[LN] Kiraware Maou ga Botsuraku Reijou to Koi ni Ochite Nani ga Warui! Volume 1 Chapter 3 Bahasa Indonesia

Chapter Tiga: Raja Iblis Menghasilkan Banyak Uang

“Luina, aku sudah selesai.”

Siang hari, seminggu setelah ia muncul di hadapan Luina, yang saat ini sedang memanen tanaman dengan bantuan Marie, Anima pergi keluar untuk melaporkan bahwa dia telah selesai mengisi tangki air di dapur.

Ketiganya mengenakan topi jerami yang serasi, yang mereka terima sebagai hadiah dari salah satu penjual di Garaat. Anima telah melintasi Gurun Kebinasaan tanpa perlindungan, jadi sinar matahari tidak akan membahayakan dirinya, tapi dia merasa bahwa mengenakan pakaian yang serasi akan membuat mereka semakin dekat. Tanduk di kepalanya terasa lebih seperti topi itu dilemparkan di atasnya daripada benar-benar dipakai, tapi itu tidak mengubah perasaan yang diberikan padanya dari memiliki topi itu.

“Terima kasih, Anima. Itu sangat membantu.”

“Aku senang bisa membantu. Apakah ada hal lain yang bisa aku lakukan untukmu? Aku akan melakukan pekerjaan fisik dalam sekejap mata!”

Dia ingin membantu Luina sebisanya. Mengurus pekerjaan fisik pasti mengurangi beban pada tubuhnya, terlihat jelas oleh perubahan yang nyata pada kulitnya. Ketika mereka pertama kali bertemu, Luina tampak sangat pucat, tapi wajahnya mulai cerah sedikit demi sedikit. Tentu saja, jumlah makanan yang telah mereka terima sebagai hadiah juga membantu, tapi Anima membanggakan dirinya karena telah mengurangi beban pada tubuh Luina dan membantunya menjadi lebih sehat.

“Akhir-akhir ini kamu banyak bekerja. Kamu membantu kami memperbaiki atap, membuat rumah bersih berkilau, dan memperbaiki pagar yang rusak, jadi pergilah istirahat.”

“Yah, aku tidak bisa membiarkannya tetap rusak” Melihat pagar yang hancur pasti mengingatkannya pada serangan yang mengerikan itu. Anima ingin memperkuat pertahanan rumah dengan mantranya agar Luina merasa aman, tapi rumah itu terbuat dari kayu, jadi mantranya tidak berkerja. “Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Biarkan aku membantumu melakukan sesuatu. Ah, aku tahu! Kau pasti lelah setelah semua panen itu! Haruskah aku memijat bahumu? Apakah kamu haus?”

“Kamu memanjakanku.”

“A-Apakah itu mengganggumu?”

“Tidak, tidak sama sekali. Aku senang telah menikah dengan pria yang begitu baik.”

Senyuman lembut Luina menghangatkan hatinya.

“Senang mendengarnya. Aku senang selama kamu juga senang.”

“Aku juga senang selama kamu juga senang. Aku akan mencoba memasak sesuatu yang super enak lagi, sebagai caraku untuk berterima kasih atas semua kerja kerasmu!”

“Kamu selalu memasak sesuatu yang enak. Aku tidak sabar untuk makan malam.”

“Ayah, apa Ayah lapay?” Marie bertanya sambil bermain di lumpur.

“Mm-hmm, tentu Ayah lapar!”

“Biar kubantu!” Dia meraup sedikit lumpur dan mulai meremasnya. Dari kelihatannya, dia sedang membuat kue lumpur. “Oke! Mamam Malam sudah siap!”

“Apakah ini… Apakah kamu membuat ini untuk Ayah?”

“Uh-huh! Keyja bagus, Ayah!”

Senyum lebar Marie yang cemerlang, terlalu imut bagi Anima.

“Luina, lihat! Marie… Marie membuatkanku makan malam!”

“Itu luar biasa!”

“Benar… luar biasa. Aku sangat bahagia.” Anima telah memimpikan hari ketika Marie akan dewasa dan ada hidangan lezat yang menunggunya di rumah, tapi dia tidak berharap hari itu akan datang secepat ini. “Bolehkah Ayah memakannya?”

“Ayah hayus mengucapkan teyima kasih, ingat?”

“Terima kasih untuk mamam malamnya!”

Dengan meneteskan air mata, Anima membawa pai lumpur itu ke mulutnya.

“Tunggu, kamu tidak harus—!”

Luina dengan panik mencoba mengatakan sesuatu, tapi Anima menggigitnya dan dengan sungguh-sungguh menelannya sebelum Luina bisa menyelesaikan perkataannya.

“Apakah itu enyak?”

“Tentu! Kamu koki yang luar biasa, Marie!”

“Aku akan membuat lebih banyak!”

Didorong oleh pujian Anima, Marie langsung membuat pai lumpur lagi. Sementara dia dengan bersemangat menunggu beberapa detik, Luina membungkuk dan berbisik pada Anima.

“Umm, Anima… Biasanya, kamu hanya harus berpura-pura memakannya. Bukankah itu membuat perutmu sakit?”

“Aku tidak merasakan sakit. Tubuhku terbiasa dengan hal semacam ini.”

“Tapi apakah itu alasan untuk memakannya…?”

Luina benar-benar bingung, tapi Anima tahu bahwa pai lumpur tidak bisa dimakan. Namun, Marie telah berusaha keras untuk membantu ayahnya yang lapar; Marie mengotori tangannya dan membuat kue terbaik yang dia bisa hanya untuk membuat Anima bahagia. Di matanya, itu lebih dari sekadar memenuhi syarat sebagai makanan yang layak. Karena cinta dan perhatian yang lembut yang Marie curahkan untuk membuatnya, Anima bahkan menganggap pai yang terbuat dari lumpur itu enak.

“Sudah siap! Ayah, keyeta datang!”

Putri kecilnya mencoba menyuapinya. Sikap yang lembut dan menggemaskan membuatnya dipenuhi dengan kebahagiaan.

“Ahhhnmh…”

Ketika dia membuka mulutnya, Marie memasukkan seluruh pai itu ke dalamnya, membuat Luina panik.

“Bisakah kamu bernapas?”

“Ahkuh bwhfisha bwrnafhh!” Anima menjawabnya dengan senyuman. Pai itu terlalu besar untuk dimakan dalam satu gigitan, tapi tidak cukup besar untuk membuatnya tersedak. Dia hanya memasukkan semuanya ke pipinya. Ada beberapa kerikil kecil yang tercampur ke dalam pai, jadi dia mengunyahnya sebentar, lalu menelan semuanya dan berdiri. “Oke! Perutku kenyang, jadi sekarang saatnya untuk melakukan lebih banyak pekerjaan! Haruskah aku membawa masuk cucian?”

Luina telah menggantungnya hingga kering di pagi hari, jadi itu seharusnya sudah siap untuk dilipat dan disimpan. Cuaca cerah sepanjang hari ini, jadi tidak mungkin cucian itu tetap basah.

“Tidak, aku yang akan mengurus itu. Aku yakin kamu lelah.”

“Tidak sama sekali. Selain itu, aku telah melihatmu melakukannya sebelumnya.”

Luina selalu bertanggung jawab untuk mencuci pakaian. Anima menawarkan bantuannya setiap saat, tapi Luina selalu menyuruhnya melakukan hal lain. Namun, Luina pasti lelah karena seharian bekerja di ladang. Tangannya kotor, sehingga mustahil baginya untuk mengangkat cucian, jadi ini adalah kesempatan sempurna bagi Anima untuk belajar bagaimana melakukan tugas baru dan mengurangi beban Luina lebih jauh lagi.

“T-Tapi…”

“Aku beritahu, jangan khawatir tentang itu. Aku akan mengurus cuciannya, jadi gunakan kesempatan ini untuk beristirahat.” Dia pergi dan mengambil keranjang dari bawah tali jemuran, lalu mulai melepas pakaian dan memasukkannya ke dalam keranjang, tapi tangannya berhenti setelah melepaskan sepotong pakaian pertama dari tali. “I-Ini…”

Kain lembut dan halus di tangannya tidak lain adalah celana dalam. Dia melirik Luina, hanya untuk melihat Luina mengubur wajah merah bitnya di tangannya dan mengayunkan tubuhnya, mencoba untuk melepaskan diri dari rasa malu. Anima akhirnya mengerti mengapa Luina mencoba mencegahnya mengurus pakaian.

“M-Maksudku, kita mandi bersama setiap hari, dan aku melihat celana dalammu di ruang ganti sepanjang waktu. Tidak ada alasan untuk merasa malu tentang itu!”

Dia mencoba meredakan situasi, tapi itu benar-benar menjadi bumerang baginya; Luina semakin memerah.

“Kamu jahat!”

Luina memaksa dirinya sendiri ke tali jemuran dan mencabut celana dalam besar dari tali jemuran itu. Itu adalah celana dalam Anima yang dia dapatkan sebagai hadiah pernikahan dari penjahit. Luina meregangkannya di depan mata Anima dengan ekspresi puas di wajahnya.

“M-Memalukan, bukan?!”

Luina sepertinya kesal karena Anima tidak sengaja mempermalukannya. Rencana kecilnya yang lucu untuk balas dendam membuat pria itu tersenyum, dan melihat celana dalamnya membuatnya merasa bersyukur.

“Terima kasih.”

“Ke-Kenapa kamu berterima kasih padaku?”

“Karena selalu mencuci celana dalamku.” Di dunia lamanya, Anima diperlakukan sebagai sampah dunia. Tidak ada satu jiwa pun yang mau menyentuh celana dalamnya. Luina tidak hanya menyentuhnya, dia bahkan mencucinya setelah Anima memakai itu sepanjang hari. Tindakan sederhana itu sudah cukup untuk membuat hatinya dipenuhi rasa syukur. “Tapi bukankah memalukan bagimu untuk menyentuh celana dalamku?”

“Yah… Ini…”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri. Biarkan aku mencuci celana dalamku sendiri mulai sekarang. Aku tidak ingin kamu mengotori tanganmu dengan itu.”

