[LN] Uchinukareta Senjou wa, Soko de Kieteiro Volume 2 Chapter 3 Bahasa Indonesia

3. LUKA YANG SESEORANG TANGGUNG

Rain berangsur-angsur kembali sadar, karena dampak yang disebabkan oleh gelombang kejut.

……

Bidang penglihatannya sudah jernih, dan pikirannya yang kabur mulai fokus.

“…Ugh,” erangnya saat membuka mata.

Apa yang terjadi?

Putih dingin terbentang sejauh mata memandang. Rain telah jatuh di atas salju. Saat dia mencoba untuk bangun, rasa sakit yang hebat menembus dada kirinya, tepat di tempat yang ditusuk oleh gadis misterius itu sebelumnya.

Aaah…

Pedang itu masih terkubur di dadanya.

Sialan…

Tubuh bagian atasnya terasa sangat berat. Baja itu… pedang itu… membebaninya, menusuknya dari belakang ke depan. Pedang itu telah memperlambat pendarahan, jadi mencabutnya akan berarti malapetaka. Oleh karena itu, Rain tidak punya pilihan lain selain berdiri dengan pedang masih tertancap di dadanya.

Dimana aku?

Dia tidak lagi di kereta. Salju putih dan pepohonan tinggi di sekelilingnya memberi tahu bahwa dia berada di hutan. Dan tidak ada orang lain yang terlihat selain dia. Dia telah mendarat di gunung bersalju tak berpenghuni.

Terbakar, asap puing-puing dan apa yang tampak seperti puing-puing dari benda buatan manusia berserakan. Rain mengira itu adalah sisa-sisa gerbong kereta. Ada lebih banyak potongan logam di sekitarnya daripada yang bisa dia hitung, mengirimkan asap hitam ke udara.

Apa yang terjadi…?

Bagaimana Rain bisa sampai di sana? Segera setelah Rain mulai mempertanyakan situasinya…

“Rain!”

…seseorang memanggil namanya. Tentu saja, dia tetap sendirian, tapi suara itu bukan sekedar imajinasinya. Seseorang telah memanggilnya.

“Rain, apakah kau di sana?! Bisakah kau mendengarku?!”

“Suara ini…”

Suara tersendat datang dari pinggangnya, dari transceiver nirkabel yang diberikan Athly kepadanya ketika mereka memulai kegiatan berjaga mereka. Rain langsung mengenali suara nyaring itu.

“Athly…”

“Rain!” teriaknya, terdengar sangat lega. “Terima kasih Tuhan. Aku sudah lama memanggilmu tanpa jawaban…”

“Apa…?”

“Hmm?”

“Apa yang terjadi…?”

Fakta bahwa transceiver masih bekerja adalah suatu keberuntungan, tapi dia tidak punya waktu untuk gembira. Memahami apa yang sedang terjadi harus diutamakan.

“Yah, bagian dari kereta itu dibom dan tergelincir menuruni gunung.”

“Tunggu, apa?”

“Tiga gerbong di tengah kereta jatuh dari tebing, bersama dengan muatannya. Sambungannya diputus untuk melindungi sisa kereta, tapi tiga gerbong di sekitar pusat ledakan tidak dapat diselamatkan…”

Rupanya, mereka semua jatuh tepat ke bawah tebing.

Mendaki mungkin bukanlah pilihan…, pikir Rain sambil mendongak. Dia berdiri di bawah permukaan tebing yang telah dia lihat beberapa waktu yang lalu. Kemiringannya tampak lebih dari enam puluh derajat, yang membuat pendakian secara efektif tidak mungkin dilakukan.

Angin salju bertiup kencang, menutupi puncak tebing. Tetap saja, relnya pasti berada di balik tirai putih itu. Rain tahu dari sanalah dia telah jatuh.

Jadi itulah yang terjadi…

Itu menjelaskan puing-puing di sekitarnya. Kerangka gerbong kereta mungkin telah hancur saat jatuh. Rain sepertinya kehilangan kesadaran di tengah jalan. Dia bisa dengan mudah mati dalam kecelakaan itu, jadi keberuntungan belaka telah menyelamatkannya.

“Pokoknya, kami semua tidak terluka karena kami berada di gerbong lain, jadi mereka menyuruh kami untuk melanjutkan misi pengawalan. Setelah kami mengetahui kalau kau berada di salah satu gerbong yang jatuh, kami mencoba menghubungi transceiver-mu…”

Semuanya cocok selama penjelasan Athly.

“Rain, apakah kau baik-baik saja? Orang yang memimpin misi mengatakan bahwa mereka akan segera mengirim regu penyelamat, tapi jatuh itu pasti membuatmu terluka parah.”

“Aku…baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir,” Rain berbohong padanya. “Aku tidak terluka.”

Tidak ada gunanya memberi tahu Athly tentang cederanya. Itu hanya akan membuatnya khawatir yang tidak perlu.

“Aku sudah memahami situasinya sekarang,” jawab Rain. Seorang tentara yang terluka hanya akan memperlambat pasukan yang lain.

“Kupikir aku akan… tetap diam dan menunggu regu penyelamat datang. Fokus saja menjaga kargo. Pemboman sebelumnya itu disebabkan oleh seorang tentara barat. Lebih banyak tentara mungkin bersiap untuk menyerang kalian.”

Dan dengan itu, Rain memutuskan transmisi. Biasanya, dia akan membiarkan transceiver menyala, tapi dia harus merahasiakan lukanya. Jika dia berbicara lebih lama lagi, terengah-engah akibat lukanya akan mengungkapkan rahasianya.

Aaah…!

Saat dia berhenti berkonsentrasi, rasa sakit menyengat di sekujur tubuhnya. Dia meletakkan tangan di dadanya, dan darah lengket menempel di jarinya. Athly mengatakan regu pencari akan dikirim untuk menyelamatkannya, tapi dia berada di tengah gunung, dan hujan salju turun sangat deras. Mereka butuh lebih dari sedikit waktu untuk menemukannya.

Akankah aku bisa bertahan dalam cuaca dingin ini sampai mereka menemukanku…? Tentu saja tidak!

Dia akan mati kehabisan darah atau mati kedinginan. Dia tidak mampu menunggu regu pencari.

Sial…

Penyesalan membasuhnya. Dia benar-benar idiot.

Apa yang terjadi sebelumnya itu…? Rain mengingat kembali konfrontasinya dengan gadis arang yang menyergap mereka dengan Exelia. Dia telah mencoba melawannya meski tidak tahu apa pun tentangnya.

“Tunggu!”

Air telah mencoba menghentikannya, tapi Rain mengabaikannya.

Berhenti bersikap seperti aku tidak bisa melakukan apa-apa! pikirnya, dan seperti anak kecil dia menolak untuk mengindahkan nasihat kritis itu.

“Rain, jangan! Menjauh darinya!”

Dia telah mengabaikan Air… dan sikap keras kepala telah membuatnya berada di sini, di ambang kematian. Gerbong yang dia tempati telah jatuh dari tebing, membawa serta tubuhnya yang terluka parah.

Tai…

Gelombang penyesalan melanda dia sekali lagi. Dia membenci kebodohannya sendiri. Air mengerti segalanya. Dia selalu berusaha membimbing Rain dengan kata-kata yang tepat sepanjang misi pengangkutan. Rain berasumsi bahwa Negara Barat tidak akan pernah menyerang dan memperlakukan semua itu sebagai tugas yang tidak berguna. Tapi mereka telah mengirim penyihir yang cukup kuat untuk menghabisi Rain dalam sekejap mata. Itu adalah bukti bahwa Barat sedang berusaha mendapatkan Exelia baru.

Itu masih tampak seperti kejadian yang tidak terduga dalam pikirannya. Tapi saat itu, jika dia tetap tenang dan berhenti saat Air memperingatkannya… mungkin mereka bisa melindungi kereta. Mungkin dia bisa menghindari cedera yang mengancam nyawa. Mungkin dia bisa tinggal dengan sisa satuannya.

Dia menyadari betapa kekanak-kanakan tindakannya. Air bahkan memberitahunya begitu saat mereka bertengkar.

“Jelasbukan. Berhenti merajuk seperti anak kecil. Dan jangan berani-berani mengubah arti kata-kataku.”

Saat Air memanggilnya anak kecil, kemarahan Rain telah meluap. Tapi melihat di mana kemarahan yang tidak terkendali itu membuatnya berada sekarang, kata itu terasa murah hati. Dia benar-benar bodoh.

