[LN] Uchinukareta Senjou wa, Soko de Kieteiro Volume 3 Chapter 2 Bahasa Indonesia

2. PERTEMPURAN ATHLY

Setiap kali dia tidur, adegan itu menghantui di dalam mimpinya. Ada panas yang berpijar. Peluru yang tak terhitung jumlahnya melesat di udara seperti kilatan cahaya. Api menghujani lanskap kota yang dikenalnya, di area tempat dia mendapatkan teman pertamanya, di sekolah yang dia masuki saat kecil, di jalanan tempat dia sering berbelanja… Semuanya berwarna merah tua, dilahap oleh api.

Orang-orang melarikan diri, tapi Exelia yang mengamuk dengan keras memblokir jalan pelarian mereka, tanpa ampun menyegel nasib mereka.

Itu adalah pembantaian. Warga tak berdaya tanpa sarana untuk melawan dibantai, satu per satu. Tentara barat yang memimpin serangan itu membakar warga yang melarikan diri seperti mereka berada di semacam barisan kumpulan penjahat.

Setelah beberapa lama, dia melintasi jalan dengan barisan ribuan mayat. Lalu…

Aaah…

.… hal terakhir yang dia lihat…

Tidak…

…adalah pemandangan orang tuanya, yang dia tinggalkan di kota ini. Mereka berdua penyihir, jadi mereka memiliki senjata sendiri dan setidaknya kekuatan untuk melawan. Maka, mereka mengambil senapan yang mereka simpan di rumah sebagai dekorasi dan menerjang ke arah tank lapis baja.

Jangan…!

Hal itu datang tanpa peringatan apapun. Satu ledakan Peluru Sihir mendarat tepat di depan mereka seperti peluru nyasar, menghasilkan semburan api merah yang kuat. Tubuh mereka langsung terbakar seolah-olah terbuat dari jerami kering, dan mereka mati bahkan sebelum sempat berteriak. Berubah menjadi abu dalam hitungan detik.

Gadis merah tua yang menembakkan peluru itu berdiri di belakang tempat kejadian.

Ah…!

Rambutnya menyerupai darah… dan matanya berwarna hitam-merah yang misterius.

Dia bangun dengan kaget, dengan keringat dingin di kulitnya. Pada titik tertentu, dia telah tertidur sambil duduk dan tampaknya bermimpi. Melihat sekeliling, dia memastikan dia berada di suatu tempat yang aman… Tidak ada api yang menghabiskan segalanya. Tapi jantungnya terus berdetak dengan intensitas seperti dering alarm.

Sungguh mimpi yang sangat buruk… Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk melupakannya, dia tidak bisa. Beberapa kali saat dia berhasil tidur, adegan itu terulang kembali dalam benaknya.

Itu adalah hari dimana dia kehilangan segalanya. Dia ingat orang tuanya yang terbakar sampai habis… serta gadis merah tua yang melekat pada ingatannya dan menolak untuk pergi…

“Athly.”

“Ah!” teriak Athly dan tersentak. Suara itu baru saja berbicara dengannya, tapi sisa-sisa mimpinya membuatnya merasa gelisah.

“A-apa?!”

“…Apa maksudmu ‘apa’?” lelaki itu menjawab, kaget dengan keterkejutannya. “Mereka bilang kita hampir sampai, jadi kau harus bersiap-siap.”

Lelaki itu adalah orang yang dia kenal dengan baik. Dia memiliki rambut hitam samar, postur tubuh rata-rata untuk seorang taruna seusianya, dan tidak ada yang istimewa darinya kecuali bahwa dia memiliki senapan yang diikatkan di punggungnya.

Para taruna sedang diangkut ke tempat tujuan dengan kendaraan pengangkut. Beberapa puluh orang berdesakan di dalam mobil seperti ikan sarden. Namun, anak laki-laki yang duduk di depannya, yang pernah menjadi pasangannya, hanya mengawasinya tanpa suara sebelum dia tersentak bangun.

“……” Athly memaksakan dirinya untuk bangun, lalu memanggil namanya: “Rain.” Setelah itu, dia meraih senjatanya sendiri sekali lagi.

“Mari lalui hari ini tanpa cedera, oke?”

Wilayah reruntuhan Lakuta dulunya merupakan kota industri pertambangan dan pengolahan besi yang berkembang pesat. Tapi Negara Timur dan Barat berperang memperebutkan tambang di daerah itu, hingga kota itu menderita. Banyak warga melarikan diri untuk mencari tempat tinggal yang lebih aman.

Lebih dari 90 persen penduduk kota meninggalkan rumah dan harta benda mereka, sehingga wilayah itu segera kehilangan semua fungsi kotanya. Lakuta kemudian ditetapkan sebagai wilayah terpencil dan diserahkan di bawah yurisdiksi militer.

Lima tahun telah berlalu sejak saat itu. Pemandangan kota dibiarkan tidak terawat, dan akibatnya daerah itu tampak lapuk. Sebagian besar bangunan tempat tinggal tersapu angin, meninggalkan dinding luarnya retak. Jalan-jalannya tidak terawat dan banyak tonjolan yang membuat jalan tidak rata, sehingga menyulitkan kendaraan biasa untuk melewatinya. Wilayah itu, untuk semua maksud dan tujuan, adalah kota hantu.

“Oh, ada beberapa orang di sekitar sini.”

Namun, meskipun lebih dari 90 persen penduduk telah meninggalkan Lakuta, itu tetap menjadi kota bagi para pengungsi.

“Aku tidak menyangka orang-orang tinggal di sini.”

“Kurasa tempat ini tidak sepenuhnya tidak bisa ditinggali, jika kau mengabaikan perangnya.”

“Bagaimana cara mereka mendapatkan sesuatu seperti listrik dan air?”

“Kudengar mereka mendapatkannya dengan menggunakan beberapa saluran yang masih berfungsi.”

Dalam beberapa mil mereka berjalan ke kota, mereka melihat beberapa penduduk. Dan mereka juga tidak terlihat seperti gelandangan tak terpelihara. Orang-orang itu tampaknya mempertahankan setidaknya beberapa standar hidup. Dari apa yang didengar Athly, manusia bisa bertahan hidup selama punya akses ke sumber air bersih. Jadi, selama mereka bisa menyesuaikan diri dengan standar hidup yang rendah, mereka tidak perlu meninggalkan rumah.