“A-Aku tidak mengotori tanganku! Aku tidak akan pernah menganggap kalau celana dalam suamiku tercinta adalah sesuatu yang kotor. Aku akan terus mencucikannya untukmu.”

“Luina…”

Air mata mengalir di mata Anima. Untungnya, dia memiliki selembar kain di tangannya, yang segera dia gunakan untuk menyeka air mata itu.

“Kyah! Anima, i-itu celana—!”

“M-Maaf. Cerobohnya diriku.”

Anima mengembalikan celana dalam Luina, yang dengan malu-malu melemparkannya ke dalam keranjang.

“Aku buat lebih banyak!” Marie berlari ke arah mereka dengan kue lumpur di tangannya. Kreasi terbarunya adalah mahakarya-nya; sinar hangat matahari memantulkan tepinya yang mengkilap. “Ayah, keyeta datang!”

“Ahhhnmh!”

“Aku akan mulai memasak makan malam, bisakah kamu membawa cuciannya ke dalam?”

“Shfenthu!”

Setelah Luina pergi, Anima meneguk kue lumpur dan kembali mengambil cucian.

“Biyay aku bantu!” kicau Marie.

“Gadis baik, Ayah menyukainya. Tapi pertama-tama, cuci tanganmu dulu.”

“Aku akan membuatnya kinclong!” Anima membawanya ke sumur dan menarik embernya. Marie memasukkan tangannya ke dalam air dan memercik sambil mencucinya. “Oke, semuanya kinclong!”

“Kerja bagus!”

Anima mengelus kepalanya, lalu menggendongnya sehingga Marie bisa meraih pakaian.

“Yang itu!” teriak Marie, menunjuk ke beberapa cucian “Yang itu!”

“Ayah kesana, Ayah kesana.”

Setelah bergerak ke tempat yang Marie tunjuk, dia meraih pakaian yang bergoyang itu. Itu adalah celana dalam Marie yang kecil dan lembut.

“Rghhh!” Dia menariknya dengan sungguh-sungguh, tapi tidak berhasil. “Ini tidak mau lepas!”

“Kamu harus melepas jepitannya dulu. Sini, biar Ayah tunjukkan.”

Dia melepas jepitan sambil memegangi Marie.

“Ini lepas! Ayah, ini lepas!”

Dia dengan bangga mempersembahkan celana dalamnya kepada Anima. Anima memujinya, lalu Marie dengan senang hati mengulurkan tangan ke bagian pakaian berikutnya, melepas pakaian dari tali jemuran satu per satu sampai Anima akhirnya menurunkannya.

“Merindukanku, bukan?!” Suara bernada tinggi menyapu ladang. “Jangan takut, karena aku telah kembali!”

Anima berbalik untuk mencari sumber suara itu, dan mendapati seorang gadis kecil berdiri di luar rumah. Wajahnya yang muda terdapat mata berwarna merah tua yang kuat, tubuh kecilnya ditutupi dengan pakaian yang ditambal, dan rambut merah panjangnya bergoyang tertiup angin. Terlihat sombong, seolah-olah dia memiliki tempat itu, dia pergi ke taman, tapi terkejut saat dia melihat Anima.

“H-Hei. Siapa kau?” tanya dia.

“Aku—”

“Aahhh! Myukeyyy!”

Marie memotong respon Anima. Dia berlari melintasi taman dengan senyum lebar di wajahnya dan memeluk gadis kecil itu, Myuke, dengan begitu kuat hingga Marie menjatuhkan topi jerami itu dari kepalanya sendiri.

“Aku pulang, Marie,” kata Myuke sambil mengelus Marie dengan lembut. “Apa kamu merindukanku?”

“Peluk! Peluk!”

“Sudah, sudah. Astaga, kamu sangat manja.”

Myuke pasti menikmati perhatian yang dia dapatkan. Dia dengan gembira mencoba mengangkat Marie, tapi dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk menggendongnya. Marie hanya terlepas dari lengannya.

“…Apa kau liat-liat?” Saat Anima dari jauh mengagumi reuni yang menghangatkan hati dari kedua saudari itu, Myuke meliriknya dengan jengkel. Dia melepaskan Marie, mengambil topi jerami, dan menatap lurus ke mata Anima. “Jadi, siapa kau?”

“Aku Anima.”

“Sejauh yang kutahu, Luina tidak mengenal siapa pun dengan nama itu. Apakah kau di sini untuk menculik Marie?! Aku akan mengakhiri hidupmu jika kau mencoba menyentuhnya!”

Dalam upaya untuk mengintimidasi Anima, Myuke mengulurkan tangan kanannya. Di jari manis rampingnya ada cincin dengan kristal biru yang tertanam di dalamnya. Anima menyadari itu sebagai batu sihir, meskipun dia tidak tahu seperti apa kekuatannya.

“Batu sihir apa itu?” tanyanya berusaha menenangkannya.

“Batu sihir yang bisa melenyapkanmu dalam sekejap!”

“Benarkah? Kamu pasti kuat.”

“Tentu saja aku kuat! Aku menghasilkan banyak uang dengan batu ini!” Saat dia mengatakan itu, dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Ah, benar! Katakan padaku, Marie, di mana Luina? Aku ingin memberi tahu dia bahwa aku sudah kembali dan akan memberinya uang.”

Dia menunjukkan kantong kulit yang tergantung di pinggangnya dengan cara sombong. Marie memandang kantong yang gembung itu dengan kagum.

“Penuh! Penuh sekali! Wow, kamu sangat baik!”

“Tentu saja aku baik!” Myuke dengan bangga membusungkan dadanya. “Bagaimanapun, aku ini kakakmu! Aku akan terus menghasilkan banyak uang sehingga kamu bisa memakan makanan lezat setiap hari!”

“Kamu bekerja?”

Anima mendapat kesan bahwa dia berada di tempat teman atau semacamnya, tapi kenyataannya, dia keluar mencari uang untuk keluarganya. Dari apa yang dia dengar dari Luina, Myuke baru berusia dua belas tahun; Fakta bahwa dia bekerja di usia yang sangat muda membuktikan betapa dia sangat mencintai mereka. Myuke jelas sangat baik, sifat yang dikagumi Anima. Anima berharap, Myuke bisa dengan cepat menerimanya sebagai ayah barunya, dan mereka bisa memulai kehidupan keluarga yang nyaman bersama.

“Itu benar. Aku seorang Hunter, dan merupakan Hunter yang kuat! Salah langkah sekali saja dan aku akan meledakkanmu berkeping-keping!”

“Ayah juga kuat! Sangat kuat!”

“‘Ayah’? Siapa itu?”

“Ayah, angkat!”

Myuke telah melihat sekeliling dengan penuh kebingungan sementara Marie berlari ke arah Anima dan memeluk kakinya, tapi kebingungan itu dengan cepat berubah menjadi kepanikan. Melihatnya mengankat Marie membuatnya gemetaran.

“T-Tunggu sebentar! A-Apa kau ‘Ayah’?! Apa?! Apa yang terjadi saat aku pergi?!”

“Ayah menghajar monster menyeramkan!”

“Apa ‘monster menyeramkan’?”

“Seekor goblin.”

“Yang benar?! Apa yang para Hunter lakukan, membiarkan iblis berkeliaran hingga kemari?! Apa kamu terluka?!”

“Tidak.”

“Bukan kau! Marie, kamu baik-baik saja?! Bagaimana dengan Luina?! Jangan bilang dia dibunuh oleh goblin itu!”

Sebagai bukti cintanya yang tak ada habisnya untuk keluarganya, Myuke panik hanya dengan menyebutkan kemungkinan bahaya yang bisa terjadi. Anima berharap menjadi subjek kekhawatirannya di masa depan nanti.

“Jangan khawatir, tidak satupun dari mereka yang terluka. Aku memeriksa mereka secara menyeluruh di kamar mandi.”

“Apa? Oke tunggu. Kenapa kau mandi bersama Luina?!”

“Karena aku suaminya.”

“Bagus, sekarang aku punya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban!”

Tepat ketika dia mulai menginjak-injak tanah karena frustrasi, seseorang berjalan ke arah mereka dari pintu belakang rumah.

“Ada ribut-ribut apa ini? …Ah.”

Mata Luina melebar saat melihat Myuke. Perlahan tapi pasti, air mata mulai membasahi pipinya.

“Myuke!” Luina memeluknya erat-erat. “Ibu sangat senang kamu sudah pulang! Apa kamu terluka? Apa kamu mengalami bahaya? Ibu sangat mengkhawatirkanmu!”

Anima mulai mengkhawatirkan kesehatan Myuke juga. Anima menyadari bahwa menjadi Hunter pasti pekerjaan yang berbahaya. Myuke membanggakan dirinya atas kekuatannya, tapi Anima tidak ingin membiarkan gadis kecil yang begitu menggemaskan menghadapi bahaya.

Namun, tidak banyak yang bisa Anima lakukan. Berdasarkan interaksi mereka, sepertinya Myuke menjadi Hunter yang bertentangan dengan keinginan Luina, jadi sepertinya Myuke tidak akan berhenti hanya karena Anima bilang dia harus berhenti. Jika Myuke tidak mau mendengarkan Luina, tidak mungkin dia akan mendengarkan ‘pengacau yang mencurigakan’, dan memaksanya untuk berhenti akan menciptakan keretakan besar di antara mereka, yang mana itu bukan pilihan untuk dilakukan.

“Ibu orang yang sangat khawatir’an. Ngomong-ngomong, aku dengar ibu diserang oleh goblin. Benarkah itu?”

Luina melepaskan pelukannya dan mengangguk.

“Sehari setelah kamu pergi, seekor goblin muncul di sore hari. Untungnya, Anima menyelamatkan kami.”

“Oke, kalau itu benar, lalu apakah itu juga benar kalau Ibu menikah dengan Anima?”

Pipi Luina memerah.

“Ya. Kami sudah menikah.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang hal itu!” teriak Myuke, kaget. “Apa kalian selama ini sudah saling bertemu di belakangku?!”

“Tidak, kami bertemu pada hari serangan goblin itu. Lalu, dia melamar Ibu…”

“Bukankah maksud Ibu‘memaksa’?”

