[LN] Dracula Yakin! Volume 1 Chapter 2 Bahasa Indonesia

Chapter 2 – Vampir Suka Belanja Online

Dalam kebalikan total dari cuaca dingin dan gelapnya di luar, Toraki diliputi kehangatan, cahaya, dan bau oden sesaat setelah dia berjalan melalui pintu otomatis dan memasuki toko.

“Halo~”

Saat itu jam 9 malam. Toraki melapor untuk bekerja sesuai jadwal biasanya. Fakta bahwa dia bisa bangkit di hari yang sama setelah berubah menjadi abu dan kembali ke rutinitas sehari-harinya tanpa berhenti adalah sebuah keajaiban. Bahkan selama bertahun-tahun hidup sebagai vampir, itu hanya terjadi beberapa kali.

“Halo, Tora-chan. Terima kasih telah menemaniku kemarin.”

Faktanya, dia belum sepenuhnya yakin bahwa itu nyata sampai dia bisa melakukan percakapan biasa dan benar-benar normal dengan Muraoka. Merasa lega, dia mengganti seragamnya dan melihat Muraoka memanggilnya.

“Aku tahu kamu baru saja sampai, tapi ada beberapa berita terkait pekerjaan. Pengawas mampir hari ini sebelumnya karena urusan polisi.”

Insiden pagi itu melintas di kepalanya setelah mendengar kata “polisi”, menyebabkan Toraki menelan ludah.

“Itu tidak terkait dengan insiden tertentu atau semacamnya. Hanya arahan biasa tentang berhati-hati terhadap penipu.”

“O-Oh, jadi begitu.”

“Terjadi peningkatan penipuan menggunakan kartu POSA prabayar, jadi jika pembeli mencoba melakukan pembelian bernilai tinggi, kamu harus berhati-hati.”

Muraoka menunjuk ke poster kesadaran publik baru yang belum pernah ada sebelumnya. Poster itu telah ditempel dengan cara yang membuatnya mudah terlihat oleh pelanggan yang mengantri di kasir.

“Bukankah ini penipuan yang sama, yang tersebar luas beberapa waktu yang lalu? Soal penipu yang meretas akun media sosial untuk menyamar sebagai teman orang lain dan membuat mereka mengungkapkan nomor kartunya.”

“Oh, jadi kamu sudah tahu soal itu. Aku tidak begitu mengerti bahkan setelah mendengar penjelasannya, tapi kurasa ini berbeda untuk generasi muda.”

“Ya, mungkin.”

Dalam beberapa tahun terakhir, jenis kartu prabayar yang disebut kartu POSA mulai dijual di minimarket. Kartu-kartu ini dapat digunakan untuk membeli berbagai macam barang dan jasa secara online. Ada penipuan yang meluas beberapa tahun yang lalu, di mana penyerang akan meretas akun media sosial untuk menyamar sebagai seseorang dan mendapatkan kontak mereka untuk membeli kartu POSA ini, meminta mereka untuk mengirim gambar nomor kartu, dan dengan demikian mencuri informasi yang diperlukan. untuk menggunakan kartu secara online.

“Jika seseorang memintamu untuk mengirim nomor kartu prabayar, itu bisa jadi penipuan! Apakah kalian benar-benar yakin kalau teman kalian yang menggunakan akun itu? Waspadalah terhadap peretas! Jagalah keamanan akun kalian.”

Poster kesadaran publik dengan informasi di atas dibagikan ke semua tempat bisnis oleh polisi prefektur. Setiap area memiliki pengawas yang bertanggung jawab untuk membagikan poster, dan dari apa yang Toraki lihat, penipuan baru yang diperingatkan oleh polisi tampaknya serupa dengan penipuan yang pernah populer sebelumnya.

Meski begitu, satu-satunya hal yang dapat dilakukan minimarket untuk mencegah penipuan seperti itu terjadi adalah dengan memasang poster seperti ini di dekat kasir. Hal itu tidak berubah sejak terakhir kali penipuan khusus ini merajalela.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Tidak ada. Aku akan meninggalkan poster ini di sini agar semua orang dapat melihatnya. Aku hanya mengatakannya padamu karena kamu yang masuk di shift berikutnya.”

Sama seperti bagaimana bank sering menjalankan kampanye pencegahan penipuan, karyawan minimarket telah menerima perintah dari manajemen atas bahwa jika pelanggan mencoba membeli beberapa kartu sekaligus dalam jumlah banyak, mereka harus pastikan untuk bertanya kepada pelanggan, buat apa mereka akan menggunakan kartu tersebut.

Namun, Toraki tidak menemukan satu kasus pun yang memerlukan intervensi polisi. Perusahaan media sosial telah memperkuat sistem keamanan mereka dan juga sering melakukan kampanye kesadaran, jadi Toraki mendengar bahwa jumlah orang yang terkena oleh penipuan semacam itu menurun.

“Tapi… Sejak kita menerima poster ini, apakah itu berarti penipuan ini meningkat lagi?”

Setelah dipikir-pikir, Toraki menyadari bahwa karena polisi telah mengirimkan poster semacam itu ke semua tempat usaha, pasti ada isu baru yang beredar.

“Tidak peduli berapa pun tahun berlalu, orang terus mengulangi kebodohan yang sama berulang kali.”

“Eh?”

“Ah, bukan apa-apa.”

“Begitu ya. Ngomong-ngomong, banyak hal yang harus kulakukan di belakang, jadi panggil aku jika di sini ramai, oke?”

“Baik, pak.”

Tidak lama setelah Muraoka menghilang ke ruang staf…

“Selamat datang!”

“……Tolong, yang 5000 Yen.”

Seorang wanita muda mendatangi mesin kasir, memegang salah satu kartu POSA yang disebutkan sebelumnya.

“Tentu. Silakan sentuh tombol penerimaan di layar.”

Berdasarkan pengalaman Toraki, dua nilai yang paling umum digunakan untuk kartu POSA adalah 1500 Yen dan 5000 Yen. Kartu 1500 Yen digunakan oleh anak-anak dan remaja untuk langganan game online atau pembelian musik, sedangkan kartu 5000 Yen kebanyakan dibeli sebagai kartu hadiah untuk diberikan kepada orang lain.

Selain kartu, wanita muda itu juga membawa setumpuk amplop, bolpoin, dan sebotol air mineral ke meja kasir.

“Apakah tidak masalah untuk menempatkan semua barangnya dalam satu kantong?”

“Ah, tolong taruh kartunya di kantong terpisah.”

Karena sebagian besar kartu POSA terbuat dari kertas, merupakan praktik standar untuk menanyakan kepada pelanggan apakah mereka tak keberatan dengan menempatkan kartu di dalam kantong yang sama dengan sesuatu yang dapat menyebabkan kelembapan karena pengembunan.

Hanya satu jam setelah shift-nya dimulai, Toraki mendapatkan lima pelanggan membeli kartu POSA dari berbagai nilai. Semua pelanggannya adalah anak muda, tapi tidak ada pembelian individu yang melebihi 10.000 Yen, yang bisa dianggap sebagai transaksi bernilai tinggi.

Muraoka tampaknya telah memulihkan ketenangannya, baik dari dalam maupun dari luar. Toko itu juga sama seperti biasanya, kecuali untuk penambahan satu poster baru.

Itu hanyalah hari biasa di tempat kerja bagi Toraki… Sampai saat itu.

Pintu otomatis terbuka dan suara terdengar, yang menunjukkan bahwa seseorang telah memasuki toko.

“Selamat Datang — Oh.”

Toraki melihat ke arah pintu untuk menyapa pelanggan, yang berjalan langsung ke arah kasir.

“Dua Casper Mild.”

“……Ya, tentu.”

Pembeli yang meminta rokok adalah seorang lelaki tua berambut putih dan banyak keriput. Mata di balik kacamata bundar itu sekeras batu dan terus mengamati gerakan Toraki. Toraki merasakan tatapan monoton di punggungnya saat dia mengambil rokok yang dipesan dan kembali ke mesin kasir.

“Soal telepon kemarin, aku pergi untuk melihatnya, tapi tidak ada apa-apa di sana.”

Namun, lelaki tua itu tidak mengambil rokoknya dan mulai berbicara dengan Toraki.

“Eh?”

“Aku sudah memastikan bahwa polisi menerima laporan tersebut. Namun, tidak ada apa-apa di lokasi yang ditunjukkan. Ini, 1000 Yen.”

“Eh? A-Ah, ya…”

Toraki sesaat terkejut dengan uang tunai yang tiba-tiba disodorkan kepadanya, dan dia bergegas menyelesaikan transaksi di kasir.

“Apa kau yakin?”

Orang tua itu menanyakan pertanyaan itu kepada Toraki sembari mereka menunggu mesin kasir untuk mengeluarkan uang kembalian dan Toraki mengangguk.

“Aku melihat mata dan taringnya, dan dia bahkan menggunakan teknik yang hanya bisa digunakan oleh vampir. Yah, mengingat saat itu terjadi… Aku tidak memastikan saat dia meluruh.”

“Yah, kurasa itu benar. Mana kembalianku?”

Orang tua itu mengulurkan tangannya yang keriput, dan Toraki menaruh sejumlah koin ke atasnya.

“Oh, itu benar. Namanya Okonogi Kajirou.”

“Oh? Mengetahui namanya adalah awal yang baik. Bagaimana kau bisa mengetahuinya?”

“Ah… Bukan apa-apa, hanya kebetulan…”

“…Ngomong-ngomong, tadi aku bilang tidak ada apa-apa di sana, kan? Lebih tepatnya, aku harus bilang kalau tidak ada yang tertinggal.”

“Eh?”

“Ada bekas-bekas kalau peluruhan terjadi dan seseorang mengambil abu yang tersisa.”

 “Benarkah!?”

“Di sisi lain, ada satu lagi peluruhan yang tertinggal utuh… Kau berubah menjadi abu, kan?”

“Ah.”

Orang tua itu meletakkan benda kecil di atas meja, di sebelah rokok. Itu terbuat dari kristal merah tua dan berbentuk seperti salib bengkok.

“Kau baru berubah menjadi abu pagi ini, namun di sini, kau sudah kembali bekerja. Apa yang terjadi?”

“……Umm, aku masih kerja di sini…”

Mendengar Toraki mengatakan itu, orang tua itu berbalik. Ada sejumlah orang yang mengantri di belakangnya, dan Muraoka telah kembali pada suatu titik untuk membuka kasir lain dan dengan cekatan menangani pembeli.

“Aku akan pergi ke rumahmu dalam waktu dekat. Kita akan melanjutkan percakapan ini di sana.”

Orang tua itu mengambil rokok, berbalik, dan meninggalkan toko tanpa mengatakan apapun. Pembeli lain segera menggantikannya, sehingga Toraki tidak punya waktu untuk mengantarnya pergi.

Toraki melirik salib hitam bengkok yang ditinggalkan lelaki tua itu dan dengan kuat berpikir dalam hati bahwa dia harus membuat Iris meninggalkan rumahnya pagi-pagi sekali.

Namun…

◇

“Tora-chan! Hei, Tora-chan!”

Saat itu jam 2 pagi, masuk larut malam. Muraoka yang bingung mendatangi Toraki, yang sedang bersiap untuk mengisi kembali ruang penyimpanan di belakang lemari pendingin minuman, dan memanggilnya.

“B-Bisakah kamu datang ke kasiran sebentar? Atau lebih tepatnya, Tora-chan, bisakah kamu ngomong bahasa Inggris?”

“Bahasa Inggris? Aku tidak terlalu percaya diri.”

“Ada orang asing di toko, dia hanya berdiri di depan kasir tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak peduli apa pun yang aku katakan padanya, dia tidak bereaksi sama sekali… Tora-chan? Apa kamu baik-baik saja? Aku belum pernah melihatmu membuat ekspresi seperti itu sebelumnya.”

“Bukan apa-apa, aku hanya berpikir serius bahwa itu merepotkan.”

Toraki terus mengisi kembali minuman dengan benar, meski mengerutkan kening dengan sekuat tenaga.

“Aku hampir tidak pernah melihatmu menunjukkan ketidaksukaan yang jelas akan sesuatu, Tora-chan. Ayolah, kumohon! Dia hanya seorang gadis muda, dan aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan.”

Dia tidak datang ke toko sampai lewat tengah malam, jadi Toraki lengah. Dia meregangkan punggungnya yang telah kaku karena telah membungkuk dalam waktu yang lama, lalu kembali ke depan toko, dan seperti yang diduga, dia melihat seorang gadis yang dikenalnya berdiri tegak di depan kasir.

“…Permisi nona, apakah ada masalah?”

Gadis itu berbalik saat dia mendengar suaranya. Begitu dia melihat Toraki, ekspresinya berubah menjadi sangat lega sehingga Toraki khawatir sesaat kalau-kalau gadis itu akan mulai menangis.

Toraki pergi untuk berdiri di belakang kasir, dan Iris memelototinya dengan mata yang menunjukkan bekas kelelahan.

“Aku tidak bisa menemukanmu di mana pun di toko, jadi kupikir kau menipuku.”

“Maaf, aku sibuk mengisi ulang ruang penyimpanan di belakang. Kenapa kau ke sini sangat larut?”

“Hmm? Jepang?”

Muraoka, yang dengan cemas mengawasi pemandangan dari kejauhan, merasa terkejut setelah mendengarnya berbicara.

“……Aku ingin teh hitam.”

“Eh?”

“Setelah semua yang terjadi, aku tidak bisa tidur nyenyak. Aku bangun dan merasa ingin minum teh.”

“Apa kau tidak memeriksa lemari es? Ada botol plastik berisi teh di dalamnya.”

“Barang manis itu tidak bisa disebut teh hitam. Aku bukan penyuka teh manis.”

“Oh, benarkah? Aku sebenarnya sangat menyukainya.”

“Setidaknya simpan jus tomat di rumah. Bukankah kau makhluk yang semacam itu? ”

Rupanya, dia setidaknya memiliki pikiran untuk tidak menggunakan kata ‘vampir’ di tempat umum.

“Aku tidak suka jus tomat. Lebih tepatnya, aku sebenarnya bukan penyuka tomat. Aku tidak minum sembarangan hanya karena warnanya merah, tahu?”

“Dasar aneh.”

“Kau yang memutuskan itu sendiri, kan? Kau tidak boleh berbicara berdasarkan kesalahpahaman pribadimu. Terutama mengingat apa itu pekerjaanmu.”

Tidak tahu bagaimana itu dimulai, tapi ada rumor bahwa vampir akan minum jus tomat sebagai pengganti darah. Itu sama dengan memberikan teh barley kepada seseorang yang menginginkan bir dan berharap mereka akan merasa puas. Dan selain itu…

“Asal tahu saja, aku memesan tonkotsu ramen dan cola ketika aku pergi makan di restoran ramen larut malam saat istirahat. Makan makanan biasa sudah lebih dari cukup untuk terus hidup.”

“Meski begitu, kedengarannya tidak sehat.”

Iris berbicara sambil mengerutkan alisnya, tapi mengkhawatirkan kesehatan vampir itu sendiri cukup aneh.

“Kami juga tidak memiliki teh hitam kelas atas di toko, lho.”

“Setidaknya kalian punya kantong teh, kan? Bahkan teh murah pun bisa jadi enak jika diseduh dengan benar.”

“Ya, ya. Rak yang di sebelah sana. Kurasa kami memiliki sekitar tiga jenis, jadi pilih apa pun yang kau suka.”

“Tentu saja.”

Iris mengangguk dan pergi mencari di rak yang ditunjukkan Toraki. Muraoka memanfaatkan itu untuk mendekati Toraki dengan bingung.

“Tora-chan, apa kamu mengenalnya?”

“Y-Ya, kurasa. Kukira kamu bisa bilang kalau kami kenalan. Dia sangat pemalu dan juga datang ke Jepang baru-baru ini, jadi dia masih belum menyesuaikan diri dengan tempat ini.”