Athly memahami mereka, tapi tetap tidak masuk akal baginya bahwa mereka memilih untuk tinggal di zona perang. Kedua belah pihak telah bertempur memperebutkan tambang besi, yang telah direbut oleh Harborant tiga tahun lalu.

Tidak seperti logam campuran nuklir graimar yang lebih langka dan jauh lebih unik, besi cukup umum digunakan. Tapi tambang di Lakuta menghasilkan beberapa kali lipat bijih lebih banyak dari tambang lain, menjadikannya wilayah yang penting. Dan itulah alasan Athly, Rain, dan yang lainnya dikirim ke sana.

“Pertempuran penekanan…?”

“Ya. Kita akan meluncurkan serangan mendadak yang juga berfungsi sebagai serangan kilat. Daripada bertahan, kita akan melakukan serangan.”

Untuk kali ini, mereka tidak akan menerima serangan. Negara Timur berencana memulai pertempuran untuk merebut kembali tambang besi yang telah dicuri. Dan dengan melakukan itu, mereka akan mendapatkan kembali sumber daya alam berharga yang dibutuhkan untuk melanjutkan upaya perang mereka.

Rain, Athly, dan taruna lainnya akan bertugas sebagai barisan belakang pertempuran ini. Sementara itu, bagian tengah pertempuran akan terjadi tepat di dekat tambang.

Kehidupan Athly Magmet selalu tersentuh oleh perang, tapi itu menjadi sangat mengerikan dalam beberapa tahun terakhir. Meski begitu, kedua orang tuanya adalah tentara, dan dia sangat dipengaruhi oleh mereka serta banyak kerabatnya yang juga merupakan personel militer. Jadi, di matanya, orang yang mati saat menjalankan tugas itu wajar.

Tetap saja, setiap kali itu terjadi, kesedihan yang tak terucapkan menyiksanya. Setiap kali, bekas luka lain terukir di hatinya. Tidak peduli berapa kali dia mengalami rasa sakit itu, pukulan itu tidak pernah melunak. Pikiran akan mereka yang tenggelam dalam keputusasaan, tidak akan pernah melihat mereka lagi, memenuhi hati dan tubuhnya dengan rasa sakit yang tidak dapat dijelaskan. Namun, dia tidak lari dari pertempuran. Justru sebaliknya. Api yang hebat menyala di dalam dadanya…

Ya…

Beberapa orang di sekelilingnya telah meninggal, dan setiap kali itu terjadi, dia merasakannya dengan jelas. Berkat sifat dunia yang tidak rasional dan berubah-ubah, kebaikan dan kejahatan tidak memisahkan kehidupan dari kematian. Hanya kekuatan-lah yang penting.

Yang lemah mati. Hanya itu. Dan begitu dia tahu hal itu, Athly mulai benci merasa tidak berdaya. Perasaan itu tidak berubah sejak pertama kali dia mengalaminya pada usia sepuluh tahun. Untuk menekannya, dia menemukan jalannya ke Akademi Alestra dan mengambil kesempatan untuk menjadi seorang tentara. Tapi emosi yang dipegang lama itu akhirnya mulai goyah.

Aku…

Ada alasan berbeda untuk itu. Serangkaian peristiwa mengejutkan telah terjadi beberapa bulan lalu. Pemandangan yang mengerikan dan membara itu masih menghantui mimpinya. Barat telah menginvasi kota tempat dia lahir dan dibesarkan, Leminus. Dan pertempuran yang terjadi di sana telah merenggut nyawa orang-orang yang paling ingin dia lindungi, orang tuanya.

Saat itu, Athly pernah melihatnya — orang yang membakar rumahnya dan membunuh orang tuanya…

Kirlilith…

Dia adalah sosok yang luar biasa, eksistensi merah tua. Sesuatu tentang dirinya tampaknya secara fundamental terpisah dari dunia ini. Dan dia mencuri segalanya dari Athly: kota tempat dia tinggal, kedamaian di sekitarnya, orang tua yang dia cintai…

Kebencian yang pahit memenuhi hatinya. Dia mulai membenci dunia itu sendiri. Tapi beberapa hari kemudian, meski menggila karena kesedihan dan kebingungan, dia memilih untuk melangkah ke medan perang dengan hati yang hancur. Dan di sana, takdir mengubah masa depan Athly.

Selama pertempuran memperebutkan tambang, di daerah perkotaan di mana Timur dan Barat bentrok, dia secara tidak sengaja meletakkan tangannya di atas itu.

Pada akhirnya, ini… Athly melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang yang melihat, lalu mengeluarkan selongsong peluru yang tersembunyi di saku dadanya. Peluru itu sendiri sudah lama menghilang, tapi selongsongnya terlihat berbeda dari peluru biasa dalam beberapa hal.

Warnanya perak. Selongsongnya bersinar seolah-olah dilapisi foil, tidak seperti peluru lainnya. Namun, warnanya bukanlah satu-satunya hal yang aneh tentangnya.

Aku…

Aspek yang paling mencolok dan mengejutkan adalah nama yang terukir di atasnya.

Apa yang harus aku lakukan…?

Kirlilith Lambert.

Nama wanita yang telah mengubah kampung halaman dan orang tuanya menjadi abu terukir di peluru perak tersebut. Nama itu muncul setelah Athly menembaknya…

…Cukup. Aku harus berhenti memikirkan ini! Athly menggelengkan kepalanya, menolak membiarkan pikiran tentang peluru itu mendominasi pikirannya. Momen saat dia membunuh gadis itu terlintas dalam ingatannya.

Api yang berputar mengelilinginya saat Kirlilith muncul di hadapannya, yang sudah terluka parah. Dihadapkan dengan pembunuh orang tuanya, Athly telah diliputi oleh rasa haus darah dan menembakkan peluru. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dia menembak orang lain.

Lupakanlah. Setidaknya untuk saat ini… Dia dengan paksa menyingkirkan bayangan itu dari benaknya. Tidak… dia harus mengusir bayangan itu karena pertempuran akan segera dimulai.

