[LN] Kiraware Maou ga Botsuraku Reijou to Koi ni Ochite Nani ga Warui! Volume 1 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Chapter Dua: Raja Iblis Menjalin Ikatan dengan Keluarganya

Beberapa tahun sebelum dipanggil ke dunia lain—

Anima mengunjungi kota terpencil. Dia melihat orang-orang di sana-sini, tanpa tujuan berkeliaran di sepanjang jalanan tanah. Biasanya penduduk kota akan melarikan diri saat mereka melihatnya, berusaha mati-matian untuk menyelamatkan nyawa mereka, tapi dia menggunakan tudung besar untuk menutupi wajahnya. Dengan melakukan itu, dia membuat dirinya mencolok, tapi itu jauh lebih baik daripada menunjukkan wajahnya.

Aku harus menyelesaikan ini sebelum aku ketahuan. Dia memiliki dua tujuan dalam benaknya ketika mengunjungi kota tersebut: Satu untuk minum, dan yang lainnya untuk memusnahkan organisasi kriminal lokal yang dikenal sebagai Konfederasi Anima. “Konfederasi Anima” pantatmu. Sungguh lelucon.

Sesuai dengan namanya, itu adalah sindikat kriminal yang dibangun Anima. Dia sendiri, bagaimanapun, tidak memiliki ingatan telah membuat sesuatu semacam itu. Sederhananya, mereka hanya mencuri namanya untuk menjalankan aktivitas kriminal mereka.

Menggunakan nama Raja Iblis sudah cukup untuk memaksa korban menyerahkan harta benda mereka tanpa perlawanan; kelompok itu meraup uang bahkan tanpa mengangkat satu jari pun. Namun, yang membangkitkan amarah Anima adalah, bahwa aktivitas mereka semakin merusak reputasinya. Karena kesalahan Konfederasi itu, orang-orang menjadi lebih takut padanya, yang membuat impiannya akan keluarga bahagia semakin sulit.

Namun, bukan berarti grup tersebut tidak memiliki manfaat. Dengan menghancurkan Konfederasi dan menyelesaikan kesalahpahaman itu, dia pasti akan digembar-gemborkan sebagai pahlawan. Kisah perbuatan baiknya akan menimpa rumor mengerikan yang mengelilinginya.

Setidaknya, itulah harapannya ketika dia memutuskan untuk menghentikan perbuatan buruk mereka. Ada masalah tentang dia yang tidak tahu siapa yang berada di balik Konfederasi atau bahkan di mana mereka berada, tapi dia berencana untuk bertanya-tanya sambil memanjakan dirinya sendiri dengan minum-minum di bar.

Setelah memasuki bar usang, Anima duduk di konter dan mengangguk ke arah bartender, berkata, “Tuangkan aku minuman.” Anima tidak bisa melihat dengan baik, karena mengenakan tudung kepalanya yang besar, tapi bar itu benar-benar sunyi, menandakan bahwa tidak ada tamu lain.

Dia tidak mengharapkan orang lain berada di sana; tidak ada orang yang memiliki kebebasan untuk minum di bar saat Konfederasi Anima sedang berkeliaran. Dia harus bertindak cepat untuk menyelamatkan kota itu.

“Minuman macam apa?” bartender itu menjawab dengan kasar.

Dia tidak bisa melihat bartender, tapi dilihat dari suaranya, dia lebih tua. Anima harus sangat berhati-hati untuk tidak mengungkapkan identitasnya, jangan sampai lelaki tua itu mati karena serangan jantung.

“Minuman keras termurah yang kau miliki.”

Rumor itu percaya, bahwa Anima telah menimbun kekayaan yang tak terbayangkan, dari penjarahannya yang tak terhitung jumlahnya, namun pada kenyataannya, dia sangat miskin.

“Akan kusiapkan,” jawab bartender sebelum meletakkan gelas di depan Anima, yang mengulurkan tangan sebelum membeku di tempat.

Oh, tidak. Aku tidak bisa meminum ini.

Untuk minum dari gelas, dia harus mengangkat wajahnya. Itu akan segera merusak penyamarannya. Di sisi lain, tidak meminumnya akan terlihat mencurigakan.

“Hm? Apakah kau tidak ingin minumannya?”

Terlambat. Dia menggerakkan gir di otaknya sejenak, dan menemukan solusi.

“Sial, aku menjatuhkan beberapa koin.”

Dia dengan sengaja menjatuhkan beberapa koin ke lantai, lalu berjongkok dengan gelas di tangannya. Tersembunyi di bawah konter, dia akhirnya bisa menikmati minuman yang dia pesan.

Ahhh… ini sangat enak. Aku yakin akan terasa lebih enak jika aku meminumnya dengan orang yang penting bagiku…

Setelah beberapa detik, dia meletakkan kembali gelasnya yang kosong di atas meja dan berdiri kembali, berpikir sudah saatnya untuk dia bertanya tentang Konfederasi.

“Eeeeep!”

Bartender itu tiba-tiba berteriak dan melompati meja kasir. Meski tersandung kursi, dia bergegas keluar dari bar.

“Apa yang terjadi?!”

Berpikir bahwa Konfederasi Anima mungkin akan muncul dengan sendirinya, Anima mengamati bar tersebut, tapi dia sendirian, yang berarti bartender itu takut padanya dan lari…

Apakah dia mengenaliku?

Jika dia mengenaliku, dia akan lari tanpa membuat minuman untuk Anima. Dia tidak mungkin melihat wajah Anima dari balik konter, jadi misteri kenapa dia melarikan diri dari bar masih belum terpecahkan.

 “Gyahahaha! Kau sudah tamat! Saatnya kau mati, wahai Anima yang sangat keji!” Sementara Anima sibuk memeras otaknya, seorang pria raksasa memasuki bar, tawanya yang penuh kemenangan bergema melalui bangunan yang kosong itu. “Kau seharusnya tidak meminum minuman keras beracun itu, tolol!”

“Minuman keras beracun?”

Raut bingung di wajah Anima membuat pria raksasa itu semakin menjengkelkan.

“Ya, seperti yang kau dengar! Berkat jaringan informasiku yang hebat, memprediksi tindakanmu semudah mengambil permen dari bayi! Tapi, hei, jangan terlalu marah padaku! Aku menentang untuk membunuh celengan babi kami yang berharga! Hahaha, apa kau tahu berapa banyak uang yang kau hasilkan untuk kami?! Tapi tahukah kau, beberapa orang tahu kau akan datang dan mereka ingin melihatmu mati, dan aku bukan orang bodoh yang akan menolak hadiah yang begitu murah hati seperti itu! Membunuhmu akan mengubahku menjadi pahlawan negeri ini juga! Aku akan menjadi penyelamat utama umat manusia, dan aku akan bisa berenang di tumpukan uang sampai aku mati! Jadi matilah saja untukku, oke?! Dan itu bahkan bukan bagian terbaiknya! Aku bahkan tidak perlu mengotori tanganku! Kau tidak akan bertahan lebih lama dengan racun terkuat yang diketahui umat manusia—langsung dari kalajengking racun yang hanya ditemukan di Gurun Kebinasaan—mengalir melalui pembuluh darahmu!”

Karena yakin akan kemenangannya, pria itu menjadi agak banyak bicara. Di akhir pidatonya yang bertele-tele, dua hal sudah pasti: dia adalah anggota Konfederasi Anima, dan dia, bersama dengan seluruh kota, telah berencana untuk meracuni Anima.

“Kalajengking racun, katamu? Apakah itu iblis yang lengket itu? Iblis yang kau gigit dan itu akan memenuhi seluruh mulutmu dengan lengket, yang itu, umm…”

“Tepat! Itu lengket saat—Tunggu, apa?” Wajah pria kekar itu memucat. “Kau pernah memakannya? Apa kau benar-benar memakan kalajengking racun itu?!”

“Apa lagi yang bisa dimakan di Gurun Kebinasaan?”

Pada puncak pelatihannya selama seabad, Anima telah melintasi Gurun Kebinasaan yang ditakuti. Ada rumor bahwa, tidak ada satu orang pun yang kembali setelah mereka menginjakkan kaki ke alam neraka terpencil dan tanpa ampun itu.

Selama berada di sana, makanannya hanya terdiri dari kalajengking racun. Dia telah memakan iblis berbisa yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, yang membuatnya hampir kebal terhadap keracunan. Jangankan membunuhnya, memakannya bahkan tidak membuat perutnya sakit. Tidak mungkin sedikit racun dari kalajengking racun, yang telah diencerkan ke dalam alkohol, akan menyakitinya.