Itu sepenuhnya benar, tapi entah kenapa, Toraki merasa tidak puas karena harus membuat alasan untuknya.

Pada saat itu, Iris dengan cepat kembali. Sudut mulutnya sedikit terangkat, dan dia terlihat sedikit bahagia.

“Toko ini benar-benar punya Earl Grey! Minimarket Jepang luar biasa… Ah!”

Iris kembali ke mesin kasir sambil berbicara dengan gembira, tapi dia menyadari kalau Muraoka berdiri di sana dan wajahnya menjadi pucat.

“Ah… Ah… maksudku…”

“Ngomong-ngomong, Tora-chan, aku serahkan sisanya padamu. Aku mau tidur sebentar, bangunkan aku jika terjadi sesuatu.”

Meskipun awalnya dia bingung, Muraoka memiliki banyak pengalaman dalam menangani pelanggan. Dia dengan cepat menghilang ke dalam ruang staf seolah-olah dia mencoba untuk melepaskan dirinya dari pandangan Iris secepat mungkin.

Setelah Muraoka tidak lagi terlihat, Iris melepaskan nafas yang dia tahan.

“Kau benar-benar tidak bisa menghadapi laki-laki, ya?”

“…Maaf. Kuharap dia tidak merasa tersinggung.”

“Tidak apa-apa, Muraoka-san cukup pengertian. Harganya 557 Yen. Kau tahu cara menggunakan kompor, kan?”

“Ya. Apa kau keberatan jika aku menggunakan ceretmu?”

“Silakan. Shift-ku sebentar lagi selesai. Berhati-hatilah saat pulang.”

“Tentu, maaf telah menyebabkan masalah untukmu di tempat kerja.”

Iris meninggalkan toko sambil membawa kantong plastik berisi teh celup. Toraki khawatir sejenak apakah dia bisa pulang sendiri, tapi karena dia berhasil sampai ke toko, masuk akal bahwa dia bisa pulang sendiri juga.

Lalu.

“Toraa-chan!”

Dia mendengar suara, seret dan melengking, bosnya datang dari belakangnya.

“Ceritakan detailnya.”

“Tidak.”

“Ayolah, ceritakan padaku.”

“Tidak.”

“Dia pacarmu, kan?”

“Kau salah.”

“Tapi, dia akan pulang ke rumahmu?”

“Kau pasti salah dengar.”

“Kamu bilang kamu tidak punya pacar.”

“Aku memang tidak punya.”

“Berpacaran dengan wanita cantik berambut emas seperti itu, kuharap kau meledak.”

“Aku akan menuntutmu atas pelecehan seksual.”

“Dia pacarmu, kan?”

“Aku akan menuntutmu atas penyalahgunaan kekuasaan.”

“Tora-chan.”

“Kau salah paham, jadi silakan tidur saja.”

“Bagaimana jika aku bilang ‘kumohon’?”

“Muraoka-san.”

“Ayolah, aku mohon padamu.”

“Muraoka-san?”

“Aku tidak akan merasa cemburu pada kebahagiaan orang lain di usia sepertiku.”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan sesuatu tentang berharap aku untuk meledak?”

“Malahan, semakin banyak rasa sakit yang aku alami secara pribadi, semakin aku merasa penting untuk mendoakan kebahagiaan orang lain. Cinta yang dialami anak muda begitu mempesona. Itu tak ternilai harganya. Itu sangat hangat dan lembut! Ketika aku memikirkan tentang bagaimana aku dan istriku juga mengalami masa-masa seperti itu, aku mulai berpikir tentang bagaimana tidak semua cinta di dunia ini setara, dan tentang bagaimana bahkan putriku mungkin memiliki perasaan seperti itu suatu hari nanti. Tentang bagaimana, sebagai orang tua, aku berharap bahwa putriku akan jatuh cinta pada orang yang baik dan tulus. Itulah sebabnya, Tora-chan.”

“Ya?”

“Cetikan padaku.”

“Tidak akan meski kiamat. Pergilah tidur, ya ampun.”

“Beraninya kau menggunakan bahasa seperti itu padaku, bosmu!”

“Teruslah begitu dan aku akan membuatnya hingga kamu tidak akan pernah bangun lagi.”

“Ahh, kuharap aku bisa tidur selamanya tanpa memikirkan hari esok… sialan. Selamat malam.”

“Selamat malam. Aku akan membangunkanmu sebelum aku pulang.”

“Kuharap kau tidak berpikir kalau aku sudah selesai melakukan interogasiku…”

Muraoka memberikan ancaman perpisahan sambil melihat jam dan dengan enggan menghilang ke ruang staf. Dia biasanya akan istirahat sekitar di jam segini, dan dia biasanya akan menggunakan istirahat itu untuk tidur sebentar.

Toko Front Mart yang terletak di Ikebukuro Timur, Distrik Kelima, sangat mirip dengan minimarket lainnya di seluruh dunia, di mana setiap shift dilakukan dengan sesedikit mungkin orang. Itu sampai pada titik di mana Muraoka—pemilik dan manajer toko—harus datang sendiri untuk menutupi shift yang tidak memiliki cukup orang. Ini berarti bahwa dia harus tidur kapan pun dia bisa, jika tidak dia akan merusak kesehatannya.

“Meski begitu, dia bertambah tua, jadi aku merasa dia benar-benar akan merusak kesehatannya jika terus begini…”

Saat Toraki sedang berpikir sendiri, suara pintu memberitahukan bahwa seorang pembeli sedang memasuki toko.

“Selamat da—Eh!?”

Melihat ke arah pintu, dia melihat orang yang sama sekali tidak terduga, seseorang yang seharusnya tidak berada di sini selarut ini.

“Akari-chan? Ada apa? Kenapa kamu kesini selarut ini?”

“……Halo.”

Muraoka Akari, putri manajer toko Muraoka yang berusia enam belas tahun, datang ke kasir dengan ekspresi masam di wajahnya.

“……Apakah ayahku di sini?”

Dia mengenakan pakaian olahraga yang terlihat seperti dari sekolahnya dan mantel kasual di atasnya.

“Dia baru saja tidur, tapi aku akan membangunkannya.”

Suara Akari cukup rendah, entah karena dia sedang dalam suasana hati yang buruk atau dia hanya mengantuk karena waktu sudah larut. Apa pun itu, seorang gadis kelas satu SMA datang ke minimarket di tengah malam, jadi Toraki, sebagai karyawan toko, harus merespons dengan tepat. 

Itu semua lebih benar karena gadis yang dimaksud adalah putri pemilik toko, dan Toraki sudah menerima banyak informasi tentang situasi keluarga pemilik toko yang rumit beberapa hari sebelumnya. Toraki menoleh ke arah ruang staf dengan sedikit tergesa-gesa, tapi…

“Tidak apa-apa, Toraki-san. Dia sudah tidur, kan? Aku hanya datang untuk membeli sesuatu, aku akan langsung pulang setelah ini.”

“O-Oh, benarkah?”

Rumah Muraoka hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari toko, bahkan lebih dekat dari apartemen Toraki.

Semua karyawan toko telah bertemu dengan anggota keluarga Muraoka pada beberapa kesempatan, tapi Akari terlihat berada dalam suasana hati yang jauh lebih gelap daripada terakhir kali Toraki melihatnya. Apakah itu hanya karena Toraki tahu tentang situasi keluarganya?

Akari berkeliling toko untuk sementara waktu seperti pelanggan lainnya, dan membawa beberapa barang ke meja kasir seperti pelanggan lainnya.

“…Baiklah, silakan tekan tombol penerimaan di layar.”

Barang-barang yang dibelinya adalah permen, minuman, amplop coklat—Toraki tidak tahu untuk apa Akari membelinya—dan kartu POSA 1.500 yen.

“……Jangan beri tahu ayahku, oke? Dia sangat menjengkelkan akhir-akhir ini. Sepertinya dia memiliki dendam berat terhadap pembayaran online.”

Toraki mengira kalau kartu 1500 Yen bukanlah jumlah yang cukup signifikan untuk terkejut ketika digunakan oleh seorang anak SMA, tapi kemudian dia ingat bagaimana Muraoka mengomel sebelumnya tentang tidak memahami cara kerja kartu POSA. Mungkin dia sebenarnya cukup ketat tentang pengeluaran putrinya.

“Yah, membayar dalam game online tampaknya cukup biasa akhir-akhir ini.”

Tidak ada gunanya menceramahi Akari pada saat ini, jadi Toraki memutuskan untuk mengikuti alur. Namun, Akari menatapnya dengan bingung setelah mendengar apa yang Toraki katakan.

“Aku tidak main game. Aku membutuhkannya untuk mengunduh musik dan menonton streaming.”

“B-Begitu ya.”

“Toraki-san, pernahkah kamu mendengar tentang band bernama ‘Kaei Jiten’?”

“Maaf, aku tidak terlalu mendengarkan musik…”

“Mereka adalah band baru dari NewTube. Aku sangat menyukai mereka. Kamu dapat mengunduh lagu-lagu mereka dari situs streaming mereka masing-masing seharga sekitar 300 Yen.”

“Oh? Lagu-lagunya dijual terpisah?”

“Itu cara yang jauh lebih efisien untuk membelanjakan uang sakuku daripada menghabiskan entah berapa ribu yen untuk satu CD seperti yang biasa mereka lakukan pada generasi ayahku, tapi entah kenapa, dia tidak mengerti hal itu.”

“……Kurasa begitulah.”

Mungkin orang tua pada umumnya dikondisikan untuk merasa tidak nyaman tentang apa pun yang disukai anak muda, apa pun itu. Toraki telah melihat adegan serupa dimainkan berkali-kali, sampai-sampai dia merasa bosan.

Akari juga sepertinya menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu lama. Akari melirik ke ruang staf seolah-olah khawatir ayahnya akan keluar, dan berbicara dengan suara kecil.

“Kamu juga tidak perlu memberitahunya kalau aku mampir kesini…… Meskipun aku mengira kalau kamu akan memberitahunya.”

“Tidak, aku tidak akan bilang apa-apa selama kamu langsung pulang. Jika tidak, aku mungkin harus melakukannya. Mempertimbangkan waktu dan semuanya.”

“……Itu bukan urusanmu.”

Remaja pada umumnya tidak suka diceramahi, tapi mengatakan apa yang perlu dikatakan, bagaimanapun juga adalah tanggung jawab orang dewasa. Itu terutama berlaku untuk orang-orang seusia Akari. Bahkan jika mereka memahami sesuatu secara logis, mereka seringkali tidak dapat menerimanya secara emosional.

“Maaf. Bagaimanapun juga, aku masih salah satu karyawan ayahmu, dan salah satu kenalanku hampir diserang oleh pemabuk di daerah ini baru-baru ini. Jadi aku sedikit khawatir.”

Dia mengenal Iris kurang dari sehari, dan insiden itu adalah pertarungan antara Ksatria Gereja dan vampir. Tetap saja, Iris tidak diragukan lagi adalah seorang kenalan, dan dia hampir saja diserang.

“……”

Kata-kata Toraki sangat tulus, tapi Akari terus menatapnya dengan curiga.

“Pokoknya, aku mau pergi sekarang. Sungguh, kamu tidak perlu memberitahunya, oke?”

Akari mengatakan itu sambil menghindari tatapan mata Toraki, mengambil kantong belanjaannya, dan meninggalkan toko. Setelah memastikan bahwa Akari telah pergi, Toraki berjalan ke ruang staf tempat Muraoka sedang tidur di lantai menggunakan kantong tidur dan dengan keras membangunkannya.

“Huh? Apa!?”

“Muraoka-san, maafkan aku! Seorang pelanggan meninggalkan sesuatu di toko, jadi aku akan mengejarnya! Tolong jaga kasirannya!”

“Huh?”

Toraki berlari keluar toko tanpa menunggu jawaban Muraoka dan melihat Akari berjalan perlahan di kejauhan, diterangi oleh cahaya dari lampu jalan.

“Akari-chan!”

“……Eh?”

Akari melihat sekeliling dengan ekspresi terkejut dan menunggu Toraki menyusulnya.

“Aku tidak bisa menahan rasa khawatir, jadi aku akan mengantarmu pulang.”

“Eh? Tapi bagaimana dengan tokonya?”

“Aku membangunkan ayahmu dan mengatakan kepadanya bahwa aku akan mengembalikan sesuatu yang lupa dibawa pelanggan di toko. Aku akan lari kembali setelah melihatmu pulang. Ayo pergi. Aku tidak membawa mantel atau semacamnya, jadi aku kedinginan!”

Toraki menunjuk ke seragam pramuniaganya dan mendesak Akari untuk mulai berjalan. Dia mengira kalau Akari akan menentang ide tersebut, tapi…

“……Oke.”

Akari mengangguk patuh dan mulai berjalan di samping Toraki.

“Apakah kamu kebetulan mendengar sesuatu?”

“Mendengar sesuatu?”

“Soal keluargaku.”

Akari tidak secara spesifik menyebutkan apa yang dia bicarakan, tapi maksudnya jelas. Adapun Toraki, dia tidak melihat ada gunanya berbohong ketika Akari sendiri dengan sengaja mengangkat topik itu.

“Aku mendengarnya dari ayahmu, hanya sedikit.”

“Aku tahu kalau orang tuaku memiliki masalah mereka sendiri dan bahwa mereka sudah tidak tahan lagi, tapi aku masih bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Aku tahu ibuku sangat kesal dengan gaya hidup gila kerja ayahku, dan aku mengerti itu. Tapi tahukah kamu, jika dia akan menggunakan pertunjukan pianoku sebagai alasan untuk pergi, bukankah seharusnya dia membawaku bersamanya? Setidaknya, dia seharusnya memberitahuku kemana dia pergi, kan? Pergi dan menghilang sendirian itu sedikit… kau tahulah.”

Tujuan mereka hanya lima menit berjalan kaki.

Dalam rentang percakapan singkat mereka, bangunan di mana apartemen Muraoka berada mulai terlihat. Secara samar-samar, Toraki ingat Muraoka menyebutkan bahwa dia tinggal di apartemen sudut di lantai tiga, namun jendela apartemen tersebut benar-benar gelap. Apakah itu karena sudah larut malam, ataukah hanya karena tidak ada orang di rumah?

“Makasih. Aku akan baik-baik saja sekarang. Sampai jumpa.”

Akari mungkin tidak sedang mencari nasehat apapun dari Toraki. Dia hanya ingin melepaskan sebagian dari perasaan terpendamnya. Dia berlari menuju lobi gedung tanpa menunggu jawabannya, dengan kantong belanjanya berayun dan mengeluarkan suara berderak.

“Pasti sulit, tidak bisa curhat kepada siapa pun.”

Akari telah menyuarakan keluhannya—tidak peduli seberapa kecilnya—kepada Toraki hanya karena dia sudah menyadari situasinya. Dengan kata lain, Akari mungkin tidak akan membicarakannya dengan siapa pun yang tidak tahu, seperti teman-temannya di sekolah.

“Siapa yang pernah mendengar tentang vampir yang mendengarkan masalah seorang siswi SMA? Dunia pasti akan segera kiamat.”

Toraki berlari kembali ke toko, sebagian untuk melawan hawa dingin tak tertahankan yang menyiksa tubuhnya. Ketika dia memasuki toko, dia melihat Muraoka berdiri dengan linglung di kasir, entah melamun atau hanya mengantuk.

“Muraoka-san, aku kembali. Maaf atas masalah ini.” 

“Ah, oke. Kupikir aku akan tidur sedikit lebih lama.”

“Baiklah, maaf sudah mengganggumu.”

“Tora-chan.”

“Ya?”

“Bagaimana harus bilangnya, maaf sudah membuatmu kerepotan.”

“Eh ……”

Pada saat Toraki melihat sekeliling, Muraoka sudah menghilang ke dalam ruang staf. Mungkin dia telah menyadari kalauAkari telah mengunjungi toko.

“Yah, ini bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh orang luar. Selain itu…”

Toraki menatap tangannya sendiri dengan seksama.