Tiga puluh menit yang lalu, Timur telah melancarkan serangan mendadak di pangkalan satelit yang terletak di dekat tambang. Mereka kemudian memperluas bagian depan dengan mengirimkan gelombang tentara layaknya tsunami, yang membanjiri Lakuta dengan senjata lapis baja.

Para taruna diperintahkan untuk tetap waspada di atas Exelia mereka. Athly mungkin punya waktu luang untuk memikirkan peluru perak, tapi itu hanya berkat keberuntungan, karena mereka harus siap bertempur saat diperintahkan. Tentu saja, karena mereka adalah barisan belakang, mereka hanya berisiko terlibat dalam pertempuran jika keadaan menguntungkan Negara Barat. Dan tampaknya hal itu tidak terjadi.

Tetap saja, mereka berada di medan perang, jadi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Jadi, Athly benar-benar harus fokus pada peristiwa yang terjadi di depan matanya daripada memikirkan tentang peristiwa yang tidak ada kaitannya.

Namun, tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya…

Huh…? Athly melihat sekeliling dengan tenang dan menyadari sesuatu. Teman sekelas yang sering berpasangan dengannya tidak bisa ditemukan.

Rain…

Dia tidak dapat menemukan unit mantan pasangannya. Satuan taruna telah membentuk lingkaran untuk mengamati daerah itu dengan lebih baik, tapi Exelia Rain tidak ada di antara mereka.

Dia telah dipasangkan dengan siswa pindahan, Air, untuk operasi itu, dan dia telah melihat mereka berdua duduk di unit yang sama sebelumnya. Tapi para taruna diperintahkan untuk tetap siaga dan tidak diijinkan berpindah dari posisi mereka di tengah operasi. Jadi apa yang terjadi dengan mereka?

Kemana mereka pergi?

Athly melihat sekeliling sekali lagi, tapi…

Ah…!

…pandangan di depannya segera berubah.

Perasaan ini…!

Realitas sepertinya bengkok. Namun, dia tahu sensasi itu bukanlah sesuatu yang dibayangkan oleh pikirannya, karena dia pernah mengalami itu sebelumnya.

Jangan lagi…!

Athly bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk memahami situasinya. Pemandangan di depan matanya berubah dan membengkok. Dan kemudian… dunia bergeser.

Ugh…

Sensasi aneh membasahi Athly selama beberapa detik. Tapi akhirnya, distorsi itu mereda. Setelah itu, Athly melihat sekeliling dan…

Huh…?

…menyadari bahwa dia tidak lagi berdiri di tempat yang sama seperti saat beberapa detik yang lalu.

Hutan yang terbakar memenuhi bidang penglihatan Athly.

“Apa…?” Athly mempertanyakan kenyataan itu, yang gagal memahami apa yang telah terjadi. Setelah sensasi aneh menguasainya, pemandangan di depannya juga berubah.

“Ini…”

Dia dikelilingi oleh pepohonan, sementara Peluru Sihir dengan cepat merobohkannya. Saat itu musim dingin, tapi nyala api yang berputar-putar memenuhi daerah itu dengan panas yang membara. Ini adalah medan perang… garis depan. Dia tidak lagi berada di garis belakang.

Exelia tempatnya berada saat ini adalah model yang berbeda dari sebelumnya. Dan satu faktor lain sangat berbeda dari situasinya sebelumnya.

“Athly,” sebuah suara memanggil dari belakang, dari kursi penembak. Dia telah dipasangkan dengan seseorang yang biasanya tidak bekerja dengannya dalam misi. Dia adalah seorang intelektual, teman sekelas yang dewasa bernama Bearis. Tapi suara ini bukan suaranya.

“Rain…”

“Um, aku tahu ini terdengar aneh, tapi aku harus menanyakan sesuatu padamu.”

Anak laki-laki berambut hitam yang tidak pernah lengah di medan perang…

“Dimana kita tadi?”

…tiba-tiba bertanya di mana mereka berada.

Satu jam yang lalu, tepat saat pertarungan di Lakuta dimulai…

Timur telah memulai persiapan terakhirnya. Mereka telah mengerahkan lima peleton, empat di antaranya terdiri dari lima Exelia, sementara satu peleton lagi terdiri dari pakar penembak jitu dan intelijen. Total sekitar dua puluh Exelia dan lebih dari dua ratus prajurit dengan berjalan kaki disiapkan untuk menembus garis pertahanan Barat dan menekan daerah itu dengan daya tembak yang luar biasa.

Para taruna tidak termasuk di antara barisan mereka, karena mereka bertugas sebagai anggota cadangan. Mereka hanya akan dipanggil jika ada kebutuhan untuk melakukan satu dorongan terakhir demi mengamankan kemenangan… atau jika operasi gagal dan Timur perlu mundur.

Tetap saja, meski dengan pemikiran itu, suatu duo di antara mereka tidak punya niat untuk duduk diam: Air dan Rain.

“Hanya ada satu hal yang perlu kita ingat kali ini,” kata Air.

Keduanya duduk di Exelia mereka, yang sendirinya merupakan senjata lapis baja, bahkan jika itu hanya perlengkapan untuk digunakan taruna.

“Dan itu…?”

“Musuh dalam posisi bertahan kali ini,” kata Air saat dia melihat ke arah tambang.

Mereka terletak tepat di bagian utara wilayah reruntuhan Lakuta, yang berarti tambang itu bahkan lebih jauh ke arah utara.

“Pihak kita biasanya bertahan, tapi itu tidak terjadi di sini, yang membuat Peluru Iblis jauh lebih sulit untuk digunakan. Kita harus ekstra hati-hati.”

Peluru Iblis dapat menghapus keberadaan manusia. Menembak seseorang yang memulai pertempuran akan membuatnya jadi pertempuran itu tidak pernah dimulai. Membunuh seorang perwira yang membuat kemajuan besar dalam pertempuran itu bisa membalikkan kerusakan yang mereka timbulkan.

Sejauh ini, Timur hanya bertindak dengan bertahan, jadi Rain berhasil menggunakan Peluru Iblis untuk mengubah hasil yang tidak menguntungkan di benak mereka. Tapi kali ini, segalanya berbeda. Timur adalah penyerang dalam pertempuran ini. Dengan kata lain, musuh mereka belum melakukan apapun.