“Tidak, dia tidak memaksa Ibu. Ibu memutuskan atas keinginan Ibu sendiri untuk menikah dengannya. Dia orang yang sangat baik, yang mencintai anak-anak dan peduli pada Ibu. Ibu merasa dia akan menjadi pasangan yang cocok untuk Ibu.”

“Begitu… Ku-kukira Ibu ada di usia yang pas untuk menikah, jadi aku tidak bisa benar-benar mengeluh… Ngomong-ngomong, berapa banyak penghasilanmu tiap bulan?”

“Tidak ada.”

“Huh?! Kenapa kau tidak bekerja?! Hei, kenapa orang ini sangat pemalas?!”

“Kamu tidak boleh terlalu kasar padanya. Dia banyak membantu di rumah!”

“Tapi dia tidak menghasilkan uang! Aku tidak bekerja untuk menghidupi beberapa gelandangan! Aku tarik kembali semua yang aku katakan; segera ceraikan dia!”

“Bertengkar itu buruk!”

“Benar. Anima menyelamatkan kami. ”

Diomeli oleh Marie dan Luina, wajah Myuke menjadi merah. Dia memelototi Anima, matanya dipenuhi amarah dan frustrasi.

“Kau sudah gila jika mengira aku mau berbagi rumah denganmu.”

“Sayang sekali… kalau begitu aku akan tidur di taman.”

“Kumohon jangan. Aku tidak ingin kamu masuk angin. Tidurlah di tempat tidur seperti yang lain.”

“Tapi berdasarkan yang kutahu, Myuke akan membenci itu.”

“Benar! Mustahil aku mau berbagi tempat tidur denganmu!”

Anima sedih mengetahui betapa Myuke membencinya, tapi dia memutuskan untuk tidak menyuarakan kekhawatirannya. Jika memungkinkan, dia lebih suka menghabiskan malamnya di bawah atap yang sama, tapi taman itu cukup dekat sehingga tidak ada bedanya.

“Kenapa kamu tidak bisa berteman dengan Anima?”

“Aku tidak mau berteman dengan benalu!”

Pernyataan itu memberi Anima ide.

“Apakah kamu akan menjadi temanku jika aku menghasilkan uang?” tanyanya, mendorong Myuke untuk mengamati Anima dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Kau terlihat kuat,” katanya.

“Begitulah.”

“Bagus. Dan kau tidak bekerja, berarti kau tidak memiliki lisensi Hunter, bukan?”

“Aku tidak memilikinya.”

Dia bahkan tidak tahu apa tanggung jawab seorang Hunter. Dari apa yang telah dia amati, itu adalah pekerjaan berisiko tinggi, berpenghasilan tinggi, tapi hanya sejauh itu yang bisa dia simpulkan.

“Kalau begitu ikut denganku. Aku akan membawamu ke Serikat Hunter.”

“Dimana itu?”

“Di Garaat.”

“Kita akan pergi jalan-jalan?” tanya Marie dengan mata berbinar. Dia jelas ingin ikut dengan mereka.

“Kami yang akan pergi! Bisakah kamu menjaga rumah untuk kami?”

“Aku juga ingin pergi! Ayah, gendong!”

“Maaf, Marie. Bisakah kamu membantu Ibu dengan pekerjaan rumah hari ini?”

“Ibu tidak pergi?”

“Dia tidak pergi, dan meninggalkannya sendirian akan menyedihkan, bukan? Jadi bisakah kamu tetap di sini bersamanya?”

Marie mengangguk dan meremas tangan Luina, yang kemudian dengan lembut membelai kepalanya, memasang senyuman manis di wajahnya.

“Kau tampaknya berada di puncak permainan ayah-ayah’anmu meskipun seorang gelandangan.”

“Maukah kamu memanggilku Ayah juga?”

“Tidak mungkin. Tidak peduli seberapa besar perilakumu sebagai seorang ayah, aku tidak akan pernah memanggil seorang benalu sebagai ‘Ayah’.”

“Aku mengerti. Kalau begitu aku pasti akan menghasilkan uang yang cukup untuk keluarga.”

“Membayar biaya makanan dan kamarmu adalah hal yang setidaknya dapat kau lakukan. Sekarang, ayo pergi.”

Saat Myuke berbalik dan bersiap untuk berangkat, Anima meletakkan topi jeraminya di atas kepala Myuke, dan dia berbalik karena terkejut.

“A-Apa yang kau lakukan?”

“Matahari terik hari ini.”

“Dasar khawatir’an.”

“Tentu saja aku mengkhawatirkanmu! Kamu adalah putri kecilku yang berharga. Aku tidak peduli betapa kamu membenciku; Aku akan selalu mencintaimu.”

“Dan kamu adalah suamiku tercinta.” Luina mengulurkan lengannya dan meletakkan topi jerami di kepala Anima sebelum menatap matanya. “Anima, tolong lindungi Myuke.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkannya tergores.”

Luina tersenyum setelah mendengar kata-kata percaya diri Anima. Pertama kali Luina berbicara tentang Myuke, dia terlihat sangat cemas. Sekarang Myuke telah pulang, reaksi pertamanya adalah dengan berlinang air mata memeluknya. Sangat mudah untuk melihat bahwa Luina tidak ingin Myuke bekerja. Setidaknya, bukan sebagai Hunter.

Fakta bahwa Myuke adalah seorang gadis yang berkemauan keras dan mandiri juga sangat jelas. Ada jalan lain yang tak terhitung jumlahnya untuk mendapatkan penghasilan, jadi itu adalah misteri kenapa Myuke memilih menjadi Hunter, tapi itu tidak penting. Selama Myuke menempatkan dirinya sendiri dalam bahaya, itu adalah tugas Anima untuk melindunginya.

“Baiklah, ayo pergi. Kami akan kembali sebelum makan malam!”

“Hati-hati!”

“Dadaah!”

Saat putri bungsu dan istrinya melambaikan tangan, Anima berangkat bersama Myuke menuju Garaat.

◆◆◆

Bersantai di sofa di sebuah bar di Garaat, Krain menikmati aroma memikat dari sekelompok wanita yang melayani setiap kebutuhannya. Mereka semua mengenakan pakaian yang memikat, payudara mereka hampir sepenuhnya terlihat, namun Krain memiliki sesuatu yang sangat berbeda dalam pikirannya: jika dia tidak bisa menyingkirkan Anima pada tengah malam ini, dia harus menghadapi kemarahan Malshan. Gagal menjalankan misinya bukanlah suatu pilihan—tidak jika dia ingin mempertahankan kekayaan, status, dan hidupnya.

Aku harus menyelinap ke rumah Luina. Tidak ada pilihan lain.

Melakukan hal itu akan memberinya kesempatan untuk melawan Anima. Goblin itu bahkan tidak bisa menggoresnya, tapi Krain yakin batu sihir yang diberikan Malshan padanya akan membuat pertarungan itu menjadi hal sepele.

Sayangnya, bagaimanapun, ada faktor lain yang harus dia pertimbangkan, faktor terbesar, yang mana kalau membunuh Anima akan membuatnya berada dalam tumpukan masalah. Dia bisa menyapu bersih tuduhan pelecehan dan pemerkosaan  dengan mudah, tapi dia tidak bisa menghindari hukuman karena telah menggunakan batu sihir itu. Hunter terbaik ibu kota pasti akan diberi tahu tentang seseorang yang menggunakan monster seperti itu untuk melakukan pembunuhan, dan mereka akan mengendusnya dan menangkapnya.

Nasib seperti itu dapat dihindari dengan tidak meninggalkan saksi, dan meskipun dia memiliki kebebasan untuk menghabisi anak-anak, dia tidak bisa menyentuh Luina. Dia seharusnya menjadi istri Malshan; Malshan pasti akan kehilangan akal jika ada bahaya yang menimpa Luina. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengarang alasan yang bisa dia berikan kepada pihak berwenang untuk membenarkan pembunuhan Anima dengan darah dingin.

Jika aku bisa memancingnya untuk menggila, aku bisa mengatakan kalau penggunaan batu sihir diperlukan untuk menaklukkan penjahat yang kejam. Membunuhnya hanya akan menjadi sebuah “kecelakaan”.

Agar rencananya berhasil, dia membutuhkan setidaknya satu saksi mata yang dapat menguatkan ceritanya. Sederhananya, dia membutuhkan Anima untuk mengamuk di daerah padat penduduk—daerah seperti wilayah tengah Garaat.

Dia sudah mempersiapkan umpan untuk membuat marah Anima; yang harus dia lakukan hanyalah menunggu kedatangannya. Sayangnya, Anima tidak bisa ditemukan di mana-mana. Dengan tenggat waktu yang semakin dekat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, setetes keringat dingin mengalir di pipinya.

“Bagaimana dengan isi ulang, Sayang?” Gadis yang duduk di sebelahnya bersandar di bahunya dan berbisik ke telinganya dengan suara yang manis dan lembut.

“Jangan bicara padaku!”

“A-aku minta maaf!” Dia gemetar ketakutan saat Krain menendang meja.

“Sudah kubilang jangan bicara!”

“A-Apakah semuanya baik-baik saja, Tuan Krain?”

Manajer bergegas keluar dengan panik, sementara Krain mengangkat dagu gadis itu dengan jarinya.

“Gadis ini merusak pemandangan. Pecat dia sekarang juga.”

“T-Tapi—”

“Kau berani membantahku? Apa kau tidak tahu siapa aku?!”

“M-Maaf yang sebesar-besarnya, Pak. Kau, keluar dari sini. Segera.”

“T-Tapi aku tidak melakukan kesalahan apapun!”

“Pergi dari hadapanku! Sekarang!” Setelah teriakan marah Krain, gadis itu keluar dari bar sambil menangis. “Sialan!”

Biasanya, dia akan tenang setelah ledakan amarah seperti itu, tapi amarah mendidih yang mengaburkan pikirannya terus menggerogotinya. Dalam keadaan bingung seperti itu, dia tidak akan memiliki kesempatan melawan Anima. Dia harus melakukan sesuatu, jadi dia membiarkan pandangannya tertuju pada wanita yang terkejut yang hadir di bar itu, berhenti di salah satu wanita dengan payudara terbesar.

