[LN] Uchinukareta Senjou wa, Soko de Kieteiro Volume 1 Chapter 8 Bahasa Indonesia

8. KISAH DUA HANTU

Mereka telah ditempatkan ke tambang yang berjarak setengah hari berkendara dari Akademi Alestra.

Tambang itu adalah urat bijih logam-campuran-nuklir-graimar, yang penting untuk memproduksi Exelia, sehingga kedua negara sering bertempur memperebutkan kepemilikan sumber daya tersebut. Itu adalah salah satu area yang diperebutkan.

TL Note: Vein atau Urat Bijih adalah suatu daerah mineralisasi yang memiliki bentuk menyerupai pipa atau urat dan umumnya miring agak tajam terhadap bidang datar (lebih besar 45 derajat)

Sebutan resmi lokasi tersebut adalah Tambang Claw.

Pasukan utama Negara Timur telah berkumpul di sana, membentuk kompi militer  besar. Namun, pertempuran itu masih membutuhkan para taruna dengan agak cepat. Pada saat mereka tiba, kedua belah pihak sudah bertempur selama tiga jam.

Tambang Claw telah hangus oleh Peluru Sihir api, dan pangkalan belakang secara bertahap dipenuhi dengan tubuh yang robek dan tentara luka-luka yang kehilangan anggota tubuhnya. Pada titik ini, sulit untuk membedakan mana yang masih hidup dan yang sudah mati.

Para taruna belum ditempatkan di garis depan, tapi mereka tahu itu tidak akan lama lagi. Tentara Timur semakin putus asa.

Komando Kirlilith atas pasukan Barat telah mengatur setiap aspek pertempuran sejauh ini, jadi Negara Timur berada dalam keadaan tertekan.

“Kau yakin, Air? Maksudku, bahwa komandan musuh adalah Kirlilith.”

“Ya. Aku punya bukti.”

Air duduk di sebelah Rain saat mereka tetap siaga di hanggar Exelia.

“Pertarungan memperebutkan tambang ini adalah caranya menantangku. Dengan ribuan orang lain yang terjebak dalam baku tembak.”

Dia memiliki keberanian untuk mempertaruhkan begitu banyak nyawa hanya untuk menghadapi satu saingan Hantu?

“Setiap Hantu memiliki beberapa moral yang menyimpang. Kami telah bertarung melalui pertempuran besar yang tak terhitung jumlahnya selama berabad-abad, dan sebagai hasilnya, kami telah memperoleh pengetahuan yang tidak mungkin bisa didapat oleh manusia normal. Aku ragu Kirlilith akan mencoba bertarung denganku dalam konfrontasi biasa.”

Begitu ya. Itu…

“Itu menjijikkan.”

“Pastinya. Dan itulah sebabnya kita harus membunuhnya di sini, sekarang juga.”

Rain tidak berbicara dengan Air setelah itu. Air tenggelam dalam pikirannya, mencari cara untuk menjatuhkan Kirlilith, jadi Rain tidak ingin mengganggunya. Dia tahu tidak ada yang bisa dia katakan untuk membantu Air, karena kecerdasan manusianya tidak sebanding dengan kecerdasan Air.

“…Aku akan keluar sebentar.”

Rain meninggalkan Air sendirian dan berjalan ke hanggar sebelah.

Dan di sana dia menemukan Athly, yang sedang melakukan perawatan pada unitnya. Athly dengan cepat menyadari Rain.

“Huh? Apakah sudah waktunya pergantian shift?” tanya Athly dengan ketus. Itu adalah reaksi tidak wajar yang muncul darinya, karena Athly biasanya orang yang ceria.

“Tidak, kau masih punya waktu satu jam lagi.”

“Oh…”

Athly tidak pernah mengalihkan pandangan dari mesinnya saat dia berbicara. Dia hanyalah salah satu dari banyak orang yang telah dirugikan oleh pergeseran terakhir kali dari dunia ini.

“Hei, bukankah seharusnya kau menjauh dari medan perang untuk sementara waktu dulu?”

“Kenapa?”

“Kau tahulah alasannya.”

“Kematian orang tuaku tidak mengubah apa pun.”

Pemrograman Ulang telah membuat orang tua Athly masuk ke dalam ribuan korban jiwa di Leminus. Sebuah peluru telah menghantam tempat perlindungan mereka, membuat mereka hancur berkeping-keping. Dan semua itu adalah kesalahan Rain dan peluru peraknya.

“Aku baik-baik saja,” kata Athly dengan suara monoton. “Aku minta maaf jika ini terdengar tidak sopan, tapi itu sama sekali belum terlalu mempengaruhiku.”

“Belum?”

“Ya. Sejujurnya, perubahan dari itu sangat sedikit sehingga terasa aneh.”

“Aneh bagaimana…?”

“Maksudku, Ayah dan Ibu adalah penyihir yang jauh lebih kuat dariku,” kata Athly sambil mengeluarkan pistol yang bersandang di pinggangnya. “Kupikir aku tidak akan pernah sebanding dengan mereka, meski aku memiliki gen mereka. Itulah alasan aku memilih untuk menjadi operator sejak awal. Tapi kemudian mereka mati. Mereka telah tiada begitu saja. Dan itu membuatku menyadari sesuatu… Potensi seseorang tidaklah berarti jika mereka mati dalam pertempuran.”

“…Athly.”

“Jadi aku baik-baik saja. Aku bisa terjun ke dalam api itu… ke dalam darah dan asap itu, dan aku tidak perlu khawatir.”

Tidak ada satu pun dari apa yang dia katakan masuk akal. Kata-katanya sendiri jelas, tapi itu sama sekali tidak terhubung untuk membentuk maksud yang padu.

Rain tahu itu adalah alasan lemah dari individu yang terluka secara emosional.

“…Dengar, Athly. Jika kau butuh sesuatu, beritahukan saja padaku.”

“Tentu.”

Sayangnya, itulah sebabnya Rain tidak bisa memaksakan dirinya untuk mendesak Athly lebih jauh lagi, dan tidak bisa menawarkan apa-apa selain tawaran bantuan yang samar itu. Dan kemudian mereka berpisah.

Rain seharusnya berbuat lebih banyak untuk mencegah Athly keluar dari pertempuran itu, tapi pada saat dia menyadari itu, sudah terlambat untuk menyesal.

Tiga jam setelah dimulainya pertempuran, kedua belah pihak menemui jalan buntu.

“Aku sangat bahagia.”

Seseorang sedang berbicara melalui saluran nirkabel yang menghubungkan sekitar tiga puluh komandan dari pasukan utama Negara Timur.

“Kau datang untukku… Kau benar-benar luar biasa, Air.”

Dan yang berbicara adalah Kirlilith. Dia berdehem dan mulai berbicara dalam kapasitas resmi.

“Ahem… Baiklah, orang-orang dari Timur… Lima belas menit dari sekarang, kami akan meledakkan Tambang Claw.”

Meledakkan tambang…? Semua orang dari Timur membeku setelah mendengar ancaman itu.

“Aku yakin kalian semua sudah tahu, tapi dalam bentuk mentahnya, logam campuran nuklir graimar sangat cepat dan mudah terbakar. Terpapar panas tinggi akan menghasilkan plasma buatan yang akan menyebabkan serangkaian ledakan dan menghancurkan tambang. Cukup merepotkan, bukankah begitu? Bagaimanapun, tambang itu adalah sumber utama logam campuran kalian.”