“Meskipun, begitu pertempuran dimulai, aku berasumsi kalau beberapa orang di Barat akan menggunakan beberapa taktik yang menarik,” lanjut Air. “Pertama-tama, Barat akan bereaksi terhadap pihak kita saat mereka bertahan, hal yang tidak biasa mereka lakukan. Daripada menyerang, mereka mungkin akan fokus untuk mempertahankan barisan.”

Pertempuran defensif terjadi secara berbeda. Tidak ada garis untuk menyerang musuh, karena tujuannya bukanlah untuk menang, tapi untuk “tidak kalah.” Untuk itu, taktik standar agak bisa diprediksi… dan komandan tidak bisa menunjukkan keahlian mereka yang sebenarnya dalam pertukaran serangan yang monoton.

Tidak seperti dalam pertempuran ofensif, di mana berbagai macam taktik diuji, menghapus seorang komandan tidak akan banyak merubah hal itu. Pengganti mereka kemungkinan besar akan bertindak dengan cara yang sama.

Peluru Iblis dapat menghapus orang, tapi dunia mengoreksi sesuatu sesuai hal itu. Menghapus satu komandan yang ahli hanya membuka jalan bagi orang lain untuk menggantikan mereka. Itulah kenapa bahkan Peluru Iblis tidak dapat benar-benar mengubah pertempuran yang tidak menguntungkan.

“Aku ingin kau memutuskan bagaimana cara kita bertempur, Rain,” kata Air padanya.

Pertempuran untuk wilayah reruntuhan Lakuta akan segera dimulai. Jika Timur kalah, mereka akan berada dalam posisi yang lebih buruk dari sebelumnya. Dan dalam situasi tegang itu, Air mempercayakan pilihan pada penilaian Rain.

“Bagaimana kita akan menangani situasi ini sepenuhnya terserah padamu.”

“……”

Air bersikeras bahwa pilihan pada dasarnya tetap berada di tangan Rain. Air telah memberitahukan tujuannya, berencana untuk membantunya jika diperlukan, dan bersedia menawarkan nasihat, tapi dia memutuskan untuk mundur dari situasi tersebut dan tetap begitu dari awal sampai akhir.

Rain tidak bisa mengerti apa yang Air pikirkan. Namun, dia tahu kalau keputusannya kemungkinan besar bukanlah kesalahan. Air telah menantang Hantu lain bertempur beberapa kali, tapi tidak sekali pun semuanya berakhir seperti yang diinginkannya. Bahkan ketika dia mencoba yang terbaik dan membuat semua pilihan yang tepat, itu selalu berakhir dengan tragedi. Itulah kenapa Air memutuskan untuk tidak bergerak atas kemauannya sendiri, entah penilaian Rain akan tampak baik atau buruk. Itu tidak berubah sejak dia mempercayakan Peluru Iblis kepadanya. Air telah memutuskan untuk menjadi pengamat dan tidak lebih.

Setelah memikirkannya sebentar, Rain membuat pilihannya.

“…Kali ini, kita akan tetap di garis belakang.”

“Oh?”

“Maksudku, aku tahu kita tidak bisa menjamin kalau Timur akan menang, tapi kita berada dalam posisi yang menguntungkan secara obyektif.”

Rain mengerti Timur memiliki kesempatan untuk melakukan serangan luar biasa selama dia menggunakan kekuatan untuk menghapus orang dengan bijak. Tapi dia juga tahu dari pengalaman bahwa itu ide yang buruk untuk menggunakan Peluru Iblis sembarangan. Efeknya terlalu rumit untuk dapat memprediksi hasilnya dengan tepat. Dan mengambil risiko tampak konyol mengingat situasinya.

Menghapus Isuna setelah Deadrim mencoba untuk merebut Exelia generasi kedua hanya mengakibatkan Barat mendapatkan Exelia tersebut—kenyataan meresahkan yang mereka ketahui sekarang adalah buktinya. Rain tidak bisa menggunakan Peluru Iblis sembarangan.

“Untuk saat ini, kita akan menunggu dan mengamati,” kata Rain. “Tidak ada seorang pun dari Barat yang benar-benar perlu kita hapus dalam pertempuran ini. Komandan mereka yang mana pun dapat menahan barisan secara efektif, jadi menghapus salah satu dari mereka tidak akan mengubah apa pun.”

“Yah, satu hal yang ingin kita hindari adalah mengacaukan dan mengubah keadaan.”

“Ya. aku setuju.”

Mereka memutuskan untuk tetap di tempat. Setidaknya untuk saat ini.

Saat Rain selesai berbicara, suar bergema di kejauhan. Unit lapis baja Timur telah melakukan kontak dengan musuh dan memasuki pertempuran. Kekuatan utama kedua negara bentrok, melibatkan wilayah reruntuhan Lakuta dalam konflik.

Rain mengawasi pertempuran yang terjadi dari belakang. Sesuai dengan kata-katanya, dia tetap diam, mengawasi saat berbagai peristiwa terjadi. Fakta bahwa dia memiliki Peluru Iblis adalah rahasia yang hanya diketahui sedikit orang. Di mata setiap prajurit lainnya, Rain hanyalah seorang taruna yang tidak terlalu penting. Satu-satunya tugasnya adalah menjaga sisi belakang mereka.

Para taruna tetap tidak bergerak, hanya menerima informasi melalui transmisi terjadwal. Mereka menunggu dengan napas tertahan, berdoa demi kemenangan.

Aku merasakan firasat buruk tentang ini… Sayangnya, sebuah firasat akan bencana melanda Rain, yang tidak bisa berbuat apa-apa selain bertahan dan menunggu.

Lima puluh menit kemudian…

“Saat ini tidak ada korban jiwa. Para taruna harus tetap siaga.”

Mereka telah menerima laporan terjadwal kelima mereka. Transmisinya singkat.

“Wow…,” ucap Air saat dia mendengarkan transmisi dari kursi operator. “Tampaknya negara ini bisa mendapatkan hasil ketika mereka berusaha keras. Mungkinkah mereka melakukannya dengan menggunakan senjata lain selain Exelia? Bukan berarti aku peduli sih.”