“Kau. Ikut denganku.”

Wanita yang tangannya dipegang Krain memandang manajer untuk meminta bantuan, yang setelah beberapa saat ragu-ragu, dengan gugup membuka mulutnya.

“B-Bolehkah saya bertanya mengapa Anda membawanya?”

“Apakah aku benar-benar perlu mengatakannya padamu?”

“Dengan segala hormat, Pak, kami tidak menyediakan layanan seperti itu…”

“Kalau begitu aku akan membayarmu satu koin emas penuh! Apakah kau masih menolak ikut denganku?”

“H-Hentikan…” bisik gadis itu.

Krain biasanya bersuka ria dalam sifat sadisnya ketika dia merasakan tatapan jijik wanita menusuknya, tapi amarahnya menutupi segala pemandangan kesenangan.

“Berhenti? Kenapa? Kau serius berpikir kalau kau bernilai lebih dari satu koin emas? Huh? Dengarkan ini: kau sebaiknya menjaga mulutmu. Gadis-gadis yang berani menolakku, cenderung secara misterius akhirnya dipukuli sampai babak belur di tengah malam.”

Wanita itu gemetar ketakutan mendengar ancaman Krain yang mengintimidasi.

Wanita itu perlahan bangkit dari sofa tanpa melawan, ketika seorang pria botak bergegas masuk ke dalam gedung.

“Krain!” dia, salah satu bawahan Krain, berteriak.

“Apa yang kau inginkan?”

“Yah…”

Pria itu berbisik ke telinga Krain, menyebabkan seringai mekar di wajahnya.

“Bagus,” kata Krain. “Dia akhirnya di sini.”

“Benar. Dia saat ini bersama Hunter yang kembali lebih awal hari ini.”

Tepat waktu, keberuntungan menemukan jalannya pada Krain. Dengan suasana hatinya yang membaik, dia memandang bawahannya.

“Ambilkan aku semua minuman keras dan semua gadis! Kami akan mengadakan pesta! Silakan pilih seorang gadis untukmu sendiri; jika tidak, kau akan dibiarkan menunggu ketika orang-orangku yang lain tiba.”

“Dimengerti!” Pria botak itu melihat sekeliling bar dengan tatapan penuh nafsu.

“Gadis ini milikku. Kuharap kau tidak berencana untuk melarikan diri, cantik. Kau tahu apa yang akan terjadi jika melakukannya.”

Wanita yang memucat dan ketakutan itu mengangguk enggan, Krain meninggalkan bar.

◆◆◆

Saat berjalan melewati distrik Garaat yang ramai, Anima memperhatikan bahwa jalanan dipenuhi dengan sejumlah bangunan untuk orang dewasa, di mana wanita-wanita cantik berusaha memikat calon pelanggan.

“Ooh, kamu cukup tampan, rambut putih! Mengapa kita tidak bersenang-senang bersama? Ayo, aku akan menunjukkannya padamu di dalam.”

Seorang gadis berpakaian minim menyelipkan dirinya di antara Anima dan Myuke, mendekatinya dengan senyuman menggoda—skenario yang tak terpikirkan di dunia aslinya. Sikap ramah gadis itu membuatnya bahagia, tapi dia teguh berdiri tegak.

“Aku sudah menikah. Aku lebih baik mati segera daripada tidak setia.”

“Y-Ya ampun, begitukah…?”

Gadis itu benar-benar tercengang; dia mungkin belum pernah ditolak secara blak-blakan sebelumnya. Anima mulai merasa kasihan padanya.

“Untuk apa kau memperlambat langkahmu? Kita punya tempat untuk dikunjungi!” tegur Myuke sebelum dia bisa mengatakan apa pun. Menganggap bahwa Myuke takut berjalan melintasi distrik lampu merah sendirian tidak terlalu sulit dipercaya, dan Anima tidak akan membiarkan putrinya yang berharga merasa ketakutan, jadi Anima bergegas ke sisinya, hanya untuk mendapatkan tatapan keraguan. “Kau tadi menggoda wanita, bukan?”

“Aku tidak peduli dengan wanita lain. Aku memiliki Luina.”

“Bagaimana kalau menghasilkan uang jika kau sangat mencintainya?”

“Jangan khawatir, aku akan melakukannya. Aku akan menghasilkan cukup uang sehingga kamu dapat bersantai di rumah tanpa perlu khawatir tentang uang.”

Anima tidak tahu pasti, tapi sepertinya para Hunter melawan iblis demi uang. Satu-satunya iblis yang dia hadapi lebih rapuh daripada sebatang tongkat, tapi mengingat bagaimana Luina bereaksi saat melihat Myuke, iblis jelas-jelas menjadi ancaman. Luina amat sangat kuatir padanya dan menangis. Anima tidak bisa membiarkan putrinya melakukan sesuatu yang sangat berbahaya.

“Kau membuatnya terdengar mudah, tapi mencari nafkah sebagai Hunter bukanlah tugas yang mudah. Aku melakukan yang terbaik minggu lalu, dan pada dasarnya aku hanya menghasilkan sedikit uang.”

“Benarkah?” Anima melirik kantong kulitnya, tapi dia dengan cepat menggerakkan tangannya ke atas kantong kulit itu.

“Intinya, mencari uang sebagai Hunter itu sulit! Aku benar-benar bekerja sebagai Hunter, jadi sebaiknya kau percaya padaku!”

“Oh, begitu. Kalau begitu, tolong berikan ajaran rahasia para Hunter padaku, Guru.”

Bibir Myuke bergerak-gerak sedikit.

“A-Apa yang barusan kau katakan?”

“Aku meminta keahlianmu sebagai Hunter. Kamu satu-satunya orang yang bisa aku tanyai, Guru.”

“B-Benar… ‘Guru’, ya?” Dia tiba-tiba memasang senyuman puas dan meletakkannya dengan bangga di dadanya. “Baiklah, dengarkan! Aku, Guru-mu yang baik dan dapat diandalkan, akan mengajarimu seluk-beluknya! Semua orang memulai perjalanan mereka sebagai Hunter bintang-satu, tapi pada peringkat itu, kau tidak diizinkan bekerja sendirian. Dengan kata lain, jika kau ingin menghasilkan uang, kau akan membutuhkanku di sisimu!”

“Aku juga ingin tetap berada di sisimu. Aku berjanji pada Luina bahwa aku akan melindungimu.”

“A-Aku tidak begitu lemah sehingga aku membutuhkan pengawal! Dan lagi, aku tidak ingin membuat Luina khawatir, jadi aku akan membiarkanmu menemaniku! Ngomong-ngomong, batu sihir apa yang kau gunakan?”

“Apa maksudmu?”

“Jika kita akan bekerja sama, itu akan lebih baik jika aku memahami kemampuanmu. Aku dapat melihat bahwa kau menggunakan batu minotaur, tapi apa lagi yang kau miliki?”

Tanduk Anima tersembunyi di balik topi jeraminya, tapi Myuke sudah melihatnya sekilas saat Anima memberikan topinya pada Myuke. Dia percaya bahwa itu adalah efek samping dari menggunakan batu sihir minotaur, tapi karena Myuke adalah seseorang yang Anima sayangi, cintai, dan ingin diterima olehnya, Anima tidak punya alasan untuk mempertahankan kedok itu.

“Aku memiliki tanduk ini sejak aku lahir.”

“Apakah kau mau membodohiku hanya karena usiaku?”

“Tidak sama sekali. Aku dipanggil dari dunia lain.”

“Kau berani sekali, mengerjai Guru-mu!” Myuke cemberut.

Fakta bahwa Myuke tidak percaya padanya membuktikan bahwa dia tidak tahu tentang keberadaan batu Harbinger. Anima mungkin perlu berhati-hati saat menyebutkannya di masa mendatang; batu sihir yang unik dan satu-satunya pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Satu kebocoran informasi itu dapat dengan mudah membuat mereka menjadi target, namun meskipun begitu, Luina telah memilih untuk berbagi informasi yang sangat berharga dengannya.

Bagi orang lain, dia mungkin memakai liontinnya sebagai aksesoris sederhana. Menyimpan rahasia dari keluarga sendiri tidak sesuai dengan keinginan Anima, tapi dia tidak bisa mengungkapkan sesuatu kepada Myuke yang sengaja disembunyikan Luina darinya.

“Bagaimanapun, aku tidak memiliki batu sihir.”

“Begitu… Yah, bukan berarti itu penting karena kau memiliki kekuatan untuk melawan goblin sendirian. Ngomong-ngomong, bukankah goblin menjatuhkan batu sihir? Menjual itu akan menjadi awal yang baik untuk menutupi biaya hidupmu.”

“Ia tidak menjatuhkannya. Goblin itu meledak karena benturan, jadi mungkin batunya ikut hancur bersamanya.”

“Menghancurkan batu sihir… Seberapa kuat dirimu berkat batu minotour itu?!” Myuke berkata dengan suara pelan, benar-benar heran. Sejauh yang Anima tau, batu minotaur meningkatkan kemampuan fisik penggunanya, jadi itu sejalan dengan kecurigaannya.

“Ngomong-ngomong,” mulai Anima, “jenis batu sihir apa yang kamu gunakan?”

“I-Itu… rahasia.” Myuke membuang muka dengan canggung.

“Kenapa kamu merahasiakannya? Bukankah kamu sendiri bilang lebih baik mengetahui kekuatan satu sama lain?”

“Jangan membantah Guru-mu! Aku melakukan sesuatu dengan caraku sendiri!”

“Aku mengerti. Aku minta maaf atas kelancanganku.”

“B-Bagus.” Dia meningkatkan langkahnya sambil mencoba mengabaikan topik itu, sebelum tiba-tiba berhenti di depan sebuah bangunan batu yang jauh lebih tinggi daripada yang lain di sepanjang jalan. “Kita sampai. Ini adalah Serikat Hunter.”

“Apa tepatnya Serikat Hunter itu?”

Kata-kata keluar dengan semangat dari Myuke seperti air terjun. Myuke menyukainya ketika Marie menempel padanya, jadi bisa diasumsikan bahwa dia senang menjadi orang yang diandalkan.