“Apa yang dapat aku lakukan untuk orang lain, ketika aku bahkan belum menyelesaikan masalahku sendiri?”

◇

Tidak ada hal penting yang terjadi setelah itu selama sisa shift Toraki. Satu-satunya hal yang harus dia lakukan setelah shiftnya berakhir adalah memberi tahu kayawan shift pagi tentang poster peringatan, dan begitu itu selesai dilakukan, Toraki meninggalkan toko setelah memberi tahu mereka untuk membiarkan Muraoka tidur selama mungkin. .

“Lagipula, aku punya banyak masalah yang harus aku selesaikan.”

Toraki berjuang untuk mengoperasikan layar sentuh Slimphone-nya, yang telah menjadi sulit untuk dibaca karena retakan di ponselnya, dan mencari di peta untuk menemukan makelar perumahan yang buka hingga larut malam. Hasil pencarian muncul dengan beberapa perusahaan real estate besar yang sesuai dengan kriterianya, dan banyaknya pilihan membuat Toraki merasa lega.

Toraki merasa bahwa dia harus membantu Iris setidaknya sampai dia menemukan rumah sewa dan menyelesaikan pendaftarannya, kalau tidak dia mungkin akan mengalami masalah dan langsung berlari kembali padanya. Meskipun itu saja tidak akan terlalu menjadi masalah, Toraki ingin menghindari kontak dengan organisasi merepotkan tempat Iris bekerja sebanyak mungkin.

Toraki mencapai apartemennya sambil memikirkan hal itu, dan tidak seperti apartemen Muraoka, lampu di rumahnya dinyalakan. Kemungkinan besar, Iris langsung menyiapkan teh yang telah dia beli, tapi jika dia bangun pada saat ini dan sedang minum teh, itu menyiratkan bahwa dia tidak berniat untuk tidur.

Toraki memasuki lobi apartemen sambil memikirkan hal-hal seperti itu sementara pikirannya lelah karena bekerja, mencapai koridor di mana apartemennya berada, dan mencoba membuka pintu dengan kuncinya, tapi…

“Hei, ayolah, itu sangat ceroboh.”

Dia tahu dari sensasi di ujung jarinya bahwa pintunya tidak terkunci.

“Aku pulang. Hei Iris, kenapa kau tidak mengunci pintu setelah kau pulang? Itu benar-benar cero—”

“Oh, kau sudah pulang.”

Suara lelaki tua menjawab gerutuan Toraki.

“……!”

Meja makan diterangi oleh lampu neon tua. Orang tua yang membeli rokok di toko semalam sedang duduk di meja dan menatap Toraki dengan wajah tanpa ekspresi. Secangkir teh hitam mengepul di atas meja di depannya, sementara Iris duduk di seberangnya di sisi lain meja.

“Yu-Yu-Yu-Yura… Se-Se-Selamat da-da-datang ke-ke-kembali……!”

Dia tampak begitu tegang hingga rasanya satu senggolan saja akan membuatnya hancur berkeping-keping. Dia basah kuyup oleh keringat dingin, dan melihat dengan memohon ke arah Toraki seolah memohon padanya untuk membantunya.

“Oh, aku harus minta maaf. Aku ingin menyelesaikan masalah sebelumnya, jadi aku memutuskan untuk mampir tanpa bilang-bilang. Tetap saja, ini sebagian karena salahmu. Kau seharusnya memberi tahuku kalau kau ada tamu di rumah.”

“……Maksudku, aku tidak berharap kau untuk datang secepat ini, itu saja.”

Orang tua itu berbicara dengan berani tanpa sedikitpun rasa malu, dan Toraki menggumamkan jawabannya dengan suara rendah.

“Aku harus bilang, aku terkejut. Aku tidak menduga kalau kau benar-benar membawa seorang gadis asing muda ke rumahmu. Atau mungkinkah dia sebenarnya orang Jepang?”

“T-Tidak, i-itu……”

“Berbicara dalam bahasa yang berbeda adalah keahlian yang tidak tahan lama. Aku mencoba berbicara dengannya dalam bahasa Inggris berdasarkan apa yang aku pelajari dulu, tapi sepertinya wanita muda itu tidak mengerti sepatah kata pun yang aku ucapkan.”

Ada alasan yang sepenuhnya berbeda kenapa kata-katanya tidak sampai pada Iris meskipun sudah berbicara dalam bahasa Inggris, tapi menjelaskan hal itu sama sekali tidak ada gunanya.

“Ngomong-ngomong, perkenalkan aku dengan teman kecilmu yang cantik.”

“Berhentilah bersikap begitu tidak tahu malu setelah menerobos masuk ke rumah orang pagi-pagi buta. Pulang dan tidurlah sana.”

Toraki memelototi orang tua itu dengan cemberut.

“Itu mungkin berlaku untuk orang asing, tapi kita ini keluarga.”

“Bahkan jika kita adalah keluarga, pikirkan waktunya. Hanya karena kau sudah tua dan bangun pagi, itu bukan alasan atas perilakumu. Aku rencananya mau tidur.”

“……Uhh…… Eh…… K-Keluarga?”

Kegugupan Iris sepertinya sedikit mereda setelah mendengar kata ‘keluarga’ dari lelaki tua dan Toraki.

“Ya. Pak tua ini adalah anggota keluargaku. Jadi… Aku tahu ini mungkin sulit, tapi cobalah untuk sedikit tenang.”

Toraki melepas mantel dan melemparnya sambil memperkenalkan lelaki tua itu ke Iris.

“M-Maafkan atas k-kekasaranku……”

“Ini Iris. Aku hanya membiarkan dia tinggal di sini sementara karena beberapa hal yang terjadi. Selain itu, dia mengerti bahasa Jepang tapi dia sangat buruk dengan orang asing, jadi ingatlah itu.”

“Oh, begitu ya. Itu masuk akal. Tentu saja dia akan ketakutan jika ada orang tua yang tidak dikenal tiba-tiba membuka pintu depan dan masuk tanpa izin. Aku minta maaf.”

Bahu Iris gemetar karena terkejut setiap kali lelaki tua itu bicara padanya dengan suara keras.

“Dia hanya berbicara dengan keras karena pendengarannya memburuk seiring bertambahnya usia. Jangan terlalu takut.”

“O-Oke…”

“Aku dipanggil Waraku. Toraki Waraku. Seperti yang kamu lihat, aku adalah pria tua. Terima kasih telah menjaga Yura!”

“T-Tidak masalah……”

“Aku khawatir padanya, yang hidup sendiri selama ini. Aku datang sesekali untuk memeriksanya, tapi seperti yang dia katakan, aku tidak banyak tidur di usiaku ini. Dan kamu tahu sendiri bagaimana cara dia hidup, tidur di siang hari dan bekerja di malam hari, jadi aku hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya. Makanya aku memutuskan untuk mampir meski masih pagi sekali.”

“A-Aku mengerti……”

“Aku tidak mengira dia akan membawa pulang seorang gadis. Kamu pasti sangat terkejut. Aku benar-benar minta maaf.”

“T-Tidak apa……”

“Dia seharusnya memberitahuku saat aku mampir ke toko.”

“Kamu akan langsung mengambil kesimpulan aneh jika aku melakukannya. Aku sudah memiliki cukup banyak masalah.”

“Lagian, kamu sering diusik di tempat kerja oleh atasanmu.”

“Jika kamu sudah tahu akan hal itu maka biarkan saja sudah.”

“Hmm. Aku mengerti. Tetap saja, aku harus bilang kalau…”

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Waraku melirik Iris dari balik kacamatanya. Iris buru-buru melihat ke bawah untuk menghindari tatapannya.

“Dia bisa tinggal di rumah ini meskipun dia sangat takut pada laki-laki. Apakah itu berarti dia merasakan sesuatu dalam dirimu yang berbeda dari orang lain?”

“……”

“Oi.”

“Ah, sudahlah. Aku sudah bertemu langsung denganmu, jadi kupikir aku akan pergi sekarang. Terima kasih telah berusaha sangat keras untuk menyeduh teh untukku, nona muda.”

“Huh!? Kamu sudah mau pergi? Kalau begitu, kanapa kamu datang ke sini!?”

“Ada yang ingin aku diskusikan, tapi itu tidak mendesak. Dan juga, aku tidak ingin menyulitkan wanita muda ini lebih jauh lagi. Kita bisa bicara setelah keadaan sedikit mereda.”

Waraku meneguk teh dan mengangguk sedikit sebagai apresiasi sebelum berdiri untuk pergi. Melihat lebih dekat, Toraki sadar bahwa Waraku tidak melepas mantel atau syalnya.

“Baiklah, aku akan pergi.”

Waraku mengambil topi dari salah satu sudut meja. Kemungkinan besar, itu adalah satu-satunya pakaian yang dia lepas setelah masuk. Dia mengangkat topi ke dadanya dan membungkuk ke Iris sebelum meninggalkan rumah.

Mendengar pintu depan tertutup, semua ketegangan seakan-akan mengalir keluar dari Iris.

“…A-aku sangat minta maaf, Yura. Aku… Meskipun lelaki tua itu cukup baik untuk datang berkunjung…”

“Tidak, tidak apa-apa…”

“Aku mengerti kalau dia adalah seseorang yang dekat denganmu tapi… maksudku… Yura.”

“Hmm?”

“Pria itu, dia manusia, kan?”

“Ya.”

“Apa dia tahu kalau kamu vampir?”

“Ya. Sikat gigi baru dan kasur awalnya ditujukan untuknya.”

“Yura, jadi itu artinya kamu bukan vampir berdarah murni……”

Tentu saja dia akan sampai pada kesimpulan itu setelah mendengar bahwa Waraku adalah manusia sedangkan Toraki adalah vampir.

Toraki belum memberi tahu Iris tentang masa lalunya ketika mereka berbicara semalam. Itu bukanlah sesuatu yang perlu Toraki sembunyikan, tapi itu bukan berarti dia nyaman membicarakannya, jadi dia tidak membahasnya.

“Aku akan mengantarnya pergi. Masih ada tiga puluh menit lagi sampai matahari terbit.”

“……Tentu saja, maafkan aku. Umm, tolong sampaikan salamku……”

Toraki menepuk punggung Iris untuk menghiburnya, mengenakan mantel yang telah dia lempar, dan lari keluar rumah untuk mengejar Waraku.

Waraku sedang merokok sambil menunggu di jalan kecil yang tidak jauh dari apartemen, seolah-olah dia sudah mengira kalau Toraki akan lari keluar rumah mengejarnya.

“Ayolah, kamu tahu kalau merokok di jalanan adalah sesuatu yang ilegal di Kota Toshima.”

“Aku perlu merokok, dan kamu menyalahkanku? Itu cukup mengejutkan.”

“Maaf. Rencananya, aku akan mengusirnya hari ini.”

“Apa kamu yakin? Dia mengerti keadaanmu, kan?”

Seperti yang diduga, sepertinya Waraku telah menyadari bahwa Iris tahu tentang identitas asli Toraki. Toraki menggelengkan kepalanya sedikit sebagai jawaban.

“Ada banyak orang yang tahu kalau aku adalah vampir. Itu bukan berarti bahwa mereka memahami keadaanku.”

“Sudah sepuluh tahun sejak kamu melawan keinginanku dan memutuskan untuk hidup sendiri, kan? Aku tidak berniat mencari-cari kesalahanmu setelah sekian lama, tapi bukan hal yang buruk untuk memiliki seorang manusia di dekatmu, yang memahami keadaanmu dan masih tetap ingin terlibat. Bagaimana kalau memberinya kesempatan?”

Orang tua itu menghirup asap rokok dan mengeluarkan asbak portabel dari sakunya untuk membuang puntung rokok.

“Aku sudah memberi tahumu alasanku ingin hidup sendiri, dan kamu setuju dengan alasanku. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan situasiku saat ini.”

“Aku hanya khawatir, itu saja. Orang bilang kalau kamu akan tumbuh lebih bijak dan tidak terlalu terikat pada dunia seiring bertambahnya usia, tapi itu bohong. Semakin tua usiamu, semakin banyak hal yang perlu kamu khawatirkan dan jumlah hal yang kamu sesali juga meningkat.”

Kacamata lelaki tua itu bersinar dengan cahaya kesepian saat memantulkan awan di langit yang mulai memutih. Toraki melihat wajahnya dan berbicara dengan suara belas kasih.

“Kamu telah melakukan yang terbaik, Waraku.”

“Jika usahamu tidak membuahkan hasil, maka itu tidak ada bedanya dengan kegagalan, Aniki.”

Waraku, yang tampaknya berusia di akhir tujuh puluhan, menyebut Toraki, yang tampaknya tidak lebih dari dua puluh tahun dengan sebutan, “kakak.”

※

Setiap nafas yang dia keluarkan dari mulutnya tidak seputih yang terakhir, tapi dia tidak menyadari ini.

Dia berlari melewati salju sampai lututnya terancam mati rasa. Penglihatannya kabur karena keringat dan air mata. Dia telah mengayunkan pisau dapur di tangannya terlalu banyak untuk dapat dihitung, namun…

Dia menekan tangan kirinya yang berlumuran darah ke belakang lehernya, dan sedikit demi sedikit, dia merasa dirinya berubah.

Saat itu adalah malam bersalju, dan baik bulan maupun bintang tidak terlihat. Giginya bergemeletuk karena takut. Terlepas dari itu, dia secara bertahap bisa melihat “makhluk itu” mendekatinya dari depan.

Ini bukan sekedar karena matanya terbiasa dengan kegelapan. Meskipun bersalju dan gelap, dia bisa melihat dengan jelas seperti di siang bolong.

Di tengah salju yang sangat dingin, sepasang mata merah—yang seperti matanya sendiri—bisa terlihat dengan jelas melalui malam yang gelap dan bersalju yang muncul tanpa suara.

“Menjauhlah… Menjauhlaaaaaaah!!”

Ujung dan bilah pisau dapur telah pecah begitu parah sehingga sekarang pisaunya tidak lebih dari sepotong logam datar. Meski begitu, dia berteriak dan mengayunkan pisaunya dengan panik. Anehnya, suaranya merambat dengan baik meskipun terjadi badai salju.

“Ya ampun, kamu baik-baik saja? Apakah kamu jatuh dan tertabrak? Apakah lututmu terluka?”

Makhuk yang memiliki mata merah berwarna darah berbicara padanya dengan suara yang manis, seolah-olah sedang berbicara dengan seorang anak kecil yang duduk bersimpuh di depan perapian yang hangat dan nyaman.

“Itulah yang terjadi kalau kamu bukannya tidur, tapi malah begadang dan bermain. Jadilah anak baik dan kemarilah. Saatnya pergi tidur.”

“Menjauhlah! Menjauhlah, menjauhlaaaaaaah!!”

Nafas, yang melewati bibir birunya yang bergetar, tidak lagi memiliki sedikitpun jejak warna putih. Dia mengayunkan pisau yang patah itu di tangan kanannya, sementara dengan putus asa, menggunakan tangan kirinya untuk melindungi apa yang ada di belakangnya.

Di belakangnya ada sosok yang bahkan lebih kecil dari dirinya, gemetar hebat dari kepala sampai ujung kaki dan mengeluarkan udara putih dari mulutnya yang tampak seperti bentuk padat akan ketakutan itu sendiri.

“Ayolah, kamu harus memberi contoh yang baik untuk adikmu. Ayo pulang dan tidur, oke?”

Makhluk itu berhenti beberapa langkah lagi dan menatap mereka seolah-olah sedang mempermainkan mereka.

Dua bintang merah bersinar di langit gelap bersalju.

Dia dapat merasakannya. Dia dan adik laki-lakinya akan segera mati.

Matanya—yang sekarang bisa melihat dengan jelas meski dalam kegelapan—melihat makhluk dengan kecantikan yang mengerikan, wajahnya yang anggun sangat kontras dengan noda merah tua dari darah yang menutupi pakaiannya.

Bau di lubang hidungnya adalah aroma darah—darah ayahnya sendiri.