“D-Dasar monster! A-Apa kau tidak merasakan apapun? Tidak sedikitpun pusing?!”

“Tidak ada.”

“Tidak, itu tidak benar! Ini seharusnya berhasil! Aku punya gudang mantra yang tak ada habisnya, dan hanya satu yang akan cukup untuk meledakkanmu berkeping-keping setelah kau dilemahkan oleh racunku! Maksudku, ini akan berhasil, kan? Baik?! Aku tahu kau hanya bertingkah sok kuat!”

“Sudah kubilang, itu tidak berhasil!”

Anima meraih sebuah kursi dan melemparkannya ke pria itu, yang menghantam menembus dinding dan mendarat di luar bar. Ada kerumunan orang di sekitar reruntuhan tembok dan orang pingsan, yang menunggu di sana untuk menyaksikan kematian Raja Iblis secara langsung. Mereka ketakutan melihat Anima berdiri di sana, segar bugar.

“Aaahhhhhhhhhh!”

“D-Dia masih hidup! Anima masih hiduuuuuup!”

“L-Lariiiiiiiiiiiii!”

“S-Sembunyikan wanita dan anak-anak! Cepat!”

“Tidak ada gunanya! Dia hanya akan membakar seluruh tempat ini! Kita harus kabur dari kota ini!”

“Tunggu, jangan lari!” teriak Anima. “Dengarkan aku! Aku datang ke sini untuk mengalahkan—”

“Ahhhhh! Dia mengejar kita!”

“Ibuuuuuu! Ibuuuuuu!”

“J-Jangan menangis!” dia memohon. “Aku tidak menakutkan! L-Lihat, cilup–baa!”

“Gyahhhhhhhhhh!”

“Tidaaaaaak! Anakku! Jangan anakku!”

“Ibuuuuuuu!”

“T-Tidak! Tolong dengarkan aku!” Dia dengan putus asa berusaha menjelaskan tentang dirinya sendiri, tapi tidak ada yang mau mendengarkan permintaannya. “Ini semua hanyalah kesalahpahaman besar! Aku tidak menakutkan…”

◆◆◆

Anima perlahan membuka matanya karena sinar matahari yang hangat dan lembut merembes masuk melalui jendela kecil. Dia bisa mendengar ramainya kicauan burung dari luar saat dia mengalihkan pandangannya yang mengantuk dari langit-langit kayu ke lukisan yang tergantung di dinding.

“Itu tadi hanya mimpi…”

Ya itu tadi mimpi, tapi semua yang dia lihat itu telah terjadi di masa lalu. Pada akhirnya, tidak ada yang mendengarkan sepatah kata pun apa yang dia ucapkan. Kemudian, rumor menyebar bahwa dia telah secara paksa mengambil alih kota, yang telah menjadi benar-benar terlantar meskipun dia tidak melakukan apa-apa.

Dia pernah hancur saat itu, tapi semua itu tidak penting lagi. Dia sudah menemukan keluarga. Setiap hari, selama sisa hidupnya akan penuh dengan kebahagiaan dan cinta.

“Hm?”

Untuk menghibur dirinya, dia ingin mengintip wajah orang yang dicintainya saat dia sedang tidur, tapi Luina tidak bisa ditemukan. Meski untungnya, Luina bukanlah satu-satunya yang dia anggap sebagai orang yang dicintainya.

Anima mengangkat selimut dan menemukan Marie menempel di pinggangnya. Kehangatan tubuh Marie meresap ke dalam pakaiannya, menenangkan jiwanya. Melihat wajah tertidurnya yang menggemaskan memenuhi hatinya dengan kebahagiaan.

Di dunia lamanya, tidak ada satu orang pun yang akan mencintainya. Namun, di dunia barunya, ia memiliki setidaknya dua orang yang mencintainya, dan dia akan mengunjungi kota bersama mereka nanti. Dia sangat bersemangat hingga dia hampir tidak bisa tidur, tapi itu bukanlah hal yang menjadi perhatiannya.

Aku ingin tahu apakah orang-orang di dunia ini akan menerimaku…

Tidak ada rumor menakutkan tentang dia yang beredar, tapi dia memiliki tampang yang secara alami mengancam, dan tanduk di kedua sisi kepalanya. Dia bisa berpura-pura, dengan mengatakan tanduk itu adalah efek samping dari batu sihir, tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang tampangnya. Luina dan Marie mencintainya, tapi tidak ada jaminan bahwa orang lain akan merasakan hal yang sama. Jika mereka menganggapnya monster yang menakutkan, itu bisa dengan mudah melukai orang yang dia cintai juga.

“Apa kau sudah dengar? Dia menikah dengan monster!”

“Ayahmu menakutkan, Marie!”

Dia sudah bisa mendengar komentar menyakitkan yang dilemparkan ke arah mereka. Dia tidak bisa membiarkan keluarganya menderita karena dia, jadi demi keselamatan mereka, dia memutuskan untuk memakai tudungnya. Namun, masih ada banyak waktu sebelum mereka berencana berangkat.

Aku harus segera bangun.

Luina sudah bangun, mungkin sibuk dengan pekerjaan rumah. Jika dia ingin mengurangi beban Luina, dia harus bangun juga.

“Marie, waktunya bangun,” bisiknya sambil menatap langit-langit.

Dia tampak tidak siap untuk bangun, tapi Anima tidak ingin meninggalkannya sendirian. Dia pasti takut bangun di kamar kosong. Bukan tidak mungkin dia akan panik dan mencoba memanjat keluar jendela untuk mencari Anima dan Luina, atau bahkan berguling jatuh dari tempat tidur, tapi membangunkannya dari tidurnya yang nyenyak tidak cocok dengannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berbisik padanya.

“Mm… Nhanthiii…”

Suaranya yang menggemaskan membuat Anima tersenyum.

“Tapi matahari sudah terbit. Bangkit dan bersinarlah, tukang tidur.”

“Tidaaak… Aku tidak mauuuuuu…”

Dia tidak akan melepaskan pinggang Anima meskipun dia sudah menghabiskan sepanjang hari kemarin dengan berlarian.

Dia menempel padaku…

Dia senang mendapati dirinya dalam situasi seperti itu, tapi tinggal di tempat tidur terlalu lama akan membuatnya mengingkari janjinya. Dia bisa saja lebih tegas, tapi dia takut membuat Marie menangis. Satu-satunya solusi adalah membuat Marie ingin bangun sendiri, dan untungnya, dia punya cara untuk melakukannya.

“Kita akan jalan-jalan hari ini.”

Marie sangat senang pergi ke kota, dan tentu saja, dia sepertinya tertarik dengan pernyataan Anima.

“Hari ini? Jalan-jalan?”

Dia perlahan mengangkat kepalanya, lalu meletakkan dagunya di dada Anima dan dengan hati-hati memeriksa wajahnya.

“Thuwan, kamu siapa?”

Dunia Anima sudah runtuh. Darah membeku di pembuluh darahnya dan perutnya mengerut.

Tidak. Ini tidak mungkin terjadi.

Putri kesayangannya tidak memanggilnya “Ayah”. Dalam satu malam, dia telah turun pangkat dari ayah tercinta menjadi orang asing. Dia tidak lebih dari seorang pejalan kaki di jalanan.

Sementara Anima tenggelam dalam keputusasaan, Marie mengusap matanya. Ketika dia membukanya lagi, wajahnya bersinar gembira.

“Ah! Ayah!”

“Ya, Ayah di sini! Ayah ada di sini untukmu!”

Kernyitan Anima langsung menghilang. Marie masih setengah tertidur, oleh karena itu dia belum mengenalinya sebagai ayahnya. Dengan menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, Marie pasti akan sampai pada titik di mana dia akan mengenalinya di pagi hari.

“Ayah! Ayah disini! “

“Ayah di sini! Ayah di sini! Katakan padaku, siapa yang paling mencintai Ayah?”

“Akuuuu! Siapa yang paling mencintaiku?”

“Ayah!”

Saat bermain dengan Anima, dia melirik ke samping.

“Mana Ibu?” tanya Marie.

“Hmm, Kira-kira dimana ya? Andai saja ada seseorang yang bisa membantu Ayah mencari Ibu…”

“Aku akan membantu!”

Keduanya meninggalkan kamar tidur dengan bersemangat. Mereka berjalan menuju dapur, tapi Luina tidak bisa ditemukan.

“Ibu tidak ada di sini…”

“Mungkin dia ada di luar.”

“Lhuar! Hayooo!”

“Ya, ayo pergi, Marie!”