Menurut perkataannya, Serikat Hunter bertanggung jawab untuk menyampaikan kepada para Hunter permintaan yang mereka atau negara pada umumnya terima. Untuk menghasilkan banyak uang, seseorang harus menerima permintaan yang sulit dan berbahaya, tapi Hunter bintang-satu hanya bisa melakukan pekerjaan sederhana. Demi keselamatan mereka sendiri, mereka bahkan tidak dapat menerima pekerjaan sendirian. Mereka secara teknis dapat bergabung dengan Hunter peringkat tinggi dalam tugas mereka, tapi mereka hanya dipandang sebagai beban, sehingga pilihan itu hanya ada dalam teori. Oleh karena itu, Hunter bintang-satu hampir selalu berpasangan dengan Hunter bintang-satu lainnya.

Setelah naik peringkat atau dikenali oleh negara, seseorang akan mendapatkan peringkat Hunter bintang-delapan dan akan mendapatkan akses ke kontrak dengan bayaran tertinggi. Namun, sebagai imbalan atas kekayaan tersebut, Hunter bintang-delapan tidak dapat menolak permintaan dari negara. Secara keseluruhan, menjadi bintang-delapan adalah kehormatan yang luar biasa, dan tujuan semua pemula.

“Jadi, kalau tidak salah, begitu aku menjadi Hunter bintang-delapan, aku bisa menghilangkan semua kekhawatiran Luina.”

“Itulah tepatnya kenapa aku bertujuan untuk menjadi Hunter bintang-delapan,” kata Myuke, mengangguk setuju. “Tapi untuk sampai kesana tidaklah mudah. Lagipula, kurasa Luina tidak akan senang jika kau menjadi bintang-delapan.”

“Kenapa begitu?”

“Karena dia akan mengkhawatirkanmu. Ayahnya adalah seorang bintang-delapan dan memiliki kontrak dengan negara itu sendiri, tapi dia meninggal dua tahun yang lalu.”

Dari apa yang Anima dengar, ayahnya telah dibunuh oleh iblis, tapi dia tidak tahu bahwa dia mati untuk memenuhi kontrak sebagai Hunter tingkat tinggi.

“Myuke, kenapa kamu bekerja sebagai Hunter?”

“Itu cara tercepat untuk menjadi kaya.”

“Apakah uang benar-benar penting?”

Luina mungkin miskin, tapi dia lebih memperdulikan keluarganya daripada keuntungan materi. Dia tidak akan pernah ingin salah satu putrinya yang berharga menariknya keluar dari kemiskinan dengan mempertaruhkan nyawa mereka, dan kecil kemungkinan kalau Myuke tidak menyadarinya.

“Benar. Jika Luina punya uang, dia bisa hidup sesuai keinginannya. Aku yakin kau tahu rumah yang kita tinggali adalah panti asuhan.”

“Ya, aku tahu itu.”

“Hanya Marie dan aku yang ada di sana sekarang, tapi dulu, ada lebih banyak anak yang tinggal di sana. Marco, Lui, Miiru, Leo, Koru, Karma, Kurara, Ema, Luna, Lion, Teo, Rose… Tapi dua tahun lalu, ketika ayah Luina meninggal, biaya untuk menjaga panti asuhan tetap berjalan semakin sulit. Aku sudah tinggal bersama Luina sejak aku berumur enam tahun, tapi aku belum pernah melihatnya lebih sedih daripada saat itu.”

Luina sangat mencintai Myuke dan Marie, dan dia mungkin sangat mencintai anak-anak lain yang pernah tinggal di sana. Anima bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana sorot mata Luina ketika anak-anak kesayangannya pergi satu demi satu, dan Myuke mungkin merasakan hal yang sama.

“Itulah mengapa aku bekerja keras untuk menghasilkan uang. Jika tidak, maka… mungkin, suatu hari nanti, dia harus melihat Marie menghilang dari kehidupannya juga.”

Myuke membenci Anima karena dia adalah seorang benalu. Dengan satu mulut tambahan untuk diberi makan, biaya untuk hidup dengan tenang dan damai meningkat drastis; Anima bisa menjadi penyebab menghilangnya Marie.

Tentu saja, itu tidak bisa diterima oleh Anima, tapi dia juga tidak bisa membiarkan Myuke mempertaruhkan nyawanya. Jika Myuke masih ingin bekerja sebagai Hunter, itu adalah tugas Anima untuk melindunginya dari bahaya apa pun.

“Aku yang akan menanggung biaya hidup,” katanya, “jadi pastikan kamu tinggal di rumah bersama Luina dan Marie.”

“Kenapa?”

“Karena aku khawatir. Wajar bagi seorang ayah untuk melindungi putrinya. Bahkan jika kamu membenciku, aku akan selalu memperhatikanmu.”

Anima menatapnya dengan tekad di matanya, hanya untuk mendapati bahwa Myuke telah menatap wajahnya selama ini. Setelah menatap mata satu sama lain untuk beberapa saat, Myuke menghela nafas lelah.

“Baiklah. Aku berjanji untuk tetap bersama mereka jika kau bisa menghasilkan cukup uang. Aku juga tidak suka membuatnya khawatir. Tapi aku tetap Guru-mu sampai kau menjadi Hunter yang layak! Jangan khawatir, kau akan aman bersamaku!”

“Aku akan bekerja keras dan segera menjadi Hunter yang layak.”

“Pastikan saja kau tidak terluka—utamakan keselamatan. Bagaimanapun, kita harus masuk ke dalam. Tapi pertama-tama, apa kau punya uang?”

“Aku tidak punya. Apakah aku perlu uang untuk menerima permintaan tugas?”

“Hanya untuk pertama kali. Kau perlu membayar biaya pendaftaran untuk menjadi Hunter, tapi aku akan bersikap baik dan membayarkannya untukmu. Kuharap kau benar-benar menghasilkan uang sehingga ini tidak menjadi sia-sia.”

“Aku tidak akan pernah menyia-nyiakan uang hasil jerih payahmu.”

Menanggapi anggukan kuat Anima, Myuke berbalik dan mengambil beberapa koin dari kantong kulitnya.

“Oh, rupanya si pecundang Myuke itu sendiri!”

“Datang untuk memanfaatkan seseorang lagi?”

Saat dia mengeluarkan koin dari kantongnya, dua pria memanggilnya.

“Apakah mereka temanmu?” tanya Anima.

“Mana mungkin,” jawabnya dingin, berusaha mencegah Anima terlibat. “Abaikan saja mereka.”

“Kurasa aku tidak pernah melihatmu di sekitar sini sebelumnya,” kata salah satu pria itu pada Anima. “Apa Myuke yang membawamu?”

“Larilah selagi kau masih bisa, sob. Gadis ini pecundang—parasit yang menempeli para Hunter peringkat tinggi!”

Myuke menundukkan kepalanya. Anima tidak bisa melihat ekspresinya, tapi telinganya semakin memerah.

“Sungguh, dia bahkan lebih buruk dari yang kudengar! Kami berkelompok dengannya karena Krain meminta kami begitu, tapi dia bahkan tidak bisa membawa perlengkapan kami! Dia bahkan tidak bisa menjadi bagal yang baik!”

“Benarkan? Aku hampir menyesal membayar dia dengan lima tembaga! Sebenarnya, kembalikan uangku, ya?”

“Tidak!” Myuke dengan cepat menarik kantong itu dari pria itu saat dia mengulurkan tangannya ke arah kantong tersebut, tapi saat melakukannya, kantong itu terlepas dari tangan Myuke. Ketika kantong itu menyentuh tanah, kerikil yang tak terhitung jumlahnya dan segenggam koin tembaga tumpah dari situ. “Ah!”

Dengan pipi merah membara dan air mata mengalir dari matanya, dia mulai memungut kerikil dan koin tersebut dari tanah. Melihat Myuke melakukannya, orang-orang itu meledak dengan tawa mencemooh.

“Hei, apa ini?! Kau tidak bisa menggunakan kerikil untuk membayar, tolol!”

“Maksudmu, petani mantan bangsawan yang tak ada bagusnya bahkan tidak mengajarimu hal itu?!”

Myuke tiba-tiba berdiri, menyeka air matanya, dan memelototinya.

“Hinalah aku semaumu, tapi aku akan membuatmu menyesal jika kalian mengatakan sesuatu yang buruk tentang Luina lagi!”

“Seorang bintang satu yang bukan siapa-siapa sepertimu, berani melawan bintang empat sepertiku!”

“Omong besar dari seseorang yang hanya memiliki batu yang menyemburkan lendir—”

“Eep!” Kedua pria itu tiba-tiba berteriak ketakutan.

“Kalian berani bicara buruk tentang keluargaku?”

Anima marah besar saat menyaksikan para pria itu mengejek keluarga yang sangat dia cintai. Dia ingin membunuh mereka langsung di tempat mereka berdiri, tapi dia harus menghindari melakukan kekerasan. Dia tidak akan ragu jika mereka berada di tempat terpencil, tapi ada sejumlah penonton di sekitar mereka; Kabar kematian brutal mereka di tangan Anima pasti akan menyebar seperti api, menyebabkan rumor buruk tentang dia dan membuat banyak masalah bagi keluarganya. Dia harus menahan amarahnya untuk menghindari masalah bagi keluarganya. Dia harus melakukannya, tapi dia tidak tahan lagi membiarkan mereka merendahkan keluarganya.

“Minta maaflah pada Myuke atau mati di tanganku; pilihan ada di tangan kalian,” lanjutnya, haus darah yang kental di matanya membuat orang-orang itu memucat. Anima, menunggu permintaan maaf mereka, belum menyentuh mereka, tapi tidak ada sepatah kata pun yang keluar dari mulut mereka yang bergetar dengan panik. Dia menarik napas dalam-dalam. “Begitu, jadi kalian lebih memilih mati daripada melakukan permintaan maaf sederhana. Kalau begitu aku akan—”

“Apa yang terjadi di sini?!”

Saat dia pertama-tama mengepalkan tangannya, seseorang dengan marah berteriak padanya. Pria berambut coklat, pemilik suara yang marah itu menerobos kerumunan penonton dan mendekati mereka berempat. Ketika dia akhirnya berhasil menjangkau mereka, kedua pria itu menghela nafas lega seolah-olah mereka baru saja diseret kembali dari pintu kematian.