Kirlilith bersikap sesantai mungkin tentang ini.

“Jika kalian ingin menghindari takdir itu, serahkan Air padaku.”

Air…

“Lakukanlah itu, dan kami akan menghentikan semua pertempuran dan segera mundur.”

Tidak ada satu pun komandan yang tahu siapa Air itu. Keberadaannya sebagai Hantu belum diungkapkan ke publik, jadi mereka mungkin berasumsi bahwa itu adalah semacam kode.

“Sekarang, izinkan aku untuk menunjukkan bahwa ini bukan sekedar ancaman.”

Sesaat berikutnya, sebuah cahaya berkedip di kejauhan.

“Astaga…!”

Sedetik kemudian, tiang api muncul dari tambang terlantar di selatan, meratakan tempat itu dengan tanah. Ukuran tambang itu hanya seperlima dari Tambang Claw, tapi itu bukanlah daerah kecil. Namun seluruh gunung itu… telah menjadi puing-puing.

Api merah Kirlilith melingkar ke atas, mewarnai langit dengan merah tua dan membuat ketakutan di hati semua orang yang melihatnya.

“Tolong serahkan Air kepadaku segera. Waktu kalian sepuluh menit. Jika aku belum mendapatkan tanggapan yang memuaskan sampai saat itu, aku akan meledakkan Tambang Claw setinggi langit.”

“Sudah kuduga semua pertempuran ini tentangku…”

Air menggaruk rambutnya dengan kasar karena frustrasi dan membuang perangkat yang dia dan Rain gunakan untuk menyadap jalur komunikasi para komandan.

“Dia gila.”

“Apa yang akan kita lakukan?”

Mereka tidak bisa membiarkan Kirlilith meledakkan Tambang Claw. Tanpa logam campuran yang dapat dipanen di sana, Negara Timur akan dipaksa melakukan perang sengit dengan kekurangan sumber daya. Mereka tahu markas besar akan mencari Air untuk memenuhi permintaan Kirlilith; dia sudah membuktikan bahwa meledakkan tambang bukanlah sekedar ancaman.

“Aku tidak boleh menunjukkan wajahku.”

“…Apa? Kau takut dikorbankan?”

“Tidak. Apa kau tidak dengar tadi?”

“Tentu saja aku dengar. Kirlilith bilang untuk menyerahkanmu.”

“Jangan percaya apa yang dia katakan mentah-mentah. Pikirkan tentang itu. Kenapa? Kenapa Kirlilith bilang untuk menyerahkanku sebagai syaratnya? Apa kau benar-benar berpikir dia akan menyerahkan tambang dan mundur dengan hanya menukar satu orang? Itu tidak masuk akal.”

Air benar — itu tidak masuk akal. Menukar satu orang untuk sumber utama logam campuran terasa tidak masuk akal.

“Mungkin masuk akal jika itu adalah perwira terkenal, tapi tidak ada yang tahu siapa aku. Orang-orang di markas besar mungkin berusaha untuk menemukanku, tapi Kirlilith tidak berniat untuk memenuhi kesepakatannya. Maksudku, tentu, dia punya pengaruh di Barat, tapi dia hanya satu orang dalam rantai komando. Dia tidak bisa mengerahkan pasukan untuk urusan pribadi.”

Dengan kata lain…

“Dia akan meledakkan Tambang Claw apa pun yang kita lakukan,” jelas Air.

“Tapi bagaimana dengan syarat darinya?”

“Dia berbohong.” Air telah membaca maksud sebenarnya dari Kirlilith. “Kau mungkin bertanya-tanya kenapa dia mau repot-repot mengungkit perihal itu, kan? Jawaban dari pertanyaan itu terletak pada sihir unik Kirlilith.”

Kirlilith memiliki mukjizat ilahi Traxil, yang memberinya kemampuan untuk menyebabkan kematian pada siapa pun dan apa pun yang terkena peluru itu. Kemampuan itu adalah kemampuan yang paling efektif untuk serangan, tak tertandingi oleh Peluru Sihir biasa, dan itu juga memberinya kekuatan untuk menghancurkan Tambang Claw.

Menurut Air, peluru Kirlilith dapat dengan mudah meruntuhkan karang dan batu. Peluru itu tidak menghancurkan sesuatu dengan panas atau massa. Sebaliknya, apapun yang peluru itu sentuh akan mati karena dihancurkan sampai ke tingkat atom.

“Ya. Dan dia bilang mereka membutuhkan panas yang signifikan untuk meledakkan tambang, benar?”

“Yang berarti…” Suara Rain berangsur-angsur mengecil saat dia melamun. Lalu dia berkata, “Sejujurnya, aku tidak tahu.”

“Itu berarti Kirlilith yang bertugas meledakkan tambang,” jawab Air dengan jengkel. “Kirlilith mungkin membuat kesepakatan dengan pasukannya. ‘Aku akan meledakkan tambang untuk kalian, jadi biarkan aku berbicara dengan musuh sebentar. Oh, dan jangan khawatir — semua yang akan aku katakan adalah kebohongan.’ Atau sesuatu semacam itu.”

“Ah…”

“Jadi, apa kau mengerti kenapa Kirlilith membuat permintaan gila itu?”

Tidak masalah jika tuntutannya gila, karena dia juga tidak bermaksud untuk menepati janjinya.

“…Tunggu, lalu kenapa dia melakukan itu?”

Itu tidak masuk akal. Apa gunanya mengajukan pertukaran palsu?

“Aku sudah bilang padamu di awal, kan? Dia hanya mengejar Hantu lain di sini — yaitu aku.”

Hantu secara alami mencari Hantu lainnya.

“Dalam pesan singkat itu, dia memberikan sejumlah petunjuk. Yang pertama adalah dia akan meledakkan tambang terlepas dari kesepakatannya. Kedua, dia akan melakukannya sendiri. Pikirkanlah — dalam upaya menggunakan Peluru Sihir untuk menghancurkan Tambang Claw, dia harus berada di suatu tempat yang aman, dan pada saat yang sama, dia perlu membidik ke tempat yang penuh dengan logam campuran.”

Dengan kata lain, Kirlilith berada di tempat yang memenuhi kedua kriteria tersebut… dan dia telah menyembunyikan fakta itu dalam pidato singkatnya.

“Dia mencoba memberi tahu kita di mana tepatnya dia berada.”

Dia meninggalkan kode, pesan terenkripsi yang hanya bisa dipecahkan oleh Air.

“Itu adalah tantangan untukku. ‘Aku akan memberitahumu di mana aku berada, jadi cepatlah kemari untuk membunuhku. Jika tidak, aku akan meledakkan Tambang Claw.’ Mengerti?”

Setelah Air memberikan penjelasannya, Rain membentangkan peta tambang dan mencari tempat yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Hanya ada satu.

Laporan membanjiri melalui unit sekutunya. Informasi baru datang sekali setiap empat detik, dan yang memotong semuanya adalah…

Apakah kau tidak datang?

…seorang gadis cantik yang tampak terbuat dari api. Jiwa merah tua yang telah terbunuh akibat tertembak peluru nyasar di kepalanya seratus empat puluh tahun yang lalu saat dia berlari menembus api dan belerang.

