[LN] Uchinukareta Senjou wa, Soko de Kieteiro Volume 1 Chapter 2 Bahasa Indonesia

2. HANTU “AIR”

“Aaah—”

Semuanya menjadi gelap, dan pemandangan bergeser seolah-olah tirai telah jatuh di atasnya.

“Apa… tempat ini…?” seru Rain, jelas bingung. Setelah jeda singkat, dia berteriak, “Kenapa aku di medan perang lagi?!”

Dia mengendarai Exelia, bersembunyi di antara pepohonan. Pemandangan itu terlalu familiar baginya untuk tidak menyadari bahwa dia sedang berada di medan perang. Ini adalah Pangkalan Satelit Karval, sebuah pangkalan berukuran sedang yang terletak di Timur Laut. Dia pernah dikirim ke sini sebagai tentara cadangan di masa lalu, menjadikan ini yang ketiga kalinya dia mengunjungi daerah itu.

Meskipun itu tidak penting bagi Rain, yang baru saja berada di Akademi Alestra beberapa saat sebelumnya.

Ya, dia tidak lagi berada di tempat aman di kelasnya.

Entah bagaimana, dia telah dipindahkan ke tengah-tengah medan perang.

Lagi… Ini terjadi lagi!

“Whoa, Rain, ada apa? Kau tiba-tiba kehabisan napas,” kata Athly kepadanya dari kursi pengemudi Exelia. Suaranya penuh dengan perhatian, yang masuk akal, karena pasangannya tiba-tiba menjadi pucat.

“…Athly?”

“Hah, ada apa? Kau gugup?”

“Tidak…”

Tidak salah lagi…

Rain menyadari kebenaran dari cara dia berperilaku. Athly sepertinya mengira dia sudah ada di sini sepanjang waktu.

“Lalu apa itu? Kau terlihat seperti orang sakit.”

“Aku tidak terlihat seperti orang sakit!”

Tapi aku jelas merasa seperti itu…, pikir Rain sambil berhenti sejenak untuk menarik napas dalam-dalam.

“Tidak… Um, maksudku…” Rain terdiam saat dia berhenti sekali lagi untuk mengumpulkan pikirannya. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan dengan pertanyaan sederhana: “Beritahu aku, apakah kita pernah kembali ke sekolah beberapa hari terakhir ini?”

“Huh? Tentu tidak,” jawab Athly. Rupanya, mereka sudah tidak masuk sekolah selama dua minggu penuh.

Kupikir aku mungkin akan kehilangan kendali akan emosiku…

Mengambil arloji sakunya, Rain mengkonfirmasi waktu dan tanggal. Dan seperti yang dia duga, saat ini tanggal 9 September… dan lemping jam menunjukkan bahwa saat ini sekitar jam 9 pagi. Itu berarti hanya beberapa detik sejak gadis misterius berambut perak itu muncul di kelas dan menembak mati Wilson.

Dan itulah kenapa dia harus menanyakan pertanyaan paling mendesak di benaknya.

“Hei, Athly…”

“Ada apa?”

“Kau kenal Letnan Satu Wilson, kan? Instruktur logistik kita…” Fenomena ini terlalu sulit untuk dicerna.

“Siapa? Instruktur logistik kita adalah Letnan Dua Sari.”

“Yang benar saja, kendalikan dirimu!”

Rain telah mengkonfirmasi kecurigaannya dengan menanyai Athly. Pangkalan Satelit Karval saat ini dalam keadaan siaga. Pangkalan itu di bawah kendali Negara Timur, tapi tentara yang berpatroli telah mendeteksi pasukan barat di dekatnya. Mereka mungkin saja hanya pengintai, tapi tidak ada bukti pasti yang mengarah ke arah situ, jadi para siswa telah dikirim untuk membantu menopang pertahanan pangkalan.

Namun, tidak peduli berapa kali dia mendengar cerita itu, tidak peduli berapa banyak sumber yang dia periksa untuk memverifikasi fakta, dia tidak menemukan indikasi bahwa mereka telah kembali ke Akademi Alestra dalam beberapa hari terakhir. Dan, tentu saja, tidak ada yang ingat gadis aneh berambut perak mana pun.

“Apakah ada tentara biasa yang tersisa di pangkalan ini?” Tanya Rain.

“Kukira begitu,” jawab Athly. Meskipun setelah beberapa saat, dia menjelaskan dengan mengatakan, “Tapi anehnya, entah kenapa, pangkalan ini kekurangan orang.”

Entah kenapa, huh…? Rain tahu persis kenapa. Itu karena Letnan Satu Wilson dan kompinya telah ditempatkan di pangkalan ini sebelumnya, yang berarti hilangnya dia telah meninggalkan kekosongan.

Jadi Wilson benar-benar menghilang…

Dia menghilang bersama dengan semua prestasinya.

Sialan, ini mengacaukan pikiranku!

Dunia telah bergeser untuk kedua kalinya. Rain telah dilemparkan ke medan perang sekali lagi, dan dia mencoba untuk memahami situasinya. Namun, dunia ini tidak begitu baik untuk memanjakannya…

“Kh…”

Sebuah meriam meraung di kejauhan dengan karakteristik suara dari Peluru Sihir. Debu dan api tersebar di udara, dan meski ada jarak dari ledakannya, udara di sekitar mereka menjadi berat karena ketegangan. Semua tentara dalam Exelia menyalakan mesin mereka, beraksi.

“Kami sekarang akan membagikan kepingan nama ke para kadet.”

Pesan dari seorang perwira senior tiba melalui jaringan komunikasi.

“Kalian akan diberi perintah individu melalui interkom! Ini adalah pertarungan langsung, bukan uji coba atau latihan. Dan dengan itu, kalian akan diperlakukan sebagai unit tempur. Bertarunglah dengan kemampuan terbaik yang kalian miliki!”