“Kau tidak akan percaya ini, Krain! Orang ini mengancam kami!”

“Dia hampir membunuh kami!”

“Oh, begitu?” Krain mencibir saat kedua pria itu mengadukan Anima. “Bajingan berambut putih ini pasti bajingan yang telah memperkosa banyak wanita di balik tabir malam!”

“Ap—?! Apa yang baru saja kau tuduhkan padanya?!”

“Kami telah menerima laporan tentang seorang pria pemarah yang menyerang warga yang tidak bersalah di jalan-jalan kosong pada malam hari! Sebagai seorang Hunter, itu merupakan tanggung jawabku untuk menegakkan perdamaian dan keamanan di kota ini!”

Krain berbicara secara dramatis, seolah-olah dia adalah karakter utama dari suatu drama, sementara Myuke berdiri tercengang oleh klaim aneh tersebut.

“T-Tunggu dulu! Ini pasti kesalahpahaman! Dia… Anima tidak seperti itu!”

“Diam! Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun dari putri seorang kriminal! Aku, Krain, akan membuang sampah yang mengancam kedamaian kota kami yang berharga! Aku akan mengajarimu rasa sakit sambil menjaga warga tak bersalah tetap aman! Aku sangat marah, sampai-sampai aku mungkin akan tidak sengaja membunuhmu!”

Dia meninggikan suaranya dan menyentuh batu hitam legam yang menjuntai dari lehernya, menyebabkan mata Myuke terbuka lebar karena terkejut.

“A-Apakah itu…?! Anima, lari!”

“Kenapa?”

“‘Kenapa’?! Apa kau buta?! Batu itu adalah—”

Myuke terdiam saat pasir mulai menutupi tubuh Krain. Beberapa saat kemudian, pasir itu membesar menjadi sebesar bongkahan batu. Dengan seluruh tubuhnya ditutupi bebatuan yang kokoh, dia telah menjadi patung yang tinggi dan megah.

“A-Ayo, kita harus lari!”

Myuke meraih tangan Anima saat dia berteriak. Dari kelihatannya, baik Myuke dan para penonton kemungkinan besar akan terjebak dalam duel yang tak terhindarkan.

“Mundurlah, Myuke. Aku akan membuat orang ini sadar akan posisinya.”

“K-Kau tidak akan bisa menang melawan hal itu! Dia… Krain menggunakan batu golem! Dia akan menghancurkanmu!”

“Oh, wow. Terima kasih telah mengkhawatirkan Ayah, Myuke.”

“Bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkanmu?! Apa lagi yang harus aku lakukan saat kau akan melawan golem?!”

“Aku sangat bahagia. Kata-kata baikmu telah memberiku kekuatan, jadi kamu tidak perlu takut. Aku tidak akan dikalahkan.” Dia melepas topinya dan menyerahkannya pada Myuke dengan senyuman yang kuat. “Tolong pegang topiku. Aku tidak ingin itu rusak.”

“S-Siapa yang peduli dengan topimu?! Kau sudah gila jika kau mau melawan monster seperti itu! Berbalik dan lari—”

Perkataan Myuke terpotong oleh bayangan raksasa yang membentang di atas mereka. Dia mendongak, tapi bidang penglihatannya hanya dipenuhi batu. Seolah-olah sebuah gunung akan jatuh di atas kepalanya, padahal dalam kenyataannya, itu adalah kaki golem; Krain akan menghancurkan dia dan Anima.

Kaki itu perlahan, terus turun ke arah mereka—sampai Anima menghentikannya dengan satu tangan. Kaki Anima tenggelam ke tanah akibat beban yang luar biasa.

“…Apa?”

Ketakutan muncul di wajah Myuke yang berjongkok saat butiran pasir menetes dari kaki golem dan menari dengan anggun di udara. Saat dia mulai menyadari apa yang baru saja terjadi, ketakutan itu digantikan oleh murni rasa heran.

“T-Tidak mungkin… Dia menghentikan serangan golem… Berapa banyak mana yang kau butuhkan untuk memiliki kekuatan manusia super seperti itu?”

Pada kenyataannya, Anima tidak menggunakan sihir; dia hanya luar biasa kuat. Myuke, bagaimanapun, menghubungkan kekuatan yang mampu menerima serangan golem secara langsung itu, dengan memiliki batu minotaur yang diisi mana dalam jumlah besar.

“Myuke, mundurlah.”

“A-Apa kau kehabisan mana? Biar aku bantu! Aku tidak akan membiarkanmu dihancurkan sendirian di sini!”

Kakinya gemetar, namun dia dengan berani menawarkan bantuannya. Dia berada di bawah tumpukan tekanan, namun dia berusaha melindungi Anima. Sikap itu saja, sudah cukup untuk mengisi hati Anima dengan kehangatan yang samar.

“Jangan khawatir. Ayah tidak akan kalah dari makhluk lemah ini.”

“B-Benarkah?”

“Benar. Ayah sudah melawan beberapa musuh yang sangat kuat dan mengalahkan mereka tanpa menerima satu pun pukulan. Dibandingkan dengan mereka, ini bisa dibilang seperti lelucon; Ayah akan terkejut jika dia bahkan bisa menggores Ayah. Jadi tolong, percayalah pada Ayah!”

“O-Oke…”

“Gadis baik.”

Dia tersenyum lembut pada Myuke saat Myuke melangkah mundur ke tempat aman, lalu mendorong kembali ke golem. Disertai dengan suara gemuruh yang dalam, Krain terjungkal, menyebabkan tanah di sekitarnya retak dan trotoar batu terbalik, pecahan-pecahannya berhamburan dengan kecepatan tinggi. Tempat Myuke berjongkok beberapa saat sebelumnya terkubur di bawah puing-puing.

Saat Krain berjuang untuk kembali berdiri, Anima melompat ke perutnya dan dengan lembut menendang perutnya dengan jari kakinya. Sesaat kemudian, retakan kecil menembus baju zirah batunya sebelum benar-benar hancur, jatuh dari tubuhnya.

Terkubur di bawah reruntuhan ciptaannya sendiri, lengannya, yang bengkok pada sudut yang tidak wajar, adalah satu-satunya benda yang menonjol. Anima menariknya, menarik Krain keluar dari sisa-sisa golemnya. Setelah memegangnya sejenak, Anima melemparkannya ke samping seperti sampah. Dia berusaha mati-matian untuk bangkit dari tanah, tapi perjuangannya sia-sia.

“Dasar… mon… ster…”

Krain mencoba merangkak pergi, tapi Anima bukanlah orang suci yang baik hati, yang akan membiarkannya pergi setelah apa yang dia lakukan. Dia melompat ke depan Krain, yang berteriak ketakutan dan membenamkan wajahnya ke tanah.

“M-Maafkan aku! Tolong ampuni aku! Ampuni nyawaku!”

Krain memohon untuk nyawanya, dan Anima akan rela melepaskannya jika hanya Anima yang berada dalam bahaya, tapi Krain secara aktif mencoba untuk menyakiti Myuke. Dosa berat seperti itu tidak akan bisa diampuni bahkan jika Anima mencabik-cabik Krain, tapi dia tidak bisa melakukan itu. Membunuhnya di tempat akan menjadi dasar bagi rumor yang sangat buruk. Kemarahannya akan memudar seiring waktu, tapi dia tidak akan pernah bisa menanggulangi mengekspos keluarganya dari pelecehan. Meski begitu, membiarkan Krain lolos tanpa cedera terasa tidak benar.

Terjebak dalam kesulitan itu, Anima akhirnya menemukan solusi. Dia memasang tampang mengancam dan membuka mulutnya.

“Jika kau bersumpah tidak akan pernah mendekati keluargaku lagi, aku akan membiarkanmu pergi.”

“A-Aku bersumpah! Aku bersumpah demi hidupku!”

“Bagus, tapi tidak cukup baik. Kata-kata adalah lain hal, tapi kau harus membuktikan perkataanmu.”

“A-Anda ingin aku membuktikannya? Bagaimana?”

“Mari kita lihat. Aku akan merobek anggota tubuhmu sehingga kau tidak akan pernah bisa mendekati kami lagi secara fisik, atau kau memberiku batu sihir itu. Yang mana?”

“S-Saya akan memberikan Anda batunya!”

Dia buru-buru melepas liontinnya dan melemparkannya ke arah Anima, yang menangkapnya dan menatapnya.

“Aku akan membiarkanmu lolos hari ini, tapi jangan berani-berani menunjukkan dirimu di hadapanku atau keluargaku lagi. Jika kau melakukannya… Yah, aku yakin kau tahu apa yang akan terjadi.”

Wajah Krain langsung memucat saat Anima mengancamnya.

“D-Dimengerti! Saya bersumpah Anda tidak akan pernah melihatku lagi! Bahkan, saya akan meninggalkan kota hari ini!”

Krain merangkak sambil berteriak ketakutan. Dia harus menjalani sisa hidupnya dalam bayang-bayang Anima, takut pada dunia di sekelilingnya.

Saat Krain bergegas pergi, Anima mendekati dua orang yang menyebabkan insiden itu. Mereka takut akan nyawa mereka; wajah mereka benar-benar pucat, tapi mereka tidak mencoba lari.

“T-Tolong maafkan kami!”

“Kami hanya mengikuti perintah Krain!”

Mereka mengemis demi nyawa mereka sebelum Anima bisa berbicara.

“Perintahnya?”

“Y-Ya! Dia memerintahkan kami untuk memprovokasi pria berambut putih!”

Mereka telah mencoba membuatnya marah dengan menghina Myuke, yang berarti bahwa Krain tahu melakukan hal itu akan mendorongnya untuk marah.

Mereka melihatku sebagai seorang pria yang mencintai keluarganya… Anima sering khawatir tentang menjadi suami dan ayah yang baik, tapi kecintaannya yang dalam pada keluarganya yang begitu terang-terangan, menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Pertanyaan yang tersisa adalah mengapa Krain mencoba membuat kesal Anima, tapi sayangnya, Krain tidak ada lagi di dekat sini untuk memastikan kecurigaan yang dimiliki Anima. Dia mungkin belum berlari terlalu jauh, tapi di saat yang sama, Anima benar-benar tidak ingin melihat wajah yang menjijikkan itu lagi. Sepertinya dia cemburu padaku karena aku menikahi Luina atau semacamnya.