“Menjauhlah… Menjauhlah dari adikku!!”

Untuk menolak aroma itu, dia mengayunkan pisau yang ada di tangannya dengan seluruh tenaganya. Namun, makhluk itu begitu saja menangkap pisau dengan tangan yang lembut dan anggun tanpa luka sedikitpun.

Sepasang mata merah bersinar di kegelapan, tapi mata milik siapa?

Saat berikutnya, dia menghilang ke dalam kegelapan dan muncul kembali di samping makhluk itu, cukup dekat hingga makhluk itu bisa merasakan nafas dinginnya saat dia mencoba menancapkan taringnya ke leher makhluk itu.

“Cih!!”

Mata makhluk itu menunjukkan keterkejutan untuk pertama kalinya, meskipun tetap dingin dan tenang seperti hantu es dari cerita rakyat sampai saat itu. Nyaris tidak berhasil menghentikan serangannya tepat waktu, makhluk itu menatap “taring” yang tumbuh di dalam mulutnya.

“Tidak mungkin!!”

Makhluk itu mencengkeramnya dengan cengkeraman yang sangat kuat dan membantingnya ke salju di kakinya. Dampaknya menyebabkan butiran salju di tanah naik sedikit. Ia menatap anak laki-laki di kakinya itu, napas makhluk itu sedikit berat.

“Nii-chan… Nii-chaaaan!!”

Sang adik bergerak dengan gerakan gemetar untuk berpegangan pada kakaknya yang pingsan setelah terhempas ke salju.

Makhluk itu menatap mereka berdua sebentar tanpa ekspresi apapun. Akhirnya, dia tersenyum dengan cara yang berbeda dari senyum tenang sebelumnya, dan membuka mulutnya untuk berbicara.

Makhluk itu mengucapkan setiap kata dengan jelas, seolah-olah merapalkan kutukan. Dengan cara yang bahkan anak-anak, yang terguncang seperti mereka, bisa mengerti.

“……Pastikan kau mengejarku.”

“Nii-chan!! Nii-chaaan!! Tidak! Tolong!”

Kata-kata itu pasti sampai ke telinga sang adik yang menangis itu. Mungkin kata-kata itu juga sampai ke sang kakak, meskipun dia tidak sadarkan diri.

Beberapa saat—hanya beberapa menit—telah berlalu, dan dia terbangun sekali lagi.

Makhluk itu menghilang secara misterius. Bahkan tidak ada jejaknya yang berdiri di atas salju.

Sejak hari itu, dia tidak pernah lagi bisa menghadapi cahaya mentari.

※

Musim dingin di Tokyo berbeda dengan Tohoku, tempat lahirnya kakak beradik itu. Meski begitu, angin dingin yang menusuk di tengah musim dingin tidak pernah gagal mengingatkan mereka akan rasa takut yang mengerikan, yang mereka alami hari itu.

“Baru-baru ini, ketika aku tidur di malam hari, aku mulai berpikir andai saja aku juga berubah menjadi vampir saat itu, aku tidak akan perlu mengalami kekhawatiran semacam ini.”

“Jangan bodoh. Jika itu terjadi, kita berdua pasti sudah mati dengan menyedihkan sejak bertahun-tahun yang lalu.”

“Ah, itu benar. Setelah bertahun-tahun, kurasa aku sudah mendapatkan terlalu banyak pengalaman hingga berpikir kalau kita akan jadi lebih baik kalau seperti itu.”

“Kamu benar. Kimie-san juga banyak membantuku, dan selain itu, bukankah Yoshiaki-kun tumbuh menjadi pria muda yang baik? Bukankah putra tertua Etsuko-chan dengan bahagia bercerita soal bagaimana dia menjadi seorang pitcher di Little League? Jika kamu berubah menjadi vampir bersamaku saat itu, kamu tidak akan bisa mengalami kebahagiaan ini. Atau lebih tepatnya, jika kamu tidak bahagia, maka tidak ada gunanya aku mempertaruhkan nyawaku.”

“Oleh karena itulah aku juga berpikir tentang bagaimana kalau kamu sebaiknya memiliki kebahagiaan yang sama juga, Aniki. Semakin bahagianya aku, semakin itu membebaniku.”

Adik Toraki Yura, Toraki Waraku, menghela nafas yang lebih berat, lebih putih, dan lebih ringan dari asap rokok, yang segera menghilang ke udara pagi.

Dinginnya musim dingin mengingatkannya pada hari itu.

Penampilan seperti anak kecil dari kakak beradik yang masa depannya dipermainkan oleh makhluk yang bukan dari dunia ini.

“Okonogi Kajirou, kan?”

Waraku menyalakan rokok baru dan mengganti topik.

“Yoshiaki langsung menyelidikinya. Rupanya dia seorang penipu. Bagian 2* telah mengejarnya sejak lama.”

TL Note: Salah satu divisi dari Biro Urusan Kriminal Jepang. Menangani kejahatan seperti penipuan, pemalsuan, penggelapan pajak, dll.

“Oh, benarkah?”

“Tapi, dia juga mengatakan ada sesuatu yang aneh. Biro Keselamatan dan Keamanan Publik juga sedang mencari seseorang dengan nama yang sama. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah itu orang yang sama, tapi bagaimanapun juga, itu adalah nama yang cukup tidak biasa.”

Waraku mengeluarkan buku catatan dari saku bagian dalam mantelnya dan menunjukkan pada Toraki sebuah halaman dengan tulisan “Okonogi Kajirou” yang ditulis dalam huruf Kanji.

“Itu adalah kombinasi Kanji yang cukup jadul.”

“Setelah menelusuri kembali catatannya, kami menemukan orang Jepang dengan nama yang sama yang hilang di Eropa Timur beberapa dekade lalu. Aniki, menurutmu berapa umurnya saat kau melihatnya kemarin pagi?”

“Menurutku, dia tampaknya sekitar tiga puluhan.”

“Okonogi Kajirou hilang di Eropa Timur tepat sebelum Tembok Berlin runtuh. Dia berumur tiga puluh tahun saat itu. Dia kemudian masuk dalam daftar orang yang dicari di Hong Kong pada tahun 1996, setahun sebelum Penyerahan Kedaulatan.”

“Jadi dia berusia tiga puluh pada tahun 1989, saat itulah dia hilang. Jika dia adalah Okonogi yang sama dengan yang aku lihat, sudah lebih dari tiga puluh tahun sejak dia berubah jadi vampir. Tapi dia tidak tampak sekuat itu bagiku…”

“Kami masih mencari tahu apakah dia memiliki sponsor, ataukah dia hanya ingin pulang setelah bertahun-tahun lamanya. Bukan masalah sepele bagi vampir untuk menyeberangi lautan. Kamu mengetahui namanya dari gadis di rumahmu itu, kan? Siapa dia?”

“Dia memperkenalkan dirinya sebagai anggota Ordo Salib Hitam. Tampaknya, itu adalah salah satu faksi dalam Gereja Salib Suci. Aku merasa ironis karena mereka mencantumkan kata ‘hitam’ di nama mereka.”

“Ada ordo ksatria lain dengan nama seperti Ordo Makam Bercahaya atau Ordo Elang Bersayap Perak ketika diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang. Aku juga belum pernah mendengar tentang ordo yang kau sebutkan, tapi aku akan memeriksanya. Sebenarnya…”

“Ada apa?”

“Mungkin, aku bahkan tidak perlu memeriksanya. Informasi tersebut mungkin akan datang mencarimu sebagai gantinya. Tidak hanya kamu dengan sembarangan berubah menjadi abu, kamu bahkan lupa tentang ‘Segel Darah’, Aniki.”

“……Ah.”

Toraki mengerutkan kening setelah menyadari apa yang coba dikatakan Waraku.

“Apakah mereka mengatakan sesuatu?”

“Aku belum mendengar apa-apa, tapi pikirkan tentang alasan kenapa akulah yang mengembalikan kalung menjijikkan itu padamu. Tidak diragukan lagi kita akan mendengar sesuatu tidak lama lagi.”

Mengatakan itu, Waraku melihat ke jendela rumah Toraki.

“Jika kamu tidak ingin berurusan dengan masalah yang tidak perlu, putuslah dengannya secepat mungkin.”

“Itulah rencananya… Dan jangan bicara seperti itu, itu terdengar seperti aku memiliki hubungan khusus dengannya atau semacamnya.”

“Dia bisa bicara denganmu tanpa masalah, kan? Pasti ada alasan untuk itu.”

“Tampaknya, itu karena aku adalah vampir, dan dia bisa membunuhku begitu saja jika terjadi sesuatu.”

“Sejujurnya, aku merasa sedikit khawatir tentang dia. Tugasnya adalah ‘membunuh vampir,’ kan? Bisakah dia benar-benar melakukannya dalam keadaan begitu?”

Tampaknya, Waraku memiliki kesan yang sama tentang Iris seperti Toraki, meskipun Waraku hanya menghabiskan waktu yang singkat ditemani Iris.

“Jika itu hanya akting, itu cukup mengesankan. Apakah dia yang mengumpulkan abumu, Aniki?”

“Dia bilang dia sudah terbiasa.”

“Kedengarannya dia bisa menjadi separuh jiwamu.”

“Berhentilah. Sejak kapan kau jadi mak comblang?”

“Lagian, aku sudah tua. Aku tidak dapat menahan diri untuk mengganggu masa depan anak muda.”

Waraku menempatkan rokok keduanya yang sudah setengah diisap ke dalam asbak portabel juga.

“Itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh perokok berat. Apakah kamu tidak berpikir kalau ini saatnya untukmu berhenti merokok?”

“Di usia sepertiku, itu tidak akan membuat banyak perbedaan meski aku berhenti sekarang.”

Waraku mengatakan itu sambil tertawa.

“Kita telah menghabiskan terlalu banyak waktu bicara. Ini hampir fajar. Lain kali mari kita bicara dengan lebih santai.”

“Ya. Sampaikan salamku untuk Yoshiaki-kun.”

Waraku berbalik dan melambaikan tangannya dengan santai sebelum berjalan mengitari sudut jalan yang hanya beberapa menit lagi sebelum bermandikan cahaya mentari pagi. Adapun Toraki, dia berlari kembali ke apartemennya seolah-olah matahari terbit mengejarnya dan mendapati Iris menunggunya di dalam, berdiri di tempat yang sama saat Toraki meninggalkannya.

“Dia tidak marah padaku, kan?”

“Tidak. Tidak apa-apa. Dia bilang kalau dia akan datang lagi kapan-kapan.” 

“B-Begitu ya… Aku akan mencoba yang terbaik untuk tidak bersikap kurang ajar saat dia berkunjung lagi.”

“Kau berencana tetap tinggal di sini sampai saat dia kesini lagi?”

Toraki berpikir untuk membiarkan komentarnya berlalu, tapi pada akhirnya dia memutuskan untuk membalas komentarnya.

“Pokoknya, aku akan tidur. Matahari akan terbit sepuluh menit lagi.”

“Ya, aku mengerti. Ngomong-ngomong, Yura, ada sesuatu yang menggangguku—”

“Iris, apakah kamu sudah mandi?”

“Kenapa tidak ada peti mati di ruangan ini… Eh? Mandi? Aku mandi tadi malam, dan seperti yang kamu minta, aku pastikan untuk membersihkannya setelah memakainya. Kenapa?”

“Karena aku akan tidur di kamar mandi. Kamu tidak akan bisa menggunakan bak mandinya sampai malam ini, jadi kupikir aku mau memastikannya dulu.”

“Huh?”

Iris menatapnya, matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Ah, seperti yang sudah kamu ketahui, kamar mandi dan toilet berada di ruangan terpisah di rumah ini sehingga kamu tidak perlu khawatir soal itu.”

“Tidak, bukan itu yang aku maksud. Kenapa kamu tidur di kamar mandi?”

“Catatan di dompetku juga bertuliskan untuk meninggalkan abuku di kamar mandi, kan?”

“Bukankah itu karena kamu tidak ingin kamar atau peti matimu kotor dengan abu?”

“Huh? Peti mati?”

“Maksudku, vampir tidur di peti mati, kan?”

Setelah mendengar pertanyaan Iris, Toraki menatapnya dengan pandangan meremehkan dan mengangkat bahu berlebihan.

“Aah, begitu ya. Iris, kamu belum pernah mencoba tidur di peti mati, kan?”

“Aku ragu ada orang hidup yang pernah mencobanya.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir ada orang yang ingin tidur dalam sesuatu yang tidak nyaman? Peti mati dibuat untuk menampung mayat yang tidak bergerak, jadi sudah jelas kalau peti mati tidak akan memiliki ruang untukmu bisa berguling-guling saat tidur, kan? Selain itu, tutupnya akan terbuka jika kamu terlalu sering menggerakkan lenganmu secara tidak sengaja.”

Seorang vampir berbicara tentang orang mati seolah-olah dia sendiri bukan makhluk mati.

“Bukankah peti mati punya tutup yang bisa disegel?”

“Tentu, jika ada seseorang yang bisa menutupnya dari luar.”

“Ah.”

“Peti mati model barat bahkan lebih parah. Jika kau tanya kenapa, menurutku peti mati model barat yang dapat kau beli di Jepang lebih seperti untuk keperluan dekorasi. Lagian, pemakaman cukup langka di Jepang. Sebagian besar peti mati memiliki celah besar di sekitar engselnya.”

Tidak peduli apakah itu ritual Buddha atau ritual Barat, fakta bahwa Toraki terdengar seperti dia memiliki pengalaman tidur di peti mati, itu sendiri sudah cukup aneh. Namun, bagian yang menarik perhatian Iris adalah—

“Apakah sangat mudah untuk membeli peti mati?”

“Kau bahkan dapat membelinya secara online di jaman sekarang. Itu juga tersedia dalam berbagai harga.”

Ternyata peti mati sebenarnya cukup mudah untuk dibeli.

“Namun, ini adalah solusi yang aku dapatkan. Kamar mandi disini tidak memiliki jendela dan pintunya benar-benar tidak tembus cahaya. Yang tersisa hanyalah menutup celah di sekitar pintu dengan kain, dan sebagai sentuhan akhir, gantungkan tirai anti tembus pandang di atasnya. Selain itu, asal tahu saja, tidur di area basuh lebih nyaman daripada di bak mandi. Bagi vampir, toh sedikit dingin memang tepat.”

“Hanya memikirkan tentang tidur seperti itu membuat setiap sendi di tubuhku sakit.”

Itu adalah pendapat jujur Iris.

“Aku sudah terbiasa, dan kamar mandi di rumahku cukup besar untuk apartemen jenis ini. Faktanya, aku memutuskan memilih apartemen ini secara khusus karena kamar mandinya, meskipun tidak nyaman karena tidak memiliki wastafel. Lagian juga, aku hanyalah seorang pria yang hidup sendiri.”

Toraki sengaja menekankan bagian “hidup sendiri” untuk menyiratkan bahwa Iris harus pergi, tapi Iris tidak menyadarinya sama sekali, mungkin karena dia masih mencoba memproses pikiran tentang vampir yang tidur di kamar mandi apartemennya.

“Pokoknya, aku mau tidur. Aku sangat lelah setelah semua yang terjadi hari ini.”

Setelah mengatakan itu, Toraki pergi ke kamar di sebelah kamar tempat Iris menginap dan mengeluarkan kantong plastik silinder yang tampak lembut yang ditutup dengan tali.

“Apa itu? Bantal?”

“Kasur angin. Jenis yang digunakan untuk berkemah. Bahkan aku tidak mungkin bisa tidur nyenyak langsung di lantai kamar mandi. Benda ini sangat menakjubkan, lho? Kamu dapat memompa udara ke dalamnya dengan tangan, ini benar-benar bisa dicuci, dan bagian terbaiknya, harganya murah. Dulu aku menggunakan kantong tidur atau menyeret kasur ke kamar mandi, tapi setelah mempertimbangkan semuanya, inilah yang paling nyaman.”