Kode 44. Itu adalah kepingan nama yang dibagikan untuk Rain dan Athly. Tidak seperti divisi infanteri, unit lapis baja Exelia terdiri dari beberapa pasang tentara. Setiap pasangan berisi satu operator, yang tanggung jawab utamanya adalah untuk mengemudikan Exelia, dan seorang penembak, yang bertanggung jawab atas  Peluru Sihir. Bersama-sama, mereka membentuk unit taktis kecil di medan perang. Dengan kata lain, mereka menjalin kemitraan di mana kedua individu berbagi nasib yang sama. Kematian yang satu berarti kematian bagi yang lain.

“Kode 7 sampai 25, bergerak ke A3.”

“Mereka ada di hutan! Perluas garis tembakan!”

Instruksi datang satu demi satu.

“Rain!” Athly berteriak untuk memperingatkannya. “Mereka akan datang, arah jam sepuluh!”

Begitu dia mengatakan itu, Athly mengganti persneling, memutar kendaraan. Sebuah erangan logam bergema saat Exelia diaktifkan, meluncur cepat melintasi medan dengan keempat kakinya.

Saat berikutnya, bentuk Peluru Sihir yang disebut Voldora, atau mantra “Bluefire”, meledak dari belakang mereka. Peluru Sihir khusus ini menghasilkan gelombang kejut yang sangat besar dan melepaskan api berwarna biru yang unik, menutupi semuanya dengan abu saat peluru itu merobek tanah. Dan dari balik pilar api itu—

“Sial!”

AT3 musuh tiba-tiba muncul.

“Cih, pegangan yang kuat!” Athly berteriak saat dia menginjak pedal belakang untuk menghindar, mengakibatkan rem mendadak. Peluru musuh melesat melewati mereka dengan jarak setipis kertas.

“Tembak jatuh mereka, Rain!”

“Siap!”

Ini adalah pertarungan antar penyihir, jadi satu-satunya pilihan adalah melakukan serangan balik dengan Peluru Sihir. Senjata api biasa tidak terlalu efektif melawan penyihir, yang berarti satu-satunya pilihan adalah melawan api dengan api.

Tidak ada kesempatan bagi kami untuk lolos dari mereka, jadi kami harus mengalahkan mereka di sini.

Bersembunyi di dalam kobaran api, musuh dengan cepat berbalik untuk berputar ke belakang mereka. Mereka kuat. Itu sangat jelas bagi Rain dari cara mereka bergerak. Pertarungan Exelia dimulai dan diakhiri dengan operator yang memprediksi gerakan satu sama lain.

Mereka yang diberkahi dengan kekuatan sihir, terlepas dari seberapa banyak sihir yang mereka miliki, memiliki kemampuan yang disebut Qualia. Secara sederhana, Qualia adalah indra keenam, kemampuan untuk mengamati masa depan, yang bekerja paling efektif selama situasi hidup dan mati. Kemampuan inilah yang memungkinkan para penyihir menghindari peluru yang bergerak dengan kecepatan supersonik.

Bahkan puluhan tentara yang dipersenjatai dengan senjata api berat akan gagal berfungsi sebagai gangguan terhadap seorang penyihir. Pandangan masa depan mereka yang superior memungkinkan mereka untuk menghindari lintasan tembakan senjata biasa dengan mudah. Jadi pertempuran antar penyihir adalah pertempuran antar individu yang mampu membaca masa depan, itulah kenapa penyihir yang bisa melihat lebih jauh ke depan akan keluar sebagai pemenangnya. Dengan kata lain, pertarungan penyihir bergantung pada siapa yang bisa memposisikan Exelia mereka lebih baik.

Aku mengerti.

Dua detik.

Itu adalah waktu yang dibutuhkan musuh mereka untuk menerobos lautan api dan mendapatkan posisi, bertujuan untuk membakar mereka jatuh saat mereka berhenti untuk mengisi ulang peluru. Model baru AT3 dengan mudah melampaui Exelia model lama, memaksa mereka ke posisi yang tidak menguntungkan dalam sekejap mata.

Tiga detik.

Penembak musuh yakin akan kemenangannya. Dia mungkin percaya tidak ada cara bagi mereka untuk membalas dengan menggunkan mesin lama mereka.

Namun–

“Maaf, tapi…”

Saat berikutnya… tentara musuh adalah satu-satunya yang terbakar.

“Apa—?” salah satu dari mereka berteriak dalam kebingungan saat pukulan kuat menghantam mereka. Mereka tidak dapat memahami apa yang telah terjadi… dan sulit menyalahkan mereka.

Lagipula, peluru itu meluncur dari belakang mereka.

“Kalau begitu, inilah akhirnya,” kata Rain. “Selamat tinggal,” tambahnya santai saat dia menarik pelatuk dan mengaktifkan sihirnya.

Saat tentara musuh berdiri di sana, masih tercengang, Rain menembakkan peluru yang dicampur dengan Peluru Sihir Iluminal, yang juga disebut “Void Splitter,” mantra yang bahkan bisa menembus pelat baja, dan itu menghantam kaca depan kursi pengemudi dan menembus jantung mereka.

AT3 musuh terhenti dengan pekikan. Selongsong yang menggelinding di kaki Rain memiliki nama kedua prajurit itu terukir di atasnya.

Peluru Sihir yang digunakan Rain Lantz disebut Pharel, atau “Peluru Khayal.”

“Sepertinya musuh tidak mengira itu akan terjadi,” klaimnya.

“Tidak ada yang dapat membayangkan bahwa peluru akan memantul pada mereka. Maksudku, mantra yang membelokkan dan memantulkan peluru? Yang benar saja!”

“…Jika kau mengatakannya seperti itu, itu terdengar bodoh.”

“Karena itu memang bodoh,” kata Athly. Kemudian dia melanjutkan bicaranya, menunjukkan bagaimana tidak ada yang menggunakan itu. “Setiap penyihir bisa menggunakan mantra Peluru Khayal, tapi tidak ada yang mencoba menggunakannya dalam pertempuran asli, karena itu membuat pengguna dalam bahaya terkena peluru. Kupikir sebagian besar penyihir hanya menembaknya untuk bersenang-senang beberapa kali, dan hanya itu.”