Air…

Kirlilith Lambert. Terlepas dari wajahnya yang cantik jelita dan rapuh, dia adalah Hantu aktif tertua dan paling cerdik, seorang veteran yang telah melalui medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Tentu saja dia menyadari mereka.

“Syukurlah. Kau akhirnya tiba di sini,” katanya di dalam kegelapan.

Segera setelah itu, suara seperti mesin, menderu di dekatnya.

“Itu adalah sesuatu yang agak tidak masuk akal untuk dikatakan ketika aku di sini untuk mengakhiri hidupmu.”

Seorang gadis berambut perak telah tiba menggunakan Exelia-nya, dengan kilatan tajam di matanya. Tidak, lagipula dia tidak sendirian.

“Bagaimana…? Bagaimana bisa kau masih hidup?”

Penembak Air telah tiba di sampingnya — bocah lelaki yang ditembak Kirlilith menembus matanya. Kirlilith membunuhnya karena dia tahu keberadaan Air, tapi dia tidak mati.

“Aku tidak bisa bilang kalau aku ingin bertemu denganmu lagi,” kata lelaki itu sambil mengarahkan bidikan senjatanya ke arah Kirlilith. Jika Kirlilith tidak salah ingat, nama taruna itu adalah… Rain Lantz. “Secara pribadi, aku benci membandingkan kita, tapi kalian para Hantu bukanlah satu-satunya yang tidak akan tinggal diam.”

“Mukjizat Ilahi? Atau mungkin semacam sihir?” Kirlilith meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan bagaimana bocah itu bisa selamat, tapi dia berhenti segera setelah itu. Itu tidak terlalu penting, dan dia memiliki waktu untuk memikirkan itu begitu dia sudah membunuh Rain lagi.

“Jadi kenapa kau memanggilku ke sini? Apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan padaku?”

“Ya. Itu sangat penting… Dengar, Air. Bagaimana kalau kita bekerja sama saja?”

“Bekerja sama…?” Kata-kata Kirlilith telah membuat Air terkejut. “…Apa kau berharap aku untuk mengkhianati Negera Timur? Karena jika kau —”

“Tidak, jangan khawatir.”

Ini sudah larut malam. Cahaya rembulan semakin memudar, tapi nyala api berkedip-kedip terang, membuat pemandangan di sekitar mereka seterang matahari terbit.

“Aku bersedia membelot, jadi maukah kau menerimaku masuk ke dalam Negara Timur?”

Satu ketuk keheningan mengikuti setelahnya.

“Mari bertarung bersama-sama, bahu membahu.”

Mereka tidak mengerti apa yang dia katakan. Bertarung? Bersama-sama?

“Apa kau sudah gila?”

“Aku tidak yakin. Apakah aku begitu?”

“Negara Timur tidak dalam posisi yang menguntungkan, Kirlilith. Kau telah membantu Harborant begitu lama — apa alasanmu untuk mengkhianati mereka sekarang?”

“Alasan apanya? Yah, kau baru saja mengatakannya sendiri, Air. Kali ini, Negara Barat terlalu kuat. Itulah satu-satunya alasanku, sungguh.”

“Apa…?”

“Perang akan berakhir jika begini.”

Butuh beberapa saat bagi Air untuk menyadari apa yang dia maksud.

“Coba pikirkan, Air. Perang ini sangat menguntungkan Harborant. Itu bukan hal yang bagus… Lagipula, kita para Hantu hanya ada selama masa peperangan.”

Rain mencondongkan tubuh ke arah Air dan berbisik, “Benarkah?”

“Ya. Saat perang mereda, kesadaran kami mulai memudar. Hal berikutnya yang kami tahu, kami berada dalam perang lain, beberapa dekade kemudian. Itu sudah terjadi padaku beberapa kali. “

Rupanya, mereka tidak tahu logika di balik cara kerjanya. Mereka tidak tahu apakah seseorang sedang menggunakan sihir yang mengikat mereka dari balik layar atau apakah mantra itu sendiri hanya memiliki batas waktu. Bagaimanapun, keberadaan Hantu terbatas.

Setelah perang berakhir, mereka semua akan lenyap.

“Jadi… apakah maksudmu kau ingin mengkhianati Negara Barat, Kirlilith?”

“Ya. Aku perlu perang terus berlanjut sehingga aku juga bisa terus ada,” kata Kirlilith, terdengar sangat putus asa. “Selama seratus tahun terakhir, aku telah memimpin Negara Barat meraih kemenangan yang tak terhitung jumlahnya. Tapi kali ini, O’ltmenia terlalu lemah… Bukan, itu lebih seperti Harborant telah tumbuh terlalu kuat. Exelia canggih mereka memiliki mobilitas dan daya tahan yang unggul, dan mereka memiliki Peluru Sihir yang paling efektif untuk pertempuran dan hampir dapat digunakan oleh semua orang. Mereka lebih kuat dari Negara Timur dalam segala hal.”

“Itukah sebabnya kau akan mengkhianati mereka?”

“Rain, diamlah.”

“Maaf, tapi ada sesuatu yang perlu aku ketahui.”

Interupsi Rain telah cukup mengganggu Air hingga ia menegurnya. Tapi itu tidak masalah; Rain berhak bertanya. Bagaimanapun juga, Kirlilith telah mengatur pembantaian yang telah merenggut nyawa puluhan teman dan rekannya. Tapi dia tidak bisa melupakan kalau ini adalah perang. Bahkan jika mereka adalah murid, mereka secara khusus adalah tentara. Mereka memilih untuk bertempur karena tahu mereka mungkin akan mati. Jika Kirlilith seorang pembunuh, maka mereka juga begitu. Melampiaskan amarah padanya tidak ada gunanya; yang benar-benar ingin Rain lakukan adalah mencari tahu apa yang mendorong Kirlilith melakukan itu.

“Kirlilith, apa kau tidak merasakan apa pun pada Negara Barat?”

“Merasakan…apa pun?”

“Ya. Bagaimana perasaanmu terhadap negara yang telah kau bantu selama lebih dari seratus tahun?”

“Bagaimana…perasaanku?”

Dia melihat ke langit, terlihat bingung dengan pertanyaan Rain.

“Ha-ha-ha!” Kirlilith tiba-tiba terkekeh. Senyuman di wajahnya sangat indah, namun sangat menyedihkan… “Aku tidak pernah memikirkan itu. Di mataku, perang dan negara hanyalah sarana untuk hidup. Kebijakan, proses… tidak lebih… Oh, begitu. Kau khawatir, kan? Yah, jangan khawatir. Aku yakinkan padamu bahwa aku tidak akan ragu untuk membunuh orang-orang dari Negara Barat. Dan jika kau butuh bukti, aku dapat memanggil pasukanku dan meledakkan mereka bersama dengan tambang itu.”

Aku akan tunjukkan bahwa aku bisa membunuh mereka…

Dia siap dan rela untuk mengorbankan rekan-rekannya sendiri, orang-orang yang mempercayai dia.

Dan Rain akhirnya menyadari kebenarannya.

Oh, dia…hampa.

Kirlilith adalah sebuah kehampaan. Dia tidak memiliki apa pun yang ingin dia lindungi atau tujuan sungguhan apa pun. Dia seperti hantu dari buku cerita, bertindak untuk mempertahankan keberadaannya seperti parasit. Dia tidak punya teman atau pun musuh. Dia hanya membunuh untuk memenuhi tujuannya.