Mereka keluar dari rumah, rumah yang berdiri dengan gagah di bawah langit biru tak berujung dan dikelilingi oleh halaman rumput hijau zamrud yang indah. Di sisi kiri rumah ada ladang dan sumur, dan di sebelah kanan ada gudang kecil. Pintu masuk utama terhubung ke gerbang dengan jalan berbatu, setelah itu jalan tanah, di kedua sisinya dikelilingi oleh hutan lebat yang hijau, menuju ke kota. Angin sepoi-sepoi menggoyang dedaunan hutan sebelum berhembus melewati Anima dan Marie.

“Mungkin Ibu ada di sini!” Marie memimpin Anima ke taman, tempat dimana Luina berada yang sedang menggantung cucian hingga kering. “Ibu ketemu! Ayah, lihat! Ibu ada di sana!”

“Oh, jadi dia di sana! Kerja bagus kerena telah menemukannya!”

“Apakah aku dapat belaian?”

Marie memandang Anima dengan kilau di matanya. Dia ingin Anima mengelus kepalanya, tapi dia tidak pernah melakukan itu pada siapa pun sebelumnya. Kemungkinan terburuknya, dia bisa secara tidak sengaja menyakiti Marie jika dia tidak berhati-hati.

“Ayah tidak mau membelaiku…?”

“Tentu saja ayah mau, konyol. Kerja bagus!”

Melihat air mata menumpuk di sudut mata Marie, dia tidak bisa ragu-ragu lagi. Dia meletakkan tangannya di atas rambutnya yang lembut nan halus, dan dengan lembut menggerakkannya dari sisi ke sisi.

“Ehehe!”

Tawa kecil Marie menegaskan bahwa Anima telah berhasil melakukan elusan kepala pertamanya. Itu membuatnya merasa lebih seperti orang tua.

“Aku senang melihat kalian berdua akrab sepagi ini!”

Luina tersenyum lembut saat melihat pemandangan yang mengharukan itu. Dia basah kuyup oleh keringat meskipun udara pagi yang dingin ini, dan rambutnya, diikat di belakangnya sehingga tidak akan menghalanginya saat bekerja, berkibar tertiup angin.

Anima menganggapnya cantik dengan rambut tergerai, tapi dia juga sangat manis dengan rambut diikat. Menyadari bahwa wanita yang begitu cantik itu adalah istrinya, membuatnya menjadi pria paling bahagia di dunia.

“Selamat pagi, Ibu!”

“Selamat pagi, Marie. Selamat pagi juga untukmu, Anima.”

“Ah, selamat pagi. Kamu bangun pagi; apakah kamu terus bekerja dari pagi?”

“Dengan istirahat kecil di sana-sini, ya. Aku membuat sarapan, lalu keluar ke sini untuk menggantung cucian. Berkat bantuanmu, aku sudah menyelesaikan semuanya!”

“Apa sebenarnya yang aku bantu?”

“Soalnya, ketika Myuke keluar, aku selalu membuat Marie berada di dekatku dan harus bermain dengannya sambil melakukan pekerjaan rumah. Aku khawatir dia akan lari ke suatu tempat, jadi aku selalu ingin dia ada di sisiku, tapi dengan adanya kamu di sini untuk menjaganya, aku tidak perlu khawatir tentang itu.”

Sepertinya Luina juga khawatir tentang sesuatu yang terjadi pada Marie saat dia sedang tidak melihat. Intuisi Anima sangat tepat. Dia ingin mempertahankan itu dan menjadi ayah yang bisa dibanggakan Marie, tapi dia juga harus menjadi suami teladan.

“Aku akan melakukan apa pun untuk meringankan bebanmu. Adakah yang bisa aku bantu?”

“Menurutku kamu bisa membantu Marie mencuci wajahnya sementara aku menyiapkan meja? Apakah kamu tahu cara menggunakan sumur?”

“Aku tahu! Ayah huuuup-lah dan itu muncul!” Marie menarik Anima ke sumur. “Ayo, sumurnya ada di sana!”

Sesampai di sana, Anima menarik tali sambil mengangkat ember berisi air dengan mudah.

“Whoaaa! Wow, Ayah! Ayah sangat kuat!”

“Tentu saja!”

“Ayah akan mengalahkan orang jahat!”

“Pasti!”

Musuh dari putri kesayangannya adalah musuhnya juga; dia akan menghancurkan siapa pun demi Marie. Dia mencuci wajah Marie sambil bersumpah untuk melindunginya dengan segala cara, lalu keduanya kembali ke rumah untuk sarapan.

Di meja itu ada beberapa mangkuk kecil salad, dan ada mangkuk kayu besar berisi sup merah beruap di tengahnya. Sup itu tidak memiliki aroma yang tercium selain baunya yang sedikit asam, tapi ditambah dengan betapa sedapnya sup itu terlihat, sudah cukup untuk membangkitkan nafsu makan Anima.

“Aku membuat sup tomat pagi ini!”

“Ini terlihat enak. Bisakah aku mulai makan?”

“Tentu saja! Silakan, makanlah!”

“Ayah, Ayah ingat apa yang harus dilakukan?”

“Hmm, ayah ingin tahu. Bisakah kamu melihat apakah Ayah melakukannya dengan benar? Terima kasih untuk makanannya!”

“Ayah pintar! Perhatikan aku juga! Terima kasih untuk makanannya!”

“Gadis baik! Kerja bagus.”

Anima dengan lembut membelai kepala Marie. Dia menunjukkan senyum bahagia padanya, lalu dengan bersemangat menatap Luina.

“Ibu! Ayah luar biasa! Ayah sangat kuat! Ayah melakukan huuup-la dan embernya terbang!”

“Wow, ayah pasti sangat kuat! Ibu yakin ayah tidak akan kesulitan menggendongmu!”

Tatapan takjub Marie dengan cepat berubah menjadi senyum berseri.

“Gendong?! Kapan?! Aku ingin digendong!”

“Kita akan pergi setelah sarapan.”

“Yaaay!” dia bersorak sambil dengan senang hati memakan saladnya.

Melihatnya makan hanya membuat Anima semakin lapar, tapi saat dia hendak menyendok makanannya, ada yang mengetuk pintu.

“Oh, kita kedatangan tamu,” kata Luina.

“Apakah itu Myuke?” tanya Anima padanya.

“Myuke tidak akan mengetuk. Biar kulihat.”

“Aku akan ikut denganmu.”

Tidak mungkin iblis memiliki kesopanan untuk mengetuk pintu, tapi iblis itu bisa saja mencoba mendobrak pintu. Anima telah memastikan sehari sebelumnya bahwa iblis dari dunia barunya sangatlah lemah, jadi tidak aneh jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk mendobrak pintu dengan satu serangan.

Dia mempertimbangkan kemungkinan itu ketika dia dan Luina berjalan ke arah pintu, ketukan berlanjut sampai dia membukanya.

“Ah, Luina! Syukurlah kamu aman!”

Seorang pria tua tersenyum padanya saat dia membuka pintu. Di antara tubuhnya yang sangat bagus, pakaiannya yang mahal, rambut ambernya yang terawat rapi, dan anting-anting merah tua yang berkelap-kelip di telinga kanannya, jelas terlihat bahwa dia adalah pria dengan status tinggi.

“Tuan Merkalt…” Seluruh tubuh Luina menegang saat dia melihatnya.

“Tidak perlu formal seperti itu. Tolong, panggil aku Malshan,” katanya sambil tersenyum, tidak mengalihkan pandangannya dari Luina. “Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka? Kudengar mereka melihat goblin di hutan, jadi aku datang secepat yang aku bisa.”

“Kami memang bertemu dengan goblin, tapi tidak ada dari kami yang terluka.”

“Aku lega mendengarnya, tapi tidak ada jaminan kamu akan seberuntung itu lagi lain kali. Apa kamu tidak khawatir apa yang akan terjadi pada anak-anak jika goblin lain datang ke sini?”

Kata-katanya yang manis memiliki nada yang menyeramkan. Dia jelas mencoba mengipasi api ketakutan, tapi itu sama sekali tidak berpengaruh pada Luina.

“Saya tidak punya alasan untuk khawatir; tidak dengan Anima di sisiku.”

Malshan mengerutkan alisnya.

“Siapa ‘Anima’ ini?”

“Dia.”

Luina melangkah ke samping. Malshan melirik Anima seolah-olah dia baru saja menyadari ada orang lain yang berdiri di sana, lalu mengabaikan keberadaan pria lain itu sekali lagi, mengembalikan perhatiannya ke Luina sambil terus berbicara.