Jika seseorang memeriksa Pharel hanya pada mekaniknya, itu terlihat cukup mudah. Yang dilakukannya hanyalah membuat peluru memantul. Dan kesederhanaan itulah yang menjadi salah satu hal pertama yang diajarkan kepada siswa di Akademi Alestra, selain cara membersihkan senjata mereka.

Logikanya, peluru yang secara acak melesat di sekitar medan perang dengan kecepatan supersonik hanyalah bom berbahaya yang menunggu untuk meledak. Memprediksi lintasannya terlalu rumit, itulah sebabnya tidak ada yang mencoba memanfaatkannya secara praktis.

Tetap saja, fakta bahwa itu sulit digunakan berarti selama itu bisa dikendalikan, itu bisa menjadi senjata rahasia melawan penyihir lain.

“Aku terkejut kau benar-benar dapat memanfaatkannya. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya. Apakah ada trik untuk membaca lintasannya dengan benar? Aku belum pernah melihatmu meleset.”

“Hmm, Yeah, ada trik untuk itu. Tapi jika itu adalah sesuatu yang bisa aku ungkapkan dengan kata-kata, semua orang akan menggunakannya.”

“…Sudah kuduga.”

Hasil dari pertempuran Exelia ditentukan oleh Qualia. Seseorang perlu menghitung banyak faktor, dari informasi tentang musuh, hingga lingkungan mereka, hingga detail strategi itu sendiri. Seorang penyihir yang baik diperlukan untuk menyatukan semua itu secara individual dengan Qualia mereka dan mendasarkan keputusan mereka dari hasil.

Dan tentu saja, salah satu faktor terpenting yang harus diperhatikan adalah lintasan pelurunya, karena seorang penyihir bisa menggunakannya untuk menghindari serangan musuh. Itu berarti trik Rain agak sederhana. Dia hanya menggunakan Pharel untuk membuat peluru tajam. Tapi ketika dikombinasikan dengan penglihatan masa depan yang cukup kuat untuk memprediksi pola rumit seperti itu… itu menjadi senjata dengan akurasi yang mematikan.

“Kode 44 pada HQ. Satu Exelia musuh telah dieliminasi di titik B2,” lapor Athly.

TL Note: HQ = Headquarters atau Markas Pusat

“Kerja bagus. Hasil yang memuaskan bagi kadet di medan perang yang sebenarnya. Tapi masih ada banyak musuh yang tersisa. Perubahan perintah: Kode 44 lanjut ke titik C1 dan bergabung dengan garis depan.” Tanggapan segera datang. Dan dengan itu, transmisi terputus.

“…Mungkin aku harus menunggu sebentar sebelum melaporkan kesuksesan kita.”

“Setuju.”

Sayangnya, sudah terlambat untuk mengubah pikiran mereka. Dan karena itu, Athly mempercepat Exelia menuju titik yang ditentukan untuk menawarkan bantuan kepada sekutu mereka. Namun–

“Ugh…”

Ketika mereka mencapai titik C1, yang mereka temukan hanyalah mayat.

“Berapa banyak orang-orang ini…?”

“…Jangan dihitung. Konfirmasikan saja status perlengkapan mereka.”

Lima Exelia sekutu telah mempertahankan posisi ini… dan semuanya sekarang menjadi berkeping-keping. Baja tebal mereka telah terkelupas, dan kaki berkarakteristik kecepatan tinggi tersebut bengkok hingga sulit membedakan bentuk aslinya. Rongsokan itu berasap, dan beberapa senapan mesin yang digunakan untuk pertahanan telah dihancurkan. Hanya reruntuhan yang tersisa untuk menandai kerugian yang luar biasa.

“Sial…”

Musuh hanya memiliki… sepuluh unit? Omong kosong! Mungkin tiga kali lipat dari angka itu akan menjelaskan hal ini.

Tepat saat itu terlintas dalam pikiran Rain…

“Huh?”

…itu terjadi.

“Siapa itu…?” Athly bertanya dengan bingung. Dan kebingungan yang sangat bisa dimengerti pada saat itu, karena seorang gadis sendirian berjalan di atas reruntuhan dan mayat.

Itu…

Tidak, bukan hanya sembarang gadis. Seorang gadis berambut perak sendirian dengan dua senapan besar di punggungnya.

Itu dia…!

Itu adalah gadis di garis terdepan dalam pikiran Rain, orang yang menembak Wilson di kelas.

Apa yang dia lakukan di sini…?!

Yang bisa dia pikirkan saat itu hanyalah peluru perak, serta gadis asing dan tak dikenal yang memiliki peluru itu.

“…Tunggu di sini, Athly. Jika ada musuh yang muncul, aku akan berhenti dan kembali, mengerti?”

“Ah, tunggu—!”

Tidak peduli pada upaya Athly yang mencoba menghentikannya, Rain turun dari Exelia, yang menarik perhatian gadis itu.

Gadis itu hanya melihat Rain saat dia mendekatinya, lalu dengan lembut dia melompat dari reruntuhan Exelia, mendarat dengan suara gedebuk yang sangat lembut. Suaranya begitu ringan hingga tampak kalau senjata api yang dia bawa tidak memiliki beban sama sekali… seolah-olah segala sesuatu tentang dirinya terbuat dari udara. Seolah-olah dia bahkan bukan manusia.

Hanya ada jarak tiga puluh kaki pendek di antara mereka. Dan di punggungnya, bersama dengan dua meriamnya, Rain melihat langit malam yang diterangi cahaya bulan.

“Jangan bergerak,” bentaknya saat dia mengeluarkan pistolnya dan mengarahkannya ke gadis itu. Setelah jeda singkat, dia bertanya, “Siapa kau?”

“…Kenapa tiba-tiba bertanya itu?”

“Jawab aku!”

“…Tenanglah, Nak,” gadis itu menegurnya tanpa meliriknya sedikit pun, lalu melanjutkan, “Ini malam yang tenang dan menenangkan. Angin akhirnya mereda, tapi aku terus mendengar suara gemeretak datang dari mana-mana. Keributan seperti itu… Tidak bisakah kalian, para anak-anak, bertempur lebih pelan?”