“Bekerja samalah denganku, Air. Kita bisa tinggal di dunia ini selama yang kita inginkan — kita hanya perlu menggunakan kemampuan pelurumu untuk merubah sejarah dan kemampuan peluruku untuk menciptakan kematian. Mari kita bertarung, bersama-sama, dan buktikan bahwa kita ada!”

Maksudnya masuk akal, tapi Air…

“Maaf, aku menolak.”

…dengan tegas menolaknya.

“Kedengarannya membosankan. Aku tidak berpikir kau akan begitu menyedihkan, Kirlilith.”

“…Apa?”

“Menggunakan kekuatanku untuk melanjutkan perang? Menggunakan kekuatanku, yang berpotensi mengguncang dasar dunia ini, hanya untuk memperpanjang keberadaanku dan menunda sesuatu yang tak terhindarkan?” Air mengejek saran Kirlilith seolah-olah itu adalah ide terbodoh di dunia. “Dibandingkan dengan ajakanmu yang membosankan, tawaran anak ini jauh lebih menarik,” kata Air sambil menjulurkan ibu jarinya ke arah Rain.

“Apa…yang dia tawarkan padamu?”

“Dia mencoba menggunakan kekuatan peluruku untuk mengakhiri perang.” Air mengaktifkan Exelia-nya saat dia mengatakan itu. “Dan bukan hanya perang ini saja. Dia akan menggunakan kekuatanku untuk menindas Negara Barat secara menyeluruh sehingga tidak ada perang yang akan terjadi lagi. Keinginannya adalah untuk mengakhiri semua konflik di masa depan.”

“Itu…”

“Oh ya. Tanpa perang, kita para Hantu tidak akan punya alasan untuk hidup. Selain itu, tidak ada yang bisa mengakhiri pertempuran secara permanen, jadi kemungkinan besar itu hal yang mustahil.”

“Kalau begitu —”

“Tapi itu menarik.” Air memotong Kirlilith untuk mengakhiri permintaannya. “Malahan, itu jauh lebih menarik daripada saran konyolmu untuk terus bertempur tanpa henti. Percakapan ini berakhir, begitu pun keberadaanmu sebagai Hantu.”

“…Begitu. Kalau begitu, ya sudahlah.”

Negosiasi telah selesai. Setelah itu, Kirlilith melihat sekeliling dengan tatapan sedingin es. Setelah beberapa saat ragu-ragu, dia menundukkan kepalanya. Saat dia mengangkatnya lagi, matanya berwarna hitam dan merah.

“Itu artinya…!”

Matanya hitam pekat, mencerminkan kebenciannya yang mendalam. Mata berwarna tawon itu adalah bukti identitasnya sebagai Hantu dan bukti niat membunuh dan niat jahatnya.

“Selamat tinggal, Air. Aku akan rindu untuk bertempur dengan satu Hantu lagi.”

“Ya, selamat tinggal, Kirlilith. Aku yakin kau tidak akan begitu bosan di akhirat.”

Qualia mereka diasah hingga setajam silet, menandai awal pertempuran antar penyihir yang diberkati dengan penglihatan masa depan.

Setiap Hantu, tanpa terkecuali, dipersenjatai dengan dewa yang membedakan mereka.

Peluru Sihir biasa yang mirip dengan persenjataan yang diproduksi secara massal, jadi itu mudah dipelajari. Tapi pada akhirnya, itu hanya imitasi tiruan dari mukjizat ilahi. Sihir para Hantu menggunakan mukjizat ilahi sungguhan sebagai intinya, yang mengarah ke penciptaan fenomena pada tingkat yang lebih tinggi.

“Horgo Bardas.”

Saat pertempuran dimulai, Kirlilith melepaskan tembakan yang berubah menjadi panas murni, membengkak untuk menghancurkan sekelilingnya. Satu mantra darinya telah menciptakan ledakan yang memekakkan telinga, membelah bumi dan menyebarkan lelehan batu ke segala arah, dan membentuk aliran lahar.

Api merah tua menyala di sekitar mereka.

Air telah memfokuskan Qualia-nya pada pengoperasian Exelia, tapi Kirlilith telah menggunakan Qualia-nya untuk mencoba mendaratkan tembakan mematikan. Peluru yang meluncur melewati mereka diisi dengan panas yang mematikan, dan ketika peluru itu menghantam tanah di dekatnya, itu menciptakan lekukan yang tampak seperti akibat hujan meteor.

Mukjizat Ilahi Belial dan Traxil, peluru Pelupaan dan peluru Kematian, beradu.

Setiap unit Exelia terdiri dari dua orang. Kirlilith bertugas sebagai penembak, sementara operatornya adalah tentara barat yang tidak dikenal. Operator itu telah melakukan tugasnya dengan baik untuk mendukung Kirlilith, tapi Rain tahu dia adalah target termudah.

“Air…”

“Dimengerti.”

Air langsung menyadari maksudnya dan mengubah posisi Exelia mereka. Dia mengubah strateginya, memutuskan untuk masuk ke posisi terbaik guna membantu Rain membidik, daripada berfokus pada penghindaran, seperti yang Air lakukan sejauh ini.

“Aku akan menaruh kepercayaanku padamu.”

Rain mengaktifkan Peluru Sihirnya yang benar-benar biasa… Pharel.

“Tembak, Rain!”

Saat Rain melepaskan tembakan, lawan mereka mengelak dengan gesit, menghindari serangan langsung. Tapi pelurunya tidak berhenti sampai di situ. Jika peluru normal adalah titik yang memanjang seperti tombak, maka peluru Rain adalah permukaan yang menyebar seperti gelombang kejut. Peluru yang awalnya meleset dari sasarannya memantul di pohon, menghantam Exelia dari belakang.

Duuar!

Itu adalah trik yang mengejutkan penyihir biasa. Semakin berpengalaman mereka, semakin tidak terhindarkan pelurunya. Tapi…

Sungguh mudah dibaca.

…Kirlilith telah membacanya. Tepat sebelum peluru itu kena, dia telah melepaskan tembakan ke belakang, mengenai peluru Rain dengan kemahiran menembak yang tepat seperti memasukkan benang ke dalam jarum.

Aku sudah tahu kau menggunakan Pharel, jadi aku dapat memasukkan itu ke dalam prediksiku…

Sihir Rain gagal. Peluru itu sendiri pecah dan jatuh berkeping-keping ke tanah.

Sihirmu…tidak akan berhasil padaku!

Setelah dia memastikan bahwa dia aman, Kirlilith melihat sekeliling untuk menilai situasinya.

Tidak ada, tidak ada seorang pun, yang dapat menyentuhku!

Peluru Kirlilith mempengaruhi segalanya secara setara. Apa pun yang peluru itu sentuh akan musnah, termasuk Peluru Sihir musuh. Bahkan jika lawannya jauh mengungguli dia dalam hal pertarungan Exelia — atau bahkan jika mereka menembakkan Peluru Sihir berlapis-lapis ke arahnya — dia akan selalu bisa membalikkan keadaan dengan satu tembakan.