“Menurutmu, berapa lama kamu akan mampu membayar Hunter itu? Jika kamu menikah denganku, kamu akan memiliki Hunter terkuat di negeri ini yang melindungimu dan anak-anak!”

Dia tidak bisa menyembunyikan kata-kata jahatnya di balik senyuman itu. Dia memandang rendah Luina karena tidak memiliki uang dan status seperti yang dimilikinya.

“Terima kasih atas perhatian Anda, tapi saya tidak mempekerjakan dia. Selain itu, saya sudah memberitahu Anda sebelumnya, bahwa saya tidak akan pernah meninggalkan rumah ini.”

“Tapi bukankah lebih baik bagimu dan anak-anak untuk meninggalkan kehidupan sederhana ini, dan tinggal bersamaku di rumah besar milikku? Jika kamu menjadi istriku, tentu saja aku akan menjaga anak-anak juga! Mereka akan menjalani kehidupan glamor dan mewah! Hal yang sama berlaku untukmu, Luina! Tinggal bilang saja dan aku akan membelikanmu pakaian, kosmetik, dan perhiasan apa pun! Apa pun yang kamu mau!”

“Saya tidak ingin merepotkan Anda dengan semua itu.”

“Apa yang harus aku lakukan untuk menjadikanmu istriku?” tanya dia, matanya berkedut karena penolakan keras Luina. Meskipun dia mencoba untuk bersikap tenang, suaranya dipenuhi dengan rasa frustrasi.

“Saya percaya pasti ada gadis lain yang lebih cocok untuk Anda di luar sana, Tuan Merkalt. Tolong, lupakanlah saya. Saya harap Anda beruntung untuk menemukan seseorang yang spesial itu.”

Kata-katanya membuat Malshan gemetar karena marah.

“Apa yang salah dengan—”

 Anima membanting pintu padanya. Hanya menyaksikan percakapan mereka sudah cukup baginya untuk memahami bahwa Malshan tidak mau mengalah. Dia tidak bisa membiarkan orang seperti itu mengganggu keharmonisan mereka lebih lama lagi.

“Ayo kembali sarapan,” kata Anima.

Malshan, bagaimanapun, tidak bisa menerima itu, dan membuka pintu. Dia memelototi Anima, matanya terbakar amarah.

“Hei, jangan menerobos masuk ke rumah orang lain tanpa diundang.”

“Menurutmu dengan siapa kau bicara, dasar kampungan?!”

Anima dengan arogan balas menatap Malshan yang dongkol.

“Aku tidak tahu siapa kau, tapi jangan kau berani-berani menyentuh istriku.”

“T-Tunggu, apa? Istri… mu?”

 “Seperti yang kau dengar; aku dan Luina sudah menikah. Sekarang cepatlah pergi, dan jangan pernah kembali lagi. Kau tidak akan lolos tanpa cedera jika aku melihatmu masih berkeliaran di sini.”

Selesai mengancamnya, Anima menutup pintu lagi.

“Ayah akan menghajarnya?”

“Ayah akan melakukannya jika dia datang ke sini lagi.”

“Sungguh kuat!”

“Tentu. Ayahmu adalah yang terkuat di dunia. Ayah bisa mengalahkan pengecut itu dengan satu serangan.”

Mata Marie bersinar saat Anima berbicara dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, tapi Luina tidak menerimanya dengan baik.

“J-Jangan. Pastikan untuk tidak pernah menyerang Tuan Merkalt. Dia seorang tentara bayaran yang disewa oleh negara itu sendiri.”

“Seorang ‘tentara bayaran’?”

“Tugasnya adalah melawan iblis dan menjaga keamanan warga. Menyerang tentara bayaran sama dengan mendeklarasikan perang terhadap negara tersebut.”

Membunuh Malshan akan melemahkan negara dan membuat warganya melawan Anima. Dia akan dibenci dan diburu oleh banyak orang, sama seperti dia dulu di dunia lamanya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun yang dapat membuatmu kerepotan.”

“Aku lebih khawatir tentangmu…”

“Tentangku?”

“Tuan Merkalt terkenal karena memegang batu Naga Crimson.”

“Apakah itu kuat?”

“Kata ‘kuat’ agak terlalu enteng,” kata Luina dengan anggukan takut-takut. “Dari semua familiar yang dipanggil Harbinger, Naga Crimson adalah yang paling kuat—hanya dengan menembus sisiknya saja sudah memakan banyak nyawa. Kekuatan Tuan Merkalt juga tidak berakhir hanya pada batu yang dimilikinya; bakatnya dalam sihir jauh melampauiku. Apa sih yang aku katakan? Kami bahkan tidak bisa dibandingkan. Tidak ada orang di negara ini yang bisa menjatuhkannya.”

Kekuatan batu sihir sebanding dengan kekuatan iblis asalnya. Semakin besar mana yang dituangkan penggunanya ke dalamnya, semakin besar kekuatan iblis yang telah mati itu, yang dapat mereka gunakan. Dengan kata lain, Malshan, salah satu penyihir terbaik di dunia, hampir sekuat Naga Crimson.

Meski begitu, Anima telah menghabiskan seratus tahun terakhir hidupnya hanya dengan melawan makhluk paling kuat dari dunianya. Menambahkan makhluk kuat lain ke dalam daftarnya sama sekali bukan masalah untuknya, tapi dia tidak ingin mengecewakan Luina.

 “Jangan khawatir. Aku tidak akan bertarung dengannya.”

 Anima tidak ingin melakukan kekerasan yang tidak perlu. Yang dia inginkan hanyalah kehidupan yang tenang dan damai bersama istri dan anak-anaknya.

“Kamu janji? Jika sesuatu terjadi padamu, aku…”

Hanya memikirkan sesuatu yang bisa terjadi pada Anima saja sudah membuat hatinya sakit.

 “Aku janji. Waktu yang dibutuhkan untuk melawan pria itu akan lebih baik untuk dihabiskan bersama kalian berdua.”

Luina merasa lega mendengar jawaban menenangkan dari suara Anima.

◆◆◆

Anima, menundukkan kepalanya agar tidak menarik perhatian, berjalan melalui jalan-jalan ramai di distrik perbelanjaan Garaat dengan istri di sisinya dan putrinya di pelukannya. Telinganya tidak menangkap apa pun selain obrolan  meriah dan tawa riang dari orang-orang yang menikmati hari yang indah di puluhan toko yang berbeda; belum ada satu pun teriakan yang dilemparkan ke arahnya.

“Apakah kamu melihat ada seseorang yang melarikan diri atau membeku ketakutan?” Anima berhenti dan bertanya pada Luina.

Kepalanya terlihat sepenuhnya. Dia sudah mengenakan tudung kepercayaannya ketika mereka akan meninggalkan rumah, tapi Marie telah melepaskan tudung itu di tengah jalan ke kota. Ketika dia mencoba memasangnya kembali, Marie menganggapnya sebagai undangan untuk bermain dengannya dan melepaskannya kembali. Anima takut itu akan menakuti Marie jika ia menarik kerudungnya dengan kasar, jadi Anima akan membiarkan Marie menikmati rasa manis kemenangan dan terus memperlihatkan wajahnya.

“Tidak ada yang takut padamu,” Luina meyakinkannya. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

​​“Tidak, jelas ada,” protes Anima. “Seperti tandukku… dan tampangku yang jahat…”

“Kamu mungkin terlihat berbeda dari orang-orang di sekitarmu, tapi kamu tidak menakutkan. Bagaimana mungkin orang takut dengan senyum lembutmu?”

“Tunggu, senyumku?”

“Oh, ya. Kamu tersenyum begitu cerah saat menggendong Marie. Itu adalah senyuman yang hanya dapat dibuat oleh orang yang paling baik hati—senyuman yang sangat aku cintai.”

“Luina…”

Dia tiba-tiba ingin memeluk Luina, tapi dia tidak bisa melakukannya dengan Marie yang ada dalam pelukannya. Dia bahkan tidak yakin apakah Luina akan menganggap berpelukan di depan umum memalukan, dan ada bahaya memeluknya terlalu erat. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah menyakitinya, jadi dia memutuskan untuk mulai dengan memegang tangannya.

Bingung dengan pikirannya sendiri, dia berbalik ke arah Luina.

“Beritahu aku, Luina…”

“Apa itu?”

“Tidakkah menurutmu hari ini, umm, dingin?”

“Huh? Yah, kurasa memang begitu. Akhir-akhir ini semakin hangat, tapi hari ini memang lebih dingin dari kemarin. Kenapa? Apakah kamu kedinginan?”