Sesuatu…

Pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan. Seburuk apapun itu, mati sambil tenggelam dalam penyesalannya sendiri tampak jauh lebih buruk. Dia mencoba untuk fokus dan menemukan solusi. Dia tidak punya cara untuk menarik kembali kesalahannya, tapi setidaknya dia bisa untuk tidak memperburuk kesalahannya. Jadi, dia berusaha mengumpulkan isi pikirannya.

Saat ini, aku berada di dasar tebing dengan pedang tertancap di dada. Aku perlu cara untuk kembali ke atas sana…

Sayangnya, tepat ketika dia mulai memikirkan tentang solusi yang memungkinkan…

“Wow!”

 “Ah…!”

…suara yang mengancam mencapai telinganya.

“Jadi di sinilah kau mendarat.”

Dia menurunkan pandangannya ke tentara barat yang menyerang kereta.

“Bagaimana…?”

“Kau memiliki pedang menancap di tubuhmu bahkan setelah kau jatuh dari ketinggian itu, tapi kau masih selamat. Kau pasti memiliki intuisi yang luar biasa sebagai seorang penyihir. Atau mungkin itu hanya keberuntungan…? Yah, itu tidak terlalu penting.”

“Apa yang kau lakukan di sini…?”

Gadis yang tadi tidak melakukan apapun.

“Tidak perlu khawatir. Aku tidak berniat untuk melahapmu atau semacamnya…”

Baju hitamnya rusak. Dia pasti jatuh dari tebing, sama seperti Rain, tapi dia berdiri di atas salju tanpa goresan di tubuhnya. Apakah dia benar-benar tidak terluka?

“Aku punya urusan denganmu,” katanya. Lalu dia langsung mendekati Rain.

“Kau lihat, aku hanya punya satu pedang.”

Lebih cepat dari Rain bisa menarik pistolnya, gadis itu memutarinya dan…

“Jadi aku khawatir aku harus mengambil ini kembali.”

…meraih pedang.

Tidak mungkin…!

Dia mencabut pedang dari dadanya dalam satu gerakan yang cepat, diikuti percikan.

“GAAAAAAHHHH!”

Itu sama menyakitkannya seperti saat gadis itu pertama kali menikamnya, dan dia harus berusaha agar tidak kehilangan kesadaran. Tapi pengalaman itu menjadi lebih buruk…

“Cobalah untuk tidak teriak. Aku lebih suka kalau kau tidak memecahkan gendang telingaku.”

Gadis itu menusukkan moncong senjatanya, pistol kecil yang paling baik digunakan untuk pembunuhan diam-diam, ke luka Rain. Larasnya segera menjadi merah karena darah.

“Tapi ini akan menyakitkan.”

Dia menarik pelatuknya, dan Rain tiba-tiba merasakan rasa sakit yang sangat panas, seperti besi cair yang mengalir melalui isi perutnya dan ke seluruh tubuhnya.

“Gaaah—AAHHHH!”

“Ini hanya perawatan tingkat permukaan, tapi paling tidak ini seharusnya menutup lukanya.”

Itu bukanlah serangan, atau peluru biasa, tapi Peluru Sihir. Proyektil itu dilapisi dengan sihir yang memadatkan panas. Peluru membakar luka Rain dalam sekejap mata, mencapai suhu yang cukup panas untuk melelehkan besi.

Tunggu… Dia menghentikan… pendarahanku?

Itu adalah bentuk pertolongan pertama yang sangat kasar, tapi itu tetap saja menyelamatkan nyawa Rain.

Tapi… kenapa? Rain gagal memahami niatnya. Apa yang didapatnya dengan membuat Rain tetap hidup?

Tepat ketika pikiran seperti itu terlintas di benaknya, dia menyelinap di belakangnya dan meraih pergelangan tangannya.

“Aku perlu mengikat tanganmu.”

Rain terlalu kesakitan untuk melawan. Dan yang paling penting, gadis itu tampak agak terampil. Dia mengambil tali kulit yang digunakan oleh militer untuk menahan tahanan dan melingkarkannya di pergelangan tangan Rain, lalu mengencangkannya untuk mengikat lengannya.

“Nah, apa yang harus kita lakukan sekarang?” gadis itu bertanya-tanya dengan keras setelah dia selesai mengikat.

“… Apa?”

“Ingin mengatakan sesuatu?”

“Apa… atau siapa kamu?”

Rain tidak mengerti apa pun tentang dia. Apa yang dilakukan gadis cantik seusianya di medan perang? Kenapa dia menyerang kereta transportasi? Kenapa dia menikam Rain, dan… kenapa dia tidak menghabisi Rain?

“Apakah kau ingin tahu namaku?” tanya gadis arang hitam itu. Dia memegang pedangnya dengan gunung bersalju di belakangnya dan memberitahu Rain tanpa sedikit pun keraguan. “Namaku Deadrim, seorang prajurit dari Barat.”

Dengan medan putih di sekelilingnya, dia sangat cantik.

“Membunuhmu di sini itu hal yang mudah,” ucapnya datar sebelum bergerak membuat anjuran—atau, lebih tepatnya, memulai negosiasi. “Sejujurnya, dalam situasi lain apa pun, aku akan meninggalkan tentara musuh sepertimu, tapi aku tidak mampu melakukannya sekarang.”

“Huh…?”

“Lihatlah ke atas.”

Rain menatap ke atas seperti yang diinstruksikan, tapi dia tidak melihat apapun. Kehampaan putih terbentang di hadapannya. Dia kemudian melihat sekeliling dan menyadari bidang penglihatannya sangat terbatas. Pertama, ada pepohonan, dan hujan salju semakin kuat seiring berjalannya waktu. Situasinya sudah terasa lebih buruk daripada saat dia pertama kali bangun.

 “Dapatkah kau melihat masalahnya? Ini dingin sekali, dan saljunya tidak akan berhenti… Jika keadaan terus berjalan seperti ini, bahkan orang yang sehat pun akan mati beku dalam satu jam. Dan sayangnya, aku belum pernah dilatih untuk bertahan hidup di pegunungan bersalju, jadi aku berasumsi bahwa seorang prajurit aktif sepertimu lebih baik dalam hal ini daripada diriku.”

Pada dasarnya, dia ingin Rain meminjamkan pengetahuannya. Untuk bekerja sama dengannya sampai mereka menemukan jalan keluar dari gunung. Sebagai gantinya, dia akan mengampuni nyawa Rain.

“Sejujurnya aku juga tidak mengharapkan ini,” kata Deadrim. “Aku berencana untuk mencuri kargo dan lari, tapi sekutuku mungkin jatuh pada saat yang sama, jadi aku harus menemukannya.”

Jadi, dia ingin Rain menemaninya. Tentu saja, ini lebih merupakan ancaman daripada tawaran. Rain tidak bisa berkata tidak. Dia bisa saja membunuhnya jika Rain menolak, tapi itu bukanlah satu-satunya bahaya yang dia hadapi. Rain terluka parah, dan jika dibiarkan, dia akan mati kedinginan.

Tidak… Bahkan jika aku membantunya… Deadrim selalu memiliki pilihan untuk membunuhnya saat Rain selesai menjalankan tugasnya. Lagipula, Deadrim adalah seorang prajurit yang menjadi bagian dari militer negara musuh. Kehidupan Rain secara efektif telah ditempatkan pada timer saat gadis itu datang dengan ide untuk memanfaatkannya melarikan diri dari gunung bersalju.

Tetap saja, aku tidak punya pilihan… Untuk saat ini, dia harus bekerja sama. Mengingat cederanya, Rain tidak berguna dalam pertempuran. Itu adalah kesepakatan yang tidak seimbang, dimana hidupnya sepenuhnya berada di tangan Deadrim. Tapi selama dia bertahan hidup, kesempatan untuk membebaskan diri masih ada. Karena itu, dia memprioritaskan untuk tetap hidup.

“Nah, apa jawabanmu? Akankan kau membantuku?” Deadrim mendesaknya untuk menjawab.

Mana mungkin aku bisa bilang tidak…

“Aku punya ide,” kata Rain.

“Mari kita dengarkan.”

“Bahkan jika kita turun gunung, kita berada di antah berantah. Tidak ada pemukiman dalam radius dua puluh lima mil. Ditambah, kita tidak akan bisa berjalan jauh di salju ini tanpa peralatan apapun. Kita dapat mencobanya jika kau mau, tapi kita akan mati begitu saja.”

“Apa, kau ingin menunggu salju mereda?”

“Itu juga terlalu berbahaya. Kita tidak tahu kapan itu akan terjadi, jadi menunggu tanpa makanan atau peralatan bukanlah pilihan. ”

Semuanya ditumpuk terhadap mereka. Dan setelah sampai pada kesimpulan itu, Rain mengusulkan apa yang menurutnya sebagai solusi terbaik yang juga memperpanjang hidupnya.