“Jawab aku. Siapa kau?”

“Apa masalahmu? Kenapa kau begitu… kesal?”

Dia menolak memberikan jawaban.

…Kalau begitu, tidak ada pilihan lain.

“Peluru perak.”

“Ya ampun…”

Perak… Saat dia mengucapkan kata itu, ekspresi gadis itu berubah.

“Kurasa, mungkin sebaiknya aku mengungkapkan segalanya…,” kata Rain. “Aku adalah murid Akademi Alestra yang masih mengingat Letnan Satu Wilson. Aku tahu dia masih ada sebelumnya hari ini, jadi aku memeriksa apakah ada orang lain yang mengingatnya. Tapi semua orang yang aku tanya mengatakan mereka tidak pernah mendengar tentang dia dan bertingkah seolah aku sudah gila. Aku tahu mereka tidak berbohong, tapi aku tidak akan membiarkanmu mengatakan kalau kau tidak mengingatnya.”

Kehadiran gadis berambut perak ini terasa samar, seolah dia bisa menghilang kapan saja bersama dengan nyala api yang berkedip-kedip. Tapi Rain tidak menyerah, karena dia tahu itu adalah dia. Dia tahu bahwa dia-lah orang yang telah membunuh Wilson.

“Aku melihatnya. Aku melihat peluru perak yang kau masukkan ke dalam senjatanya sebelum kau menembaknya.”

Dengan moncong pistolnya masih menempel padanya, Rain merogoh saku dadanya, mengeluarkan sesuatu yang disembunyikannya di dalamnya, dan menunjukkannya kepada gadis itu. Itu adalah selongsong peluru yang membuktikan kaau Rain telah membunuh Beluk si Penjagal. Selongsong abu-abu kusam yang masih bersinar dengan kilau aneh.

Itu jelas merupakan sumber dari semua fenomena aneh di sekitar Rain. Nama di peluru ini adalah satu-satunya bukti yang tersisa bahwa pria itu pernah ada. Maka, dengan peluru itu di tangannya, dia mengajukan pertanyaan yang membara di benaknya: “Jawab aku. Peluru apa sebenarnya ini? Kenapa orang yang ditembak dengan peluru ini menghilang tanpa jejak?”

Sudah berapa lama keheningan itu berlangsung? Sejujurnya sulit untuk mengetahuinya. Namun, akhirnya, setelah bertingkah seolah-olah dia sedang merenung selama ini…

“Oh, begitu. Jadi itu kau…”

…gadis itu…

“Kaulah yang memungutku.”

…mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak bisa dimengerti.

Memungut…ku?

“Kh…!”

Kata-kata itu membuat Rain merinding.

“Yah, kau terlihat agak lemah, tapi biarlah. Katakan, siapa na—Whoa!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Rain menembakkan satu peluru ke kaki gadis itu.

“Apa masalahmu?!”

“Aku-lah yang sedang mengajukan pertanyaan di sini. Jawab aku. Siapa kau?”

“…Anak-anak jaman sekarang sangat tidak sabaran.”

Siapa yang kau panggil anak…? Kau jelas lebih muda dariku!

“Mungil” adalah cara sempurna untuk menggambarkan dirinya. Sangat mudah untuk melupakan perawakan pendeknya di hadapan tekanan yang kuat, senapan besar di punggungnya, dan mata perak misteriusnya, tapi masih tidak mungkin untuk menyangkal itu.

“Hei, berhentilah bicara tentang anak-anak, dan jawab saja pertanyaanku itu sialan.”

“Air.”

“Huh?”

“Aku adalah Hantu, Air.”

“Hantu?”

Apa artinya itu?

“Dan kemungkinan besar aku-lah yang memiliki jawaban yang kau cari. Aku bisa memberi tahumu semua tentang peluru yang kau pegang, tentu saja, dan banyak lagi.”

“Kalau begitu—”

“Aku memberi tahumu namaku, tapi kau belum memberi tahukan namamu. Tidak pernahkah kau mendengar tentang tata krama? Jika kau tidak memberi tahuku namamu, aku tidak akan tahu harus memanggilmu apa.” sela Air pada Rain untuk mencela akan kurangnya kesopanannya. Meski mengingat situasinya, sopan santun adalah hal terakhir yang ada di pikirannya.

“Aku Rain. Rain Lantz.”

“Dan afiliasimu?”

“Siswa tahun ketiga di Akademi Alestra. Saat ini Kode 44 dari korps kadet.”

“Kode 44. Begitu.”

Dan tepat saat gadis itu berkata, “Angka yang bagus,” itu terjadi.

“Rain, kembali! Cepatlah!” Athly berteriak padanya. Dan pada saat itu juga, sebuah api raksasa meledak dari belakang mereka.

“Ap—?”

Bidang penglihatannya memerah saat banjir api menyerbu wajahnya.

Sial, panas…

Itu adalah pemboman jarak jauh dari musuh.

“Ugh…”

“Athly!”

Pemandangan tubuhnya yang hancur beberapa hari yang lalu melintas di depan matanya. Tapi kali ini, keberuntungan ada di pihaknya. Pengeboman itu meleset dari sasaran, dan dia menghindari serangan langsung. Namun sayangnya, tubuhnya tersentak hebat di kursi pengemudi, dan dia jatuh lemas. Serangan itu telah membuatnya pingsan.

“…Kh!”

Ini adalah situasi yang sangat berbahaya.

Apa yang harus aku lakukan? pikir Rain. Dia tidak bisa mengendarai Exelia sendirian. Tentu, dia setidaknya bisa menggerakkan mesinnya, tapi itu adalah kendaraan lapis baja yang hanya bisa dikendarai oleh elit tertentu. Penggunaan yang tepat membutuhkan banyak pelatihan, jadi melakukan tindakan pertempuran sebenarnya tidak mungkin dilakukannya sendiri. Tetap saja, dia tidak punya waktu untuk berpikir dua kali. Dia sudah bisa melihat Exelia musuh mendekat.

