Prolog
Exelia miliknya berjalan dengan susah payah melewati lumpur, melengking dengan setiap percikan kotoran ke mesin. Mesinnya berwarna merah terang karena terlalu panas. Tetap saja, dia tidak boleh memperlambat gerakannya, karena dia tahu saat kendaraannya berhenti, dia akan ditembak mati.
Berbalik, dia melihat empat Exelia canggih sedang mengejarnya. Itu adalah AT3 yang dilengkapi dengan mesin output tinggi, produk pokok negara musuh.
Exelia adalah istilah umum untuk kendaraan kecil lapis baja yang tingginya kira-kira sepuluh kaki. Model-model baru dikembangkan saat perang menuntutnya, dan pada titik ini, jumlah mereka jauh melampaui kebanyakan senjata api lainnya.
Kecepatan maksimum unit lama miliknya, M4 adalah tiga puluh mil per jam. Tapi model baru musuh jauh lebih cepat, jadi dia tahu dia tidak punya kesempatan untuk bisa meloloskan diri. Mereka menutup jarak hanya dalam sepuluh detik, lalu menggunakan Peluru Sihir untuk menghujaninya dengan timah.
Sialan. Mengapa ini bisa terjadi? Kupikir, kami para kadet akan aman!
Para kadet diletakkan di tempat aman di belakang pasukan utama. Itulah apa yang dijelaskan kepada mereka. Namun–
“Nng!”
Exelia yang dia kendarai meledak. Saat dia terbang di udara, kadet, Rain, dengan jelas melihat operator unitnya, Athly, meledak berkeping-keping. Athly tidak begitu berteriak ketika hidupnya berakhir. Dan saat Rain dihujani oleh sisa-sisa tubuh rekannya, Rain berguling menuruni tebing, mengambil hantaman lebih lanjut saat jatuh.
Sialan… Kenapa…? Kenapa ini bisa terjadi?
Melihat ke bawah, Rain melihat patah tulang dari kakinya mencuat keluar, dan rasa sakit yang menusuk yang hanya bisa menjadi pengiring kematian menembus indranya. Tetap saja, meski sangat menderita, dia perlahan mengangkat kepalanya.
Itu…
Dia melihat sesuatu yang buruk. Exelia hitam, berdiri di daerah pegunungan yang jaraknya hanya lima ratus kaki. Exelia hitam… Hitam?
Tidak mungkin…
Dia buru-buru mengintip melalui teropong di pistolnya, tapi sayangnya, kecurigaannya terkonfirmasi. Unit hitam itu milik komandan musuh yang sangat spesifik: Mayor Beluk. Tidak salah lagi, wajah berminyak itu. Itu adalah Beluk sang Penjagal, seorang pejuang terkenal dari Negara Barat yang bahkan tidak ragu-ragu untuk membunuh warga sipil dan anak-anak yang tidak bersenjata. Sepertinya dia adalah orang di balik serangan ini…
“Kh…” Rain mengerang dan mengesampingkan senapannya. Kemudian, setelah merogoh saku dadanya, dia mengeluarkan satu peluru perak. Peluru yang tampak aneh ini adalah sesuatu yang dia ambil sebelumnya. Dia menemukan lima peluru itu tergeletak dan memutuskan untuk mengambilnya tanpa alasan tertentu, tapi kebetulan, peluru itu adalah satu-satunya peluru yang tersisa, jadi dia tidak punya pilihan selain menggunakannya satu.
Dia berada sekitar seribu tiga ratus kaki…
Bahkan dengan Peluru Sihir yang membantunya, mengalahkan musuh yang begitu jauh dengan satu tembakan akan menjadi suatu prestasi. Tapi–
Aku harus membunuhnya. Akan tetap bagus meski hanya dia. Aku akan menghabisi bajingan yang telah membunuh Athly…
Mengingat situasinya, Rain tahu bahwa peluangnya untuk bertahan hidup sangat kecil—itulah sebabnya dia menolak untuk mati tanpa setidaknya membalas dendam rekannya yang telah gugur.
Rain memiliki ritual, semacam doa. Dia akan selalu memastikan waktu di arloji sakunya sebelum menembak, berharap untuk secara akurat memastikan waktu, tepat saat dia akan mengakhiri hidup targetnya…
Tepat Pukul 14.00.
Baiklah.
Setelah sepuluh detik menyesuaikan pandangannya, dia menarik pelatuknya. Tak lama setelah itu, bunga merah tua tumbuh di kejauhan.
Dia telah melakukannya. Dan melalui teropongnya, dia memastikan pemandangan kepala Beluk yang bocor. Kena kau. Namun, saat pikiran itu terlintas di benaknya—
“Ah…”
—dunia bergeser.