Selain itu, dia telah mengetahui arah pantulan pelurunya. Pharel secara efektif tidak berguna saat seseorang sudah memperkirakannya, tapi dia bahkan menganalisis setiap gerakan halus pelurunya untuk memastikan peluru itu tidak akan pernah mengenainya. Singkat cerita…

Dia sangat lemah…

…Kirlilith kecewa. Kurangnya kekuatan mereka sangat mengecewakannya.

Kau sangat lemah! Apa apaan?! Apa kau…benar-benar Hantu sepertiku?!

Dipenuhi dengan amarah, Kirlilith menembakkan peluru Traxil. Air menanggapi dengan cekatan, membelokkan unitnya untuk menghindari serangan Kirlilith dengan mudah. Reaksi tepatnya melebihi kemampuan manusia, membuktikan bahwa Air memanglah Hantu. Tapi itu hanya memperburuk keadaan.

Tidak, Air! Kau tidak seperti ini sebelumnya! Kau jauh lebih luhur, jauh lebih kuat, karena kau selalu bertarung sendirian! Jadi kenapa…? Kenapa kau membiarkan anak itu menangani sesuatu?!

Kurangnya kekuatan anak laki-laki itu lebih terlihat ketika dia berada di sebelah Air.

Jika kau menggunakan dia sebagai bidak, kau akan jauh lebih kuat!

Aturan pertarungan Exelia menyatakan bahwa semua tim harus dibentuk secara berpasangan, tapi tidak sekali pun Kirlilith pernah memperlakukan operator di sampingnya sebagai rekan. Dia telah mengikat jiwa penyihir yang mengendarai Exelia bersamanya melalui kontrak, mengendalikannya sesuai dengan kebutuhannya.

Dan itu adalah tatanan alami akan sesuatu. Hantu berada dalam kondisi terkuat mereka saat mereka bertarung sendirian. Itulah kenapa sihir kontrak itu ada. Itulah kenapa semua Hantu yang dia temui sejauh ini telah bertarung sendirian.

Tapi gadis berambut perak itu tidak sepenuhnya memperbudak anak laki-laki itu. Gadis itu memang memberinya beberapa instruksi, tapi dia tampak sepenuhnya mempercayakan waktu dan kekuatan serangan kepada anak laki-laki itu. Dia tidak pernah seperti itu sebelumnya. Dia pernah memperlakukan pasangannya sebagai budak, seperti yang dilakukan Kirlilith. Gadis itu telah membuang sumber kekuatannya.

“……”

Karena tidak tahan lagi, dia memutuskan untuk berbicara dengan unit Air melalui megafon.

“Jika kau menggunakan kontrak untuk mengendalikannya dan bertarung sendirian, kau akan menjadi jauh lebih kuat! Kau tahu itu, kan? Selama kau membiarkan manusia itu yang menangani sihir, kau tidak akan pernah mengalahkanku!”

Tidak ada jawaban yang datang. Sebagai gantinya, Peluru Sihir ditembakkan ke sembarang arah dari unit Air.

Cukup!

Dia tahu tembakan  sembarang itu tidak akan pernah mengenainya; itu hanya menjadi gangguan.

“Sudah cukup. Jika kau tidak akan bertarung dengan serius, aku akan mengakhirimu saja!”

Dalam upaya untuk menunjukkan pada Air kesalahannya, Kirlilith menutup celah di antara mereka dan melepaskan peluru kematian Traxil. Dan satu dari tujuh tembakan yang dia tembakkan…

“Ah…!”

…mengenai unit Air.

Benturan hebat menyentak mereka.

“Ugh, aaah!”

Peluru Kirlilith telah mengenai bagian depan Exelia mereka, membuatnya hancur. Untungnya, mereka meyingkirkan kaki itu tepat sebelum tembakannya mendarat. Jika tidak, seluruh unit mereka akan direduksi menjadi serpihan.

“Ugh…”

Namun, bukan berarti mereka lolos tanpa cedera. Kejutan susulan dari ledakan besar itu jelas mencapai Rain dan Air.

“A-Air…”

Kesadaran Rain kabur. Setiap bagian tubuhnya menjerit kesakitan. Peluru Kirlilith telah membuat unit mereka terpental, dan tubuhnya terbolak-baliik dan terbentur berulang kali hingga unit tersebut akhirnya berhenti jatuh di dasar pegunungan berhutan. Satu-satunya hal baik adalah bahwa mereka telah keluar dari jangkauan Kirlilith.

“Hei…Air. Cepatlah, kita harus bergerak!”

Kirlilith akan segera berada di sini, jadi mereka berada dalam bahaya yang sama seperti biasanya. Rain memanggil Air tanpa melihatnya, karena pandangannya masih kabur, tapi Air tidak pernah sepenuhnya mengabaikan permintaannya sebelumnya. Rain tidak punya alasan untuk khawatir… tapi diamnya Air mengejutkan Rain.

Rain menatap punggungnya, mencoba untuk memfokuskan pandangannya… dan membeku.

“Luka itu…”

Warna merah ada dimana-mana. Darah mengalir dari lengan kanan Air.

“Haaah… Haaah…”

Air terengah-engah, nyaris tidak bisa tetap sadar sembari menekan lengannya yang terluka dengan lengannya yang lain. Tapi setelah menyadari bahwa itu tidak membantu sama sekali, dia dengan cepat kembali mengoperasikan Exelia.

“Tunggu, kau terluka parah untuk melakukan itu!”

Rain mengulurkan tangan untuk meraih bahunya dan menghentikannya, karena Air jelas tidak dalam kondisi untuk mengemudikan Exelia. Tapi…

“Ow! Hei!”

“Aku baik-baik saja.”

…Air menampar lengan Rain bahkan tanpa berbalik menghadapnya. Air menolaknya.

Seperti biasa, Air menolak siapapun menyentuhnya. “Aku baik-baik saja. Aku masih bisa bertarung… Salah satu kaki Exelia telah hilang, tapi itu masih bisa bergerak.”

Setelah mendengar itu, Rain melihat ke unit yang rusak berat itu dan menjawab, “Mana mungkin itu benar… Kau benar-benar berpikir kalau kau bisa mengendarai Exelia yang rusak dengan satu tangan?”

“Yah, apa pilihan lain yang kita miliki?” Masih terengah-engah, Air berjuang untuk menghidupkan Exelia dengan tangannya yang masih sehat. “Kita tidak bisa terus berlari. Dalam kondisi ini, Kirlilith pasti akan menyudutkan kita. Satu-satunya jalan keluar kita dari sini adalah… melewatinya…”

Apakah tidak ada cara untuk menang? Kirlilith telah menunjukkan keunggulan luar biasa yang dimilikinya atas mereka, jadi Rain tahu serangan frontal tidak akan berhasil. Dia tidak bisa mengatasi perbedaan dalam keahlian mereka, yang berarti dia membutuhkan beberapa metode lain untuk membalikkan keadaan. Dan saat dia mulai memeras otaknya, dia sadar.

Sebelumnya, bukankah Kirlilith bilang…

“Jika kau menggunakan kontrak untuk mengendalikannya dan bertarung sendirian, kau akan menjadi jauh lebih kuat! Kau tahu ini, kan?”

Dia belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Sejauh ini, Air telah menyembunyikan detail kecil ini dari Rain.

“Air.”

“…Apa lagi?”

“Apakah yang dikatakan Kirlilith sebelumnya benar?”