Sialan…

Dia kehabisan waktu. Jadi Rain mengambil tubuh Athly yang lemas dan memindahkannya ke belakang, mengosongkan kursi pengemudi. Dia tidak punya pilihan selain mengambil alih kemudi.

Jika pada akhirnya aku akan mati, setidaknya aku harus—

“Ayo berangkat.”

Tepat ketika dia mulai menguatkan tekadnya, seseorang malah melompat ke kursi pengemudi.

“…Huh?”

“Astaga, kau tidak berdaya.”

Itu adalah si gadis berambut perak, Air. Dia duduk di kursi pengemudi Exelia seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia dan berkata, “Ayo bergerak.”

Rain bahkan tidak punya waktu untuk keberatan. Dalam sekejap, sentakan mengayunkan tubuhnya.

Ap—?!

Exelia mengerang seolah-olah ia merobek dirinya sendiri dari tanah, lalu tiba-tiba mulai melaju. Saat berikutnya, ia mengerem cukup keras untuk mengaburkan lingkungan di sekitar mereka, dan roda-roda itu menancap di tanah, bergerak maju dengan meluncur.

“Whoa, whoaaaaaa!”

“Tutup mulutmu. Kau akan menggigit lidahmu,” kata Air saat dia menyesuaikan jalurnya untuk menghindari pohon. Kendaraan itu terus berderit saat dia mengganti persneling dengan cepat. Exelia memiliki roda kemudi, jadi gerakan sederhana tidak memerlukan pelatihan ekstensif. Namun, aspek paling unik dari Exelia adalah mobilitas yang diberikan oleh sifatnya sebagai kendaraan berkaki empat, yang keempat rodanya dapat digerakkan secara independen. Itu sama dengan mengoperasikan empat sepeda roda satu secara sekaligus.

Itulah yang membedakannya dari kendaraan lain. Itu bukanlah satu unit yang dipersatukan oleh rem, kopling, dan roda gigi. Masing-masing dari keempat kakinya harus dikontrol secara manual untuk memungkinkan mobilitas luar biasa yang memberi nilai lebih pada Exelia.

Tentu saja, itu membutuhkan penempatan bawaan untuk tugas dan pelatihan yang ketat. Bahkan Athly, yang sering dipuji karena bakat alaminya, membutuhkan enam bulan sebelum dia bisa berbelok tajam. Dan lagi…

“Tunggu, bagaimana…? Bagaimana bisa kau melakukan ini?!”

Keterampilan gadis berambut perak itu sempurna. Sambil mempertahankan kecepatan tertingginya, dia meluncur melalui hutan yang gelap. Mengganti persneling dengan gesit, dia mengendalikan kemudi seolah-olah itu adalah anggota tubuhnya, dan dia melesat melewati pepohonan seolah dia adalah angin itu sendiri.

Siapa dia sebenarnya…?!

Air adalah gadis asing yang menyebut dirinya Hantu, yang mana itu cukup aneh, tapi Rain ragu ada tentara yang bisa menangani Exelia sebaik yang dia lakukan. Dia seperti pahlawan perang yang telah hidup melalui medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Terus terang saja, pemandangan itu begitu luar biasa sehingga Rain terkagum-kagum.

“Siapa kau sebenarnya…?”

“Apa kau tidak mendengarku? Aku seorang Hantu.”

“Bukan itu yang kumaksud!”

“Mengobrol itu memang menyenangkan, tapi bisakah kau setidaknya melakukan beberapa tembakan peringatan?”

Atas sarannya, Rain melihat dua unit musuh sedang mengejar mereka. Teknik mengemudi Air mungkin sempurna, tapi perbedaan dalam spesifikasi mesinnya terlalu jelas. Itu sama tidak adilnya dengan orang dewasa yang bergabung dalam permainan kejar-kejaran anak kecil. Dan ketidakadilan itu memungkinkan unit musuh untuk menutupi celah dalam keterampilan mengemudi mereka.

Tembakan peringatan…? Tidak mungkin, mesin mereka jauh lebih baik dari mesin kami…

Tangan Rain menggigil saat mencengkeram senjatanya. Sepertinya kemampuannya untuk berpikir jernih telah goyah di hadapan kematian yang mengganggu. Namun, suara tenangnya membuatnya keluar dari keputusasaan dan beraksi.

“…Hmph. Lolos dari mereka tampaknya akan terbukti sulit. Yah, kurasa inilah yang bisa aku harapkan dari keranjang baut ini…,” Air berkata dengan sikap acuh tak acuh dan kemudian menambahkan, “…dan seorang bocah.”

“Dari mana kau bisa memanggilku bocah?”

“Aku akan segera berbelok. Persiapkan Peluru Sihir-mu selanjutnya.”

“Apa?”

“Jika kita tidak bisa lolos dari mereka, satu-satunya pilihan kita adalah melawan mereka.”

Exelia itu melompat ke depan. Teknik berkendaranya sesempurna sebelumnya, tapi musuh masih memperpendek jarak.

“Aku akan bermanuver dan langsung menukik ke arah musuh. Pada saat itu, mereka akan berada di depan kita. Ada empat musuh di dua unit itu, tapi aku ingin kau membidik penembak di unit sebelah kanan. Sesuaikan timingmu dengan timingku.” Air meneriakkan perintahnya pada Rain. Dan sesaat kemudian, dia menambahkan, “Oh, dan peluru yang akan kau gunakan adalah Peluru Iblis.”

Peluru Iblis…?

“Itu peluru perak yang kau miliki. Itulah namanya,” jelasnya. “Biasanya, itu peluru khusus yang hanya aku yang bisa memproduksinya, tapi kau tidak beruntung  hanya menemukannya beberapa. Pastikan kau tidak meleset.”

Begitu dia selesai menjelaskan rencananya, Air memutar balik Exelia. Dia menggunakan pohon sebagai pegas untuk melakukan gerakan memutar 180 derajat, lalu bergegas menuju musuh yang mendekat.