“……Begitu ya.”

Tentu saja, Iris tidak dapat memikirkan hal lain untuk dikatakan setelah mendengar tentang tips dan trik kehidupan vampir.

“Pokoknya, sampai jumpa nanti. Oh, benar… jangan ragu untuk menggunakan apa pun yang kamu butuhkan untuk memasak sendiri.”

Sejujurnya, Toraki ingin menyuruhnya berkemas dan meninggalkan rumahnya di penghujung hari. Namun, Iris, yang berakhir membeku di meja kasir karena dia tidak bisa berbicara dengan Muraoka, telah berjuang mati-matian melawan ketakutannya untuk menyeduh teh buat Waraku, anggota keluarga Toraki. Mempertimbangkan hal itu, Toraki berpikir mungkin tidak apa-apa untuk membiarkannya selama satu atau dua hari lagi, karena kebaikan hati vampirnya.

“Terima kasih. Tidurlah yang nyenyak.”

“Ya… sampai jumpa nanti.”

Toraki masuk ke kamar mandi dan menutup pintunya dengan kuat. Iris juga mendengar suara dia mengunci pintu. Mungkin bukan karena dia tidak mempercayai Iris, tapi untuk mencegahnya membuka pintu secara tidak sengaja.

Iris berpikir bahwa Toraki akan langsung tidur, tapi kemudian dia mendengar suara kasur angin yang perlahan digelembungkan dengan tangan. Dia tidak tahu seberapa besar kasur itu setelah dibuka sepenuhnya, tapi menggembungkan kasur, yang cukup besar untuk pria dewasa agar bisa tidur dengan nyaman, menggunakan tangan mungkin bukanlah tugas yang mudah.

Pada akhirnya, tiga puluh menit berlalu sebelum suara kasur yang digelembungkan berhenti keluar dari kamar mandi, dan Iris menyimpulkan bahwa Toraki akhirnya sudah pergi tidur.

“Ini hampir seperti ritual mumifikasi diri orang Buddha.”

Mumifikasi diri, proses di mana para biksu mengubah diri mereka menjadi mumi, adalah ritual yang cukup mengerikan. Seorang biksu yang masih hidup akan mengurung dirinya di dalam lubang di tanah yang digali untuk tujuan itu dan bermeditasi sambil membunyikan bel. Ketika bel berhenti berbunyi, itu menandakan bahwa biksu tersebut telah berhasil mencapai Nirwana.

Bahkan Iris tidak menyangka akan diingatkan tentang informasi religius ini saat mendengarkan vampir sedang menggembungkan kasur anginnya.

“……”

Iris sadar bahwa dia telah merepotkan Toraki. Bahkan sebelumnya, dia mendeteksi keragu-raguan dalam suara Toraki, ketika Toraki ingin mengatakan sesuatu yang lain pada Iris, tapi dia menahan dirinya. Iris harus membereskan urusannya secepat mungkin agar dia bisa hidup mandiri.

Tepat saat Iris sedang menyemangati dirinya sendiri secara mental…

“Oh?”

Iris mendengar suara ponsel bergetar, datang dari suatu tempat dalam apartemen. Dia buru-buru mencari sumber suara tersebut untuk mencegahnya mengganggu tidur Toraki, dan menyadari bahwa suara itu berasal dari kebiasaan dia meletakkan ponsel di dalam kamar yang dia gunakan.

“Oh tidak!”

 Suara itu berasal dari slimphone yang diberikan padanya oleh Ordo untuk keperluan yang berhubungan dengan pekerjaan. Iris dengan cepat mengambil ponsel dan melihat bahwa dia telah menerima pesan di aplikasi khusus yang digunakan oleh Ordo.

Pesan tersebut berjudul, “Mengenai formalitas untuk penyelesaian penugasanmu ke Cabang Jepang”. Kemungkinan besar, mereka telah menetapkan tanggal di mana dia seharusnya melapor ke Ordo Salib Hitam Cabang Jepang dan menyelesaikan penugasannya ke “Garnisun Tokyo”.

Setelah membaca pesan itu, Iris melihat bahwa peta dengan petunjuk arah ke Cabang Jepang telah terlampir dan mendesah lega. Tentu saja, dia sudah diberitahu akan lokasinya sebelumnya, tapi Iris sudah melihat gedung tempat cabang itu berada dengan matanya sendiri.

Itu adalah tempat yang dia tahu, dan terlebih lagi, lokasinya tidak jauh dari rumah Toraki. Tidak ada bahaya yang akan menyebabkannya berakhir di Utsunomiya sekali lagi.

“Sunshine 60. Tidak mungkin aku akan tersesat kalau sedekat ini… kan?”

Iris berbicara dengan lembut, suaranya mengungkapkan betapa kecilnya kepercayaan dirinya.

※

Area “Fukutoshin” terdiri dari distrik Ikebukuro, Shinjuku, dan Shibuya, di mana Ikebukuro secara geografis paling beragam.

Dua lainnya, Shinjuku dan Shibuya, memiliki stasiun masing-masing di tengah area dengan area berpenduduk yang meluas secara radial ke luar. Lingkungan komersial di lingkungan ini sering tumpang tindih dengan lingkungan komersial lain yang berdekatan dengannya.

Namun, Ikebukuro dengan jelas digambarkan ke timur dan barat oleh rel kereta api dan stasiun kereta api, dengan masing-masing bagian memiliki karakter dan suasana yang berbeda.

Walaupun kesan pastinya berbeda untuk setiap orang, bagian timur dan selatan Ikebukuro lebih cocok untuk keluarga dengan ruang terbuka yang luas, sedangkan bagian barat dan utara—baik atau buruknya—telah berkembang menjadi area yang berorientasi pada orang dewasa.

Akibatnya, timur dan selatan memiliki bisnis yang sebagian besar tutup pada malam hari, sedangkan barat dan utara memiliki bisnis yang sebagian besar aktif pada malam hari dan tutup sekitar siang hari.

Bagaimanapun juga, Ikebukuro dikenal memiliki beberapa pusat perbelanjaan terbesar di wilayah Tokyo, dan Iris mencari rute di aplikasi slimphone yang akan membuatnya menghindari pusat perbelanjaan tersebut.

“Aku mungkin tidak akan pergi ke Utsunomiya lagi, tapi naik kereta api untuk pertama kalinya masih menegangkan.”

Iris naik trem di Stasiun Toden-Zoshigaya di Jalur Toden Arakawa dan turun di Stasiun Distrik Keempat Ikebukuro Timur. Karena Jalur Arakawa adalah jalur trem, stasiun tersebut terletak di area yang cukup terbuka, memungkinkan Iris untuk melihat ke gedung pencakar langit Sunshine 60—tempat tujuannya—sesaat setelah dia turun. Setelah melewati labirin gang yang rumit, yang terletak di belakang jalan utama, Iris akhirnya mencapai dasar gedung Sunshine 60.

TLN: Trem merupakan kereta yang memiliki rel khusus di dalam kota.

Setelah memasuki gedung, Iris menemukan dirinya benar-benar berada di lautan manusia. Dia entah bagaimana berhasil melewati kerumunan sambil tetap menatap ke bawah.

“Tidak apa-apa… Masih siang hari… Semuanya akan baik-baik saja…”

Iris sendiri menyadari fakta bahwa dia akan baik-baik saja di siang hari.

Misalnya, ketika dia pergi ke Utsunomiya, ada banyak pria di dalam kereta bersama dirinya. Di setiap stasiun, ketika orang akan naik atau turun, ada kalanya pria akan berdiri atau duduk di sampingnya.

Dia tahu bahwa pakaian hitamnya cukup mencolok di Jepang, tapi meskipun begitu, sebagian besar orang di jalan fokus pada urusan mereka sendiri. Karena alasan itulah, tidak ada yang memperhatikan Iris atau mencoba berbicara dengannya bahkan ketika mereka menyadarinya.

“Permisi! Troli mau lewat!”

“Y-Ya!”

Itulah sebabnya Iris bisa menahan kepanikannya sedikit setelah mendengar sebuah suara yang memanggilnya tiba-tiba, dan dia bahkan bisa memberi jalan bagi anggota staf dari salah satu toko untuk lewat tanpa ragu.

Namun, masalahnya ada pada malam hari.

Tidak peduli betapa terang jalanannya, Iris akan membatu pada pria mana pun yang dia temui saat hari gelap.

“…Kuharap aku berjalan ke arah yang benar.”

Iris mengikuti petunjuk yang telah diberikan padanya dan akhirnya berakhir di lantai kantor yang tidak akan dimasuki oleh pembeli biasa. Tiba-tiba ada penurunan jumlah sinar matahari yang masuk dari luar, hiruk pikuk kerumunan memudar di kejauhan, dan semua papan nama di sekitarnya seluruhnya dalam bahasa Jepang, menyebabkan Iris merasakan kecemasannya sedikit meningkat.

“Ah—”

“Ah! M-Maaf…”

Karena Iris tidak memperhatikan jalan, dia akhirnya menabrak seseorang yang tiba-tiba muncul dari tikungan.

“Apa kamu baik-baik saja!?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku sedang terburu-buru, jadi—Oh?”

Orang yang secara tidak sengaja ditabrak Iris adalah seorang wanita berambut hitam memakai kimono yang tingginya sedikit lebih pendek darinya. Dia tampak seumuran dengan Iris, itulah sebabnya dia bisa tetap tenang dan meminta maaf dengan benar.

“Apakah ada masalah?”

“Bukan apa-apa, hanya saja, kamu lebih muda dari yang aku kira, jadi aku sedikit terkejut.”

“Begitu ya…?”

Iris bingung di dalam hati. Dia pernah mendengar bahwa orang Jepang sering terlihat lebih muda dari usia sebenarnya, tapi tidak peduli seberapa pun murah hatinya yang dia duga, wanita di depannya tidak terlihat jauh lebih tua dari Iris. Setidaknya, dia tidak terlihat cukup dewasa untuk menyebut Iris ‘muda’.

“Bagaimanapun juga, aku senang tidak satu pun dari kita terluka. Kantor Ksatria Salib Hitam ada di sekitar belokan itu.”

Setelah mengatakan itu, wanita muda itu mengangguk sedikit pada Iris dan berjalan melewatinya.

“Ah, t-terima kasih.”

Saat Iris membungkuk dengan sopan dan mencoba berjalan melewati wanita muda itu—

“Apakah gyoza di Utsunomiya sesuai dengan seleramu?”

Bisikan yang sedikit merendahkan mencapai telinganya, menyebabkan Iris tiba-tiba berbalik.

“… Apa?”

Namun, bukan hanya wanita yang mengenakan kimono itu tidak dapat terlihat lagi, daerah itu benar-benar sepi dari orang. Iris menelan ludah tanpa sadar.

Ksatria Salib Hitam. Ordo Salib Hitam.

Karena dia berbicara dengan Toraki dalam bahasa Jepang selama ini, dia tidak segera menyadari bahwa wanita itu telah menggunakan nama Inggris untuk organisasi tersebut.

Iris merasakan kehadiran menjijikkan yang tertinggal di koridor lantai kantor, yang sama sekali tidak memiliki tempat untuk bersembunyi, dan dia merasakan tangan kirinya tanpa sadar meraih palu di pinggangnya. Namun…

“Yang paling penting, aku harus mengurus pekerjaanku.”

Iris menenangkan diri dan memastikan bahwa tujuan di peta yang ditampilkan di ponselnya cocok dengan lokasi yang diberitahukan wanita itu.

Setelah berjalan sekitar dua puluh meter…

“…Apakah ini benar-benar tempatnya?”

Meskipun Ordi Salib Hitam berafiliasi dengan Gereja Salib Suci, mereka lebih diarahkan pada kerja lapangan dan Iris tidak menyangka akan melihat sesuatu seperti gereja dengan atmosfir mulia yang menunggunya.

Namun, apa yang dia lihat di sisi lain dari sekat transparan adalah tiga meja yang dilengkapi dengan komputer. Dua dari kursi itu kosong, dan pintu yang dilihatnya di ujung ruangan tidak memberi kesan bahwa ada ruang besar di sisi lain.

Satu-satunya meja yang ditempati terdapat seorang biarawati tua yang duduk di kursi dan menatap layar komputernya, dan biarawati itu berdiri setelah menyadari Iris dan datang menemuinya.

“Selamat datang, Suster Yeray. Aku adalah Nakaura Setsuko, Kapten-Ksatria Garnisun Tokyo dari Ordo Salib Hitam Cabang Jepang.”

“Senang bertemu dengan Anda, Suster Nakaura. Saya minta maaf atas keterlambatan saya menemui Anda setelah mengambil penempatan baru saya di Jepang.”

Iris mencubit kain roknya dan membungkuk ke arah Nakaura, yang menanggapi dengan membungkukkan pinggang dengan tangan di depan dadanya. Kacamata bulat Nakaura sangat cocok dengan sosok lembutnya dan dia akan terlihat seperti wanita biasa jika dia tidak mengenakan pakaian ordo.

“Bahasa Jepangmu indah. Silakan, masuklah. Kamu terkejut dengan betapa kecilnya kantor ini, kan?”

“Tidak sama sekali, saya percaya kalau penting bagi Ordo untuk gesit setiap saat. Hanya saja, saya mengira kantornya akan berada di tempat yang lebih… terpencil.”

“Kantor ini dulunya milik agen travel kecil-kecilan, dan kami menyewanya beserta semua furnitur lamanya. Kita tidak memiliki banyak anggaran, lho. Silahkan duduk. Kita hanyalah garnisun kecil di sini, jadi tidak perlu berdiri karena formalitas.”

“Terima kasih.”

Iris duduk di kursi yang telah disebutkan, dan Nakaura mengambil tempat duduk di seberangnya, di sisi lain dari meja sempit. Penataan tempat duduk tersebut menegaskan fakta bahwa kantor ini memang pernah digunakan sebagai tempat agen travel.

“Silakan.”

“Terima kasih.”

Iris menyesap teh Jepang yang harum dari cangkir teh elegan yang telah diletakkan di depannya dan dia merasa santai.

“Kulihat kamu telah melenyapkan vampir tepat setelah mengambil tugas baru. Kerja bagus.”

“Uuuegh!”

Iris nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak menyemburkan teh.

“Kami berhasil mengambil abu vampir, Okonogi Kajirou, sebelum polisi tiba di tempat kejadian. Abunya telah disucikan dan dia telah ditahan. Dia sama sekali bukan vampir yang kuat, tapi itulah yang membuatnya semakin licik. Dia entah bagaimana selalu berhasil melarikan diri setiap kali kami mencoba untuk mengalahkannya, itu benar-benar memusingkan. Namun, kamu berhasil melenyapkannya tanpa saksi mata. Aku harus bilang, kamu seperti yang aku harapkan dari seorang Ksatria Gereja dari markas pusat.”

Nakaura meninjau penanganan Iris atas insiden kemarin sambil melihat-lihat beberapa dokumentasi yang telah disiapkan sebelumnya.

“T-Tidak sama sekali, saya… umm…”

Adapun Iris, dia merasa dirinya berkeringat dingin.

“Okonogi bahkan diduga memiliki hubungan dengan kelompok mafia dari benua Asia. Terima kasih atas usahamu sesaat setelah pindah ke sini, Jepang dan dunia ini telah mengambil langkah signifikan menuju perdamaian. Sebagai Kapten-Ksatria, aku memuji pekerjaanmu yang dilakukan dengan baik.”

“…Saya berterima kasih atas pujian Anda…”

Apa pun itu, Iris tidak sanggup untuk mengatakan bahwa dia telah diselamatkan oleh orang asing—terlebih lagi, seorang vampir—setelah ketakutan pada pengikut laki-laki targetnya.