“Oh… Yeah,” kata Air, jelas masih linglung. “Dia benar… Jika aku secara paksa menggerakkanmu, aku akan menjadi lebih kuat karena itu. Itu adalah fakta.”

“Kalau begitu…”

Kenapa dia belum melakukannya? Rain adalah seorang prajurit yang lebih suka menggunakan taktik paling logis dan masuk akal yang tersedia, dan dia tahu Air ada di posisi yang sama, jadi ini terasa salah.

Kupikir itu aneh…

Air telah meminta dia untuk membuat kontrak dengan imbalan Peluru Iblis, tapi dia tidak pernah menggunakan kontrak itu diluar kehendak Rain. Air mungkin pernah memerintahkan Rain secara lisan, tapi dia tidak pernah menggunakan kontrak sungguhan untuk memaksanya. Rain selalu berpikir bahwa itu hanya karena tidak ada satu pun dari yang mereka hadapi yang memerlukan hal itu, tapi Rain sadar bahwa dia keliru.

Air secara sadar telah membuat keputusan untuk tidak menggunakan itu, bahkan dalam situasi hidup dan mati. Kirlilith telah menyebutkan bahwa kontrak membuat Hantu menunjukkan kemampuan penuh mereka. Mereka unggul dalam bertarung solo, dan memanipulasi orang lain adalah bagian dari itu.

“Kenapa tidak menggunakannya?” tanya Rain. “Bukankah sebaiknya kau  mengendalikanku dengan kontrak dalam pertarungan ini?”

“…Memangnya kenapa kalau itu solusi yang ideal?”

“Apa yang kau…?”

“Melakukan itu tidak akan pernah” —Air menundukkan kepalanya dan berhenti sejenak sebelum melanjutkan — “merubah apa pun.”

Suaranya parau, dan dia sama sekali tidak seperti biasanya. Luka itu jelas mengacaukan kesadarannya dan mengaburkan penilaiannya. Tetap saja, itu juga berarti dia sungguh-sungguh jujur ​​pada Rain.

“Memaksamu untuk melakukan sesuatu itu mudah… Aku bahkan bisa membuatmu bunuh diri jika aku mau. Tapi orang yang dipaksa melakukan sesuatu … tidak akan pernah benar-benar memaafkan orang yang memaksa mereka.”

Kata-kata itu tidak ditujukan pada Rain; Itu lebih seperti teguran untuk dirinya sendiri.

​​“Semakin kuat kekuatan yang kau dapat, semakin kesepiannya dirimu… Dan sihir yang memungkinkanmu memerintah orang lain adalah contoh paling ekstrim dari itu… Semua orang yang memanipulasi orang lain untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri… berakhir di tempat yang sama. Sendirian.”

Mereka akan mendapati diri mereka dalam kegelapan pekat, tenggelam dalam keputusasaan mereka sendiri.

“Aku percaya pada mereka… Aku pikir kami memiliki ikatan khusus, tapi…”

Ledakan api jarak jauh Kirlilith meraung di sekitar mereka saat Air berbicara.

“Aku adalah… satu-satunya orang yang merasa seperti itu…” Air berjuang untuk menyampaikan perasaannya yang sebenarnya, suaranya hanya sedikit lebih besar dari bisikan. “Saat aku menggunakan kontrak, aku akan berakhir sendirian.”

Dia akhirnya mendapatkan kembali sedikit kekuatannya sekarang. Mengencangkan cengkeramannya pada setir Exelia, dia memindahkan unit berkaki tiga mereka untuk memperlebar jarak di antara mereka dan Kirlilith.

Dia kesepian…

Air telah mengatakan bahwa dunia tidak pernah benar-benar berubah. Bahkan dengan kekuatan besar Peluru Iblis di tangannya, dia tidak dapat membuat perbedaan yang jelas.

……

Rain tidak tahu seberapa besar penderitaannya. Dia tidak tahu apa yang hilang darinya sebagai ganti kekuatannya yang besar, atau bagaimana perasaannya ketika orang-orang mengkhianatinya… Tapi…

“Saat aku menggunakan kontrak, aku akan berakhir sendirian.”

…dia sedikit mengerti beban di pundak Air.

Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu karena unit Kirlilith telah terlihat di kejauhan.

“Aku hanya bertanya ini untuk jaga-jaga, tapi ini belum terlambat untuk mulai menggunakan kontrak, kan?”

“Itu bukan tidak mungkin.”

Untungnya, Air tampaknya telah cukup pulih untuk memikirkan sebuah rencana.

“Tapi pemilihan waktu kita buruk… Exelia kita telah kehilangan satu kaki, dan aku hanya punya satu tangan yang berfungsi.”

“…Jadi kita tidak punya kesempatan yang jelas, ya?”

“Kurang lebih.”

Rain sadar bahwa mereka berada dalam situasi tanpa harapan, tapi dia masih tidak berniat untuk terburu-buru dan menerima kematian. Rain ingin bertindak meski  mereka hanya memiliki sedikit peluang untuk berhasil.

Ini akan menjadi pertaruhan. Jika kita mendapat kesempatan meski sekecil apapun, kami harus bertaruh…

Namun, saat kata pertaruhan muncul di benaknya, dia memikirkan sesuatu.

“…Air, aku mungkin punya rencana.”

“Oh? Apa?”

“Ini sangat berisiko…”

Mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang secara realistis, tapi rencana itu setidaknya memberi mereka kesempatan untuk bertarung. Jadi Rain memberi tahu Air tentang idenya, lalu dengan sabar menunggu tanggapannya.

“Kau ingin menembakkan Pharel secara membabi buta?”

“Benar. Banyak tembakan, begitu banyak hingga panglihatan masa depanku tidak bisa mengikutinya, di seluruh semak belukar ini.”

Itu sebenarnya rencana paling sederhana yang bisa dibayangkan. Dia akan menembak secara sembarangan dan berdoa agar tembakan itu kena.

“Hmm, yah… Kurasa kemungkinan kau akan berhasil mengenainya tidaklah nol.”

Jika Rain tidak bisa memprediksi arah pelurunya, Kirlilith juga tidak akan bisa. Itu berarti strategi terbaik adalah menembakkan Pharel secara sembarangan dan bertaruh pada keberuntungan mereka.

Paling banter, dia akan mengenai Kirlilith. Paling buruknya, pelurunya sendiri akan mengenai dia. Itu adalah pertaruhan yang sebenarnya. Tapi penyihir selalu menggunakan metode dengan kemungkinan sukses tertinggi, jadi ini akan membuat Kirlilith tidak bisa bertindak seperti biasanya.

“…Menurutmu, mengandalkan keberuntungan, pada serangan sembrono yang akhirnya bisa membunuhmu, akan membodohi Kirlilith karena dia mengandalkan logika?”

“Tepat sekali.”

Jika mereka ujung-ujungnya akan bertaruh, ini adalah pilihan terbaik yang tersedia. Bagaimanapun, semakin besar risikonya, semakin besar hadiahnya.

“Baik. Kita akan melakukan itu.”

Air akhirnya menyetujui taktiknya. Menembak Pharel secara sembarang… Rencana itu memiliki peluang sukses yang sangat rendah, tapi itu satu-satunya harapan mereka.

……

“Air.”