“Gerbong tempat kita berada mungkin jatuh di dekat sini. Ayo kita cari makanan dan mesin apa pun yang bisa kita amankan.”

Mereka harus berjalan di sepanjang tebing untuk menemukan itu, yang meningkatkan kemungkinan bertemu dengan rekannya. Rain dan Deadrim terlempar, jadi gerbong tidak jatuh tepat di tempat mereka berada. Tetap saja, itu tidak mungkin jatuh terlalu jauh dari posisi mereka, yang membuat radius pencarian mereka paling jauh satu mil.

Salju sangat memengaruhi jarak pandang mereka, tapi tidak cukup untuk mengaburkan reruntuhan. Jadi, mereka memulai perjalanan mereka dengan Rain yang berjalan di depan.

“Gadis yang bersamamu sebelumnya…”

“Gadis apa?”

“Yang ada di kereta,” bisik Deadrim, senjatanya tertancap di punggung Rain dengan mengancam. “Dia terlihat sangat putih… Tidak, perak. Dia kecil dan cukup polos, tapi dia tidak ragu-ragu untuk menjatuhkan seluruh gerbong ke bawah tebing dalam situasi itu. Dia memiliki keberanian, serta keterampilan menembak yang mendukung hal itu. Aku tahu kami musuh, tapi harus kuakui, dia punya skill. Dia menggunakan Peluru Sihir untuk menemukan kopling dan dengan aman meledakkan gerbong dari rel. Melihat taktik seperti itu di medan perang modern membuatku terkejut.”

Saat dia berbicara, dia mengkonfirmasi kecurigaan Rain bahwa Air-lah yang telah menyebabkan ledakan.

Menebak sebanyak itu…

Tentara musuh tidak punya alasan untuk meledakkan kereta dalam situasi itu. Jika mereka ingin menjatuhkannya dari rel, mereka bisa saja menembaknya dari kejauhan. Satu-satunya alasan mereka menyerang secara langsung adalah karena mereka tidak ingin merusak kargo.

Air tampaknya telah mengetahui hal itu dalam beberapa saat dan beralih ke tindakan, bahkan ketika musuh memegang semua langkah awal. Dia mencari cara untuk menjauhkan musuh dari kereta, mengukur secara akurat keahlian mereka, dan memilih untuk meledakkan gerbong mereka dari sisa kereta.

Sekilas, ini tampak seperti solusi yang sembrono, tapi mengingat keberadaan Exelia, pilihannya terasa rasional. Jika dia tidak menyingkirkan penyerangnya saat itu juga, seluruh kereta akan dalam bahaya.

Barat hanya mengirim satu unit, yang berarti mereka yakin itu cukup untuk menyelesaikan serangan itu.

……

Rain telah menyaksikan rangkaian kejadian yang agak aneh. Exelia telah jatuh dari atas, tapi tidak melompat. Unit besar itu mendarat di atas kereta.

Exelia itu muncul begitu saja…

Fenomena itu secara fisik tidak mungkin. Permukaan tebing berdiri di ujung kanan kereta, sedangkan gunung curam setinggi 160 kaki terletak di sisi kiri. Exelia tidak mungkin melewati medan itu, namun di sinilah dia.

Ada sesuatu… semacam trik.

Penyerangnya, Deadrim, telah melakukan sesuatu yang mustahil. Dan sampai Rain mengetahui cara kerjanya, dia tidak mampu membuat keputusan yang sembrono.

“Tolong berhenti,” kata Deadrim tiba-tiba saat Rain sedang memeras otaknya.

Rain membeku di tempat.

“Aku mencium bau asap,” kata Deadrim.

Dan memang, setelah menarik napas dalam-dalam, bau asap memenuhi hidung Rain. Berdasarkan arah angin, bau tersebut berasal dari utara posisinya.

Mereka berdua mengikuti bau itu dan menemukan puing-puing gerbong kereta yang hangus dan berasap. Namun, seseorang telah ditahan tepat di depan itu.

“Oh…”

Deadrim mencengkeram lengan Rain yang terikat dan mengangkatnya. Wajah Rain berkerut karena tekanan di dadanya dan luka di dalamnya, tapi Deadrim menahannya erat-erat, mencegahnya untuk bergerak.

“Sepertinya kita berdua memiliki sandera,” kata Deadrim dengan datar saat dia mengarahkan pandangannya ke depan.

“Aku tidak memperkirakan hal ini,” jawab suara seorang wanita.

Dua orang berdiri di depan Rain. Salah satunya adalah seorang prajurit berpakaian seragam Barat dengan rambut merah pekat. Dia tampak berusia tiga puluhan, dan darah merah menodai perban di sekitar kakinya. Dan yang berdiri tepat di belakangnya adalah…

“Kita berdua memiliki ide yang sama.”

…gadis perak, Air, dengan senjatanya diarahkan langsung ke arah pria itu. Gadis itu telah jatuh dari tebing juga, ketika gerbong terpental dari rel. Situasinya mirip dengan Deadrim, bahkan dia menahan seorang tentara musuh yang terluka sebagai tahanan.

“Kau adalah penyihir yang menyerang kereta,” kata Air saat dia menghadap Deadrim.

“Dan kau adalah tentara timur yang menggagalkan kami. Namamu?”

“Air,” jawabnya singkat.

“Hmm. Nah, aku Deadrim, seorang tentara Harborant. Sekarang, kalau begitu, Air…” Suranya mengecil dan berhenti sebelum dia melanjutkan negosiasi yang menegangkan. “…Aku yakin kau telah memperhatikan cuaca ini. Bertempur dalam badai salju ini hanya akan membuat kita berdua mati kedinginan, dan kurasa kita tidak menginginkan hal itu. Sebagai gantinya, kita harus fokus mendapatkan kargo.”

Tidak ada gunanya bertarung. Tidak peduli siapa yang menang, pemenangnya akan menemui ajal membeku. Bekerja sama memberi mereka kesempatan lebih baik untuk melarikan diri hidup-hidup.

“Aku sarankan kita bekerja sama,” kata Deadrim. Dia mengusulkan agar mereka mulai dengan bertukar sandera.

“Baiklah kalau begitu.” Air menerima tawaran Deadrim tanpa menetapkan permintaan lebih lanjut. Sedetik kemudian, dia membuat tentara barat yang ditangkap itu berjalan maju.

“Ayo, kau juga.” Deadrim mengusir Rain dan menendang punggungnya, yang mendorongnya berjalan maju meski tangannya tetap terikat.

“……” Rain diam-diam melangkah maju. Setelah berjalan sejauh tiga puluh kaki, dia berpapasan dengan tentara yang telah ditangkap Air. Sulit untuk mengetahui seperti apa dia melalui salju, tapi seperti dugaan Rain, pria itu adalah seorang perwira yang bertugas. Dia memiliki aura yang lemah dan takut-takut yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia akan melakukan penyerangan.

Ya, seperti yang kuduga… Penyerangan itu sepertinya adalah ide gadis arang itu.

“Hai yang di sana.” Salam blak-blakan itu datang, tentu saja, itu dari Air. Dia menghadap Rain, yang telah berjalan ke arahnya tanpa sadar. “Tunjukkan lukamu.”

Dan kalimat itulah yang Air pilih sebagai permulaan. Rain mendengarkannya dan menggeser bajunya yang robek begitu Air membebaskan tangannya. Setelah melihat lukanya yang telah tertutup, Air segera menyadari tingkat keparahannya.

“…Pendarahan sudah berhenti, tapi cuma itu,” bisiknya dengan jelas. “Lukanya sendiri belum sembuh sama sekali. Lukanya cukup dalam.” Tindakan egois Rain telah menyebabkan berbagai macam masalah, tapi tidak ada amarah dalam suaranya. Dia dengan tenang, menganalisis situasi secara rasional. “Kita harus bekerja sama dengan mereka untuk sementara waktu.”

Rupanya, Air meneruskan pertanyaan diamnya.

“Sekarang apa?”

“Apakah kau yakin bekerja dengan tentara musuh adalah ide yang bagus?” Rain mendapati dirinya mempertanyakan keputusan Air. Tentu, dia pernah bekerjasama dengan Deadrim sebelumnya, tapi itu hanya di bawah todongan senjata.

“Mungkin tidak, tapi kita tidak punya banyak pilihan. Sebelum kalian berdua muncul, aku melihat ke sana dan menemukan gerbong kereta,” kata Air sambil menunjuk ke utara. “Dan ada Exelia di dalamnya.”