“Aku yakin kamu sudah pernah mendengar soal ini di kantor pusat, tapi dalam beberapa tahun terakhir, aktivitas Phantom di Jepang telah meningkat, yang tidak terbatas hanya pada vampir. Ini masih pada level kecil jika dibandingkan dengan daerah utama atau daerah kritis lainnya di seluruh dunia, tapi Jepang adalah salah satu negara maju yang paling terkenal dan damai. Jika Phantom berhasil mengguncang daerah ini, pastinya hal itu akan berdampak besar pada semua negara lain di seluruh dunia.”

“Ya, saya menyadarinya.”

“Suster Yeray, seperti yang kamu lihat, Cabang Jepang bukanlah organisasi yang besar. Karena dasar organisasi kita, tidak dapat dihindari bahwa garnisun kekurangan staf. Meskipun begitu, meski jumlah penduduk negara ini besar, Ordo Salib Hitam hanya memiliki garnisun di Sapporo, Sendai, Tokyo, Nagoya, dan Fukuoka. Hanya lima kota itu.”

Itu memang benar.

Iris baru tahu setelah dikonfirmasinya penugasannya ke Jepang, tapi penempatan garnisun Ordo di Jepang sangat berat sebelah. Satu-satunya garnisun di Jepang Barat berada di Fukuoka, dan semua garnisun lainnya berlokasi di wilayah Tokai atau lebih jauh ke timur.

Osaka, pusat komersial terbesar kedua di Jepang. Kyoto, ibu kota kuno yang sangat terkait dengan sejarah negara dan yang menarik banyak turis dari seluruh dunia. Bagaimanapun kalian melihatnya, aneh jika kota-kota ini tidak memiliki garnisun sendiri.

“Kita, Ksatria Cabang Jepang, memiliki tugas untuk meredam upaya mereka yang mencoba merusak kedamaian dunia. Harap tetap setia di jalan Ksatria Gereja dan berusaha untuk menerangi dunia melawan kegelapan Phantom.”

“…Saya mengerti.”

Iris mengangguk dengan lemah lembut menerimanya, tapi setelah urusannya di sini selesai, dia akan kembali ke apartemen dimana Phantom sedang tidur di kamar mandi.

Seperti yang Iris katakan pada Toraki, ada banyak Ksatria di era modern yang bekerja sama dengan Phantom. Namun, dia mungkin adalah Ksatria Gereja pertama dalam sejarah yang pindah ke rumah Phantom pada hari pertamanya di penempatan baru.

“Apakah ada masalah, Suster Yeray?”

“Ah, tidak, bukan apa-apa. Saya bersumpah atas nama Tuhan bahwa saya akan dengan rajin menjalankan tugas sebagai Ksatria Gereja.”

“Bagus. Sekarang izinkan aku untuk memberimu beberapa perlengkapan Ksatria resmi untuk merayakan penempatan barumu.”

Setelah mengatakan itu dengan sungguh-sungguh, Nakaura meraih ke bawah meja dan mengeluarkan sebuah kotak kecil yang dihiasi dengan ukiran halus.

“Ini adalah ‘Senjata Suci’ milikmu.”

Iris menerima kotak itu dengan sedikit gugup, lalu membuka tutupnya dengan kedua tangan. Bagian dalam kotak itu dilapisi dengan sutra merah darah, dan pistol berwarna perak bersarang di balik lipatan kain.

“……”

Tampak seperti senjatanya terendam dalam genangan darah, dan Iris menjadi sedikit pucat saat memikirkannya. Namun, itu juga bukti bahwa dia telah diakui—setidaknya di atas kertas—sebagai Ksatria yang sepenuhnya dewasa di negara Timur Jauh ini. Sekaranglah waktunya untuk bertahan dalam keheningan.

Setelah mengambil pistol kecil dan elegan yang memiliki ukiran yang sama dengan palu miliknya, Iris menutup tutup kotak dengan sedikit gugup. Pistol itu cukup kecil hingga bahkan pas di tangan mungil Iris.

Pistolnya hanya bisa memuat dua peluru. Namun, peluru tersebut terbuat dari perak murni dan mampu menghancurkan Phantom dalam bentuk apapun. Sama seperti Palu Suci Liberation, Pistol Suci Deuscris adalah senjata suci yang sangat diperlukan untuk melawan Phantom.

Namun, terlepas dari kesucian senjata itu, tidak mungkin petugas di bandara Heathrow, Narita, atau Haneda mengizinkannya untuk membawa senjata melalui imigrasi. Oleh karena itu, sudah menjadi kebiasaan untuk menerima senjata setelah dipindahkan di tempat penugasan baru.

“Terima kasih banyak.”

“Sama-sama. Ngomong-ngomong, hari ini adalah hari ketigamu di Jepang, kan? Apakah kamu tetap menyamar sampai tadi malam? ”

“Uegh!?”

“…Ada apa?”

“Ah, bukan apa-apa… A-aku beres-beres di rumah kost…”

Iris hendak mengatakan kalau dia telah menghabiskan waktu di luar, tapi dia ingat pada saat yang tepat kalau dia terlihat terlalu rapi untuk menjawab seperti itu—lagian, dia telah mandi di rumah Toraki semalam. Sebaliknya, dia memilih kebohongan yang sedikit lebih bisa dipercaya secara mendadak.

Nakaura mungkin sadar bahwa ini adalah pertama kalinya Iris mengunjungi Jepang, tapi dia tidak mungkin memberitahunya soal tinggal di rumah Toraki. Nakaura berbicara tanpa mengubah ekspresinya sama sekali, jadi Iris tidak tahu apakah keraguan sesaatnya telah dideteksi oleh Nakaura atau tidak.

“Aku mengerti. Jangan lupa untuk meminta tanda terima saat kamu check out. Departemen akuntansi akan marah jika kamu memesan hotel mahal jadi jangan lakukan itu, oke?”

“Y-Ya…”

Jika kebenarannya terungkap, Iris mungkin akan lebih dalam bahaya daripada jika dia benar-benar tinggal di hotel kelas atas.

“Kamu bisa bertemu dengan Ksatria lain di cabang Jepang pada waktunya. Misi suci kita tidak mengizinkan kesembronoan, tapi itu bukan berarti kita harus terus waspada tanpa meluangkan waktu untuk beristirahat. Kami akan mengatur pesta penyambutan untukmu.”

“Terima kasih banyak. Saya menantikannya. Ah, saya baru ingat…”

Iris tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat pintu masuk.

“Saya pikir saya sudah bertemu dengan salah satu anggota senior dari cabang Jepang sebelumnya.”

“Eh?”

“Ksatria tidak harus memakai pakaian gereja sepanjang waktu, kan? Lagipula, berpakaian begitu akan sangat menonjol di Jepang… Beberapa saat yang lalu, aku bertemu dengan seorang wanita muda yang mengenakan kimono di koridor luar dan dia memberi saya petunjuk arah ke kantor ini. Mungkinkah orang itu—”

“Iris-san! Apakah wanita itu melakukan sesuatu padamu!?”

“Eh? Apa maksud Anda?”

Nakaura memanggilnya ‘Suster Yeray’ dengan nada yang cukup formal sampai sebelumnya, tapi dia tiba-tiba berdiri dan mencondongkan tubuh ke arah Iris seolah-olah dia telah lupa diri.

“Apa maksud Anda? Kami hanya berpapasan di belokan dan meminta maaf, itu saja…”

Iris bingung, tapi dia memberikan penjelasan sederhana tentang apa yang telah terjadi.

“Begitu… ya…”

Nakaura terlihat lega dan duduk dengan berat di kursinya.

“Aku akan berbicara denganmu soal wanita itu pada waktunya. Misi sucimu berikutnya telah diputuskan, tapi kamu tidak perlu mengkhawatirkan soal wanita itu sampai misimu selesai.”

“Oke…”

Itu hanya membuat Iris semakin penasaran, tapi karena atasan langsungnya memutuskan begitu, tidak ada yang bisa dia lakukan. Pada saat itu, dua ingatan yang tampaknya tidak berhubungan saling terkait di dalam benak Iris.

“Huh? Tunggu, jangan-jangan… Orang yang membuatku naik kereta ke Utsunomiya adalah…”

“Utsunomiya?”

“Ah, bukan apa-apa.”

Orang tempat dia menanyakan arah di Stasiun Ueno juga adalah seorang wanita muda yang mengenakan kimono, dan wanita yang dia temui sebelumnya telah membisikkan sesuatu tentang Utsunomiya di telinganya sebelum menghilang.

Namun, Iris merasa bahwa dia belum pernah melihat wanita yang dia temui hari ini. Selain itu, dia tidak sanggup mengungkapkan bahwa dia tidak hanya salah naik kereta dan berakhir di Utsunomiya, dia bahkan mengadakan pesta gyoza di sana sebelum memulai misi sucinya.

“Suster Yeray.”

Nakaura juga tampaknya telah pulih dari keterkejutan apa pun yang dia rasakan dan meletakkan sejumlah dokumen di depan Iris.

“Inilah rincian dari misi sucimu berikutnya. Misi ini awalnya ditugaskan untuk orang lain, tapi Ksatria tersebut terdeteksi oleh target selama pengintaian dan terluka parah.”

“Eh…”

Iris membuang semua pikiran tentang gyoza dari benaknya dan menegapkan punggungnya dengan ekspresi serius.

“Ada kemungkinan bahwa kasus ini dapat diserahkan kepada polisi, jadi aku menugaskan seorang Ksatria junior untuk melakukan pengintaian. Namun dia ditemukan oleh ‘tom saat sedang menyamar dan diserang, menderita luka serius yang mencegahnya melanjutkan misi.”

‘Tom yang dia sebutkan adalah kependekan dari Phantom target.

“Meskipun dia adalah seorang Ksatria junior, dia sangat ahli dalam pertempuran. Tidak mungkin dia akan kalah dari vampir biasa. ‘Tom untuk kasus ini sangat waspada sehingga tidak aneh jika menugaskam misi pada Ksatria senior dari markas. Silakan mulai misi suci ini segera dan tangkap ‘tom itu jika memungkinkan.”

“Dimengerti, Suster Nakaura. Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Ini adalah data yang kami pastikan sejauh ini. Tolong ingat ini.”

Iris menatap dokumen yang Nakaura serahkan padanya dan menyimpan isinya ke dalam ingatannya. Untuk mencegah data bocor ke dunia luar, semua Ksatria dilatih untuk memasukkan informasi yang berhubungan dengan target mereka ke dalam isi kepala mereka.

“…Eh?”

Namun, wajah Iris menegang setelah membaca informasi tentang tempat persembunyian utama target.

“Suster Yeray?”

Iris berkeringat dingin dan terusik hingga dia bahkan tidak mendengar suara Nakaura.

“Umm, Suster Nakaura. Apakah ini akurat?”

“Ya. Aku mengerti bahwa itu pada dasarnya tepat di depan mata garnisun ini, yang membuatnya semakin memalukan. Namun, harap dipahami bahwa situasinya telah meningkat begitu cepat sehingga kami tidak punya banyak pilihan…”

Namun, kenapa tempat kejadian utama investigasi yang ditugaskan padanya harus di tempat seperti ini? Mempertimbangkan sifatnya, kedekatannya dengan lokasi tersebut cukup buruk hingga membuatnya terkejut. Bahkan mengesampingkan itu untuk saat ini, jumlah data yang tersedia terlalu sedikit.

“Umm, sepertinya dokumen hanya memiliki nama ‘tom dan tempat persembunyiannya, bisakah saya mendapatkan beberapa bantuan tambahan untuk mengumpulkan informasi yang tersisa?”

“Eh?”

Kenapa Nakaura berkata ‘Eh’? Apakah dia tidak cukup jelas?

“Seperti yang saya katakan, hampir tidak ada yang tertulis di sini selain dari lokasi persembunyiannya. Misalnya, daftar kaki tangan ‘tom, atau tata letak kasar bangunan tempat dia bersembunyi… Jika kita belum memiliki informasi itu, bisakah saya mendapatkan bantuan dari Ksatria junior untuk mengumpulkan informasinya…?”

“Umm…”

“Tidak, ‘umm’ tidak membantu saya sama sekali.”

Iris tidak bisa disalahkan karena mengatakan itu dengan lantang kali ini.

“…Seharusnya itu baik-baik saja. Lagipula, kamu adalah ksatria terampil dari markas besar, jadi aku yakin kamu akan baik-baik saja. Semoga Tuhan melindungimu. Oh, dan cobalah untuk meminimalkan pengeluaran, oke? Anggarannya sangat tipis.”

“Umm…”

Kali ini, giliran Iris yang tak bisa berkata-kata.

◇

Setelah meninggalkan Sunshine 60 dan melangkah keluar, Iris mempertimbangkan rencana mendatang dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Dia pernah mendengar bahwa lingkungan kerja di Jepang memiliki kecenderungan untuk sangat bergantung pada kinerja individu serta menolak perubahan dan reformasi revolusioner, tapi apakah sikap Nakaura adalah akibat dari dia yang merupakan orang Jepang? Atau apakah itu karena keadaan cabang Jepang secara keseluruhan?

Apapun itu, tidak mungkin Iris dapat menyelesaikan misi sucinya yang baru sendirian.

Selama perjalanan singkat dari Stasiun Distrik Keempat Ikebukuro Timur ke Stasiun Toden-Zoshigaya di Jalur Arakawa, Iris dengan hampa memikirkan masa depannya yang tak terelakkan dan sampai pada kesimpulan tertentu.

※

Toraki terbangun dengan menguap di kamar mandi yang gelap.

Toraki bisa mendengar suara seseorang bergerak di dalam rumah bahkan melalui dinding kamar mandi, yang berarti Iris mungkin masih ada di dalam rumah. Namun, itu adalah sesuatu yang telah Toraki perhitungkan, jadi dia berdiri dan membuka pintu kamar mandi sambil meregangkan otot-ototnya yang kaku, hanya untuk mendapati—

“Yura! Aku butuh bantuanmu!”

—Iris bersujud di kakinya, jadi hanya bagian belakang kepalanya dan rambut pirangnya yang indah yang terlihat.

“…Asal tahu saja, pose dogeza tidak menunjukkan ketulusan. Malahan, itu sedikit terlalu memaksa dan malah membuatmu tampak kurang tulus—”

“Kaulah satu-satunya yang bisa aku andalkan!”

Iris memotong kalimat Toraki dan berbicara dengan suara yang hampir seperti jeritan.

“Kurasa itu tidak berlebihan dalam kasusmu. Ada apa?”

“Aku mendapat perintah baru! Aku telah diberi kasus prioritas tinggi yang berhubungan dengan Phantom—vampir!”

“Oh? Jadi, apa masalahnya? Maksudku, aku rasa ini adalah masalah bagi keselamatan publik karena ini adalah kasus dengan prioritas tinggi, tapi bukankah itu berarti atasanmu mempercayai kemampuanmu?”

“I-Itu… Persembunyian utama target adalah di distrik perbelanjaan dekat pintu keluar barat Stasiun Ikebukuro.”

“Distrik perbelanjaan di dekat pintu keluar barat. Begitu ya.” 

“Jadi… aku harus pergi mencari tempat persembunyiannya, yang kebetulan adalah live house bawah tanah.”

TLN: Live house itu kayak klub musik tempat tampil musik live yang ada barnya

“Live house bawah tanah. Begitu ya.”

“Phantom target hanya muncul di sana setelah jam tujuh malam.”

“Jam tujuh malam. Begitu ya.”

“…Kurasa aku tidak akan bisa sampai di sana sendirian….”

“Bagaimana kalau berhenti dari pekerjaanmu?”

“Tolonglah, Yura! Kamu tidak perlu ikut serta dalam pertempuran apa pun! Bantu saja aku melakukan penyelidikan awal, itu saja! Kumohon! Aku akan mentraktirmu makan! Jika ada biaya masuk, aku akan membayar punyamu, jadi kumohon ikutlah bersamaku!”

“Tidak mungkin.”

Toraki menolak sebagai masalah prinsip, tapi dia tahu bahwa Iris tidak akan menyerah begitu saja. Dia mencoba membayangkan apa yang akan terjadi.