“Yah, kau seharusnya peduli! Bukan seperti ini bukan urusan kita lho.”

“Sepertinya kita tidak perlu ikut campur hari ini.”

Lima puluh menit telah berlalu sejak pertempuran dimulai, dan Timur telah menembus pertahanan Barat dan menembus garis pertahanan mereka. Dalam pertempuran defensif, terobosan awal itu sangat penting. Keberhasilan mereka hanya berarti satu hal.

“Kurasa kita menang.”

Serangan mendadak berhasil. Peluang sukses mereka diprediksi lebih dari 70 persen, jadi itu bukanlah hasil yang tidak terduga, tapi Rain masih menghela nafas lega. Suara pemboman di kejauhan berangsur-angsur mereda. Pasukan musuh berkurang, dan pertempuran antar Exelia juga berkurang bersamaan dengan itu.

Namun, beberapa unit masih melawan. Mereka terlalu jauh untuk dapat dilihat Rain, dan ada cukup banyak penghalang yang menyembunyikan mereka dari pandangan, tapi Rain menggunakan teropong senapannya sebagai teleskop darurat untuk mengawasi berbagai hal. Mereka berada jauh di luar jarak tembaknya, tapi dengan memfokuskan pandangan sebanyak yang dia bisa, dia setidaknya dapat melihat sebidang tanah.

Itu hanya iseng. Dia tahu mereka akan menang, jadi dia memutuskan untuk melihat sekeliling. Tapi saat Rain fokus ke garis depan, dia melihat sesuatu yang mengejutkan.

“Itu…”

“Ada apa?” tanya Air padanya.

Tidak mungkin… Itu tidak mungkin! Kenapa?!

Sebuah bayangan tunggal terlihat di tepi penglihatannya, bergegas melintasi sisi barat reruntuhan. Mesin hitam itu sangat tinggi sehingga dia bisa tahu betapa besarnya benda itu bahkan melalui teropongnya. Itu juga lima puluh kali lebih berat dari Exelia biasa, tapi kecepatannya sepertinya mengabaikan fakta itu.

Ini adalah pertama kalinya Rain melihatnya secara langsung, dan jaraknya lebih dari seribu kaki pada saat itu, tapi… dia tidak akan pernah salah mengira itu dengan hal lain. Dia telah mendengarnya beberapa hari yang lalu dan telah melihat cuplikan aksinya.

Kekuatan utama Model Razor-Edge adalah rangkanya yang kokoh dan berat.

Exelia generasi kedua telah muncul di medan perang, dan itu adalah tank tempur berevolusi yang memiliki spesifikasi jauh melebihi model lama.

Model Razor-Edge…!

“Air!” teriak Rain.

“Ya?!” jawab Air. Dia mungkin mendengar desakan dalam suara Rain, karena ekspresinya yang lesu langsung menghilang.

“Apa yang terjadi?”

“Model Razor-Edge baru saja muncul,” kata Rain padanya.

“Apa ?!” teriak Air. “Maksudmu model yang—?”

“Ya, model yang sama dengan rekaman yang ditunjukkan Kreis pada kita beberapa hari lalu.”

Model Razor-Edge adalah Exelia generasi kedua yang memiliki serangan dan pertahanan yang luar biasa. Jika unit itu bertindak seperti dalam rekaman, itu memiliki kemampuan untuk menghancurkan kekuatan Timur sendirian.

Ini buruk…!

Perasaan menggigil menjalar di punggung Rain. Mereka tidak punya waktu untuk memikirkan tindakan balasan, jadi mereka bebas menyerbu medan perang dan menghancurkan posisi menguntungkan Timur. Sejauh ini, Timur tidak kehilangan satu pun unit; kekuatan lapis baja mereka telah menghancurkan enam mesin musuh tanpa ada korban jiwa. Tapi Model Razor-Edge meluncur ke arah mereka…

Ah…!

…dan menghancurkan dua Exelia timur dalam sekejap. Sesaat setelah mereka menyadari mendekatnya unit itu, pasukan menembakkan Peluru Sihir ke arahnya dan bahkan mengenai sasaran mereka, tapi serangan itu gagal menembus armor Model Razor-Edge atau memberikan kerusakan sama sekali. Pertahanan tebal Exelia generasi kedua membuat sihir tidak berdaya.

Tidak seperti unit biasa, kursi operatornya juga berlapis baja, jadi menembaki operatornya itu mustahil. Untuk menghancurkan unit itu, mereka harus menghancurkan Exelianya secara menyeluruh.

Rain tetap membeku saat unit lain dihancurkan tanpa ampun di bawah ancaman logam raksasa itu. Bahkan dari kejauhan, dia mendengar gemuruh ledakan besar saat serpihan mesin berserakan. Musuh entah bagaimana telah merebut kemenangan dari jurang kekalahan.

“Air!”

“Aku siap!”

Begitu Rain mengucapkan kata itu, unit mereka melesat dari barisan belakang. Air sebelumnya menempatkan mereka di titik buta jauh dari taruna lain, jadi mereka berhasil dengan cepat menyusuri jalan. Exelia dapat melaju dengan cepat bahkan di tanah yang keras, yang berarti mereka dapat mencapai kecepatan luar biasa di permukaan beraspal.

Air melintasi wilayah reruntuhan Lakuta dengan kecepatan lesatan elang.

Saat mereka menuju ke pusat pertempuran, Rain dan Air memilah-milah informasi yang mereka miliki.

“Aku tidak menduga kita akan berhadapan dengannya secepat ini.”

“Aku juga tidak.”

Mereka perlu memikirkan sebuah rencana. Kemenangan tampak dalam genggaman mereka, tapi Model Razor-Edge itu mengubah segalanya. Unit itu kemungkinan besar ditempatkan di pangkalan barat yang ditugaskan untuk mengawasi tambang. Hal itu, dan ditambah dengan waktu hidup mesin yang lambat, menjelaskan kenapa unit itu terlambat bergabung dalam pertempuran.

……

Singkatnya, mereka menjadi sangat tidak beruntung. Mereka tidak mengantisipasi bala bantuan musuh di sini akan berupa Exelia generasi kedua.