“…Tidak mungkin.”

“Tepatnya, Exelia generasi kedua. Sebuah prototipe ada di dalam gerbong itu.”

Deadrim dan rekannya telah menawarkan untuk bekerja sama dengan mereka, tapi mereka pasti berencana untuk berkhianat pada suatu saat. Rain yakin akan fakta itu. Bagaimanapun, Deadrim hanya menyelamatkannya karena dia membutuhkannya. Menawan tentara musuh hanyalah masalah, jadi Deadrim berencana untuk membuangnya setelah tujuannya tercapai.

Bahkan sekarang, mereka hanya terlihat bekerja sama dari luar. Di dalam, Deadrim mati-matian mencari kesempatan untuk menembak jantung mereka.

“Bukan berarti kita berbeda,” kata Air. “Kita dalam kesulitan di sini.”

Itu tak perlu dikatakan lagi. Mereka telah ditempatkan dalam posisi bertahan saat gerbong terlempar dari rel. Bukannya mengalahkan musuh dengan jumlah di kereta, mereka terjebak dalam pertarungan satu lawan satu di gunung, yang menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan.

Biasanya, pergeseran yang tidak dapat diubah dari posisi superior ke skenario terburuk akan sangat disayangkan. Penyihir biasa mana pun harus berusaha untuk memperbaiki situasi mereka secara perlahan. Untungnya, mereka sama sekali tidak biasa.

“Kita masih punya jalan keluar.”

Bahkan dalam menghadapi rintangan yang mustahil, mereka punya satu pilihan. Kekuatan yang sama yang telah membantu mereka kembali dari medan perang paling berbahaya yang masih tersimpan di dalam diri mereka.

“Untungnya kita memiliki kartu as.”

Mereka memiliki satu pilihan terakhir yang tidak dimiliki orang lain. Pilihan yang memiliki kekuatan untuk mengubah skenario, untuk mengubah sejarah yang sudah ditetapkan dengan menghapus akar penyebabnya…

“Kita bisa menggunakan Peluru Iblis.”

Air merogoh saku dadanya dan mengeluarkan peluru perak. Peluru itu berkilau samar, tidak seperti amunisi standar. Peluru itu mengandung kekuatan besar yang memungkinkannya membalikkan keuntungan apa pun, untuk mengubah struktur sejarah.

“Pikirkanlah. Siapa yang melakukan serangan itu? Siapa yang berdiri di tengah operasi itu? Ketidakhadiran siapa yang paling menguntungkan kita dalam skenario ini?”

Dua tentara musuh telah menyerang kereta, tapi si rambut merah yang terluka jelas bukan sasaran mereka. Dia hanyalah penyihir biasa, jadi dia pasti tidak bertanggung jawab atas operasi itu. Jawaban yang benar adalah–

“Deadrim. Itulah yang penyihir itu sebutkan untuk dirinya sendiri,” jawab Rain.

Air kemudian mengalihkan pandangannya ke arah target mereka dan berbisik, “Keluar dari situasi ini cukup sederhana. Kita harus benar-benar menghapus orang yang bertanggung jawab atas penyerangan itu. Jika bukan karena dia, kita akan menyelesaikan misi pengawalan dengan aman. Jadi, mari buat skenario ideal itu menjadi kenyataan.”

Angin bertiup kencang saat dia berbicara, tapi angin itu tidak meredam suara Air.

“Kita akan menghapus keberadaan Deadrim dengan Peluru Iblis. Itulah tujuan kita selama kerja sama yang dangkal ini. Membunuhnya seharusnya membuat kita keluar dari situasi ini.”

“Menarik.”

​​Lima menit telah berlalu.

“Ini benar-benar tidak seperti unit mana pun yang pernah aku lihat.”

Puing menutupi kargo yang jatuh. Badan pesawat gerbong itu meledak, membuatnya menjadi bangkai kapal yang terbakar. Air menggunakan Peluru Sihir untuk menghempaskan puing-puing yang lebih besar, sementara Deadrim menggunakan cengkeraman pedangnya sebagai pegangan darurat untuk memindahkan bagian yang lebih kecil ke samping.

Gemuruh, gedebuk!

Gemuruh, gedebuk!

Rain mencoba membantu, tapi setiap kali dia menggunakan kekuatan apa pun, rasa sakit yang deras menyentak dadanya dan membuatnya tiba-tiba terhenti. Pada akhirnya, Air dan Deadrim menyingkirkan semua puingnya. Dan setelah membersihkan semuanya, mereka menemukan mesin yang paling aneh.

“Apakah kau pernah melihat unit seperti ini, Air?” tanya Deadrim.

 “Kau tahu aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Itu rahasia militer,” jawab Air.

Itu adalah monster mekanis besar-besaran, model Exelia baru yang harus Rain dan yang lainnya jaga. Namun, seperti yang dikatakan Deadrim, itu terlihat sama sekali tidak seperti Exelia pada umumnya. Rasanya sangat berbeda dari model serba guna yang luar biasa padat, yang sering digunakan oleh Rain. Bagian luarnya memiliki bentuk aerodinamis yang ramping, dan struktur kerangka serta kakinya tampak jauh lebih ramping. Tapi ada sesuatu yang jauh lebih aneh.

“Ini seperti jenis tank yang mereka gunakan sebelum Exelia ditemukan…,” gumam Rain.

Kubah besar di depannya tampak cukup besar untuk memuat seseorang di dalamnya. Mesin tersebut jauh dari filosofi desain Exelia, yang menekankan pada pembuatan kendaraan yang ringan. Itu telah dibuat tanpa memperhatikan kebiasaan era modern.

Kehadiran unit asing ini hanya bisa berarti satu hal.

Ini adalah prototipe Exelia generasi kedua…

Sebuah model baru yang memanfaatkan mesin alir untuk memasok energi dalam jumlah besar.

Aku sudah melihatnya beberapa kali, tapi…

Pengembangnya adalah fisikawan nuklir, Kreis Falman, yang telah menggabungkan semua teknologi canggih Timur menjadi mesin yang ingin dicuri oleh Barat. Setiap calon pencuri harus disingkirkan oleh pengawalnya, aturan yang dipahami semua orang yang terlibat.

Ya, ini adalah wajah baru di medan perang…

Exelia itu adalah model baru yang dirancang untuk mengubah arus perang. Tapi dalam situasi itu…

“Bisakah kita menggerakkan benda ini?” tanya Deadrim.

“Jika tidak bisa, kita bisa menggunakannya untuk menghangatkan diri…,” jawab Air.

…itu hanya berfungsi sebagai tungku.

Air melompat ke kursi operator dan memutar kunci untuk menghidupkan mesin alir. Sementara itu, Deadrim menulusuri bagian mesin yang terbuka dengan jarinya. Tidak ada suara klik benturan antar logam yang terdengar.

Namun…

“Oh, ini semakin hangat!” Seru Deadrim.

“Sepertinya kita tidak perlu khawatir tentang mati kedinginan.”

…mesin yang ada di bagian belakang kendaraan memancarkan panas. Berhasil. Tidak seperti model lama, katup penutupnya tidak membuat mesin menghirup udara. Malahan, arus listrik memulai peluruhan logam campuran nuklir.

Tidak menghasilkan knalpot panas, jadi mesinnya tidak memiliki teknologi pengaturan suhu di dalamnya. Untungnya, saat mesin alir memanaskan kendaraan, mereka bisa menyentuhnya untuk membantu menjaga suhu tubuh mereka. Exelia generasi kedua menjadi sumber panas yang berharga di jurang kebekuan itu.

Air kemudian mencoba menggerakkan kaki mesin, yang membuatnya sedikit kesulitan.

“Tampaknya unit ini disebut Model Kubah.”

“Model Kubah?”

“Aku menemukan buku petunjuk di kompartemen peralatan, dan itulah yang tertulis di dalamnya.”

Air menemukan beberapa dokumen di kursi operator. Dikatakan bahwa ini adalah Exelia Model Kubah dan menegaskan bahwa itu memang prototipe generasi kedua.

Model Kubah…

Rain terlibat dalam pengembangan generasi kedua, jadi dia memiliki beberapa pemahaman tentang mesinnya. Exelia generasi kedua memanfaatkan mesin alir, yang memberikan fungsionalitas tambahan yang tidak dimiliki model lama.

Yang di depan mereka adalah Model Kubah. Filosofi desain bertentangan dengan  Exelia model lama, di mana penyihir adalah orang yang menangani senjata apinya. Sebagai gantinya, itu muncul dengan satu kubah tank besar. Menyerap panas yang merusak dengan mesin alir, memadatkannya, dan menggunakannya untuk membuat meriam panas yang lebih kuat dari apa pun yang bisa dikerahkan penyihir.