Dalam beberapa tahun terakhir, kawasan perbelanjaan di dekat pintu keluar barat Stasiun Ikebukuro menjadi jauh lebih aman daripada yang dibayangkan orang pada umumnya. Selama kalian tidak sengaja mencari masalah, kemungkinan menghadapi situasi berbahaya cukup rendah.

Namun, Iris memang cantik, dan mengatakan bahwa dia memiliki rasa takut yang luar biasa terhadap pria bukanlah hal yang berlebihan. Mengesampingkan vampir untuk saat ini, dia bahkan tidak bisa melawan orang biasa yang dimanipulasi oleh vampir, jadi ada kemungkinan besar dia bisa berakhir di tempat yang mencurigakan karena dia tidak bisa menahan pendekatan dari pria yang mencoba merayu perempuan.

Bukan hanya itu akan membebani hati nurani Toraki jika hal seperti itu benar-benar terjadi, ada juga risiko bahwa Iris malah akan mengamuk dengan sekuat tenaga yang cocok dengan Ksatria Gereja dari Ordo Salib Hitam, sehingga dirinya ditandai oleh polisi…

“Dalam kasus terburuk, polisi bahkan mungkin akan mengejarku… Haah…”

Saat dia melihat Iris yang menundukkan kepalanya dengan mengagumkan di depannya, Toraki terlambat menyadari bahwa catatan “Instruksi ketika aku berubah menjadi abu / orang hilang” belum kembali ke dompetnya atau barang-barangnya. Dia tidak tahu apakah Iris lupa mengembalikannya atau dia menahannya dengan niat tertentu, tapi jika ada yang tidak beres dan dia ditangkap oleh seseorang, orang-orang yang menangkapnya pasti akan mengejar Toraki selanjutnya.

“Baiklah, baikah, aku mengerti. Aku akan ikut, tapi hanya untuk penyelidikan.”

“Benarkah!?”

“Sebagai gantinya, kembalikan catatan orang hilang milikku. Asal tahu saja, aku sama sekali tidak akan membantumu dalam pekerjaanmu yang sebenarnya, mengerti?”

“Terima kasih! Terima kasih, Yura! Aku pasti akan mengembalikan catatan itu segera setelah penyelidikan selesai!”

Seperti yang diduga, dia sengaja memegang catatan itu. Selain itu, pendengaran vampir Toraki yang tajam tidak melewatkan nuansa halus tertentu dalam bahasa Jepang Iris yang fasih.

“Begitu penyelidikan selesai, gundulmu! Jangan mencoba memperluas cakupannya sendiri! Aku hanya akan menemanimu sekali! Hanya satu hari!”

“Oh, ayolah! Membantuku sedikit tidak akan membunuhmu!”

“Aku tidak ingin mendengar itu dari pengikut Gereja Suci! Lagipula, aku punya pekerjaanku sendiri!”

Setelah itu, perdebatan tak berguna berlanjut hingga tiba waktunya bagi Toraki untuk pergi bekerja. Iris bahkan mengikutinya sampai ke minimarket dan dengan keras kepala tetap berada di bagian makan, memberi Muraoka lebih banyak amunisi untuk pertanyaannya yang mengganggu. Pada akhirnya, Toraki tidak punya pilihan selain menuruti permintaannya.

※

Agak terlambat untuk ragu-ragu, tapi Toraki mulai curiga bahwa Iris mungkin sudah berbohong padanya soal menjadi Ksatria Gereja.

Di Jalur Metro Tokyo, Stasiun Ikebukuro hanya berjarak satu perhentian dari Stasiun Zoshigaya. Setelah melewati gerbang tiket di tempat tujuan dan menaiki tangga di bagian Tobu Department Store, mereka tiba di bagian Ikebukuro yang lebih berorientasi pada orang dewasa daripada tempat yang diperuntukkan bagi kalangan muda atau keluarga.

Saat itu jam sembilan malam. Toraki dan Iris sedang berjalan di jalanan sisi barat Stasiun Ikebukuro. Iris melingkarkan lengannya di lengan kiri Toraki dan menempel di dekatnya saat berjalan.

Dari segi penampilan, mereka tampak seperti pasangan yang terbawa suasana tempat itu, tapi kenyataannya, Toraki membantu Iris yang takut pada orang-orang di sekitarnya dan tidak dapat berjalan sendiri dengan benar.

“……”

Kadang-kadang, Iris menarik lengan Toraki dengan kuat ketika dia secara tidak sengaja melakukan kontak mata dengan sales toko atau pria muda yang bekerja di klub malam.

Iris jelas ketakutan. Namun, secara tidak sengaja menarik perhatian seseorang saat berjalan di jalan kecil adalah hal yang lumrah, dan ada toko di luar distrik perbelanjaan yang juga memiliki sales.

“Sungguh, bagaimana caramu menjalani kehidupan sehari-hari seperti ini?”

Karena mereka di sini untuk melakukan penyelidikan rahasia di tempat persembunyian Phantom, Iris mengenakan blus putih dan gaun pinafore hitam, dengan mantel tartan untuk melengkapi setelannya.

Tartan katanya asli Skotlandia, dan di mata Toraki, pakaian yang dia kenakan di balik mantel tidak terlihat jauh berbeda dari pakaian religiusnya yang biasa. Namun, masalah terbesarnya adalah wajah Iris menarik lebih banyak perhatian daripada yang diperkirakan Toraki. Selain risiko menarik perhatian yang tidak semestinya di tempat tujuan yang seharusnya mereka selidiki secara rahasia, dia terus-menerus dikejar oleh sales toko di jalanan.

Setiap kali seseorang memanggilnya, Iris akan sedikit terkejut dan menarik diri lebih dekat ke Toraki. Sensasi gemetar sedikit tersalurkan melalui lengannya.

“…Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu ingin berhenti untuk hari ini?”

Dilihat dari reaksi Iris, androfobianya berasal dari alasan yang jauh lebih serius dan mendalam daripada hanya tidak suka pada pria. Toraki akhirnya bisa mengerti bagaimana Iris bisa dilumpuhkan oleh preman yang dikendalikan oleh si vampir Okonogi. Namun, pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana dia bisa melakukan perjalanan dari Inggris ke Jepang dan melewati imigrasi sendiri.

Iris telah menyatakan bahwa dia akan baik-baik saja melawan vampir dan phantom lainnya, dan pada kenyataannya, dia baik-baik saja berada di dekat Toraki. Namun, dia berubah ke keadaan yang hampir membatu bahkan ketika dia bertemu Waraku, yang merupakan anggota keluarga Toraki dan tidak sedikit pun mengintimidasi.

Klub bawah tanah yang merupakan tempat persembunyian target Iris saat ini hanya berjarak dekat, tapi menilai dari cara Iris menempel pada Toraki bahkan sebelum mencapai tujuan mereka, akankah dia benar-benar dapat melakukan penyelidikan apa pun begitu mereka tiba di dalam?

“Hei, apakah kamu baik-baik saja? Kita hampir sampai.”

“Y-Ya…”

Iris mengangguk dan mengangkat wajahnya seolah-olah dia telah memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya.

『Bar Panggung-Crimson Moon』

Ada papan nama lampu neon, dengan tulisan tersebut yang ditampilkan di atasnya, di atas pintu masuk ke tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah. Tangganya sangat sempit sehingga Toraki dan Iris tidak bisa turun berdampingan.

Dilihat dari skala bangunannya, sepertinya ruang bawah tanahnya tidak sesempit tangga. Namun, karena papan itu bertuliskan “Panggung” di dalamnya, mungkin tidak ada cukup ruang lantai bagi pengunjung untuk bergerak bebas.

Ada papan pengumuman di dekat pintu masuk yang menampilkan daftar band yang dijadwalkan tampil malam itu. Dinding tangga ditempeli banyak poster band musik, genre-nya mulai dari jenis musik khas yang disukai remaja hingga band yang berpenampilan ke arah metal. Sekilas poster memberikan petunjuk yang cukup soal musisi seperti apa yang diundang untuk tampil di sini.

Bahkan saat berdiri di atas tangga, mereka bisa mendengar suara bass yang berat naik dari ruang bawah tanah di bawah mereka. Jika klub dipenuhi dengan penggemar setia, apakah Iris bahkan bisa masuk kesana?

“Kedengarannya tidak sekeras heavy metal, tapi juga tidak sehalus musik klasik. Kita telah mengonfirmasi lokasi tempatnya, jadi bagaimana kalau kita sudahi hari ini dan pulang ke rumah?”

“Y-Ya, menurutku itu ide yang bagus.”

Toraki tidak mengira Iris akan setuju, jadi dia berbalik untuk menanyakan apakah dia serius, ketika tiba-tiba—

“Ukh.”

—Dia terkejut saat melihat wajah seseorang yang dia kenal, dan orang tersebut sama terkejutnya.

“Toraki-san?”

“Akari-chan!?”

Muraoka Akari berdiri di sana dengan canggung dengan pakaian mencolok, kebalikan dari apa yang dia kenakan kemarin.

※

Di atas panggung, band yang belum pernah dilihat atau didengar Toraki melakukan pertunjukan liar, serta bau asap yang digunakan untuk efek panggung dikombinasikan dengan aroma manusia: keringat, bekas alkohol, dan tembakau menyerang hidung mereka.

“Astaga, aku tidak menyangka bertemu dengan seseorang yang mengenal ayahku jauh-jauh ke sini… Ukh…”

Mereka berdiri di konter bar. Akari sedang memegang segelas cola dengan sedotan dan memiliki ekspresi cemberut di wajahnya.

“Yah, aku juga tidak menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini, Akari-chan…”

Tentu saja, Toraki tidak pernah membayangkan bahwa dia akan bertemu dengan putri Muraoka di tempat dia datang untuk membantu Iris dalam penyelidikannya tentang vampir.

“Hei, bagaimana kalau kita berdua berpura-pura saja tidak pernah bertemu? Kau sedang kencan, kan, Toraki-san?”

Akari berbicara dengan nada kesal dan menatap Iris yang berdiri di belakang Toraki.

“I-Ini bukan kencan! Ini kerjaan!”

“Huh? Kerja?”

“Jangan pedulikan dia. Ini kencan.”

Toraki menghela nafas pada reaksi Iris yang wajar dan menegaskan pernyataan Akari.

“Aku tidak ingin mengganggu kalian, jadi bagaimana kalau kita berpura-pura tidak saling kenal untuk saat ini?”

“Soal itu… Bisakah kita bicara sebentar?”

“Apa? Mau ceramah? Ataukah kau akan menelepon ayahku?” 

Akari mengarahkan tatapan permusuhan ke arah Toraki saat dia mencoba untuk mencegah Akari pergi.

“Tidak, tidak. Aku tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Toraki tidak ingin Akari pergi, karena berbagai alasan.

Alasan pertama adalah dia tidak ingin membiarkan Akari, yang masih duduk di kelas satu SMA, berkeliaran di tempat seperti ini sendirian. Alasan lain, Iris sepertinya memiliki pemikiran yang sama—mungkin karena jiwanya sebagai Ksatria Gereja—dan itu membantu menenangkan dirinya.

Mengatasi kondisi Akari saat ini akan berdampak langsung pada stabilitas mental bos Toraki, dan kemampuan Iris untuk tetap di tempat ini tanpa kehilangan kendali akan memiliki pengaruh langsung pada kehidupan Toraki mulai saat ini.

“Aku mau mendengar lebih banyak tentang tempat ini. Kami berdua baru di sini.”

“…Yura, apa yang kamu lakukan?”

“…Diam saja dan perhatikan.”

Setelah menenangkan Iris, yang sangat terkejut, Toraki dengan sengaja memasang ekspresi ceria dan mulai menanyai Akari.

“Akari-chan, apakah kamu biasa ke sini?”

“…Kenapa kau menanyakan itu padaku? Apakah kau akan mengadukanku pada ayahku?”

Rupanya Akari tidak mempercayainya sama sekali. Namun, Toraki menerima bantuan dari arah yang sama sekali tidak terduga.

“Kalau tidak salah, ini adalah ketiga kalinya dia di sini.”

“Apa—Sagara-san!?”

Pemuda pelayan bar menjawab pertanyaan Toraki dari sisi lain konter.

Bartender, yang dipanggil ‘Sagara’ oleh Akari, mengenakan T-shirt dan lengan telanjangnya ditutupi tato lengan, sesuatu yang cukup langka bagi orang Jepang. Dia juga memiliki rambut gimbal, dan kesan keseluruhannya cocok untuknya.

“Akari-chan, tidak ada gunanya keras kepala dalam situasi seperti ini. Lebih baik bicara jujur. Itu juga berlaku untuk manajemen di sini, kami tidak punya pilihan selain menjawab jika kami dimintai detail tentang anak di bawah umur yang mengunjungi klub.”

“Tapi…”

“Mereka berdua tidak terlihat seperti anggota keluarga atau guru sekolah… Apakah mereka pasangan suami istri dalam kerabatmu atau semacamnya?”

“S-Suami Istri!?”

Iris, yang sudah kesulitan berbicara dengan laki-laki, mendengar kata ‘suami istri; dan wajahnya memerah sehingga tampak seperti tersedak.

“Aku adalah salah satu karyawan ayah Akari-chan. Aku hanya menemani wanita ini di sini untuk hari ini, bertemu dengan Akari-chan di sini benar-benar sebuah kebetulan.”

“Ah, jadi begitu rupanya. Kurasa aku bisa melihat betapa canggungnya itu untuk kalian berdua. “

Sagara, si bartender, tersenyum kecut dengan ekspresi ramah.

“Tapi jika begitu, kamu perlu sedikit memahaminya, kan? Kamu tidak bisa berharap seorang anak akan mempercayaimu ketika kamu hanya bertanya secara sepihak pada mereka bahkan tanpa meluangkan waktu untuk memesan minuman.”

Itu sepertinya saran yang masuk akal.

“Kalau begitu, dua gin dan tonik… Hmm?”

Iris menarik lengan baju Toraki seolah-olah dia memiliki masalah dengan pesanan minuman Toraki.

“Ada apa? Kamu tidak ingin minum alkohol?”

“…Aku belum cukup umur untuk minum alkohol di Jepang.”

“Ah… Kalau begitu buat gin dan tonik sama cola, tolong.”

“Siap. Kamu mau gin apa?”

“Eh?”

Toraki mendongak dengan ekspresi terkejut, dan Sagara menunjuk ke deretan botol yang berderet di konter.

“Dari sini ke sini, ini semua adalah gin.”

“Begitu ya. Aku tidak tahu banyak tentang berbagai jenis gin… Hmm?”

Iris menarik lengan bajunya sekali lagi.

“…Yang biru.”

“Yang biru?”

“Ah, Pompeii Sapphire? Segera datang.”

Setelah mendengar warna dari Iris, Sagara mengambil botol biru bersisi datar. Dengan gerakan yang terlatih, dia menuangkan gin dan air tonik ke dalam gelas, mengaduknya dengan cepat, dan menambahkan irisan jeruk nipis dan daun mint sebagai hiasan sebelum meletakkannya di atas meja. Dia kemudian menggunakan mesin minuman yang sama, yang telah mengeluarkan air tonik, untuk mengisi gelas lain dengan cola untuk Iris, menambahkan seiris lemon, dan meletakkannya di atas meja di sebelah gin tonik.

“Saat ini, setelah kalian semua memiliki minuman, bagaimana kalau kalian berbaikan dan melupakan dunia luar sebentar?”

“ “ “……” ” ”

Meskipun tampaknya semua orang yang terlibat memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu, mereka tidak bisa melawan senyuman Sagara. Akari dan Toraki menyulangkan gelas mereka bersama-sama, dan Iris, yang selangkah di belakang, tidak berhasil tepat waktu.

“Hmm… Oh?”

Toraki menyesap minumannya dan mendapati bahwa minuman itu memiliki rasa yang lebih dalam dan lebih enak daripada biasanya.

“Ini cukup enak.”

“Kamu bisa berterima kasih pada teman nonamu untuk itu. Pompeii Sapphire adalah gin yang bagus.”