Sialan, orang gila ini…

Tidak ada jalan untuk mundur, tidak ada kesempatan lain untuk bertahan hidup, yang berarti Rain tidak benar-benar punya pilihan lain dalam hal ini.

Oh, persetan dengan ini…!

Dia memasukkan peluru perak, Peluru Iblis, ke dalam senapannya.

Aku harus berhasil mengenainya…!

Musuh bereaksi dengan cepat, menembakkan Peluru Sihir satu demi satu. Air menghindari peluru mematikan itu dengan nyaris, lalu menghindari peluru lainnya, membuat amunisi itu meledak di belakang mereka. Musuh sudah hampir mengenai mereka sehingga Rain hampir percaya bahwa Air menghindar secara tidak sengaja.

Saat berikutnya, Rain memfokuskan Qualia-nya. Rasanya seolah-olah waktu telah berhenti… Mereka berada 140 kaki dari musuh saat dia melihat wajah musuh melalui teropong senapannya.

Saat ini gelap. Hanya sedikit cahaya bulan yang bersinar. Tapi dia masih bisa melihat apa yang dia cari dengan diterangi oleh nyala api.

Itu dia…

Rain melihat wajah penembak mengintip dari balik kaca depan. Jadi dia bertindak sesuai dengan instruksi Air. Dia tidak dapat memahami situasinya, jadi pilihan terbaiknya adalah menyingkirkan penembaknya.

Karena kebiasaan, dia memeriksa arloji sakunya. Waktu menunjukkan pukul 19.15.

Terima ini! pikirnya sambil menekan pelatuknya. Tiba-tiba, bau mesiu memenuhi hidungnya, dan hentakannya mengalir ke seluruh tubuhnya, mulai dari jari telunjuknya. Peluru yang dia tembakkan tidak meleset dari sasarannya. Itu melebihi Qualia lawan dan bersarang langsung di perut penembak musuh.

Dia tidak bisa melihat percikan darah merah dalam kegelapan, tapi dia masih tahu.

Dia mati seketika.

Air mengerem pada saat yang tepat, yang akhirnya menggandakan tembakan Rain. Seperti boneka yang talinya terpotong, musuh terlempar dari kendaraan, menghantam tanah dan bermandikan darah.

Saat itulah hal itu terjadi.

“Kerja bagus.”

Saat suara gadis berambut perak itu bergema di sekitarnya…

“Ugh…”

…dunia berputar dan bergeser. Dan semuanya memudar menjadi hitam.

“____”

Fenomena itu tidak seekstrem kali sebelumnya. Perubahan itu tidak membawanya ke lokasi yang benar-benar baru. Yang dia rasakan hanyalah sensasi gerakan yang berputar-putar.

“…Ah.”

“Oh, kau sadar?”

“Ini…”

Sepertinya pertempuran sudah berakhir untuk saat ini.

Rain tersentak bangun, tampaknya telah duduk di sebatang pohon di hutan. Dan tepat di sebelahnya adalah…

“Athly…!”

“Tidak apa-apa—dia hanya tidur.”

Seperti kata Air, rekannya sedang tidur di atas tunggul pohon. Dia tidak terluka, hanya beristirahat karena kelelahan. Tidak ada yang aneh tentangnya.

…Aku perlu menenangkan diri dan memahami situasi ini.

Memeriksa arloji sakunya, dia melihat bahwa waktu menunjukkan pukul 19:15. Kurang dari satu menit sejak dia menembak penembak musuh yang mengejar mereka.

Tidak salah lagi. Itu terjadi lagi.

Ini gila…

Exelia mereka diparkir di samping mereka. Dan di sana, duduk di atas badan pesawat, ada seorang gadis berambut perak dengan dua senapan besar terikat di punggungnya.

“Kita tampaknya cukup jauh dari garis depan,” komentar Air. “Yah, kurasa semuanya berjalan sesuai rencana.” Gadis itu melihat sekeliling dengan riang. “Biasanya, kau mungkin akan menghubungi markas besar Negara Timur dalam situasi ini, tapi aku tidak pernah menjadi orang yang dengan cepat langsung melakukan segala hal, dan menunggu sampai kita menerima instruksi lebih lanjut itu… Ah!”

“Semua pasukan timur, perintah masuk.”

Dan itu karena dia terkejut dengan perintah yang mengalir keluar melalui radio.

“Musuh kita telah mundur. Kemenangan adalah milik kita. Namun, beberapa detail tentang situasi tersebut masih belum jelas. Kode 3 sampai 21 harus tetap berada di garis depan. Semua kadet harus mengakhiri pertempuran dan kembali ke pangkalan.”

—Musuh kami telah mundur.

—Kemenangan.

—Semua kadet harus mengakhiri pertempuran.

Tampaknya pertempuran itu akan segera berakhir. Serangan malam dadakan telah berakhir.

Apa aku yang… mengakhirinya?

Dunia telah bergeser…

Ini tidak masuk akal…

“Benarkah? Itu sangat membosankan.” Air tampak kesal mendengar perintah mundur. “Aku tahu aku memilih orang yang tepat untuk dihilangkan, tapi rasanya agak membosankan ketika semuanya berjalan sebaik ini. Apakah kondisi Negara Barat begitu lemah sehingga menghapus satu unit saja sudah cukup untuk membalikkan keadaan? Atau apakah mereka hanya sekelompok orang yang berhati-hati? Aku ingin tahu apa gunanya operasi ini… Ada yang tidak beres.”

Gadis berambut perak itu berbisik pada dirinya sendiri, tapi Rain menyadari bahwa dia mengatakan dialah yang membuat terjadinya seluruh situasi ini. Itu masuk akal, karena dialah yang sebelumnya memilihkan target untuk Rain.

“Ugh, apa sebenarnya yang sedang terjadi?! Kau…”

“Hmm?”

“Siapa kau sebenarnya…? Semua ini tidak masuk akal!”

“Yang benar saja, kau masih menanyakan itu padaku? Berapa kali aku harus memberitahumu?” jawab Air saat angin malam bergerak melalui ikat rambut peraknya yang indah. “Aku adalah Air, seorang Hantu.”