“Tidak. Tubuhku sangat tangguh; Aku tidak merasa kedinginan. Tapi aku tidak bisa membiarkanmu kedinginan, jadi setidaknya aku ingin menjaga tanganmu tetap hangat.”

Itu adalah cara yang sangat tidak masuk akal untuk meminta bergandengan tangan, tapi Luina merespon dengan tersenyum.

“Ya ampun, apakah kamu melihat itu?! Tanganku tiba-tiba menggigil! Apakah menurutmu kau mungkin bisa menghangatkannya, Anima?”

“S-Serahkan padaku!”

Dengan sangat hati-hati, dia memegang tangan Luina. Kehangatan halus yang terpancar dengan lembut menyelimuti jiwanya.

“B-Bagaimana rasanya? Apakah kamu merasa lebih hangat sekarang?”

“Kurasa begitu, tapi aku ingin menjadi sedikit lebih hangat lagi.”

Dia menjawabnya dengan manis, seperti dia memanjakannya.

“‘Sedikit lebih hangat lagi’?”

Anima bingung. Memegang kedua tangannya akan menghangatkannya lebih cepat, tapi dia tidak bisa melakukan itu sambil menggendong Marie. Dia mulai berpikir dengan putus asa apa yang harus dilakukan, saat tangannya sendiri tiba-tiba terasa lebih hangat daripada sebelumnya. Luina telah melilitkan jari-jari rampingnya dengan jari-jari Anima.

“Berpegangan tangan seperti ini akan membuatku lebih hangat.”

“A-aku mengerti.”

Dia benar; ini jelas hangat. Nyatanya, ini panas sekali. Dia sebenarnya mengeluarkan uap dari telinganya karena malu.

“Ayah, ayo jalan! Ayo! Jalan!”

Sementara pasangan yang bahagia itu sibuk berbicara, Marie, yang pasti semakin bosan, memeluk leher Anima dan berteriak ke telinganya. Jantungnya berdegup kencang—dengan cara yang menyenangkan—sambil berpegangan tangan dengan Luina dan dengan bersemangat, dia menjawab Marie dengan suara riang.

“Baiklah, ayo kita jalan!”

“Ayo, Ayah! Ayo!”

Bergandengan tangan, mereka mulai berjalan lagi, tapi dengan cepat dihentikan.

“Ya ampun. Ternyata Luina!” seorang wanita bertubuh tegap berteriak ke arah mereka. Dia berdiri di depan kios buah, melambai ke arah mereka.

“Apakah dia temanmu?” tanya Anima.

“Ya. Kebanyakan orang di sini sudah mengenalku sejak aku seusia Marie. Orang tuaku sering membawaku ke sini untuk berbelanja. Bisakah kita pergi kesana dan menyapanya?”

“Tentu saja.”

Mereka mendekati kios buah tersebut.

“Senang bertemu denganmu,” kata Luina kepada wanita tua itu saat mereka mendekati kios. “Sudah lama ya.”

“Benar, sudah lama!” Wanita itu tertawa terbahak-bahak saat Luina membungkuk. “Aku mulai khawatir; Aku sama sekali tidak melihatmu di sini akhir-akhir ini. Apakah kamu makan dengan baik? Kalau kamu tambah kurusan, kamu akan roboh, tahu. Tunggu disini! Aku akan menyiapkan untukmu buah-buahan yang bagus!”

“T-Tidak, aku tidak mungkin bisa menerima semua itu!”

“Kenapa? Jangan malu-malu; kamu sudah seperti putriku sendiri! Sekarang, katakan padaku, buah mana yang kamu mau?”

“Wooow! Merah sekali! Apel itu terlihat enak!”

“Kamu punya mata yang bagus, nona kecil! Apelku selalu manis dan berair! Aku akan membungkuskannya untukmu, jadi pastikan kamu memakannya—Yah, siapakah gerangan laki-laki ini?”

Ada kilatan penasaran di matanya saat matanya berhenti pada Anima, yang memegangi Marie dalam pelukannya. Anima mulai menjadi gugup kalau-kalau wanita tua itu takut padanya, tapi sebelum kecemasannya bisa mengambil alih, wanita itu melontarkan senyum jahil.

“Oh, aku mengerti! Akhirnya kau mendapatkan seorang pria, bukan?” Luina menjadi semerah apel yang dipajang di kios. Wanita itu jelas bingung dengan sikap diamnya. “T-Tunggu, jangan bilang kamu benar-benar mendapatkannya?! Aku hanya bercanda, tapi… Kamu di sana, bagaimana kamu dan Luina bisa saling kenal?”

“Aku suaminya.”

“Suaminya? Kamu telah menikah?! Kenapa kamu tidak bilang apa-apa?!”

“Kami baru saja menikah kemarin…”

“Kemarin?! Ini harus dirayakan! Oh, tapi yang kumiliki hanyalah buah. Oke, ambil semua yang kamu lihat di sini! Kamu senang kalau gadismu agak sedikit berisi, bukan? Aku akan membuat Luina indah dan montok untukmu!”

“Kemontokannya tidak ada hubungannya. Aku jatuh cinta dengan matanya yang lembut.”

“Astaga, apa kau dengar itu, Luina? Dia tergila-gila padamu! Bagaimana denganmu? Apa kamu mencintainya?”

“Dia baru saja memberi tahuku bahwa dia menyukai senyumanku.”

“Ya ampun, dasar dua sejoli ini! Aku masih ingat dengan jelas Luina kecil mungil yang dalam pelukan ayahnya, tapi sekarang kamu sudah tumbuh menjadi seorang pengantin!”

“Aku yakin dia adalah gadis kecil yang menggemaskan.”

“T-Tolong hentikan itu… Kamu membuatku malu…”

“Aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil, anak muda. Dia mungkin menolak, tapi jauh di lubuk hatinya, dia senang mendengarmu mengatakan hal seperti itu. Seperti itulah perempuan.”

“Aku mengerti. Aku mencintaimu, Luina.”

“Dasar jahat…” kata Luina, dengan malu-malu melihat ke bawah sebagai hasil dari Anima yang mempraktikkan nasihat yang baru saja dia terima. Ucapan seenaknya Luina menghantam Anima dengan kekuatan seribu matahari.

“A-Apa kamu membenciku sekarang?!”

“A-aku tidak membencimu! Aku senang, sungguh! Itu hanya memalukan. Kamu akan malu jika aku juga mengatakan itu padamu.”

“Aku tidak akan malu,” Anima menghela nafas. “Cobalah. Aku berjanji padamu, aku tidak akan malu.”

Setelah gelisah sebentar, Luina mulai berbicara dalam bisikan terkecil.

“Aku mencintaimu, Anima…”

“B-Benarkah…”

 “Kan! Sudah kubilang itu memalukan!”

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Itu memalukan! Sangat memalukan! Kau harus melihat wajahmu! Wajahmu semerah tomat!”

“Ini masih belum semerah wajahmu.”

“L-Lalu bagaimana dengan ini?! Aku mencintaimu, sayangku. Kamu memberi makna pada hidupku.”

“…”

Anima bisa merasakan darah mengalir deras ke wajahnya, dan kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Bukan rasa malu yang dia rasakan, tapi perasaan tersipu. Lebih dari itu, dia merasakan kebahagiaan.

“Kan? Kamu bahkan lebih merah sekarang!”

“Oke, aku menyerah. Kemenangan ini milikmu.”

Sementara Anima dengan senang hati mengulangi kata-kata Luina di benaknya, seorang pria keluar dari gudang penyimpanan di belakang kios. Dia jelas bingung melihat wanita itu memegang sekantong besar buah-buahan.

“A-Apa yang kau lakukan, nona?!” teriaknya. “Apa kau menjual semua itu?!”

“Menjualnya? Apa kau sudah gila? Aku memberikannya!”

“‘M-Memberikannya’?! Kau-lah yang gila! Kau mencoba membuat kita bangkrut?!”

“Sekarang bukan waktunya untuk menjadi pelit, pak tua! Luina kecil kita sudah menikah!”

“Apa?! Luina menikah?!”

Mendengar teriakan kaget pria itu, sejumlah wanita dari warung tetangga menghampiri.

“Kamu sudah menikah, Luina?”

“Aku turut bahagia untukmu!”

Saat berita pernikahan Luina menyebar ke seluruh distrik perbelanjaan, semakin banyak orang berkumpul di sekitarnya dan Anima. Mereka tidak takut pada Anima; semua orang senang untuk mereka. Mereka semua memberi selamat kepada pengantin baru itu dan menghujani mereka dengan hadiah. Dari pedagang buah hingga tukang daging, tukang roti hingga toko bunga, penjahit hingga pembuat sepatu, mereka menerima hadiah dari beberapa penjual lainnya. Luina tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di tempat, memasang ekspresi khawatir.