Mengoperasikannya tampak cukup sederhana. Yang harus dilakukan hanyalah menekan sakelar kemudi. Dan menembakkan meriam panas kaliber 30 pun sama mudahnya.

“Haruskah aku menembak sekali untuk memeriksa?”

Mereka memutuskan untuk mengaktifkannya sekali atas saran Air, karena yang terbaik adalah selalu menguji senjata potensial. Dia mengikuti instruksi untuk serangan Exelia.

“Aku akan mencoba menembak jatuh pohon,” kata Air. Lalu dia menarik pelatuknya. Dan saat dia melakukannya, pohon yang dia targetkan meledak dengan suara yang memekakkan telinga.

“Ah…”

Ledakan itu mengguncang gendang telinga mereka. Pohon besar itu pecah dan terbakar, biru membara— itu mengingatkan pada Peluru Sihir, Voldora.

Begitu…

Kubah itu sekuat Peluru Sihir, namun setiap orang yang terlatih bisa menggunakannya.

Ya… Aku mengerti bagaimana senjata ini akan mengubah medan perang.

Bahkan para penyihir terkuat tertahan oleh stamina dan mana yang terbatas, tapi sebuah mesin dapat mempertahankan urutan serangan yang konsisten. Mesin itu bisa bertempur lebih lama dari manusia mana pun. Tapi dengan fungsionalitas yang meniru Peluru Sihir—

“Huh. Cuma itu?” bisik Air. “Exelia generasi kedua ini cukup sederhana.”

Rain memikirkan hal yang sama. Tentu, bisa menembakkan bombardir sebesar itu tanpa penyihir adalah sebuah terobosan dan memiliki penerapan praktis. Tapi ketika seseorang memeriksanya lebih dekat, menjadi jelas bahwa Exelia ini hanya menambah sesuatu yang sudah ada.

Satu unit dengan kekuatan seperti ini tidak memiliki harapan untuk mengubah keadaan perang.

“Yah, setidaknya kita punya tungku yang bagus dan panas,” jawab Rain.

Air dan Rain tidak menyelidikinya lebih jauh dan melanjutkan… tapi mereka hanya mengetahui 1 persen dari kemampuan sebenarnya Model Kubah.

Mereka bergerak maju dalam satu barisan, memilih untuk tidak diam. Energi mesin alir bukanlah tidak terbatas. Mereka masih harus melarikan diri dari gunung sebelum sumber panas mereka habis, jangan sampai mereka mati kedinginan. Deadrim tidak keberatan dengan keputusan itu.

Mereka hanya bisa menebak, tapi faksi musuh kemungkinan besar tidak akan mengirimkan bala bantuan. Rain and Air juga tidak bisa menunggu regu pencari datang. Badai salju mempersempit kemungkinan mereka ditemukan, jadi mereka harus kabur sendiri.

“Tidak ada satu pun celah…,” kata Air. Dia dan Rain sebenarnya memiliki sesuatu yang lain dalam pikirannya. Mereka tidak berniat melarikan diri dari gunung melalui metode konvensional. Itu hanya kebohongan yang mereka katakan pada Deadrim dan pasangannya.

“Bahkan kau tidak dapat menemukan celah di armornya?”

“Yah, jika aku coba mencarinya saat tidak dijaga, dia akan menyadari apa yang mau aku lakukan.”

Mereka memiliki satu tujuan… Menembak Deadrim dengan Peluru Iblis dan Memprogram Ulang dunia. Itulah kenapa mereka memilih untuk bekerja sama dengannya dan berbagi satu Exelia.

“Ini benar-benar sempit…”

“Jelas. Kursi ini dimaksudkan untuk satu orang!”

Rain dan Air harus duduk bersama di kursi operator. Kursi depan Exelia untuk operator, sedangkan kursi belakang untuk penembak, dan masing-masing kursi tersebut hanya muat untuk satu orang. Dalam hal ini, tidak ada bedanya dengan model lama. Itu hanya dimaksudkan untuk dua orang, tapi empat orang bisa berdempetan jika perlu. Maka, mereka memutuskan bahwa setiap kursi akan dibagi oleh tentara dari negara yang sama.

“Rain.”

“Apa?”

“Baumu seperti darah. Amis.”

“Bisakah kau memakluminya? Aku secara harfiah memiliki lubang di dadaku…”

Karena mereka berbagi tempat duduk yang diperuntukkan untuk satu orang, Rain harus melebarkan kakinya dan Air harus berjongkok di antara kaki Rain dan memegang kemudi. Syukurlah, tubuhnya yang mungil membuatnya cukup pas. Itu masih tidak nyaman, dan kedekatan itu membuat mereka tidak mungkin untuk menyembunyikan apa pun.

Cedera Rain parah dan belum benar-benar tertutup. Baunya seperti darah, yang berarti—

“Kau masih berdarah,” kata Air.

Rain mengalihkan pandangannya sedikit ke bawah kepalanya dan menatap dadanya. Noda merah membasahi pakaiannya. Lukanya telah terbuka kembali, dan darah merembes keluar.

“…Pada titik tertentu, kita harus berhenti untuk melihatnya lebih jelas.”

Mengingat topografi Pegunungan Lemina dari pengarahan misi, mereka menuju barat laut. Mereka hanya bisa memperkirakan secara kasar di mana mereka jatuh, tapi mereka tahu kalau mereka akan menemukan diri mereka di dataran terbuka lebar begitu mereka turun dari gunung. Rute terpendek ke sana melibatkan perjalanan ke barat laut di sepanjang tebing.

Bahkan dengan medan pegunungan dan cuaca bersalju yang meperlambat Exelia, mereka hanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh jam untuk melarikan diri. Atau begitulah yang mereka pikirkan. Namun…

“Salju…,” bisik Air, dan melihat ke atas, di mana dia sama sekali tidak melihat apa-apa. Hujan salju semakin lebat, yang benar-benar menghapus seluruh warna, dan juga angin yang bertiup semakin kencang seiring berjalannya waktu. Meskipun awalnya mereka bisa melihat beberapa mil ke depan, mereka bahkan kehilangan jarak penglihatan itu.

Whiteout… Rain mengingat nama dari fenomena tersebut. Itu adalah salah satu bahaya dari perjalanan menembus salju. Badai salju akan memenuhi penglihatan seseorang dengan warna putih tipis, sehingga sulit untuk membedakan salju dari langit, apalagi medan atau arah seseorang. Melihat apapun ke segala arah tidak mungkin dilakukan.

Rain ingat pernah mendengar tentang insiden di mana satu unit yang terdiri dari empat ratus orang terdampar dalam whiteout, dan mereka semua mati membeku. Satu-satunya solusi adalah diam dan membiarkannya berlalu.

“Kita harus menunggu sampai ini mereda,” jelas Air saat dia membuat keputusan itu. Mereka berempat memutuskan untuk menunggu sampai penglihatan membaik. Tetap di dalam Exelia dengan salju yang turun akan membahayakan nyawa mereka, jadi Air menggunakan Peluru Sihir miliknya untuk melubangi tebing di dekatnya, menciptakan tempat berlindung sementara dari angin.

Kedalamannya kira-kira 130 kaki, dan mereka menggunakan Exelia untuk memblokir pintu masuk. Mereka juga membiarkan mesin alir hidup, yang menghasilkan panas untuk mereka dan menjaga pintu masuk agar tidak membeku.

“Pintar,” bisik Deadrim, duduk lebih dalam ke dalam gua bersama pasangannya. “Mempunyai seseorang yang berpengetahuan mengenai daerah gunung bersalju adalah ide yang tepat. Aku tidak akan pernah berpikir untuk membuat gua demi berlindung. Aku mungkin akan menyarankan agar kita terus maju.”

“Hanya untuk memperjelas ini, Deadrim…”

“Aku tahu,” kata gadis arang itu. “Kupikir ini saat yang tepat untuk berhenti dan merawat luka Isuna juga. Tak satu pun dari kita ingin kehilangan pasangan kita, benarkan, Air?”

“……”

Saat dia berbicara, Deadrim berjongkok di depan perwira barat, Isuna, dan merobek ujung celananya. Dia membuang robekan itu dan mengeluarkan sapu tangan dan jarum jahit untuk menutup lukanya.

Deadrim tampak tidak berdaya pada saat itu. Punggungnya membelakangi mereka, dan dia berkonsentrasi untuk merawat pasangannya.

Haruskah kami menembaknya sekarang? Rain bertanya-tanya. Namun–

“Buka bajumu,” sebuah suara memerintahkannya.