Hantu…

“Dan aku juga pemilik sah dari Peluru Iblis yang kau miliki.”

Peluru Iblis…

“Tepatnya, apa yang kau maksud dengan ‘Hantu’?”

“Orang mati.”

Rain sudah tahu kalau itu. Lagipula kata hantu memang agak umum. Tapi dia tidak bisa mengerti alasan gadis itu menggambarkan dirinya sendiri sebagai itu.

Apakah dia mengatakan bahwa dia adalah roh dari orang yang telah meninggal? Deskripsi itu tidak cocok dengan gadis di depannya, karena dia terlihat terlalu hidup. Air berdiri di atas Exelia, memaksa Rain untuk melihat ke arahnya, tapi tidak peduli seberapa keras dia memandang, dia tidak menemukan petunjuk bahwa dia makhluk mati ataupun transparan.

“Jadi, maksudmu… kau bukan manusia?”

“Yah, aku tidak yakin apa definisimu tentang manusia, tapi aku masih mempunyai kakiku.”

“Kakimu?”

“Bukankah itu yang mereka katakan di Barat? Bahwa orang mati tidak punya kaki.”

“Huh?”

“Lihat?” Kata Air sambil menggulung roknya.

“Mgh!”

“Ha-ha-ha-ha! Ada apa denganmu? Aku tahu kau seorang kadet, tapi kau tetaplah seorang tentara. Aku tidak berpikir kau akan semalu ini!” kekeh Air menggoda. Dia menertawakannya.

“Berhentilah mempermainkanku!”

“Harus kukatakan, bahwa rona di pipimu tidak terlalu mengancamku.”

Gadis itu merendahkannya saat dia beralih dari tawa langsung ke seringai puas. Sikap angkuh itu tidak benar-benar cocok dengan penampilannya yang feminin, tapi dia tampaknya memiliki sifat yang kejam.

Bajingan ini…!

Dia memiliki aura yang sulit dipahami tentang dirinya, dan penampilannya terasa jauh dari kenyataan. Daripada kepolosan seorang anak kecil, dia membawa perasaan tenang tak gentar yang berasal dari kumpulan pengalaman.

Dan dia jelas memiliki lebih banyak pengalaman hidup daripada Rain… sebuah fakta yang membuatnya terlalu jelas pada bagaimana reaksi Rain saat dia menggulung roknya.

“Jangan merendahkanku, sialan!” seru Rain saat dia mengangkat pandangannya kembali ke gadis itu.

“Terima lagi ini,” kata Air saat dia menunjukkan padanya untuk yang kedua kalinya, menggulung roknya.

“Gah!”

Kali ini, Rain melihat sekilas celana dalamnya.

“Ha-ha-ha-ha! Apakah kau dengar yang kau sendiri katakan?! Kau benar-benar bilang ‘Gah’! Orang mana yang bahkan akan membuat suara seperti itu?! Ha ha ha!”

“…Aku sudah menyuruhmu untuk berhenti main-main denganku! Dengar, aku mencoba untuk melakukan percakapan serius denganmu.”

“Tolong. Jika kau sebegitu naif, maka kau-lah yang tidak menganggap serius sesuatu,” kata gadis itu saat keriangannya digantikan oleh tatapan yang jauh lebih tajam.

Ugh…

Rasa dingin menjalari Rain, dan dia merasakan bulu kuduknya merinding. Itu adalah peringatan yang tidak menyenangkan bahwa gadis ini, Air, jauh dari biasanya. Dan saat melihat reaksi Rain, dia menghembuskan napas dengan suara.

“Izinkan aku bertanya ini hanya untuk memastikan. Apakah kau tahu sesuatu tentang perang antara Negara Timur dan Barat seratus tahun yang lalu?”

“Huh?”

Kenapa dia menanyakan itu?

“Seratus tahun yang lalu… Maksudmu perang pertama?”

“Ya, yang itu.”

Nada suaranya menyiratkan bahwa dia tidak mengharapkan siapa pun untuk mengingat apa yang telah terjadi. Itu adalah sumber konflik saat ini, jadi peristiwa yang terjadi diajarkan di kelas sejarah. Namun, karena urusan politik dan persenjataan sangat berbeda saat itu, gurunya tidak pernah menjelaskan dengan begitu mendetail.

Seratus tahun yang lalu…

“Bagaimana mungkin aku bisa tahu persis apa yang terjadi?”

“Tampaknya anak-anak jaman sekarang jauh lebih buta huruf daripada yang aku kira.”

“Itu lagi…?”

Siapa yang kau panggil anak-anak? Kau jelas lebih muda dariku, dasar bocah keras kepala! pikir Rain, dikuasai oleh amarahnya.

“Yah, tidak masalah. Mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Yang penting di sini bukanlah aku, melainkan ini,” kata Air sambil merogoh saku dadanya dan mengeluarkan peluru perak.

“Peluru Iblis…”

“Benar. Peluru ini memiliki Peluru Sihir pribadiku yang disegel di dalamnya. Ini disebut Peluru Iblis.”

Cahaya memantulkan permukaannya yang berkilau, seperti halnya pada peralatan perak.

“Dan karena kau sudah menggunakannya lebih dari sekali, kau mungkin sudah tahu apa fungsinya. Kau mungkin agak lemot, tapi seperti yang mereka katakan, kalau sudah tiga kali, kemungkinan kau sudah tahu. Jangan mengecewakanku sekarang. Ini adalah sebuah ujian.”

Rain tidak mengerti bagaimana atau mengapa dia mengujinya, tapi dia tetap ingin menjawab. Pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah membentuk opini berdasarkan pengalamannya.

Pertama kali, Rain menembak Beluk si Penjagal dengan peluru perak, dan dunia telah bergeser. Kedua kalinya, Air menembak Letnan Satu Wilson di ruang kelas, dan dunia bergeser lagi. Ketiga kalinya, Rain menembak penembak Exelia musuh, dan hasil pertempuran telah berubah, mengakhiri serangan musuh.