“A-Aku sangat berterima kasih atas hadiah kalian,” katanya, “tapi aku tidak bisa membawa semua ini pulang!”

“Kalau begitu aku akan meminjamkanmu ini!” seru seseorang saat mereka mengeluarkan gerobak.

Akan tidak sopan bila menolak kebaikan seperti itu, jadi Luina tidak punya pilihan lain selain menerima semua hadiah mereka.

“Mereka benar-benar peduli padamu,” kata Anima sambil menumpuk hadiah-hadiah itu ke dalam gerobak. Dia ingin memberi tahu seluruh dunia betapa luar biasanya istrinya.

Sambil menghargai kebahagiaan murni yang ia temukan, pada saat mereka selesai mengemas semua hadiah tersebut, langit di atas mereka telah terhalang oleh awan gelap yang tebal.

“Ini agak mendung, bukan?” kata Luina.

“Ayo pulang sebelum hujan,” saran Anima. “Marie, apakah kamu ingin berpegangan tangan dengan Ibu dalam perjalanan pulang, atau kamu lebih suka duduk di pelukanku?”

“Maukah Ayah menggendongku?”

Anima tersenyum pada Marie, yang telah menempel di kaki Anima.

“Tentu saja ayah mau. Ayah sayang kamu, Marie. Ayah akan menggendongmu kapan pun kamu mau!”

“Aku juga! Aku juga mencintaimu, Ayah!”

Setelah membelai kepala Marie, mereka berangkat, dengan Anima menarik gerobak berisi hadiah di belakangnya. Dia mungkin memiliki lebih banyak hal untuk dibawa, tapi diterima oleh penduduk kota dan menerima begitu banyak berkat membuat langkahnya terasa lebih ringan dari sebelumnya.

◆◆◆

“Hyah! Shangat dingin!”

Marie senang dibawa menyusuri jalan tanah, berlumpur karena hujan yang segera turun setelah awan menggulung. Mereka bergegas pulang untuk menyelamatkan jemuran baju, tapi hujan perlahan mulai reda, dan pada saat mereka sampai ke rumah, hujannya benar-benar berhenti.

“Sudah selasai?” tanya Marie.

“Sepertinya itu hanya hujan sekali lewat,” kata Luina padanya.

“Aku senang hujannya berhenti,” kata Anima, “tapi cuciannya basah. Apakah kita akan membiarkannya tergantung di sini?”

“Aku akan memeras bajunya. Jika kita membiarkan semua baju ini digantung, itu akan kering pada malam harinya.”

“Memeras semuanya sendiri kedengarannya sulit. Biarkan aku membantumu.”

“Bisakah kamu membawa hadiah-hadiahnya ke dalam? Tinggalkan makanan di dapur, dan taruh sisanya di salah satu kamar kosong.”

“Tentu saja, tapi apa yang harus aku lakukan dengan rotinya? Semuanya basah.”

“Kita masih bisa menggunakannya untuk memasak. Ah, setelah kamu selesai menaruh hadiahnya, apakah kamu mau berbaik hati untuk memandikan Marie? Kami tidak ingin dia masuk angin.”

“Kau bahkan tidak perlu bertanya. Aku akan melakukan apapun untukmu.”

Dengan hati-hati, satu per satu, Anima mulai membawa semuanya ke dalam. Dia ingin memastikan tidak ada hadiah pernikahan mereka yang rusak.

“Ayo, Ayah! Ayo!”

“Lihatlah! Ayah akan selesai dalam sekejap!”

Dengan Marie menyemangati dia dari samping, dia dengan cepat membawa semua hadiah ke dalam lalu membawa Marie ke ruang ganti.

“Ngh, rghhh… Ini tidak mau lepas! Itu tidak mau lepas!”

Marie menginjak-injak lantai dengan kesal. Dia tidak masalah melepas pakaiannya sehari sebelumnya, tapi bajunya lembap, jadi bajunya pasti melekat padanya.

“Sini, biar ayah bantu.” Dia mencoba melepaskan kaus kaki Marie, yang menutupi segala sesuatu mulai dari paha hingga ke bawah, tapi kaus kaki itu menolak untuk bergerak, malah mengeluarkan suara robek. Kaus kaki itu sepertinya tersangkut pada sesuatu. “Hah? Tunggu, ini bukan rok?”

Sekilas, itu tampak seperti rok dan kaus kaki, tapi jika dilihat lebih dekat, terungkap bahwa itu adalah satu potong pakaian, dibuat seperti celana biasa.

“Lepaskan ituuuu! Cepaaaat!”

“Oke, oke. Tenanglah sedikit.”

Setelah Marie tenang, dia berhasil melepaskan celana yang seperti rok itu. Dia tidak yakin berapa panjang kaus kakinya, tapi itu muncul di samping roknya. Kaus kaki di dunia Anima sendiri lebih pendek, tapi itu mungkin hal biasa di dunia Luina. Bagaimanapun, dia sudah memahami sepenuhnya struktur dari pakaian itu, jadi dia selesai melepas pakaian bawahnya.

“Angkat tangan; biarkan ayah melepas atasanmu. Siapa yang bisa menyemangati Ayah?”

“Akuuuu!” Dia melepas atasannya juga. Telanjang bulat, Marie dengan bersemangat membuka pintu kamar mandi dan mengundang Anima masuk. “Ayah, Ayah! Ayo cepat!”

“Sebentar.”

Jawabannya terasa agak tidak berjiwa. Melepas pakaian Marie memang lebih melelahkan daripada saat dia melawan ratusan tentara sendirian, tapi Anima dengan cepat melepas pakaiannya dan masuk ke kamar mandi bersama Marie. Dia mengira air mandinya sudah benar-benar dingin—airnya tidak diganti setiap hari, jadi itu adalah air yang sama dengan air kemarin—tapi terasa cukup hangat saat dia mencobanya dengan tangannya.

“Bagaimana airnya?” tanya Luina melalui jendela. Dia sepertinya sudah menghangatkan bak mandi sebelum mengurus cucian.

“Sedikit lagi dan itu akan sempurna!”

“Oke, kalau begitu aku akan menjaga nyala apinya sedikit lebih lama.”

“Ayah! Naik! Naik!” Marie melompat ke arah Anima. Menghindari bahaya kalau-kalau dia terbentur di sisi bak mandi, Anima dengan cepat menangkapnya dan mengangkatnya ke jendela. Marie mendorong wajahnya ke jendela dan menatap Luina. “Ibu, ayo! Mandi!”

“Ibu? Apakah kamu tidak suka mandi dengan Ayah?”

“Aku ingin mandi bersama Ayah dan Ibu!”

Luina tampak terganggu oleh permintaan Marie. Mereka mungkin telah menikah, tapi mereka baru bertemu baru-baru ini. Bahkan berpegangan tangan yang mereka lakukan sebelumnya, tidaklah sebanding dengan melihat satu sama lain telanjang. Tidak aneh baginya untuk merasa malu membuka baju di depan Anima. Karena itu, Anima punya saran.

“Marie benar; kami tidak bisa membiarkanmu masuk angin. Aku akan menutup mata dan menutup telinga, jadi jangan khawatir. Masuklah.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Menutup mata dan menutup telinga akan membuat itu tampak seperti aku membencimu, tapi sebenarnya tidak. Aku mencintaimu, dan tidak ada yang memalukan tentang bertelanjang di depan orang yang kamu cintai.”

“Luina…”

“Ibu, ayo!”

“Masuklah ke bak mandi, Marie. Ibu tidak ingin kamu masuk angin. Ibu akan ke sana sebentar lagi.”

Setelah mendesak gadis kecil yang suka bermain-main itu untuk mandi, Luina berjalan menjauh dari jendela. Anima masuk ke air hangat bersama Marie dan mereka menunggu kedatangan Luina dengan gelisah.

“Hampfwh!”

Bosan hanya duduk di bak mandi, Marie mulai mengayunkan kakinya. Untuk seseorang dengan ukuran tubuh seperti Anima, bak mandinya tidak terasa terlalu besar, tapi Marie yang kecil pasti merasa seperti berada di laut.

“Maaf membuatmu menunggu!”

Saat Anima sibuk mencari Marie, Luina, dalam keadaan telanjang bulat, memasuki kamar mandi. Lengan dan kakinya relatif kurus, tapi dia memiliki pinggul lebar dan payudara besar yang indah.