“Huh?”

“Aku perlu merawat lukamu. Ayo cepat.”

“Tapi…”

“Kau akan mati sebelum menyelesaikan sesuatu.”

Air telah membaca isi pikiran Rain. Namun, tidak ada jaminan mereka bisa mengenai Deadrim, jadi dia memilih untuk fokus menghentikan pendarahan Rain saja.

Rain mendengarkan perintahnya dan melepas atasannya. Luka yang dalam dan jelas muncul dari balik kain. Darah mengalir dari sana.

Air menatap lukanya, lalu dengan singkat berkata, “Ini akan sakit.”

“Ugh…!”

Dia tidak berbohong.

“Aku akan mencoba menghentikan pendarahan dengan apa yang aku dapatkan di kotak alat perawatan Exelia milikku. Kau mungkin akan pingsan karena kesakitan, tapi manfaatkan kesempatan itu untuk tidur. Jika kau harus mengerang dan berteriak, kau sebaiknya melakukan itu di dalam mimpimu.”

Setelah itu, Air mengambil kunci pas seperti jarum yang digunakan untuk memperbaiki pistol dan memasukkannya ke dalam lukanya, memutar itu saat dia memasukkannya. Semburan rasa sakit tidak segera memudar, dan tentu saja…

Ah…!

…Rain berputar dalam ketidaksadaran.

Luka ini…, pikir Air, tetap menggerakkan tangannya bahkan setelah Rain pingsan. Ini jauh lebih buruk dari yang aku bayangkan.

Rain pingsan dua puluh menit sebelumnya. Deadrim telah membakar lukanya hingga tertutup ketika mereka pertama kali bertemu untuk menghentikan pendarahan, tapi itu sama sekali bukan pengobatan yang memadai. Rain menderita cedera parah dan fatal, yang membawanya ke ambang kematian.

…Setidaknya aku harus menghentikan pendarahannya.

Air membuka lebar tulang rusuk Rain dengan kain dan melihat paru-parunya yang berdarah, jadi dia menggunakan kunci pas jarum untuk menekan jaringan di sekitarnya dan menghentikannya. Anggota tubuh Rain tiba-tiba kejang. Meski tidak sadar, tubuhnya bereaksi terhadap rasa sakit.

Air menggunakan satu tangan untuk menekan tubuhnya sambil melakukan tugasnya dengan tangannya yang lain. Tidak banyak cahaya di dalam gua, yang membuatnya sulit untuk memeriksa isi perut Rain yang berdarah. Namun, setelah beberapa pengulangan buta dari proses tersebut, dia berhasil memperlambat aliran darahnya.

Sayangnya, itu hanya langkah sementara.

Kami tidak punya waktu… Air memahami situasinya. Jika keadaan tidak berubah, paru-paru Rain akan collapse, dan dia akan mati sebelum hari berakhir.

Kami harus keluar dari situasi ini…

Air sangat mempertimbangkan untuk menggunakan kartu asnya di tempat tertutup ini.

Aku harus menghapus orang di balik penyerangan ini…

Dia sudah memikirkan hal itu sejak gerbong mereka jatuh dari tebing. Dia memiliki pilihan menggunakan Peluru Iblis untuk menghapus seseorang dan semua pencapaiannya, untuk Memprogram Ulang dunia.

Deadrim…

Menghapus gadis berbaju hitam itu bisa mengubah nasib mereka. Pikiran itu terlintas di benak Air, dan dia mendapati dirinya melirik ke arah Deadrim.

Dia…

Deadrim berfokus sepenuhnya pada kaki pasangannya dengan punggung membelakangi Air. Tangannya berlumuran darah merah. Saat dia mati-matian berjuang untuk menyelamatkan Isuna, dia sungguh-sungguh ​​terlihat seperti dia tidak berniat untuk bertarung…

……

Air tidak menyangka dia akan bertindak seperti itu. Itu mungkin serangan mendadak, tapi dia cukup berani untuk menyerang satuan penyihir secara langsung. Dan sekarang di sini dia duduk, berjuang dengan gagah berani untuk menyelamatkan rekannya.

Pemandangan itu benar-benar mengejutkannya. Gadis berbaju hitam itu membuat Air menganggapnya sebagai orang yang dingin. Senjatanya aneh, penampilannya aneh, dan cara bicaranya sangat aneh sehingga dia bahkan tidak tampak sepenuhnya terhubung dengan kenyataan. Sebagian besar penyihir muda dan terampil memiliki sikap yang sulit dipahami, tapi Deadrim membawa semua itu ke tingkat yang sepenuhnya berbeda. Dia bahkan cukup berani untuk mencoba mencuri prototipe Exelia tanpa bantuan.

Seseorang sepertinya adalah tipe yang meninggalkan rekan-rekan mereka ketika keadaan menjadi buruk. Tapi entah kenapa, dia tidak melakukannya. Dia bahkan telah mengusulkan aliansi yang menguntungkan.

Ada yang tidak beres, tapi apa…?

Air berpikir kalau gadis itu tampak aneh, tapi dia tidak tahu kenapa. Namun, saat dia mencoba menyatukan pikirannya…

“Rain, apa kau dengar?”

…suara terdistorsi yang bukan milik salah satu dari mereka bergema di gua.

“Aku telah menerima nomor seri transceivermu. Rain, apa kau dengar?”

Berasal dari paha Rain, dari transceiver nirkabel yang dia terima untuk tugas jaga.

Itu Kreis… Air segera mengenali suara itu. Wanita itulah yang telah memberi mereka misi ini. Kreis Falman, pengembang teknologi Exelia generasi kedua.

Air menjangkau transceiver itu, sadar kalau dia harus menekan tombol sebelum suaranya kedengaran. Namun–

“Begitu.”

“Ah…!”

“Menyembunyikan sesuatu dari kami?”

Saat Air mendengar pertanyaan itu, sesuatu menghantam tangan kanannya.

“G-gaaah…!” Air mengerang. Tangannya yang terulur dipukuli dengan keras. Dan saat dia melompat mundur…

“Ah…!”

…dia mendapati dirinya membentur dinding gua. Punggungnya membentur batu, cukup keras dan menyakitkan hingga membuat seluruh udara di paru-parunya terhempas.

“Transceiver nirkabel, ya?”

“…Deadrim!”

“Sepertinya mereka tidak dapat mendengar kita sekarang.”

Deadrim menekan pedangnya ke tenggorokan Air, menjepitnya agar tetap diam. Jika Air sangat gemetaran, pedang itu akan mengiris tenggorokannya.

“A-apa yang kau…?”

“Apa kau tidak akan menjawab panggilan itu?” tanya Deadrim sambil menahan sanderanya.

Ah…

Deadrim tidak pernah menurunkan kewaspadaannya. Dia tetap waspada dan siap bertindak sepanjang waktu. Mereka mungkin setuju untuk bekerja sama, tapi itu hanya kesepakatan lisan tanpa jaminan. Dia tidak mempercayai mereka sedikit pun, jadi dia tetap waspada terhadap kemungkinan salah satu dari mereka akan menarik senjata.

Bahkan dengan punggungnya yang membelakangi Rain, dia menjaga kesadarannya tetap pada Air dan hanya mendapatkan jarak beberapa kaki. Dan hanya itu yang dibutuhkan Qualia-nya untuk tetap aktif.

Bagaimana bisa…?!

Dia telah bergerak di gua kecil ini lebih cepat dari Air bisa menarik pistolnya dan menekan Air dengan pedang militer. Ujungnya tajam, jadi gerakan sekecil apa pun bisa berarti kematian bagi Air.

“Aku minta maaf tentang ini, Air.” kata Deadrim dengan tenang meskipun ada ketegangan. “Tapi kau mengerti, kan? Kami terdampar di wilayah musuh tanpa harapan akan datangnya bala bantuan, dan kami bahkan tidak dapat melihat ke mana tujuan kami dalam cuaca seperti ini… Kami hampir pasti akan mati di sini. Kau tahu hal terpenting yang harus dipertimbangkan dalam posisi ini, bukan?”

“…Informasi.”

“Ya. Dan itu termasuk informasi tentang pergerakan musuh. Jawab panggilan itu. Aku akan ikut mendengarkan. Tentu saja, jika kau mengungkapkan bahwa kami ada di sini atau mengatakan sesuatu yang mencurigakan, aku akan melakukan apa yang harus aku lakukan.”

Dia menekan bilahnya lebih kuat ke leher Air setelah dia selesai berbicara.

……

Air tidak punya pilihan.

“Kreis.”