Kata-kata Kreis muncul di benaknya: “Unit ini lima puluh kali lebih berat dari Exelia normal…” Unit itu memiliki pertahanan yang tak tertembus. Dan saat ini hal itu mendatangkan malapetaka, membalikkan keadaan.

Informasi tentang Model Razor-Edge dirahasiakan, jadi tidak ada satu pun tentara, yang terlibat dalam pertempuran melawannya, tahu apa yang harus dilakukan. Satu-satunya orang yang ada, yang memahami kekuatan sebenarnya unit itu adalah Rain dan Air, yang pernah mendengarnya dari Kreis.

Tapi meski begitu, bagaimana kita bisa mengalahkan benda itu?

Keduanya menyaksikan unit raksasa itu menyerbu medan perang, masih tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dan pada saat yang sama, transmisi nirkabel mencapai telinga mereka.

“Laporan masuk.”

Pesan terjadwal dari Mabes bergema.

“Kita diserang oleh unit unik yang telah memasuki area pertempuran. Operator unit itu mencoba melakukan kontak dengan kita. Timur menolak segala upaya untuk bernegosiasi berdasarkan prinsip. Tidak ada yang perlu menanggapinya.”

Ini… Peringatan. Seorang tentara musuh ingin bernegosiasi dengan mereka, dan Mabes memperingatkan semua orang untuk mengabaikannya. Prajurit lain pasti akan langsung mengerti, namun…

“Isi transmisi mereka adalah sebagai berikut: ‘Namaku Kaisei Reisman.’”

…Rain dan Air mendengar sesuatu yang berbeda dalam pesan tersebut.

“Kalian dilarang menerima transmisi dari perwira itu.”

Kaisei…

Rain merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dia merasakan ketakutan yang sangat besar sesaat karena Air, yang duduk di kursi di depannya.

“Begitu ya…”

Satu ucapan itu mengandung kemarahan yang tak terucapkan, dan Rain melihat punggung Air gemetar. Dia gemetar dengan amarah yang luar biasa… dan reaksi emosionalnya sangat masuk akal. Jika Kaisei adalah orang seperti yang mereka pikirkan… jika dia benar-benar mengendalikan para Hantu dan memanipulasi keinginan Deadrim akan perdamaian demi tujuannya sendiri… mereka tidak akan pernah bisa memaafkannya.

“Hmph,” Air menghembuskan nafas sekali. “Bukankah ini putaran takdir yang menyenangkan? Mengesampingkan Exelia generasi kedua yang dicuri, kita dapat bertemu dengan pria yang paling ingin aku temui. Jika kita mengalahkan Model Razor-Edge, kita bisa bertemu Kaisei. Dan aku, pribadi, menolak membiarkan keberuntungan ini berlalu begitu saja.”

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Tentu saja, menang.”

“Kedengarannya bagus…,” kata Rain, mengangguk setuju.

Tidak ada seorang pun kecuali mereka yang memiliki kesempatan untuk berurusan dengan Model Razor-Edge. Tapi mendekatinya dengan sembrono itu hal yang tidak masuk akal. Mereka perlu membuat rencana untuk mengalahkan monster itu. Dan sejauh yang mereka bisa ketahui, mereka tidak memiliki tindakan balasan yang nyata.

Makhluk buas hitam melanjutkan amukan sepihaknya. Unit itu hanya menyerang ke depan, menjatuhkan Exelia ke kiri dan ke kanan. Unit itu memiliki kemampuan defensif dan ofensif yang luar biasa sehingga hampir tampak seperti tidak ada jalan nyata menuju kemenangan. Namun berkat matanya yang terlatih, Air menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“…Ini tidak masuk akal.”

“Apanya?”

“Unit itu bergerak terlalu cepat.”

“Huh? Maksudku, ya?”

“Tidak, kamu tidak mengerti.”

Sesuatu terasa aneh, tapi apa pun itu, itu tidak ada hubungannya dengan gerakan Model Razor-Edge itu sendiri.

“Navigasinya terlalu baik. Aku telah melihatnya menerjang kemana-mana, dan aku menyadari bahwa unit itu bertempur seolah-olah ia dapat melihat segala sesuatu di jalurnya. Benda itu mengemudi melintasi hutan, yang berarti penglihatannya terganggu oleh pepohonan, tapi unit itu masih belum tersesat.”

“Oh, setelah kau bilang begitu, kau benar.”

“Tidak peduli seberapa bagus spesifikasi sebuah unit, dia adalah sasaran empuk jika ia tidak bisa melihat. Biasanya, sebuah unit bekerja bersama-sama dengan kawanannya untuk bertempur, tapi Model Razor-Edge itu sendirian. Seharusnya ada banyak titik buta, tapi unit itu bertempur seperti bagian dari sebuah tim. Itu seharusnya tidak mungkin.”

Dengan kata lain…

“Kau mau bilang kalau ada kekuatan tersembunyi yang membantunya, kan?”

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah disadari Rain sendiri. Tapi kesimpulan itu menimbulkan pertanyaan, Di mana mereka? Sejauh yang bisa dilihat Rain, Model Razor Edge itu bertempur sendirian. Tidak ada Exelia yang cukup kecil untuk benar-benar bersembunyi, dan sementara pendakian dari wilayah reruntuhan Lakuta ke tambang menawarkan area pemandangan di bawahnya, pertempuran sebenarnya sedang terjadi di dekat tambang.

Rain yakin tidak ada Exelia barat lain yang menempati daerah itu, tapi Air menyatakan bahwa Model Razor-Edge itu tidak bergerak dengan sendirinya. Itu berarti unit itu mendapatkan informasi dari suatu tempat, tapi…

…Tidak mungkin!

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Rain melihat sekeliling dengan liar, merasa terkejut. Ini bukanlah gunung berhutan biasa. Itu adalah wilayah reruntuhan Lakuta. Orang-orang masih tinggal di sini. Dan karena mereka melancarkan serangan mendadak, penduduk kota tidak diberi tahu untuk mengungsi. Banyak dari mereka gagal melarikan diri tepat waktu… atau hanya memutuskan untuk menunggu selesainya pertempuran.