Dia sudah mempertimbangkan kemungkinannya, tapi akal sehat terus mendesaknya untuk membuang gagasan itu. Tapi sekarang, dia sudah yakin.

“Peluru ini…,” kata Rain, siap menjelaskan kekuatan Peluru Iblis yang mengubah dunia.

“Peluru ini menghapus keberadaan orang-orang yang dibunuhnya.”

Setelah jeda singkat…

“Benar,” Air akhirnya menjawab. “Meski lebih tepatnya, ini menghapus semua yang berhubungan dengan siapapun yang dibunuhnya dari dunia ini. Itulah kekuatan yang dimiliki Peluru Iblis ini.”

Penjelasannya terdengar agak konyol, tapi Rain tidak merasa perlu untuk memotongnya.

“Ini adalah bentuk Peluru Sihir unikku. Tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya, dan bahkan jika seseorang berhasil mereproduksi metode di balik ini, tidak ada yang bisa mengaktifkannya. Itu adalah merek Peluru Sihir pribadiku.”

Peluru Iblis… Sebuah peluru sihir yang menghapus keberadaan seseorang. “Jadi begitu…”

Mereka menghilang dari ingatan semua orang.

“Namun, itu lebih dari sekadar menghapus korbannya dari ingatan dan catatan orang lain. Itu juga membatalkan semua yang telah mereka capai dalam hidup mereka, membuat semua pencapaian mereka batal dan tak berlaku. Jadi jika, misalnya, kau menembak penemu mobil dengan peluru ini, dunia selanjutnya tidak akan memiliki mobil, karena mobil tidak pernah diciptakan. Dan jika Si B membunuh Si A, dan kau menembak Si B dengan peluru ini… dunia akan bergeser ke dunia dimana Si A masih hidup.”

Peluru Sihir menghapuskan keberadaan siapa pun yang terkena serangannya, menggeser dunia menjadi dunia di mana orang itu bahkan tidak pernah ada.

“Pergeseran ke dunia tanpa orang itu dikenal sebagai ‘Pemrograman Ulang’.”

“Pemrograman Ulang…”

Itulah nama fenomena yang menggeser fondasi dunia.

“Baiklah, sudah cukup untuk malam ini,” kata Air saat dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Hei,mau kemana kau?”

“Kembali. Setidaknya untuk hari ini. Aku telah menyelesaikan tujuanku.”

“Tujuanmu?”

“Menemukanmu.”

Sekali lagi, dia mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

Menemukan… ku?

“Aku dipindahkan ke Akademi Alestra untuk tujuan itu. Meskipun aku jadi ingin menyingkirkan perwira tidak berguna itu saat aku melakukannya. Awalnya, ratusan orang akan mati sia-sia di sini karena Wilson memperpanjang pertempuran tanpa alasan, tapi sekarang ini menjadi damai.”

Gadis itu pergi, memuji dirinya sendiri atas pekerjaan yang dilakukannya dengan baik. Namun, Rain tidak berniat membiarkannya pergi begitu saja. Air masih belum menjelaskan semua yang telah terjadi padanya sejauh ini.

Rain turun mengejar gadis yang pergi itu, berlari untuk mengejar ketertinggalan. Untungnya, dia berjalan dengan santai, jadi dia menutup jarak dalam sepuluh detik. Tapi tepat ketika dia mengulurkan tangan untuk meraih bahunya…

“Ah!” teriak Rain saat tubuhnya terangkat dari tanah dan terlempar mundur.

“Ugh, itu menyakitkan!”

“Jangan sentuh aku,” gumam Air dengan suara yang cukup dingin untuk membekukan darah di pembuluh darah Rain. “Aku mungkin Hantu, tapi aku memiliki daging yang sama sepertimu. Aku jadi lelah setelah berlari; Aku bisa berkeringat, dan aku bisa mati kelaparan. Tapi itu tidak memberikanmu hak untuk meletakkan tanganmu padaku.”

—Jangan sentuh aku.

 —Aku tidak memiliki minat pada manusia sepertimu.

Rain segera tahu bahwa dia telah ditolak.

Apa…?

Namun, dia juga merasakan semacam ketidaksesuaian.

Dari mana sebenarnya dia berasal…?

Reaksinya tampak tidak wajar. Tentu, Air selalu memperlakukan kehidupan manusia dengan sembrono dan menyebut kebanyakan orang sebagai orang bodoh. Tapi ini? Rasanya berlebihan. Meskipun di satu sisi, itu adalah reaksi pertama yang sungguh seperti manusia yang dilihat Rain darinya.

Ada…

Ada yang salah. Dia pasti punya alasan khusus kenapa dia benci orang lain menyentuhnya.

“Terserahlah, tidak apa-apa.”

Sebelum Rain bisa memikirkan masalah ini, Air menghilangkan ketegangan.

“Kita akan segera bertemu lagi. Sampai kita bertemu lagi, teruslah latih Peluru Sihir-mu dan biasakanlah bertempur.”

“Tunggu, aku masih punya beberapa pertanyaan.”

“Oh, dan biasakan juga berada di dekat para gadis.”

“……”

“Aku harap saat kita bertemu lagi, kau sudah cukup dewasa untuk tidak memerah saat melihat celana dalam wanita. Oke, Rain Lunch?”

Dengan perpisahan yang mengejek itu, Air berjalan ke dalam hutan, dan keheningan menyelimuti daerah itu sekali lagi. Bahkan suara angin terasa lebih redup dari sebelumnya.

“…Siapa yang kau panggil Lunch?”

Aku bukan makanan, sial. Itu Lantz, sialan! Rain Lantz!

TL Note: Lunch dalam Indonesia artinya makan siang

“…Ah, sial.”

Sekarang sendirian, Rain hanya bisa berpikir dalam-dalam untuk memahami apa yang dia katakan padanya.

Hantu. Peluru Iblis. Peluru Sihir yang menghapus keberadaan orang dan menggeser tatanan dunia…

“Apa-apaan itu?”

Lima menit kemudian, Athly bangun, dan mereka kembali ke markas.