“Suara itu…”

“Ya, ini aku,” Air menjawab transmisi Kreis, menyembunyikan fakta bahwa ada bilah di tenggorokannya.

“Air!”

“Rain sudah tidur, jadi aku yang menjawab panggilannya. Ada apa? Kenapa kau sendiri yang menghubungi kami?”

“Bisakah kau menjelaskan padaku ‘apa yang terjadi’?!”

Deadrim berdiri tepat di sampingnya, tapi Air membutuhkan informasi yang sama.

“Baiklah, aku dapat memberitahumu bahwa dengan pengecualian satu unit yang jatuh dari tebing, kita memiliki semua prototipe lainnya.”

Informasi yang diberikan Kreis dapat menentukan tindakan mereka di masa depan. Semua kargo telah dikirim dengan selamat kecuali Exelia Model Kubah yang mereka bawa, meninggalkan itu sebagai satu-satunya unit yang mereka butuhkan untuk selamat.

“Tapi ada satu masalah.”

“… Cuacanya, kan?”

“Ya. Aku yakin kau tahu betapa buruknya cuaca di luar sana lebih baik daripada kami.”

“Tentu aku tahu. Tidak bisa melihat apa pun kecuali putihnya salju,” jawab Air, pedang masih menempel di tenggorokannya. Namun… nadanya tidak menunjukkan ketegangan atau ketakutan. “Tetap saja, kami tidak terlalu khawatir. Kami tidak berharap ada orang yang datang untuk menyelamatkan kami, jadi kami akan mencoba meloloskan diri sendiri.”

“Baiklah. Tapi…” Kreis terdiam, dan beberapa saat hening menyusul. “Air, aku perlu memastikan beberapa hal denganmu.”

Tepatnya, memastikan apa?

“Apa yang perlu kau ketahui?”

“Apakah tentara musuh yang menyerang kereta jatuh dari tebing bersamamu?”

Air menatap Deadrim, yang mendengarkan dari sampingnya. Dia menggelengkan kepalanya, memberitahu Air bagaimana untuk menjawab.

“Aku tidak tahu. Setidaknya aku belum melihat tubuh mereka.”

“Begitu ya…”

“Hanya aku dan Rain pada saat ini.”

“Apakah salah satu dari kalian terluka?”

“…Rain terluka. Itu juga luka yang cukup dalam. Kau harus mengirim peralatan medis dengan regu pencari.”

“Aku mengerti. Jadi Rain terluka… Baiklah. Aku akan memberitahu mereka untuk bersiap.”

Tanggapan Kreis tampak positif, tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

“Dengar, Air, aku tidak perlu memberitahumu apa yang harus dilakukan kalau-kalau keadaan semakin memburuk. Jika kau tidak dapat melarikan diri dari gunung dan harus memilih antara kelangsungan hidupmu atau Rain, aku ingin agar kau membunuhnya.”

“Kh—”

“Aku benar-benar serius mengatakan itu sebagai pilihan terakhir. Jelas, kami ingin kalian berdua pulang dengan selamat. Namun, jika itu tidak memungkinkan, setidaknya aku ingin agar kau tetap bertahan hidup. Jika kau ragu-ragu, pada akhirnya kau akan membuat pilihan yang salah.”

“Kau pikir aku akan membuat kesalahan? Itu agak lan—”

“Air.” Kreis memotongnya. “Rain memiliki keinginan yang kuat. Jika pengorbanannya akan membuat perang menguntungkan kita, dia akan melakukannya. Terkadang, cara untuk menghormati seseorang adalah dengan membiarkan hidupnya bermakna — bahkan jika itu berarti harus merenggut hidupnya. Kau harus menghapus siapa yang harus kau hapus, tidak peduli siapa itu.”

Sebuah pikiran terlintas di benak Air saat mendengar kata-kata itu.

Aku bisa menghapus… Rain?

Definisi Air tentang menghapus seseorang lebih literal daripada definisi kebanyakan orang.

Jika aku menggunakan Peluru Iblis…

Apa yang akan terjadi jika dia menembak Rain dengan Peluru Iblis? Logika di baliknya tampaknya cukup sederhana. Seluruh situasi ini kemungkinan besar tidak akan terjadi jika bukan karena Rain. Mungkin mereka akan bisa melindungi Exelia generasi kedua dengan baik.

Tentu saja, Kreis tidak tahu tentang Peluru Iblis, jadi dia tidak bermaksud seperti itu. Dia ingin Air membunuh Rain dalam artian normal dan biasa. Namun, kata-katanya terdengar berbeda di telinga Air. Tindakan menghapus seseorang memiliki makna ganda. Menghapus hidup mereka… dan keberadaan mereka secara keseluruhan. Melakukan itu pada Rain mungkin akan menghasilkan masa depan yang lebih baik.

“Baiklah, pada akhirnya, pilihan bagaimana untuk menangani Rain ada di tanganmu… Satu-satunya hal yang dapat aku lakukan adalah memberimu nasihat dan mencoba membimbingmu menuju pilihan terbaik. Tidak peduli apa yang kau putuskan, aku akan menerimanya.”

Pilihan ada di tangan Air. Apakah dia akan membiarkan Rain hidup atau memprioritaskan misi dan menghapusnya? Kreis telah memberikan pendapatnya, tapi hanya Air yang berhak memutuskan.

“Itu saja informasi yang aku miliki untukmu saat ini. Jika ada informasi baru yang muncul, aku akan menghubungimu lagi.”

“……”

“Aku mengandalkanmu, Air. Tidak peduli apa yang kau pilih.”

Kreis akhirnya mematikan transmisi, dan keheningan menyelimuti gua.

Saat berikutnya, Deadrim mengangguk, dan ketegangan menghilang dari udara.

“Ngh…”

“Situasi ini juga buruk untukmu, kan?” tanya Deadrim. Lalu dia menghembuskan nafas yang dia tahan dan menarik pedang menjauh dari Air. Intensitas mematikannya mereda, dan dia kembali ke posisinya dan berjongkok di dekat Isuna.

“Kau…”

“Jangan melihatku seperti itu,” kata Deadrim singkat. “Kau mengerti kenapa aku tidak suka kau menghubungi orang-orangmu secara rahasia, kan?”

“Tentu, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kau melanggar janji untuk bekerja sama.”

Itu adalah masalah kepercayaan. Benar, mereka berasal dari negara saingan, dan kerja sama mereka hanya sementara. Mereka berdua tahu bahwa mereka pada akhirnya akan menjadi musuh lagi. Namun, bukan berarti salah satu dari mereka bisa dengan mudah mengingkari janjinya saat masih melakukan perjalanan bersama. Deadrim telah membuat Air marah ketika mereka membutuhkan kepercayaan minimal itu untuk bekerja sama.

Deadrim…

Dia memahami dengan jelas apa arti kehilangan kepercayaan pihak lain dalam situasi itu. Namun, dia memprioritaskan mendapatkan lebih banyak informasi dari Air. Dia tahu betapa berbahayanya hanya satu pihak yang menerima informasi, jadi dia segera menilai bahwa merusak kepercayaan mereka lebih baik di antara dua pilihan yang buruk itu.

Dia tidak membuat keputusan yang sembrono. Justru sebaliknya. Dia memilih momen yang tepat untuk membuang kepercayaan demi memastikan kelangsungan hidupnya. Terus terang, kedalaman pengalaman dan kepandaiannya tidak cocok untuk seorang prajurit muda.

…Siapa sebenarnya dia?

Perilaku Deadrim benar-benar aneh. Saat dia mempertimbangkan pilihan gadis berbaju hitam itu sejauh ini, Air merasakan getaran menjalar di punggungnya.

“Jangan khawatir,” kata Deadrim, menghadapi tatapan curiga Air dengan mata dingin. “Aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku atau bertingkah seperti itu tidak pernah terjadi dan mengharapkanmu untuk memperlakukanku seperti sebelumnya. Aku melanggar aturan, jadi aku tidak pantas dimaafkan. Faktanya, aku harus dihukum atas apa yang telah aku lakukan, jadi aku akan menyerahkan semua senjata kami kepadamu.”

Deadrim melepas sarung pistolnya dan melemparkannya ke arah Air. Dia kemudian melakukan hal yang sama dengan dua senapan Isuna. Senjata-senjata meluncur di lantai gua. Deadrim baru saja menyerahkan senjata mereka—mungkin hal terburuk yang bisa dia lakukan dalam situasi itu.

“Kami tidak membawa senjata api lain. Kau dapat menghancurkannya, membuangnya, atau menggunakannya sendiri. Senjata itu milikmu, kau bisa memperlakukannya sesukamu.”