Tentu saja para prajurit bertempur tanpa mempedulikan nyawa di sekitar mereka, sehingga beberapa warga sipil terjebak dalam baku tembak. Namun meski begitu, banyak dari mereka yang menolak kabur.

Dimana…? Rain bertanya-tanya saat dia melihat sekeliling. Namun yang ia lihat hanya rumah-rumah bobrok, gereja yang hancur, dan fasilitas penampungan air.

Dimana mereka? Rain mencoba mencari tahu posisi musuh saat dia melihat ke arah timur.

Oh, disana! Dan akhirnya, dia sampai pada sebuah jawaban. Itu tempat persembunyian yang sempurna…

Begitu dia menemukan apa yang dia cari, Rain memberi tahu Air tujuan mereka.

Menara jam setinggi seratus tiga puluh kaki berdiri di tengah reruntuhan. Belakangan, Rain telah mengetahui bahwa tempat itu berfungsi sebagai objek wisata sebelum perang melanda daerah itu. Itu adalah simbol kota, impian banyak warganya yang menginginkan perdamaian. Tapi pada saat itu, Rain berdiri di atasnya…

“Diam di tempat.”

…dengan mengancam.

“Bergerak satu langkah, dan aku akan menembak jantungmu.”

Rain terus mengarahkan moncong senapannya ke depan… pada dua warga sipil yang berpakaian biasa. Mereka tidak membawa senjata api atau pisau di tangan mereka, tapi sesuatu yang tidak dimiliki oleh warga biasa: sebuah transceiver militer.

“Kalian telah mengawasi medan perang dan memberikan instruksi sepanjang waktu, kan?” tanya Rain. Menara jam menjulang tinggi ke atas, menjadikannya geladak observasi yang sempurna.

“Ayo, akui saja. Kau yang memberikan perintah pada Model Razor-Edge dari atas sini. Bukankah begitu, Kaisei Reisman?”

“…Ya ampun,” kata seorang pria kurus dengan wajah tersembunyi di balik tudung. Pakaiannya tampak kotor dan rambutnya tampak acak-acakan, tapi dia tidak terlihat lemah atau sakit-sakitan. Dia memiliki tubuh kencang seorang prajurit, yang terlihat jelas bahkan dari balik pakaiannya. Tidak ada jejak daging yang tidak perlu pada bagian mana pun dari tubuhnya.

Mereka berdua…

Rain telah menemukan dua pemuda di atas menara, tapi hanya satu orang yang berdiri tegak. Sesuatu tentang situasi ini terasa aneh. Pria yang berjongkok di samping sosok berkerudung itu berusaha untuk bernapas dan memeluk perutnya yang berdarah. Dia tampak sekarat, tapi itu bukanlah hal yang paling mengejutkan tentang dirinya. Diamati baik-baik, Rain menyadari kalau dia mengenali pria itu. Dia adalah Letnan Satu Ian, seorang perwira barat yang cukup terkenal.

Kenapa dia di sini? Rain bertanya-tanya, merasa sangat bingung. Pria yang terluka itu, Ian, adalah seorang perwira berpangkat tinggi yang bertugas mengatur pasukan Barat di wilayah ini. Rain tidak akan salah mengenalinya, tidak peduli bagaimana pun situasinya saat ini.

“Oh, dia?” kata pemuda berkerudung itu dengan suara androgini yang aneh. “Ini terlihat agak merepotkan, jadi aku mengajaknya. Dia tampaknya orang yang cukup penting di Barat, jadi kupikir dia akan menjadi jaminan yang bagus.”

“……” Rain terdiam. Situasinya terasa tidak bisa dimengerti. Letnan Satu Ian memiliki otoritas setingkat komandan di Negara Barat. Melukai seseorang berpangkat sepertinya dan menyeretnya kemana-mana bukanlah hal yang mudah.

“Jadi apa yang bisa kubantu? Kurasa kau tidak naik jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat-lihat.” Meskipun suara pria berkerudung itu sopan, ada ancaman nyata di balik suaranya. Rain hampir tersentak, tapi dia menahan dirinya di saat-saat terakhir. “Oh begitu. Kau mendengar kalau Kaisei terlibat dan datang menemuiku. Ya, kurasa itu masuk akal. Kau benar, aku-lah yang mmimpin Model Razor-Edge. Meskipun aku ragu itu alasan kau kemari, mengingat kau sudah tahu namaku. Kau kemari untukku.”

Dia dengan mudah mengakui bahwa dia adalah Kaisei Reisman.

Itu benar-benar dia…

Satu-satunya petunjuk yang ditinggalkan Deadrim adalah nama orang yang bertanggung jawab atas berlangsungnya perang antara Timur dan Barat selama seabad terakhir. Mereka akhirnya menemukan orang yang bertanggung jawab atas penciptaan para Hantu… Rain tidak berniat membiarkannya melarikan diri.

Aku akan menghabisinya di sini! Dia berencana untuk menyelesaikan ini. Dan begitu dia membuat keputusan, Rain bersiap untuk menembakkan senapannya. Namun…

Ah!

…Kaisei terkulai di tempatnya dan jatuh ke depan, seolah kakinya tiba-tiba kehilangan tenaga. Atau, setidaknya, itulah yang dia ingin Rain percayai. Sayangnya, kebenarannya sama sekali berbeda. Setelah dia membungkuk ke depan, Kaisei dengan cepat menarik senapan di punggungnya.

Sial!

Dia jatuh ke depan untuk mengelabui Rain dan dengan cepat menarik senjatanya, yang berhasil dengan sempurna.

Anjing!

Idealnya, dia berharap menangkapnya hidup-hidup, tapi Rain telah kehilangan kesempatan itu. Ada begitu banyak informasi yang bisa didapat darinya. Jika dia terlibat dengan Hantu, ada banyak pertanyaan yang dapat dia jawab. Apa tujuan dia menciptakan Hantu? Apa gunanya melanjutkan perang begitu lama? Kenapa Hantu itu ada?

Jika Rain membunuhnya untuk membela diri, jawaban atas rahasia itu akan hilang selamanya. Dan lebih buruknya lagi, jika Kaisei benar-benar orang yang menciptakan Hantu, apa yang akan terjadi jika dia terkena Peluru Iblis?