“Apa? Apa kau memiliki hal lain yang ingin ditambahkan?”

Duuak!

“Aduh!”

Rain menghantam kepala Air dengan senjatanya. Air sudah mengalami cedera parah, jadi pukulan itu hanya memperburuk cederanya.

“Untuk apa itu?!”

“Berapa lama kau akan terus menjadi begitu lemah?”

“Aku tidak lemah.”

“Lalu bagaimana bisa aku mendaratkan pukulan itu padamu?”

“Itu…”

Biasanya, Rain tidak akan pernah berhasil memukulnya, jadi dia tahu ada sesuatu yang terjadi.

 “…Aku akan jujur. Aku tidak terlalu mengerti tentang beban yang kau bawa. Aku hanya bisa mengira-ngira alasanmu untuk tidak menerapkan kontrak tersebut dan kenapa kau bilang bahwa dunia tidak akan berubah.”

Rain berhenti sejenak untuk berpikir.

“Tapi… kita masih harus mengubahnya.”

“……”

“Ini bukan tentang siapa yang benar. Ketika dua pihak tidak mau mundur dari bentrokan, salah satunya harus hancur.”

Tidak ada gunanya membicarakan siapa yang benar dan yang salah, karena tidak ada yang benar-benar salah. Keduanya memiliki argumen yang kuat. Tapi jika pertempuran adalah satu-satunya bentuk perdebatan yang tepat, satu-satunya cara untuk mengetahui siapa yang pantas menjadi pemenang, maka mereka akan bertarung.

Rain tetap memegang senapannya dan menahan napas. Dia gugup, mempertaruhkan nyawa mereka seperti ini.

“Kau bilang kau tidak bisa merubah dunia… tapi aku bisa. Jika segala sesuatu di sekitar kita jahat, maka aku akan mengubah setiap bagiannya hingga ke titik terakhir.”

“…Ha-ha-ha,” Air terkekeh saat mendengar pernyataan Rain yang berani. Lalu dia menjawab, “Kau sungguh bermulut besar untuk seseorang yang begitu naif… Tapi tentu, aku akan mempercayaimu. Ayo — tunjukkan apa yang bisa kau capai.”

Dia menyesuaikan arah unit mereka, tapi tidak lagi ke arah mundur…

“Kita akan menembak mati Kirlilith di sini dan sekarang juga. Memangnya seberapa sulit mengubah dunia, kan?”

Sebaliknya, dia bertujuan untuk mencegat Hantu yang menyerang mereka.

Strategi Rain cukup dasar. Dia telah memutuskan untuk menembak dengan liar ke arahnya, yang membuatnya memiliki peluang menang kurang dari 50 persen. Dengan kata lain, Rain akan membuang kemampuannya sebagai penyihir. Dia menyingkirkan Qualia-nya sendiri untuk membuat titik lemah dalam penglihatan masa depan Kirlilith, yang berarti pada dasarnya dia hanya berharap agar peluru-peluru itu mengenai sasaran. Kirlilith masih bisa menghindari lintasan peluru, jadi peluang sukses mereka tipis, tapi taruhan ini adalah satu-satunya harapan mereka untuk melihat hari esok.

Musuh memasuki jarak tembak Rain.

Aku memiliki dua puluh puluru…

Saat unit Kirlilith menerjang ke arah mereka, Rain mengaktifkan sihirnya, melepaskan semua peluru yang diisi mana sekaligus.

Ugh…!

Peluru memantul. Rain telah melepaskan Peluru Sihir, tapi dia tidak tahu lintasan peluru-peluru itu.

Hantam dia…

Peluru memantul melintas cepat di depan matanya. Rain telah menembakkan peluru lurus ke depan, tapi beberapa dari peluru itu memantul balik. Untungnya, refleks manusia super Air memungkinkan mereka menghindar.

Hantam dia, sialan!

Hasil pertaruhan mereka segera menjadi jelas.

“Ah…!”

Sebuah ledakan memenuhi udara. Unit Kirlilith mengeluarkan asap hitam dari beberapa kaki di depan mereka, menghamburkann bagian yang rusak ke udara. Dan saat peluru Rain yang tersisa menghilang, ancaman itu juga menghilang.

 “Haaah… Haaah…”

Nafas Rain tersangkut di tenggorokannya.

Aku…menang?

Unit Kirlilith telah dihancurkan, jadi mereka akan menjadi pemenangnya. Namun, tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya—

“Ugh!”

“Bahkan rencana yang benar-benar konyol… terkadang bisa menakutkan, tampaknya.”

 — Unit Kirilith melompat keluar dari asap, menabrak Exelia mereka. Tidak dapat menghindar, mereka menerima tabrakan dengan kekuatan penuh dan menghantam pohon terdekat.

“Kir…Lilith…!”

“Kau…beruntung. Tapi di medan perang, mereka yang mengandalkan keberuntungan…akan mati!”

Exelia musuh juga rusak parah, tapi itu masih mengalahkan mereka dalam hal tenaga kuda mesin. Kaki depan Exelia musuh menjepit Exelia mereka, membuat mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Kedua unit itu terkunci bersama, tidak bisa lagi bergerak sama sekali.

“Semuanya…berakhir di sini!”

Wajah Kirlilith muncul di balik kaca depannya. Darah menetes akibat ledakan sebelumnya, tapi hanya itu. Mereka cuma berhasil membuat luka ringan padanya.

“Cih…”

Rain mengangkat senapannya untuk menembakkan Peluru Sihir.

…Sialan!

Tapi dia tidak bisa melihat jalan menuju kemenangan. Qualia-nya mengatakan kepadanya bahwa ke mana pun dia menembak, dia tidak akan mengenai Kirlilith. Tampaknya celah singkat telah hilang sekarang karena Kirlilith mulai serius menghadapi Rain.

“Mati.”

Kirlilith menyadari kesalahan kecil sesaat Rain dan membuat Exelia mereka kehilangan keseimbangan dengan sapuan ke samping dari lengan bawah unitnya.

Oh tidak…!

Dan Rain terlempar dari tempat duduknya.

Ah…

Tubuhnya terbang di udara. Dia mengulurkan tangan untuk mencoba meraih mesin itu, tapi dia meleset dari sasaran. Dan saat dia akan jatuh ke tanah, Rain menyadari bahwa dia telah kalah dalam pertaruhan.

Sial…!

Jika Rain jatuh ke tanah sekarang, Air pada dasarnya akan menjadi sasaran empuk, tanpa kemampuan menyerangnya sendiri. Dan Rain tidak akan memiliki Exelia.

Tidak, Siapa yang mereka coba bohongi? Pertandingan ini sudah diputuskan. Rain dan Air telah kalah saat serangan diam-diam mereka gagal menghabisi Kirlilith. Itu adalah satu-satunya kesempatan mereka, tapi mereka gagal.

Sialan…!

Banyak emosi beradu di dalam dirinya saat ini, tapi rasa pahit frustrasi yang menang. Mengingat situasinya, Rain tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia telah gagal. Dia telah mendorong dirinya sendiri dan gadis perak itu menuju kematian mereka, tidak meninggalkan apa pun untuk diperlihatkan.

Namun, saat Rain mulai menerima kematiannya…

Huh…?

…prediksinya berubah sepenuhnya.

Apa yang terjadi…?