Insiden dengan Malshan seminggu sebelumnya membuktikan betapa populernya Luina di kalangan pria; konsekuensi yang tak terhindarkan dari pernikahannya dengan Anima membuat beberapa dari mereka merasa cemburu.

“Jangan pernah menunjukkan diri kalian di hadapanku lagi.”

Kedua pria itu bergegas pergi setelah menerima peringatan Anima begitu saja. Saat dia hendak kembali ke Myuke untuk melihat apakah dia baik-baik saja, seseorang memanggilnya.

“Terima kasih, Ani! Itu tadi menajubkan!”

Suara ceria pria itu diikuti oleh selebrasi dari penonton lainnya.

“Krain sialan itu bertingkah sok hebat dan perkasa hanya karena dia kuat!”

“Aku sudah tinggal di sini sepanjang hidupku, tapi aku belum pernah melihat orang yang sebusuk dan seburuk dia!”

“Aku sangat senang sekarang karena kau menghajarnya!”

“Bajingan itu benar-benar mengancam gadis kecilku! Kau tahu? Kunjungi tokoku suatu hari nanti; Aku akan mentraktirmu sesuatu!”

Anima telah melakukan kekerasan untuk melindungi Myuke, dan meskipun dia menahan diri, dia telah siap memikul beban dari menakut-nakuti penduduk setempat. Satu hal yang tidak dia duga adalah, mereka bersorak dalam rasa syukur.

Krain tampaknya telah membuat banyak musuh di kota ini, dan dengan demikian, bukannya menghancurkannya, kekalahan Krain malah menigkatkan reputasi Anima. Namun, ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada merayakan kesuksesan barunya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya pada Myuke.

“A-Aku baik-baik saja,” jawabnya, “tapi apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?”

“Orang lemah itu tidak akan pernah bisa menyakitiku. Aku senang kamu aman.”

Myuke menatapnya sambil menghela nafas lega.

“Kenapa kamu begitu peduli padaku setelah semua hal buruk yang aku katakan kepadamu?”

“Aku tidak berpikir kamu mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. Sebenarnya, aku adalah seorang benalu. Selain itu, kamu adalah putriku. Bukankah wajar kalau aku peduli padamu?” Dengan senyum hangat, dia menunjukkan padanya liontin dengan batu sihir hitam legam. “Apa menurutmu kita bisa menjual ini?”

“Kita harus pergi ke spesialis batu sihir, tapi apakah kamu yakin tidak ingin menyimpannya?”

“Aku cukup kuat bahkan tanpa ini.”

“Aku tidak bisa membantahnya. Ikuti aku.”

Dengan Myuke yang memimpin jalan, mereka berangkat untuk menemui spesialis batu sihir.

◆◆◆

“Kita sudah sampai,” kata Myuke. “Ini adalah tempat spesialis batu sihir.”

“Kukira itu akan menjadi tempat yang sedikit lebih mengesankan.” Anima menjawab dengan terus terang saat tiba di toko kecil yang rusak.

Batu sihir memainkan peran penting di dunia ini, dari membumbui kehidupan sehari-hari yang membosankan hingga menjadi senjata yang efisien dan sangat mematikan di tangan yang tepat. Dia mengira toko yang berurusan dengan sumber daya yang begitu berharga akan sedikit lebih luar biasa, tapi dibandingkan dengan Serikat Hunter, tempat itu seperti gubuk.

“Ini adalah spesialis yang paling dekat dengan Serikat, tapi ada sejumlah toko lain di sekitar kota. Aku bisa membawamu ke tempat lain jika kamu mau.”

“Bisakah aku menjual batu ini di sini?”

“Tentu bisa! Mereka akan memohon agar kamu menjualnya kepada mereka! Batu golem bukanlah sesuatu yang dapat kamu temukan di toko setiap hari dalam seminggu. Golem sangat langka, dan mengalahkan satu saja sudah sangat sulit.”

“Kamu benar-benar tahu tentang pekerjaanmu. Persis seperti yang aku harapkan darimu, Guru.”

“I-Itu hanya pengetahuan umum! A-Ayo, kita masuk ke dalam!”

Menyembunyikan rasa malunya, Myuke bergegas ke toko, dengan Anima mengikutinya.

Interior toko didekorasi dengan kelap-kelip ornamen glamor. Ada etalase yang diisi dengan cincin, kalung, dan aksesoris lainnya, masing-masing bertatahkan berbagai kristal. Terpesona oleh batu sihir yang berkilauan, mereka berjalan ke konter.

“Selamat datang. Ada yang bisa saya bantu?”

“Aku ingin menjual ini.”

Anima melemparkan liontin itu ke konter. Saat melihat batu sihir hitam legam, mata pedagang itu terbuka lebar.

“A-Apakah ini batu golem? Dimana Anda mendapatkan ini?!”

“Aku menjarahnya setelah pertempuran. Berapa banyak yang mau kau bayar untuk itu?”

“Mohon tunggu sebentar!” Dia bergegas ke bagian belakang toko, kembali dengan segepok kantong kulit beberapa saat kemudian. Dia pasti mencoba untuk mencapai kesepakatan sebelum Anima berubah pikiran. “Saya sangat menyesal atas tampilan yang memalukan ini, tapi cadangan emas kami sepertinya sudah habis. Apakh mungkin Anda mau menerima tiga ratus perak?”

“Tiga ratus perak?!”teriak Myuke, kaget.

“Apakah itu tawaran yang bagus?”

“Itu sempurna! Itu seperti, keluarga beranggotakan empat orang dapat hidup dari itu selama tiga tahun penuh dan tidak harus bekerja satu hari pun!”

“‘Keluarga empat orang’? Apakah kamu juga menghitungku?”

“D-Duh!” dia mendengus. “Aku tidak bisa menyebutmu sebagai benalu sekarang, karena kamu telah menghasilkan tiga ratus koin perak!”

“Apakah itu berarti kamu akan memanggilku ‘Ayah’ mulai sekarang?”

Dia mengharapkan jawaban positif, tapi wajah Myuke yang secara bertahap memerah bukanlah pertanda baik.

“Y-Yah, kurasa aku akan memanggilmu begitu… Tapi aku tidak melakukannya karena kamu menghasilkan uang!”

“Lalu kenapa kamu mau melakukannya?”

“Karena kamu melindungiku.”

“Aku mencintaimu, Myuke, dan aku akan selalu berada di sini untuk melindungimu. Kamu selalu bisa mengandalkanku.”

Anima dengan lembut membelai gadis yang gugup gelisah itu melalui topi jeraminya, lalu dia mengangguk dengan gugup.

“T-Tapi jangan lupa, aku bosnya dalam hal pekerjaan!”

“Aku tahu. Kamu adalah bantuan yang luar biasa, Guru.”

“B-Bagus. Itulah yang ingin aku dengar.”

Myuke memberinya senyum menawan, dan mereka meninggalkan toko.

“Ini untukmu,” kata Anima, menyerahkan kantong uang kembung itu ke Myuke yang terkejut.

“Kenapa?”

“Kamu ingin menjaga penampilan di dekat Marie, kan?”

Setelah menatap mata Anima sejenak, dia mengangguk.

“Ya. Untuk menutupi kekuranganku.”

“Hal-hal apa yang menurutmu kurang dalam dirimu?”

“Yah, aku tidak sekuat kamu, dan aku tidak bisa melakukan tugas-tugas serapi Luina. Marie tidak punya alasan untuk menghormatiku.”

Bagi Myuke, mendapatkan pujaan Marie adalah hal terpenting di dunia. Untuk melakukan itu, dia mengisi kantongnya dengan kerikil agar terlihat penuh dengan uang, namun bahkan itu tidak cukup untuk membuat Marie berhenti menempel pada Anima. Berpikir bahwa adik perempuan kesayangannya dicuri darinya, dia memandang Anima sebagai musuh.

“Kamu tidak perlu bersikap hebat di dekat Marie; dia sangat menyayangimu. Beberapa hari yang lalu, dia bertanya kapan kamu akan pulang dengan berlinang air mata.”

“Benarkah?”

“Benar. Jadi pastikan untuk menghabiskan banyak waktu bermain dengannya saat kita pulang, terutama karena uang tidak akan menjadi masalah untuk sementara waktu. Atau apakah kamu lebih suka bekerja?”

“Tidak, ayo pulang,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Matahari hampir terbenam dan aku lapar. Aku ingin makan dan mandi air hangat dengan nyaman!”

“Aku juga. Apa kamu ingin mandi bersama?”

“Tidak mungkin! Apa yang kamu pikirkan?! Umurku dua belas tahun! Astaga!” Anima dengan sedih menundukkan kepalanya karena penolakannya yang cepat. “T-Tapi aku akan menggosok punggungmu.”

Satu kalimat itu cukup untuk menarik Anima kembali dari kedalaman keputusasaan. Myuke tidak membencinya sama sekali, dia hanya merasa malu.

“Aku sangat senang mendengarnya. Terima kasih.”

Dengan senyum lega, Anima menyerahkan kantong uangnya. Setelah mengambilnya, Myuke menatap langsung ke matanya.

“Terima kasih, Ayah.”

“Sama-sama,” jawabnya, tersenyum lebih cerah. “Bisa kita pergi sekarang? Luina dan Marie sedang menunggu kita.”

Dia mengulurkan tangannya ke arah Myuke, yang dengan senang hati menghubungkan tangan mungilnya dengan tangan Anima. Seperti itu, mereka pulang ke rumah di bawah mentari terbenam.

“Ah! Ibu! Ayah dan Myukey pulang!”

“Selamat datang di rumah!”

Melihat mereka tiba di rumah dengan bergandengan tangan, Luina tidak bisa tidak menunjukkan senyuman hangat pada mereka.