“……”

“Izinkan aku mengatakan ini. Maaf, Air. Tapi kami putus asa.”

Deadrim mengakhiri percakapan di sana, menyerahkan segalanya pada penilaian Air. Dalam banyak situasi, melepaskan semua senjata api berarti menyerah tanpa syarat. Dan untuk penyihir, yang menggunakan Peluru Sihir sebagai senjata utama mereka, kehilangan senjata api sama saja dengan kehilangan anggota tubuh.

Dalam situasi lain, Air akan menembak Deadrim dan Isuna hingga tewas, tapi dia ragu-ragu.

Mencabut nyawa tidak pernah dibenarkan, apapun yang terjadi. Perang tidak memberikan pengecualian pada aturan; itu tetaplah perbuatan jahat. Tapi ketika memilih mengampuni hidup orang lain berarti mengorbankan hidupmu sendiri, banyak hal berubah. Air tahu betul bahwa berpikir dua kali hanya akan mengakibatkan kematiannya.

……

Namun, dia tidak bisa melakukannya. Dia tidak bisa menembak mereka. Bukan karena simpati tapi karena ketakutan. Ya, musuh telah menyerahkan senjata mereka, yang memberi Air keuntungan dalam pertempuran. Tapi dengan kata lain…

Aku tidak boleh mengambil risiko…!

…Deadrim pada dasarnya mengatakan dia tidak keberatan kehilangan senjata apinya.

Dia memiliki cara untuk bertarung tanpa senjata api…

Deadrim memiliki kepribadian yang agak sederhana. Pada pandangan pertama, semua yang dia lakukan tampak gegabah, tapi dia selalu memikirkan tindakannya. Akankah seseorang benar-benar akan gegabah hingga menyerahkan senjata apinya? Apakah dia akan meminta maaf dengan tulus atas apa yang dia lakukan?

Siapapun yang dibebani oleh emosi tersebut tidak akan berada di medan perang ini. Begitu… Jadi pedang miliknya itu…

Dia jelas memiliki keyakinan mutlak, tak tergoyahkan pada pedangnya. Dia tahu bahwa pedang itu lebih dari cukup untuk menghabisi musuh-musuhnya.

“…Aku akan membiarkan hal itu, sekali ini saja.”

“Terima kasih.”

“Tapi aku peringatkan, tidak akan ada lain kali.”

Hanya percakapan singkat yang mereka katakan tentang masalah ini. Sesaat kemudian, Air mengambil senjata api yang telah diserahkan Deadrim dan melemparkannya keluar dari gua.

Satu jam kemudian…

Salju belum berhenti.

Air melihat ke luar. Hujan salju masih cukup deras untuk memutihkan semuanya, jadi mereka berempat tetap diam.

Kami tidak akan membeku, tapi ini tetaplah buruk.

Biasanya, mereka akan membeku pada suhu sedingin itu, tapi mesin Exelia menjaga gua kecil itu tetap hangat. Faktanya, mereka bahkan berkeringat mengingat betapa sempitnya tempat itu.

Mereka memiliki cukup ransum untuk mengisi perut mereka selama lima hari, dan mampu mencairkan es dan salju berarti mereka juga tidak kekurangan air bersih untuk diminum. Jadi, hanya satu hal yang benar-benar membuat Air gelisah.

“Rain.”

“…Huh?”

“Aku mencairkan salju. Kau haus?”

“…Sedikit.”

Air menuangkan air ke dalam tutup peralatan makannya dan menyerahkannya pada Rain, yang beristirahat di lantai gua. Setelah menyesap tiga teguk, Rain mengembalikan tutupnya dan merosot kembali. Kemudian dia menjadi kaku dan terengah-engah.

Rain…

Cederanya tampak memburuk dibandingkan beberapa jam sebelumnya. Dia tetap sadar, tapi kemampuannya untuk bergerak dan bertindak sendiri telah memburuk dengan cepat. Dan penyebabnya tampak cukup jelas. Air telah menghentikan pendarahannya untuk sementara, tapi itu bukanlah solusi yang nyata. Kehidupan Rain meredup setiap saat. Jadi, dengan pemikiran itu, Air melirik sekilas ke wajah Rain untuk memeriksanya.

Apa yang harus aku lakukan sekarang…?

Tampaknya, dia tertidur. Keningnya berkeringat, mungkin karena rasa sakit yang luar biasa, dan napasnya tersengal-sengal.

……

Rain tampak tidak sadarkan diri dan tidak berdaya, jadi menembaknya adalah hal yang sangat mudah. Yang harus Air lakukan hanyalah membuka ruang pelurunya, memasukkan peluru, mengarahkannya ke kepala Rain, dan menarik pelatuknya. Hanya itu yang diperlukan.

Tangan Air mencengkeram dadanya, tempat transceiver dan beberapa peluru perak bersandar.

Jika aku…menggunakan ini…

Jika dia menggunakan Peluru Iblis pada Rain, dia akan terhindar dari bahaya. Air mencengkeram kekuatan iblisnya, peluru perak, di atas pakaiannya. Tapi pada saat itu juga…

“Astaga, itu tidak terlihat bagus.”

“Ah…!”

…Deadrim berbicara, membuat Air tersentak karena terkejut.

“Oh, kau juga melihatnya, Air?”

“A-apa, melihat apa?!”

“…Kenapa kau panik?” tanya Deadrim saat Air bertingkah lebih aneh daripada yang dia perkirakan. “Maksudku di luar. Ada cahaya di luar.”

Dia menunjuk ke pintu masuk gua.

Di luar…?

Air dengan cepat menyadari apa yang dimaksud Deadrim setelah dia tenang. Sebuah Exelia memblokir pintu masuk gua, yang mencegah mereka melihat apa yang terjadi di luar. Namun, ada celah kecil yang bisa mereka lihat dengan jelas.

Awalnya, Air tidak melihat apa pun kecuali hamparan putih salju tak berujung. Tapi setelah beberapa detik mengamati, dia melihat sesuatu yang lain. Cahaya berkedip sesekali di tengah hamparan salju kosong dari jarak beberapa ratus kaki. Cahaya itu tidak mungkin berasal dari sumber yang alami, artinya cahaya itu pasti buatan manusia.

Air dengan cepat menghitungnya dan menyadari ada sekitar dua puluh orang. Mereka tidak sedang menuju gua, tapi mengingat situasinya, hanya satu hal yang masuk akal.

“Semacam satu unit tentara…,” simpul Deadrim.

“Tentara mana…? Siapa yang mengirim mereka?” tanya Air.

“Tidak ada cara untuk mengetahuinya,” jawab Deadrim. “Mungkin pasukan barat mencariku atau beberapa orangmu. Tapi berdasarkan jumlah mereka, mereka adalah angkatan bersenjata. Sebuah peleton.”

Itu masuk akal. Mereka sepertinya tentara yang dikirim untuk mencari Exelia generasi kedua. Namun, kemunculan mereka yang tiba-tiba mengganggu Air.

Mereka tiba di sini terlalu cepat…

Tentara dari Timur atau Barat tidak dapat mencapai mereka secepat itu. Kreis telah memberitahunya bahwa Timur akan memakan waktu lebih dari satu hari, itulah sebabnya Air memutuskan untuk melarikan diri dari gunung. Dan itu juga berlaku untuk Deadrim.

“Sayang sekali,” kata Deadrim. “Militer Harborant tidak mungkin telah berhasil sampai di sini.”

“Ya, kau benar.”

“Adakah kemungkinan pasukan itu adalah bala bantuan dari pihakmu?”

“Aku ragu,” jawab Air dengan jujur.

Intuisi Air memberitahunya bahwa tidak ada gunanya memberikan informasi palsu.

Deadrim bukanlah benar-benar ancaman sekarang…

“Jadi, itu juga bukan pasukan O’ltmenia.”

Dengan kata lain, mereka tidak tahu siapa yang mengirim pasukan penyerang ini.

“Baiklah, satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah pergi dan memeriksanya sendiri. Mereka mungkin dikirim untuk mencari kita, jadi ada kemungkinan besar mereka akan menemukan tempat ini jika kita tidak keluar.”

Dengan itu, Deadrim bangkit dan mengangkat kepalanya ke arah Air, mendesaknya untuk bergabung. Keduanya akan keluar dan memeriksanya, tahu betul bahwa jika pasukan di luar itu adalah milik salah satu sekutu mereka, mereka akan langsung menjadi musuh.

Tak satu pun dari mereka yang mengatakannya dengan lantang, tapi motivasi mereka sama. Jika saat itu tiba, mereka perlu memastikan bahwa tidak ada bahaya yang menimpa rekan mereka yang terluka.