Rasa putus asa yang memenuhi dirinya menghilang saat takdirnya berubah. Tak lama kemudian, Rain menyadari apa yang telah terjadi. Beberapa detik telah berlalu, namun dia belum menyentuh tanah. Dan ketika dia mengangkat pandangannya, dia mengerti alasannya.

Air telah mencengkeram lengannya.

“Air…?”

“Berhentilah…melamun, idiot!”

Air telah menyentuhnya. Air benar-benar menyentuh Rain. Sampai saat ini, dia dengan kasar menolak gagasan untuk melakukan kontak langsung dengan orang lain. Tapi gadis yang sama itu, menggenggam erat lengannya, kulit gadis itu menyentuh lengannya.

“Air, kenapa…?”

“Kenapa…? Bukankah kau yakin bahwa kita akan menang?!”

Melepaskan setir, Air mengulurkan tangannya dan meraih Rain, menolak untuk melepaskannya.

“Kau bilang… kau akan merubah dunia, kan?” dia serak. “Maka satu-satunya caramu untuk melaju ke depan adalah dengan membidik dan menembak, Rain Lantz!”

Air menyentak keras lengan Rain. Dia baru saja menyelamatkan Rain. Dan tindakan tunggal itu telah mengubah semua prediksinya.

“Ah…!”

Perbuatan yang hampir mustahil itu telah membuat situasinya sama sekali tidak dapat diprediksi.

Baik untuk Kirlilith, yang percaya bahwa Air tidak akan pernah bertindak untuk menyelamatkan seseorang, dan untuk Rain, yang tidak percaya bahwa Air akan menyentuh seseorang atas kemauannya sendiri.

Dan lebih dari siapa pun, untuk Air, yang bereaksi hampir berdasarkan instink. Untungnya, satu momen itu, ketika semua prediksi mereka dibatalkan, adalah kesempatan bagi Rain.

…Aku akan mengakhiri semuanya di sini!

Rain melepaskan Peluru Sihir langsung ke arah Kirlilith. Api berkobar di udara, dan kali ini, mantranya membakar setengah tubuh Hantu tersebut.

***

“Gh, aaah!”

Ledakan itu menjatuhkan Kirlilith. Dia tidak langsung mati, tapi tidak mungkin dia bisa bangkit kembali. Rain telah melihat lebih dari separuh tubuhnya terbakar.

Astaga, itu tadi lebih dari sekedar pertaruhan…

Ketegangan akhirnya hilang darinya. Rain hampir mati beberapa kali karena kemampuan Kirlilith yang luar biasa. Tidak ada satu pun dari yang telah dia coba yang berhasil dalam menghadapi Qualia-nya yang luar biasa dan kekuatan destruktif pelurunya yang tak tertandingi. Tapi Air tidak pernah menyerah — dan mereka berhasil selamat.

Yang tersisa…

Rain merogoh saku dadanya dan mengeluarkan peluru perak. Dia harus menghabisi Kirlilith dengan itu, jadi dia berjalan ke arah tubuh Kirlilith dengan itu di tangannya.

“Aku…terkejut…”

Suaranya terdengar sangat lemah.

“Hantu, menyelamatkan orang lain… Dan aku… kalah…”

“Jangan salah — kau jauh di luar tandinganku. Jika dari awal kau tidak bermain-main dengan kami, kau pasti akan menang.”

“…Ya…kau benar.”

Saat dia menatap Kirlilith, Rain menyadari bahwa sisi kiri tubuh Kirlilith terkelupas hangus.

“Pada titik tertentu, kematian menjadi…sesuatu yang hampir tak terbayangkan…,” katanya. “Aku telah hidup selama…lebih dari satu abad… Aku telah merenggut nyawa baik yang tua maupun yang muda dalam pertempuran. Aku bahkan telah membunuh bayi…Dan kemudian aku akan menghilang…dan bangkit lagi untuk pertempuran berikutnya…Selama bertahun-tahun itu, aku tidak pernah membayangkan…aku akan mati seperti ini.”

Itu adalah kata-kata terakhir dari Hantu tertua, Kirlilith Lambert.

“Aku mengerti.” Air turun dari Exelia dan mulai berbicara dengannya. “Dalam semua pertempuranmu sebelumnya, selama semua kemenanganmu sebelumnya, kau tidak pernah benar-benar takut akan kematian. Namun saat ini, kau berpegang erat pada kehidupan untuk pertama kalinya.”

“Itu adalah…apa arti kekuatan …bagiku…,” kata gadis merah tua yang sekarat itu. Sungguh menyedihkan. “Aku mencuri dan menghancurkan…tanpa pernah mengkhawatirkan hidupku sendiri. Hanya itu yang aku inginkan…setelah aku mati seperti serangga…di medan perang. Itulah yang paling aku harapkan…sebagai Hantu…Kekuatan yang aku cari dalam hidup.”

Kekuatan yang dia cari dalam hidup?

“Hei, Air…apakah kau…pernah membenci itu?”

“Membenci itu?”

Air berhenti sejenak saat dia memikirkan bagaimana harus merespons. “Bagaimana denganmu, Kirlilith? Apa kau membenci itu?”

“Tentu saja…aku benci…Semua Hantu yang aku temui memiliki kekuatan yang berasal dari…kebencian mereka. Di dalam, mereka adalah lubang amarah yang gelap…sehitam warna mata kita.”

Jadi, bukankah Air juga penuh dengan kebencian? Bukankah dia membenci dunia yang telah mengubah mereka semua menjadi monster yang mengerikan?

Air melawan balik matanya yang berwarna tawon saat dia menanggapi provokasi Kirlilith. “Sudah cukup. Rain.”

Dia tidak menjawab pertanyaan Kirlilith. Dia belum memberi Kirlilith, yang sekarat itu, kata yang ingin dia dengar.

“Kita sudah selesai di sini. Aku akan membunuh Kirlilith…dan secara permanen menghapus keberadaannya,” kata Air sambil mengeluarkan pistolnya sendiri dan mengisinya dengan Peluru Iblis. Namun–

“Ha-ha-ha.”

Bahkan pada akhirnya, Kirlilith tertawa. Bahkan dalam penderitaannya, dia masih mengejek mereka.

“Aku tidak keberatan…untuk mati. Sejujurnya, aku sudah agak lelah…untuk hidup. Tapi…”

Lalu…

“…Aku tidak ingin…keberadaanku dihapuskan.”

…pada saat itu juga…

Ini…!

…Rain merasakan gelombang besar mana menyebar di sekitar area, menyapu medan. Sebuah simbol muncul di tanah di sekitar mereka…lambang Traxil.

“Aku adalah…sang Hantu Kirlilith.”

Pemandangan itu mengejutkan. Jika Kirlilith bisa menggunakan mantra untuk meledakkan tambang dengan begitu mudah, itu berarti dia telah mempersiapkan itu sebelum dia memanggil mereka ke sini. Dan itu berarti, itu sudah siap diledakan selama sepanjang pertempuran mereka.

Jadi apa yang akan terjadi jika semua panas yang dia kumpulkan, dilepaskan pada saat yang bersamaan? Bagaimana jika Kirlilith, salah satu penyihir terkuat, melepaskan semua sihirnya sekaligus?

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun…mencuri sihirku!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, formula sihirnya diaktifkan sebagai ganti nyawa penciptanya.