◆◆◆

Pada malam yang sama, Krain tanpa berpikir berlari melalui bidang yang diterangi sinar bulan dengan kecepatan super. Dia menggunakan batu centaur untuk memperkuat otot-ototnya, memungkinkannya mencapai kecepatan yang mustahil dicapai manusia normal. Dia telah meninggalkan Garaat jauh lebih awal, tapi dia tidak boleh lengah; kelegaan adalah kemewahan yang tidak mampu dia beli pada saat kritis seperti itu. Dia harus menyeberangi sungai yang menandakan perbatasan negara tetangga. Jika tidak, dia sama saja sudah mati.

Jadi, dia lari. Bukan dari Anima, tapi dari Malshan. Membunuh Anima di siang bolong akan membuatnya diperlakukan dengan kejam, jadi dia menyusun rencana: Dengan menggunakan cinta Anima pada keluarganya untuk membuatnya marah, lalu dengan bohong menuduhnya melakukan kejahatan yang mengerikan, dia akan menggambarkan dirinya sebagai pahlawan kota.

Namun, keadaan berbalik padanya. Dia telah gagal dalam misinya, dan kemarahan Malshan sudah dekat, jadi dia lari. Meninggalkan segalanya—kecuali beberapa batu sihir yang kuat dan seratus emas—dia pergi berselimutkan kegelapan malam.

Seratus emas sudah lebih dari cukup untuk memungkinkan Krain menjalani kehidupan mewah. Satu-satunya masalah adalah dengan Malshan yang mengejarnya, dia harus bersembunyi. Tiba di kota besar berikutnya dan membeli rumah besar pasti akan menimbulkan kecurigaan, mengarahkan musuh terburuknya ke depan pintunya. Dia tidak punya pilihan selain pensiun dan menjalani kehidupan yang tertutup, dan itu semua adalah kesalahan Anima.

Tunggu saja, bajingan! Aku akan membuatmu membayar untuk ini!

Kemarahannya terhadap Anima mulai mengalahkan rasa takutnya pada Malshan. Kemarahan yang luar biasa itu tidak akan mereda sampai dia membalas dendam, tapi dia telah melihat secara langsung betapa kuatnya Anima. Dia setidaknya setara dengan Malshan—menghadapinya secara langsung mirip dengan berjalan ke sarang iblis tanpa senjata—tapi Krain tidak harus membunuh Anima untuk membalas dendam.

“Aku akan menghancurkan semua yang disayanginya! Camkan kata-kataku, aku akan membunuh anak-anak nakal itu, melakukan semua yang kusuka dengan Luina, dan mendapatkan pembalasan dendamku dengan indah!”

Jika ada satu hal yang dia pelajari selama seminggu terakhir, itu adalah, fakta bahwa Anima adalah seorang lelaki yang mencintai keluarganya. Membunuh anak-anak itu dan memperkosa Luina akan menghancurkannya.

Membayangkan wajah Anima yang berubah oleh keputusasaan dan kesedihan, kemarahan Krain mulai mereda, hanya untuk sekali lagi diganti dengan ketakutan memikirkan amarah dari Malshan. Dia berlari melewati padang rumput sambil menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Malshan itu mudah!” dia berteriak di malam yang sunyi, berusaha melawan rasa takutnya. “Dia pengecut yang memaksakan pekerjaannya padaku saat dia merasakan bahaya! Aku jauh lebih kuat dari orang bodoh itu!”

“Haruskah kita mengujinya?”

Suara dingin dan tanpa emosi menghentikan langkahnya. Dia dengan takut-takut melihat ke atas langit, di mana seekor makhluk buas merah mengerikan sedang menatap ke arahnya.

Seolah-olah makhluk itu bangkit dari lautan darah, sisik merahnya berkilauan di bawah sinar bulan yang menyilaukan. Kepakan sayapnya yang lebar menghantam Krain dengan hembusan angin yang tidak mengancam, sementara kepalanya yang seperti ular berputar putar dengan cara yang menghipnotis.

Sisik yang menutupi wajah monster itu mencegah Krain untuk melihat suatu ekspresi, tapi dia sangat menyadari identitas asli makhluk itu. Seekor makhluk yang ditakuti lebih dari yang lain karena kekuatan penghancurnya, dan hanya ada satu batu sihir milik makhluk itu, Naga Crimson.

“T-Tuan Malshan…” Dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya—bahkan, dia hampir tidak bisa berdiri. Seolah-olah otot-ototnya yang ditingkatkan langsung menyusut. “Ke-Kenapa Anda…”

Saat dia akhirnya berhasil merangkai beberapa kata, Malshan perlahan mendarat dan melanjutkan dengan nada dinginnya.

“Aku telah memperhatikanmu. Lebih tepatnya, aku menonton Anima selama ‘pertarungan’ kecilmu.”

“K-Kau menontonnya?”

Jika Malshan telah terbang ke langit di dalam kota, dia pasti telah melihat Krain melarikan diri terbirit-birit. Krain tidak dapat berbicara tentang kesulitan yang dia alami, artinya dia hanya memiliki satu pilihan tersisa: Malshan harus mati saat ini juga.

Namun, pencapaian seperti itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Krain tahu bahwa tidak ada peluang untuk memenangkan pertarungan secara langsung. Dia harus fokus menurunkan pertahanan Malshan.

“Aku memerintahkanmu untuk membunuh Anima, tapi kau malah berbalik dan kabur. Bodoh sekali. Katakan padaku, apa kau tahu takdir dari orang yang kuanggap sebagai pengkhianat?”

Dia tahu betul apa yang ditimbulkan oleh takdir itu. Malshan hidup dengan mantra “lakukan atau mati”, jadi Krain telah mempersiapkan dirinya pada kemungkinan bahwa Malshan akan mencoba membunuhnya. Itulah kenapa dia mengambil waktu ekstra untuk mengumpulkan batu sihirnya yang paling berharga—yang akan membantunya bertahan hidup, dan yang akan membantunya melarikan diri. Dia mengenakan cincin di masing-masing sepuluh jarinya, masing-masing memiliki satu batu sihir.

“D-Dengan segala hormat, Pak, saya mungkin telah gagal dalam misi ini, tapi apakah satu kegagalan menghapuskan semua yang telah saya lakukan untuk Anda selama bertahun-tahun?!”

“Kau telah melakukan banyak hal. Kau membunuh orang yang jujur dan tidak bersalah atas perintahku, demi diriku. Itulah mengapa kau harus mati. Kau adalah penghalang dalam jalanku untuk menjadi pahlawan.”

Malshan mengucapkan kata-kata perpisahannya. Serangan Naga Crimson agak mencolok, jadi dia dengan sabar menunggu Krain tiba di daerah terpencil.

Krain, bagaimanapun, tidak berniat hanya berdiam diri. Dia akan membunuh Malshan dan mengambil batu Naga Crimson untuk dirinya sendiri.

“Benarkah? Saya harus mati di sini?” Dia menuangkan semua mana ke dalam batu yang ada di jari tengah tangan kanannya. Itu adalah batu hellhound, mampu menghasilkan api neraka. “Dasar bodoh! Kaulah yang akan mati!”

Tiba-tiba, jejak api hitam meletus dari tangan kanan Krain. Api itu menjalar melalui lapangan menuju Malshan, membakar semua yang dilewatinya.

“Kau seharusnya tahu lebih baik, Malshan! Ini akan menjadi pelajaran terakhirmu untuk tidak pernah lengah di dekatku!”

Krain tertawa terbahak-bahak saat dia menyaksikan api merambat di Malshan dan membakarnya hidup-hidup. Sisik Naga Crimson dipuja sebagai salah satu material terkuat di dunia, tidak dapat dirusak oleh pedang atau panah sederhana; hanya yang paling terampil dan siap, yang bisa menggoresnya.

Meski tangguh, bagaimanapun, sisik itu tidak lebih dari baju zirah. Tidak ada baju zirah yang bisa melindungi pemakainya dari panasnya api neraka. Hanya butuh beberapa saat untuk Malshan menjerit kesakitan saat kulitnya meleleh, darahnya yang mendidih dimuntahkan ke tanah dingin hanya untuk menguap, dan dia terbakar sampai mati.

Setidaknya, begitulah yang terjadi di kepala Krain.

“Binatang kurang ajar.”

Embusan angin yang kencang memadamkan api yang mengamuk. Dengan kepakan kecil sayapnya, Malshan menghancurkan mantra yang telah Krain gunakan dengan seluruh kekuatan sihirnya.

“T-Tidak mungkin… Ke-Kenapa kau tidak mati…?”

“Bodoh. Apa kau benar-benar mengira api kecilmu bisa menyakitiku?”

“Kenapa kau tidak mati?!”

Krain tidak bisa mempercayai matanya. Apinya mungkin telah terlempar, tapi dia telah melihat api itu menggerogoti sisiknya selama lima detik atau lebih. Panas api neraka yang membara pasti telah melukainya, namun Malshan berdiri di sana seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi.

“Inti dari Naga Crimson terletak pada ketangguhannya. Dengan mereplikasi kekuatannya, aku telah menjadi Naga Crimson legenda, mewarisi semua daya tahannya. Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk dapat melukaiku, bahkan api neraka sekalipun.”

Bosan dengan lelucon itu, Malshan mengangkat kedua tangannya di atas kepalanya. Saat dia melakukannya, bola api yang cukup besar untuk dapat menelan seseorang secara utuh, muncul di atas kepalanya.

Seperti matahari kecil, bola api itu mengusir malam di sekitarnya. Derak ringan bisa terdengar saat rumput dan tanaman di sekitarnya terbakar. Hembusan angin yang terik dan mencekik mengangkat teriakan ketakutan Krain ke tengah malam.

“Naga Crimson mungkin dipuji karena ketangguhannya, tapi kekuatan penghancur mereka tidak bisa diremehkan. Bersyukurlah, karena hidupmu akan padam oleh nyala api hewan legenda, yang dikatakan telah menghujani kematian dan kehancuran di atas daratan.”

Malshan menurunkan lengannya, mengirimkan bola api ke arah Krain. Seolah-olah tubuhnya akan dihancurkan oleh bola besar yang amat panas itu, tapi bola itu malah menelannya, dan Krain menghilang dari dunia ini tanpa bekas.