“T-Tolong jangan terlalu banyak memandangiku…”

“Maaf. Kamu begitu cantik, aku tidak bisa menahan diri.”

“Itu lagi… Kenapa kamu selalu memujiku?”

“Karena aku mencintaimu, dan menurutku kamu cantik.”

“K-Kan? Kamu memujiku lagi. Sekarang aku harus memujimu, atau aku akan terlihat seperti tidak mencintaimu. Aku juga menganggapmu menarik; ototmu luar biasa.”

“Payudara besarmu juga luar biasa.”

Anima membalas pujian itu, sehingga Luina segera menyembunyikan payudaranya. Anima hanya ingin memuji penampilannya tanpa makna tersembunyi, tapi dia hanya membuat situasinya jauh lebih canggung dari yang seharusnya.

“Anima… Dasar cabul!”

“A-aku tidak cabul! Aku tidak bermaksud seperti itu, sumpah!”

“Aku tahu. Jangan khawatir, aku mempercayaimu.” kekeh Luina karena penyangkalannya dengan putus asa saat dia mengambil ember, mengisinya dengan air mandi, dan menuangkannya pada dirinya sendiri. “Bukankah ini sedikit terlalu panas?!”

“Begitukah? Tidak terasa panas bagiku.”

Karena daya tahannya yang tinggi terhadap… hampir segalanya, pendapatnya tentang masalah ini tidak perlu dianggap. Jika Luina mengatakan airnya terlalu panas, dia mungkin benar.

“Ah, oops! Aku melamun dan benar-benar lupa untuk memadamkan apinya!”

“Kenapa kamu melamun?”

“Karena aku gugup akan pergi mandi bersamamu…”

“Oh. Maaf.”

“I-Itu bukan salahmu. Ayo kita mandi bersama setiap hari mulai sekarang, oke?”

“Apakah kamu yakin?”

“Mm-hmm, aku yakin. Kita sudah menikah. Selain itu, Marie suka mandi bersama semua—”

Luina tiba-tiba memotong perkataannya sendiri.

“Ini… teyayu panas…”

Marie membaringkan kepalanya di tepi bak mandi dengan lidah terulur.

“Marie?”

“M-Marie?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Anima buru-buru berdiri untuk membantunya.

“Hyah!”

Saat tatapan matanya berada di atas pinggang Anima, wajah Luina memerah dan dia pingsan di tempat.

“L-Luina?! Apa kamu baik-baik saja? Marie! Marie, jawab ayah!”

Dengan putrinya dan istrinya yang berubah merah padam, Anima menjadi lebih panik dari sebelumnya.

◆◆◆

Mendengarkan ketukan tetesan air hujan di jendela sebuah vila di Garaat, Malshan duduk dengan nyaman di atas sofa, lalu menatap pria di depannya.

“Saya harap saya bisa menawarkan sesuatu yang lebih mewah, Pak.”

Membuatnya cemas, pemilik rumah, Krain, menghampiri dia sambil menyajikan secangkir teh berkualitas tinggi dalam cangkir porselen yang indah.

“Ini tidak seperti aku mengharapkan apapun darimu.”

Malshan adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat berbicara dengan Krain, orang terkaya di kota setelah jatuhnya keluarga Scarlett, dengan cara yang begitu kasar dan sombong.

Krain memiliki seluruh Serikat Hunters—bersama dengan semua Hunter di kota—berada di bawah jempolnya. Dia tidak hanya memiliki kekayaan yang luar biasa, tapi juga kekuatan yang hampir tak tertandingi. Dia dapat dengan mudah melarang siapa pun yang bertentangan dengan keinginannya untuk menyewa Hunter, yang mirip dengan hukuman mati di Garaat, sebuah kota yang tidak dapat secara efisien mengintai dan menghancurkan habitat iblis. Bahkan walikota sendiri tidak mampu untuk tidak mematuhinya.

Namun, kekayaan dan pengaruhnya tidak seberapa jika dibandingkan dengan Malshan, kepala keluarga Merkalt, yang dengan mudah mampu menegakkan rumah megah di ibukota kerajaan. Krain hanya naik ke posisinya saat ini sebagai hasil menjadi penjilat Malshan. Dia sepenuhnya menyadari apa yang akan terjadi jika dia membuat Malshan marah, jadi dia tidak punya pilihan selain terus menjilati sepatunya.

“Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke sini hari ini, Pak?”

Pertanyaannya yang takut-takut memicu kilatan yang mengancam di mata Malshan.

“Apa kau menganggapku sebagai orang bodoh?”

“D-Dengan segala hormat, Pak, saya tidak begitu mengerti—”

“Jangan main-main denganku. Aku tahu kau berbohong dalam laporanmu. Apa yang aku tidak tahu adalah kenapa, bahkan dengan pengetahuan penuh tentang rencanaku, ide untuk melakukan hal seperti itu masih terlintas di pikiranmu.”

Wajahnya memucat saat Malshan menyentuh batu merah yang tertanam di anting-antingnya.

“S-Saya tidak berbohong!” Krain memohon. “Seperti yang saya nyatakan dalam laporan saya semalam, saya menabur benih ketakutan pada Nona Luina!”

Malam sebelumnya, Malshan telah menerima laporan Krain melalui batu sihir yang digunakan untuk menghubungi orang lain. Malshan tidak punya alasan untuk meragukan laporan itu, karena Krain tidak punya nyali untuk berbohong padanya, itulah sebabnya, keesokan paginya, dia dengan percaya diri melangkah ke rumah Luina dengan maksud untuk memberikan tawaran yang tidak bisa Luina tolak.

“Luina menikah dengan pria berambut putih bernama Anima.”

“A-Apa? Dia menikah dengan pria itu?”

“Jadi, kau memang mengetahuinya, dasar idiot!”

“T-Tidak sama sekali! Saya tidak tahu tentang pernikahan itu; S-Saya hanya melihatnya melalui mata goblin panggilanku! Orang itu tiba-tiba muncul setelah kilatan cahaya merah menyala dan menghancurkan goblin tersebut dengan satu serangan!”

Malshan mengerutkan alisnya.

“Dia ‘tiba-tiba muncul’?”

“T-Tepat sekali! Saya tidak percaya ada kekurangan dalam rencana saya. Saya membuat semua persiapan yang diperlukan dan memastikan tidak akan ada Hunter di dekat sana, tapi saya tidak mungkin memperhitungkan seorang pria yang muncul tiba-tiba! Meski begitu, saya sangat yakin bahwa Luina benar-benar merasakan ketakutan sebelum dia muncul, jadi saya sudah memenuhi tugas saya, Tuan Malshan!”

Krain berusaha mati-matian untuk menyelamatkan nyawanya sendiri, tapi Malshan tidak mendengarkan alasan remehnya.

Begitu, pikirnya. Dia menggunakan batu Harbinger dalam keputusasaannya.

Keluarga Merkalt dan Scarlett memiliki sejarah panjang; mereka berhubungan baik selama berabad-abad. Setelah krisis Harbinger tiga ratus tahun sebelumnya, untuk melindungi dunia dari bencana seperti itu akan terulang lagi, keluarga Scarlett mengambil alih batu Harbinger sementara keluarga Merkalt mengambil batu Naga Crimson.

Namun, Malshan tidak senang dengan persetujuan leluhurnya. Batu milik mereka lebih berguna di antara dua batu sihir itu, tapi Batu milik Scarlett jauh lebih berharga. Batu Naga Crimson mungkin memiliki kekuatan yang tak tertandingi, tapi batu Harbinger mampu memanggil familiar secara permanen; dia tidak dapat menerima itu, meskipun telah kehilangan kebangsawanan mereka, mereka memiliki batu yang lebih berharga daripada dia.

Keluarga Scarlett digembar-gemborkan sebagai pahlawan, sebagai keluarga besar yang mengalahkan Harbinger yang mengerikan. Bahkan ayah Luina, yang lahir lebih dari dua abad setelah kejadian itu, diperlakukan sebagai sang penyelamat, dan kematiannya di medan perang hanya meningkatkan reputasi mereka.

Malshan merasa getir tentang kepemilikan mereka atas batu sihir paling berharga di dunia, serta reputasi mereka yang tak tergoyahkan dan tak ternoda. Karena itu, dia menginginkan batu Harbinger untuk dirinya sendiri. Dengan batu itu di tangannya, dia bisa mengukir nama keluarganya ke dalam sejarah sebagai pahlawan legendaris.