Semua Hantu yang dia ciptakan, termasuk Air, mungkin akan terhapus…

Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Rain ragu-ragu. Dia menegang, menolak untuk menarik pelatuknya. Namun…

“Lakukan.”

…sebuah suara memotong keraguannya.

“Tembak dia, Rain!” raung Air, menghapus keraguannya. Dia memerintahkannya untuk merenggut nyawa Kaisei meskipun ada konsekuensinya. Dia akan menerima hasil apa pun.

Kau sangat kuat…

Air sudah lama membuat keputusannya. Dia tahu apa yang harus mereka lakukan, bahkan jika itu berarti menghapus keberadaannya sendiri, jadi dia meneriakkan tekadnya. Rain mengerti hal itu dengan jelas… dan Rain memutuskan untuk menghormati keinginan kuatnya.

Matilah, Kaisei! pikir Rain sambil menembakkan senjatanya dan peluru perak dari ruang pelurunya. Peluru Sihir, yang mampu menghapus siapa pun dari keberadaan, melesat beberapa meter antara Rain dan Kaisei. Sosok berkerudung itu menghilang sebelum Rain dan Air bahkan bisa melihat wajahnya dengan jelas. Atau, setidaknya, begitulah seharusnya itu berakhir. Namun…

“Sampai jumpa lagi.”

…momen berikutnya, darah muncrat.

“Apa?!”

Tapi bukan dari tubuh Kaisei. Perwira barat lainnya, Letnan Satu Ian, tertembak. Peluru perak itu bersarang langsung ke tengkorak pria yang berjongkok itu.

“Tidak mungkin!”

Rain tidak mungkin meleset. Peluru yang dia tembakkan melesat langsung ke arah Kaisei, dan itu tidak salah tembak. Tapi entah kenapa, peluru perak menghantam Letnan Satu Ian yang duduk di sebelahnya.

“Ha-ha-ha,” ejek Kaisei. Tampaknya semuanya berjalan sesuai rencananya. Efek Peluru Iblis akan aktif, mengubah kenyataan secara permanen.

Sial, ini buruk!

“Selamat tinggal, Rain Lantz.”

Setelah ucapan terakhir bergema di telinga Rain… dunia bergeser.

Rasa pusing yang aneh mendominasi pikiran Rain, mengacak-acak otaknya.

Ugh…

Pemrograman Ulang telah terjadi. Rain tidak lagi berdiri di menara jam. Sebaliknya, dia mendapati dirinya berada di tengah-tengah kobaran medan perang. Saat dia menyadari itu, dia menegang, memperkirakan serangan musuh. Tapi tidak ada serangan yang datang ke arahnya.

Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari kesalahannya. Pohon terbakar di depannya, dan dia berdiri di tengah medan perang, tapi semua unit di sekitarnya adalah unit O’ltmenian.

Mereka menuruni gunung dengan kecepatan rendah. Dan akhirnya, radio kendaraan Rain mengeluarkan laporan yang menghilangkan keraguannya.

“Semua unit yang tersisa dari skuad ketiga harus kembali ke formasi. Mungkin masih ada musuh yang sedang menyergap. Jangan lengah hanya karena kita menang.”

Laporan tersebut menyampaikan berita yang cukup mengejutkan. Kenyataan telah bergeser, menciptakan dunia di mana Timur memenangkan pertempuran di wilayah reruntuhan Lakuta dengan sedikit kesulitan.

Apa-apaan ini? Apa yang sudah terjadi? Sebelum Pemrograman Ulang, pertempuran telah menguntungkan Barat karena keterlibatan Model Razor-Edge. Tapi di dunia baru ini, Timur dengan mudah memperoleh kemenangan.

Pertama-tama, kami perlu tahu apa yang terjadi… Rain membutuhkan informasi untuk merencanakan langkah selanjutnya. Mengalihkan pandangannya ke depan, dia mendapati bahwa dia berbagi Exelia dengan Athly. Rincian tertentu itu sepertinya telah berubah.

“Athly,” Rain memanggilnya. “Um, aku tahu ini terdengar aneh, tapi aku harus menanyakan sesuatu padamu. Dimana kita tadi?”

Rain tahu pertanyaannya terdengar tidak wajar, tapi dia tidak punya waktu. Jika Athly menginterogasinya, Rain berencana untuk menyembunyikan fakta itu. Tapi yang mengejutkan adalah, pertanyaannya… sama sekali tidak dijawab.

Tunggu, apa?

Athly tetap diam. Dan juga bukan karena dia tidak mendengar pertanyaan Rain. Ketika dia membungkuk untuk melihat wajah Athly dengan lebih baik, dia menyadari bahwa Athly sedang memegang kepalanya seolah pusing.

Ada apa dengannya? Aku mengajukan pertanyaan yang cukup sederhana.

“Oh, maaf, aku, um…,” katanya sebelum berhenti sejenak. “K-kepalaku… sakit.”

“Kepalamu sakit? Kenapa? Apa kau terluka sebelumnya?”

“Tidak, itu, um, kepalaku terbentur tadi… Ha-ha, ha-ha-ha…,” kata Athly dan menggerakkan kepalanya, melihat sekeliling. Rupanya, dia juga tidak tahu di mana mereka berada.

Tentu, Rain tidak punya hak untuk mengeluh, karena dia menanyakan pertanyaan yang sama, tapi sepertinya hal itu lebih masuk akal untuk seorang penembak. Penembak sering kali tidak memiliki pemahaman yang baik akan lingkungan mereka, jadi kurangnya pengetahuannya tidak sepenuhnya di luar kemungkinan. Namun, operator seperti Athly mengandalkan pengetahuan mereka tentang posisi dan medan, jadi tidak ada alasan untuknya.

Apakah kepalanya benar-benar terluka? Rain mengkhawatirkan Athly sejenak sebelum mengalihkan fokusnya. Lagipula, ada hal-hal yang lebih mendesak untuk dipikirkan.

Kaisei… Orang yang membuat terjadinya Pemrograman Ulang ini masih ada di antara yang hidup. Seberapa banyak yang dia ketahui? Apa tujuan dia yang sebenarnya? Itulah pertanyaan-pertanyaan yang mengambil alih pikirannya, menghapus semua kekhawatiran yang dia miliki tentang Athly.