekacauan. Tapi bagian pikirannya yang lebih tenang dan rasional menyadari bahwa itu adalah angan-angan, ilusi yang dihasilkan oleh keinginan hatinya yang lemah. Oleh karena itu…

Aku…

…dia harus memastikannya. Dia harus memastikan kalau Rain belum memutuskan untuk bekerja dengan Hantu. Bahwa dia tidak pernah menggunakan sesuatu yang hina seperti Peluru Iblis. Athly meraih sarung di pinggang Rain. Begitu dia membungkuk, sarung itu mudah dijangkau.

……

Dia menguatkan tekadnya dan membawa jari-jarinya ke gesper, menggunakan jari telunjuknya untuk melepaskannya. Saat dia melakukannya, terdengar bunyi klik, dan itu jauh lebih keras dari yang dia duga. Athly menatap Rain dengan ketakutan di matanya, tapi kelopak mata Rain hanya bergetar. Untungnya, dia belum bangun.

Tidak apa-apa. Tidak perlu panik.

Jari-jari Athly mencengkeram gagang pistol, dan dia mencabutnya dari sarungnya. Pistol itu tidak bersuara saat meninggalkan sarungnya, yang membuat Athly sangat lega.

Dia berhasil menariknya. Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah memeriksa peluru di dalam silindernya untuk mengetahui kesetiaan Rain—untuk mengetahui apakah dia telah menggunakan kekuatan mengerikan itu untuk menghapus orang-orang dari sejarah. Jari Athly menggerakkan revolver tersebutuntuk memeriksanya ketika tiba-tiba…

“Apa yang sedang kau lakukan?”

…sebuah tangan mencengkeram lehernya dengan kekuatan penjepit.

“Gaaah!”

Athly bahkan tidak perlu memeriksa. Dia segera mengenali suara Rain.

“…Athly?” tanya Rain. Rain akhirnya menyadari siapa yang telah dicengkeramnya. Rupanya, dia hanya menyadari bahwa seseorang telah mengambil pistolnya dan secara naluriah melakukan serangan.

Meraka berdua duduk saling berhadapan, jadi mereka saling memandang. Meski pusing karena terbangun dari tidur nyenyak, Rain segera mengenali Athly. Namun…

“Kembalikan.”

…dia masih belum melepaskan cengkeramannya di leher Athly. Rain menyerangnya secara insting, tapi dia tidak langsung meminta maaf sambil tersenyum dan melepaskannya. Cengkeramannya tetap kuat, seolah-olah dia secara mental telah mempersiapkan diri untuk membunuh Athly jika perlu.

Tapi sekali lagi, Athly memegang senjatanya, jadi itu tidak mengherankan. Rain dengan jelas melihat revolver-nya ada di tangan Athly.

“Itu milikku. Kembalikan, sekarang,” kata Rain, meraih ke arah Athly dengan tangan bebasnya.

Suasana tegang menyelimuti Exelia, dan Athly tahu hidupnya bergantung pada keputusan ini.

“Ke-kenapa…?”

“Karena itu milikku. Apakah aku memerlukan alasan lain?”

“……” Athly terdiam, menolak untuk menyerahkannya.

Rain mempertahankan cengkeramannya di belakang leher Athly dan berkata, “Ayolah, mari kita hentikan ini… Serahkan saja pistolnya, sialan!”

Memutuskan dia harus melakukan tindakan drastis, Rain meraih pergelangan tangan kanan Athly. Lalu…

Ah…!

…Athly menyentakkan lengannya untuk melepaskan cengkeraman Rain, sambil membenturkan pistol dengan keras ke badan pesawat Exelia dalam prosesnya. Guncangan mengalir melalui pistol, membuka silindernya dan berhamburan…

Tidak…

…peluru perak. Beberapa selongsong perak memantulkan cahaya bulan saat tumpah ke tanah. Tidak ada peluru biasa yang berwarna itu.

“Tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaak!” jerit Athly, teriakannya bergema di hutan.

Itu adalah satu hal yang tidak ingin dia lihat. Peluru perak itu cukup unik sehingga dia tidak mungkin salah mengira itu untuk hal lain, jadi dia tidak punya cara untuk membenarkan ini.

Tidak ada lagi ruang untuk keraguan. Rain telah memutuskan untuk bekerja dengan Hantu. Dia telah menggunakan senjata yang melenyapkan keberadaan orang, dan pistolnya membuktikan hal itu.

“Aaah, aaah…”

Peluru perak berdenting ke bawah, dengan kejam menegaskan kebenarannya. Temannya menjadi sasaran balas dendamnya.

“Aaah, aaaaaaaaah…” Athly benar-benar kehilangan ketenangannya. Dia menatap peluru yang berserakan itu dengan kaget sebelum melepaskan diri dari Rain dan melompat menjauh, melarikan diri dengan panik.

“Athly!” panggil Rain.

Tapi Athly lari, mengabaikan Rain. Dia berlari dengan harapan untuk melarikan diri dari kebenaran dan teror tersebut. Kakinya menuntunnya ke hutan, dan dia tidak akan kembali.

Begitu dia melihat peluru Pelupaan, dia kabur. Dan itu membentuk satu fakta yang tak terbantahkan.

Athly Magmet telah meninggalkan tugasnya sebagai seorang tentara dan melarikan diri. Pembelotan saat menjalankan tugas adalah tindakan yang bisa dihukum mati. Sejak saat itu, Athly ditandai sebagai seorang pembelot.