Rencananya sederhana: memanggil familiar dan memerintahkannya untuk mati dengan pedangnya. Dengan melakukan itu, dia akan terlihat sebagai penyelamat dunia dan dihujani pujian sebanyak keluarga Scarlett, jika tidak lebih.

Merampok batu itu merupakan hal yang sangat mudah, tapi dia tidak boleh dituduh mencuri jika dia ingin dikenal sebagai pahlawan. Membunuh Luina juga tidak mungkin; jika ada yang mengetahui bahwa dia berada di balik tindakan keji seperti itu, separuh dunia akan berbalik melawannya. Satu-satunya pilihannya adalah menikahi gadis itu, dan mengambil batu itu untuk dirinya sendiri melalui cara-cara damai, tapi dia menemui hambatan.

Ketika dia melamar untuk pertama kalinya tiga tahun yang lalu, ayah Luina menolaknya dengan alasan Luina masih terlalu muda untuk menikah. Tahun berikutnya, ibunya menolaknya dengan alasan bahwa Luina akan memilih calon suaminya sendiri, dan tahun berikutnya lagi, Luina menolaknya dengan alasan bahwa dia sibuk membesarkan anak-anak dan tidak menginginkan para pelayan Malshan yang mengurus mereka.

Malshan membenci anak-anak—terutama yatim piatu, yang menurutnya busuk dan kotor—tapi Luina menyayangi mereka lebih dari apa pun. Jika dia takut anak-anaknya yang berharga bisa mati kapan saja, dia akan mencari pria kuat yang bisa melindungi mereka, dan kebetulan tidak ada orang yang lebih kuat dari dia.

Dengan rencana itu, dia memutuskan untuk membuat salah satu pionnya, Krain, menyusun serangan. Seorang pengecut yang penjilat dan serakah seperti Krain, yang terlalu takut untuk melawan iblis sebagai Hunter, dan ingin mendapatkan uang dan kekuasaan dengan usaha sesedikit mungkin, sangat cocok untuk pekerjaan itu, dan semuanya tampak berjalan sesuai rencana. Sampai, kejadian itu, Malshan telah mengajukan dirinya kepada Luina sebagai calon pengantin pria yang sempurna, hanya untuk mengetahui bahwa Luina sudah menikah.

Setelah menolak Malshan berkali-kali, dia memiliki keberanian untuk menikahi pria yang bukan siapa-siapa. Dalam menghadapi penghinaan seperti itu, yang tidak dapat ditoleransi oleh seseorang seperti dia, dia pergi ke rumah Krain untuk menjatuhkan hukuman yang sesuai dengan kebohongannya.

Namun, banyak hal telah berubah setelah mendengar laporan itu. Malshan membutuhkan lebih banyak informasi tentang sesuatu, artinya Krain masih berguna baginya. Menemukan pion baru yang dapat dipercaya akan sia-sia.

“Maafkan saya, Pak,” kata Krain takut-takut. “Bolehkah saya bertanya apa yang akan terjadi pada saya sekarang?”

“Kau gagal menjalankan tugasmu; Luina tidak takut pada iblis,” jawab Malshan, dan Krain menjadi lebih pucat dari pada hantu. “Meski begitu, aku harus mengakui bahwa kegagalanmu adalah hasil dari keadaan yang tidak terduga. Aku juga harus memuji kemampuanmu untuk melakukan serangan tanpa diketahui oleh siapa pun. Itu bukanlah hal yang mudah, dan karena itu, aku akan memberimu kesempatan untuk menebus kegagalanmu sendiri.”

“Anda… akan memberi saya kesempatan?”

“Benar. Imbalanmu akan berlimpah—lebih dari yang aku tawarkan untuk misi terakhirmu. Itu, tentu saja, dengan asumsi kalau kau tidak akan gagal lagi.”

“D-Dimengerti!”

Malshan memastikan bahwa Krain, yang mengangguk-angguk lemah, mengerti dengan jelas bahwa dia telah gagal dalam misinya. Seseorang dengan rasa keadilan yang kuat, akan menghalangi rencananya untuk menjadi orang yang paling dihormati di seluruh negeri; bidak yang lemah adalah alat yang sempurna untuk membuang rintangan semacam itu. Dia memperlengkapi pionnya dengan semua uang, batu sihir, dan sumber daya lain yang mereka butuhkan untuk melaksanakan tugas mereka, dan mereka sangat senang melakukannya untuk mengejar hadiah besar yang dia tawarkan.

Namun dua tahun sebelumnya, ketika dia memerintahkan salah satu pionnya untuk membunuh kepala keluarga Scarlett, mereka menolak. Tidak masalah jika mereka berpikir bahwa membunuh pahlawan adalah tindakan tidak terhormat, atau jika mereka takut dibunuh, satu-satunya masalah adalah bahwa boneka melawan tuannya. Seorang dalang tidak menggunakan boneka yang rusak, dan orang yang membuang boneka itu adalah mainan barunya, Krain. Berada di sisi lain, Krain tahu secara langsung nasib kejam yang menunggu mereka yang mengkhianati Malshan.

“A-Apa yang harus saya lakukan, Pak?” Krain mengamati dengan gugup saat Malshan merogoh sakunya, tapi kegugupan itu dengan cepat digantikan oleh keserakahan saat Malshan melemparkan kalung dengan liontin batu sihir hitam legam ke atas meja yang ada antara mereka. “B-Batu itu—!”

Mata orang yang tidak berpengalaman, tidak akan pernah bisa membedakan jenis batu sihir yang tepat hanya dengan sekali pandang, tapi Krain adalah orang yang berpengalaman. Dia menyukai batu yang sangat langka dan berharga, dan batu yang ditunjukkan padanya adalah batu yang seperti itu.

“Aku akan memberimu batu sihir ini untuk memenuhi tugas barumu. Gunakan dengan bijak, dan singkirkan pria berambut putih bernama Anima itu.”

Setelah mendengar perintah yang mengerikan itu, kilatan di mata Krain memudar. Setitik keringat dingin membasahi pipinya dan dia mengangkat matanya.

“D-Dengan segala hormat, Pak, pria itu menepis serangan mendadak goblin saya seolah-olah itu bukan apa-apa. Membunuhnya mungkin tidak akan berjalan semulus membunuh Tuan Scarlett…”

“Itulah tepatnya kenapa aku memberimu batu sihir ini.”

“T-Tentu saja, menggunakan batu sihir ini akan membuat membunuhnya menjadi hal yang sepele, tapi melakukannya di depan umum pasti akan membuat saya dikirim ke penjara seumur hidup.”

“Maka tugasmu sederhana: lakukan dengan pintar, dan jangan sampai ketahuan.”

“T-Tapi, Tuan…”

Malshan memelototi Krain yang gelisah.

“Sadar dirilah! Kau terlalu kelewatan batas, tahu? Kuharap kau tidak lupa siapa yang mengubah hidupmu yang menyedihkan itu dan memberimu cukup uang dan kekuasaan yang bertahan seumur hidup!”

“T-Tidak sama sekali! Saya akan memanfaatkan batu sihir berharga yang telah Anda berikan dengan baik hati kepadaku ini dan membunuh Anima!”

Krain menjawabnya dengan suara yang kuat, mencoba untuk mengatasi rasa takutnya, tapi Malshan lebih suka jika dia gagal dalam tugasnya. Untuk menjadi pahlawan yang akan dikenal sepanjang sejarah, dia perlu Anima untuk mengamuk sebelum menghabisinya.

Setidaknya, itulah yang akan terjadi jika Anima kuat. Jika familiar yang dipanggil oleh batu Harbinger yang perkasa itu malah menjadi pengecut tak berdaya seperti Krain, mendapatkan batu itu di tangannya jelas tidak sebanding dengan masalahnya. Di saat yang sama, kegagalan Krain akan membuktikan kekuatan Anima, dalam hal ini Malshan harus mendapatkan batu Harbinger secepat mungkin.

Satu-satunya orang yang tahu tentang keberadaan batu itu adalah keturunan keluarga yang telah ambil bagian dalam perang melawan mereka tiga abad yang lalu. Akibatnya, Krain tidak mengetahui tentang batu itu, tapi memerintahkan seorang kolektor batu sihir untuk mengambilnya kembali seperti meminta tikus jalanan untuk mengembalikan sepotong roti curian.

“Kau punya waktu satu minggu untuk menjalankan tugasmu. Jika kau tidak melaporkan keberhasilanmu dalam jangka waktu itu, aku akan menganggapmu sebagai seorang pembelot. Pastikan kau mengingatnya.”

Pada saat Malshan menyelesaikan urusannya dan meninggalkan rumah itu, hujan sudah reda.