“N-N-Nona… Bwuaah.”

“Aku tidak tahu rasanya akan berubah sebanyak ini. Aku belum pernah mencoba memilih gin sebelumnya.”

Sebelum Iris kehilangan ketenangannya dan keceplosan, Toraki menyela dan mengungkapkan pendapatnya tentang minumannya.

 “…Aku tidak tahu kalau kamu adalah peminum, Toraki-san.”

“Aku hampir tidak pernah minum di rumah. Itu hanya pada saat-saat seperti ini.”

“Kukira kalau kau juga adalah tipe orang yang meminum bir rendah malt atau shochu di rumah.”

“…Yah, bukan seperti aku belum pernah mencoba meminumnya sih.”

Toraki menjawab dengan nada tidak berkomitmen pada Akari, yang sepertinya memiliki beberapa kategori alkohol tertentu dalam pikirannya.

“Sagara-san. Apa Pompeii yang kamu bicarakan itu?”

“Pompeii Sapphire Gin hanyalah sejenis alkohol. Orang yang cerewet tentang minuman mereka cenderung menjadikannya salah satu minuman tetap mereka.”

Sagara menjawab pertanyaan Akari sambil menunjukkan padanya botol yang dia ambil dari rak.

“Inggris adalah tempat terbaik untuk gin… Nona, apakah kebetulan kamu berasal dari Inggris?”

“A-A-Aku…”

“Dia masih belum bisa berbahasa Jepang dengan baik. Tapi ya, dia dari daerah sana.”

Meskipun penampilan Akari telah membuat mereka keluar jalur sebentar, niat awal mereka datang ke sini hari ini adalah untuk mengumpulkan informasi secara diam-diam. Tidaklah cerdas untuk menjawab setiap pertanyaan dengan jujur.

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik. Akari-chan, apa kamu sering datang ke sini?”

“…Hanya kalau ada acaranya saja. Karena Kaei Jiten tampil di sini.”

“Ah, band musik yang kamu sukai itu. Jadi mereka manggung di tempat seperti ini. Tunggu, apakah ini berarti kami harus membayar tiket?”

“Ah, tidak apa-apa. Menghadiri acara kami tidak dipungut biaya. Karena kamu sudah membayar minumanmu, jadi tak masalah.”

Sagara adalah orang yang menjawab pertanyaan Toraki menggantikan Akari.

“Oh? Sungguh baik sekali.”

Untuk acara yang diadakan di live house, harga tiket hampir selalu digabungkan dengan harga minuman, dan potongan tiket atau token yang dikeluarkan oleh live house dapat ditukar di bar dengan minuman.

“Acara ini dikelola oleh Amimura-san dari Roomwell, dan intinya adalah memberikan kembali kepada para penggemar dengan menggunakan pendapatan dari NewTube. Jadi kita bisa bersantai dan menikmati pertunjukan tanpa mengkhawatirkan hal-hal semacam tiket.”

“…!”

“…Oh? Apakah Roomwell adalah nama sebuah band? ”

Amimura dari Roomwell. Ekspresi Iris berubah muram setelah mendengar itu, dan bahkan Toraki pun tidak mampu menahan sedikit kegugupan merayapi suaranya.

“Ya, dulu. Tapi sekarang dia menyelenggarakan acara ini, jadi kurasa ini lebih seperti nama perusahaan perancang acara? Sejujurnya, aku tidak hanya bekerja untuk live house ini, aku sebenarnya juga seorang karyawan Roomwell. Jika kamu mau, lihat ini. Ini adalah kode video yang menunjukkan salah satu acara yang kami kelola.”

Sagara mengulurkan kartu yang dicetak dengan kode khusus yang dapat dibaca dengan menggunakan kamera Slimphone. Saat Toraki menerima kartu dengan jawaban samar, area di dekat panggung tiba-tiba menjadi berisik.

“Akan dimulai! Aku harus cepat! Daah, Toraki-san!”

Meninggalkan minumannya yang masih tersisa lebih dari setengah, Akari berlari menjauh dari konter dan menuju panggung yang dipenuhi dengan antusiasme.

“Band yang bermain sekarang adalah Kaei Jiten, band yang digemari Akari-chan.”

“… Oh?”

Toraki tidak tahu banyak tentang musik, tapi dia merasa penampilan Kaei Jiten sangat menarik tanpa berlebihan. Musik mereka memiliki kualitas yang membuatnya menarik bagi semua orang.

Ada lebih dari seratus penggemar masuk ke dalam alunan dan menjadi liar di dekat panggung, dan Toraki berhasil melihat Akari di antara mereka. Toraki bisa melihat bahwa Akari benar-benar menikmati pertunjukan dari lubuk hatinya, dan tidak ada jejak kesepian yang menyelimuti dirinya tempo hari.

Setelah mencari Kaei Jiten di Slimphone-nya, Toraki menemukan sebuah artikel di situs web kecil yang berhubungan dengan musik. Rupanya, Kaei Jiten adalah band amatir yang telah berdiri sejak dua tahun lalu dan terus meningkatkan basis penggemarnya dengan mengunggah video ke situs berbagi video.

“Namun, tidak ada biaya masuk, ya?”

Yang semakin membuat Toraki merasa ada sesuatu yang aneh.

Mengesampingkan masalah apakah seorang gadis SMA seperti Akari seharusnya datang ke live house di distrik perbelanjaan ini, tidak ada indikasi sesuatu yang ilegal terjadi dalam acara itu sendiri, berdasarkan interaksinya dengan Sagara sampai suasana dari live house itu.

Kombinasi antara remaja dan distrik perbelanjaan yang berorientasi pada orang dewasa sering kali berkorelasi langsung dengan penurunan moral, tapi waktunya masih belum terlalu larut dan ada peringatan ketat untuk tidak menyajikan alkohol kepada anak di bawah umur. Selain itu, dilihat berdasarkan lebih dari sembilan puluh persen pelanggannya adalah perempuan, kemungkinan membentuk hubungan gelap tampaknya sangat rendah.

“…Hei, apakah ini benar-benar tempatnya?”

“…Seharusnya begitu.”

Apakah pengelola acara ini benar-benar vampir yang cukup berbahaya hingga ditetapkan sebagai target yang sangat mendesak oleh Ordo Salib Hitam?

Penampilan Kaei Jiten berakhir setelah tiga lagu, tapi bahkan setelah itu, sejumlah band muncul di atas panggung untuk tampil. Pada akhirnya, Toraki dan Iris menghabiskan dua jam penuh dengan duduk di konter sambil mendengarkan lagu-lagu yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Setelah semua pertunjukan berakhir dan vokalis dari band terakhir yang tampil membungkuk di atas panggung kepada penonton yang bertepuk tangan, seorang pria berjas berjalan ke atas panggung dan mulai berbicara.

“Saya ingin berterima kasih kepada semua orang di sini karena telah datang ke acara malam ini! Semuanya! Apakah kalian bersenang-senang!?”

Penonton sekali lagi bersorak setelah mendengar pria itu berbicara.

“Itu Amimura, ketua perusahaan.”

“Oh?”

 Toraki menjawab samar-samar pada Sagara, tapi matanya menatap tajam pria berjas itu. Pakaian dan warna rambutnya cukup cerah untuk membuatnya terlihat seperti seorang perancang acara tapi hanya malu-malu untuk terlihat mencolok. Dan juga, dia memakai kacamata.

Tampan, namun tetap mempertahankan pesona awet muda sambil tidak menahan ekspresinya. Dia adalah tipe orang yang tahu persis apa yang diinginkan pendengarnya.

Amimura Katsuse.

 Dia adalah orang yang telah ditetapkan sebagai target Iris oleh Ordo Salib Hitam Garnisun Tokyo. Menurut dugaan, dia adalah vampir.

“Akhirnya tiba waktunya untuk apa yang ditunggu-tunggu semua orang! Bersiaplah untuk pemungutan suara!”

Setelah Amimura membuat pernyataan itu, semua penonton berkerumun di sekitar panggung dan mulai memberinya sesuatu. Bahkan Toraki, yang sesama jenis, menganggap Amimura cukup tampan, sehingga ia merasa seolah-olah semua orang yang berkerumun di sekitar panggung adalah penggemar Amimura, bukannya penggemar band.

“Apa itu? Surat penggemar?”

Hampir semua orang yang berkerumun di sekitar panggung memegang amplop di tangannya. Tebakan Iris biasanya benar, tapi Toraki merasa ada yang aneh.

Akari termasuk di antara orang-orang yang berkerumun di sekitar Amimura, dan dia mengulurkan amplop ke arahnya.

Toraki tegang sesaat setelah melihat itu, tapi Amimura hanya tersenyum dan menerima amplop darinya seperti yang dia lakukan dengan semua penonton lainnya.

Jumlah amplop di tangan Amimura terus bertambah, dan ketika mencapai titik di mana dia tidak bisa memegang semuanya dengan satu tangan, seorang anggota staf lain muncul membawa nampan guna memegang amplop untuknya.

“Tunggu… Mungkinkah…”

“Eh?”

“…Tidak, bukan apa-apa.”

Toraki tampak terkejut sesaat, tapi Sagara ada di konter tepat di sebelahnya. Dia juga tidak tahu berapa banyak karyawan Roomwell, atau apalah namanya itu, yang berada di dekatnya, jadi dia tidak bisa membuat komentar ceroboh.

Namun, Toraki merasakan amarah kecil di dalam dirinya ketika dia melihat rona di wajah Akari setelah dia menyerahkan ‘suara’ nya.

Setelah beberapa waktu berlalu, anggota staf yang telah mengambil amplop di atas nampan kembali ke panggung dan menyerahkan selembar kertas kepada Amimura.

“Baiklah, hasilnya sudah masuk! Astaga, mereka terlalu bagus! Sekali lagi, Kaei Jiten mendapat skor lebih dari lima puluh ribu poin! Seperti biasa, saya akan menghubungi pemilih dengan jumlah suara terbanyak di alamat email terdaftar mereka! Semuanya, terima kasih telah menyukseskan acara ini!”

Penonton bersorak sorai dan bertepuk tangan saat Kaei Jiten naik ke panggung sekali lagi dan membungkuk kepada penonton beberapa kali untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka atas ‘suara’-nya.

“Seperti biasa, rekaman acara hari ini akan tersedia secara eksklusif untuk member sehingga kalian dapat menikmatinya sekali lagi! Akan segera ada video lain untuk mengumumkan detail acara berikutnya, jadi jangan lupa untuk like dan share!”

“… Ayo pulang.”

“Eh?”

“Acaranya sendiri sudah berakhir untuk hari ini, bukankah begitu?”

Toraki mengajukan pertanyaan itu kepada Sagara, yang memainkan rambut gimbalnya sambil mempertimbangkan jawabannya.

“Hmm… Yah, bagian pertunjukan musik sudah berakhir. Setelah ini, para band akan turun ke lantai dan berinteraksi dengan para penggemar, jadi kurasa bisa dibilang ini belum sepenuhnya berakhir.”

“Begitu ya. Tapi ini sudah lewat jam sepuluh.”

“…Ah.”

“Kau benar ketika kau menyebutnya situasi ‘canggung’ sebelumnya, Sagara-san. Ini mungkin terdengar tidak peka, tapi aku lebih memilih untuk tidak dipecat hanya karena semua ini terungkap pada suatu saat nanti.”

“Baiklah, kurasa alasanmu tepat. Setidaknya buat dia pergi tanpa menyebabkan banyak keributan. Itu akan menjadi tidak peka.”

“Makasih. Ayo pergi.”

“Y-Ya… H-Hei, mau kemana?”

Iris meninggalkan konter bersama dengan Toraki seolah-olah dia diseret olehnya. Bukannya menuju pintu keluar, Toraki malah langsung menuju ke panggung tempat para penggemar yang masih semangat berkumpul.

Walaupun sebagian besar penggemarnya adalah wanita, masih ada beberapa pria yang menyelingi kesana kemari dalam keramaian, yang membuat Iris merasa khawatir. Namun, Iris mengerti apa yang sedang terjadi setelah melihat Toraki langsung menuju ke tempat Akari berdiri dan pergi mengikutinya.

 “Akari-chan, waktunya pulang.”

“Hah? Apa yang kau katakan? Bagian terbaiknya dimulai sekarang!”

“Undang-undang mengatakan bahwa kau hanya diizinkan untuk tetap di tempat seperti ini sampai pukul sebelas. Aku bukan ayahmu, jadi aku tidak bisa memberimu izin untuk tetap disini. Aku akan merasa kasihan pada Muraoka-san jika aku meninggalkanmu di sini sampai menit terakhir dan kau mendapat masalah dengan polisi.”

“Ayahku tidak ada hubungannya dengan ini!!”

Orang-orang di sekitar Akari memperhatikan amarahnya dan mulai saling bergumam.

“Mengatakan bahwa ayahmu tidak ada hubungannya dengan ini membuatmu tidak ada bedanya dari ibumu yang kabur dan meninggalkanmu.”

“Apa—!”

Tepat saat Akari hendak mengangkat tangannya ke arah Toraki dengan marah, Iris melangkah maju dan berhasil menahannya.

“Sagara-san juga setuju kalau sudah waktunya kamu pergi. Membuat keributan di sini juga akan jadi ide yang buruk untukmu, tidakkah kamu setuju?”

“…!”

Akari melirik ke arah meja bar dengan ekspresi kaget, tapi sayangnya Sagara tidak ada di sana saat ini.

“…Aku tidak berniat mengadukanmu pada ayahmu. Namun, itu hanya berlaku selama kamu mau mengikuti batas yang telah ditetapkan masyarakat, Akari-chan. Tinggal di sini lebih lama lagi akan melewati batas perilaku yang dapat diterima.”

“…Aku tidak peduli soal masyarakat! Atau tentang batasan yang ditetapkan oleh orang dewasa!”

Akari berbicara sambil berusaha untuk menahan amarahnya, mengguncang lepas tangan Iris yang menahan tangannya, dan bergegas menuju pintu keluar. Iris mengikutinya, dan Toraki melirik untuk terakhir kalinya ke panggung. Beberapa dari anggota band ini kebetulan muncul di waktu yang sama, membuat penonton kembali heboh.

Tidak seperti saat ‘pemungutan suara’, amplop yang diberikan penggemar kepada anggota band saat mereka berkerumun di sekitar mereka berwarna cerah dan ditutupi dengan desain yang cantik.

“…Sialan.”

◇

“Yura…”

Setelah Toraki meninggalkan klub, dia melihat Iris berdiri di luar dengan ekspresi penuh masalah saat dia meminta bantuan pada Toraki. Melihat lebih dekat, dia melihat bahwa Akari sedang berjongkok di dekat pintu keluar dengan ekspresi kesal.

“Aku tidak mau kembali.”

“Eh?”

“Aku tidak mau pulang. Aku tidak peduli apa pun yang kau katakan!”

“…Tapi, maksudku…”

“Tidak ada yang berubah bahkan jika aku pulang! Ayah jelas akan bekerja, dan Ibu tidak akan kembali! Jika sendirian itu berbahaya, maka tidak ada bedanya apakah aku di sini atau di rumah!”

“…Akari-chan.”

“Yura… Apakah kamu tahu apa yang terjadi?”

“Tadi kubilang dia putri pemilik minimarket, kan? Sepertinya ibunya baru-baru ini tiba-tiba pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal…”

“…Oh, begitu ya.”

Iris mengangguk dengan ekspresi penuh pengertian.

“Apakah kamu keberatan menyerahkan ini padaku?”

“Eh?”

“Meski begini-begini, aku masih seorang biarawati. Di negaraku dulu, kami sering bertanggung jawab untuk mendengarkan anak-anak yang memiliki masalah di rumahnya. Itu tidak akan langsung menyelesaikan masalahnya, tapi setidaknya aku mungkin bisa membuatnya tenang.”

“…Baiklah, aku serahkan padamu. Makasih.” 

Tidak peduli apa pun yang Toraki coba katakan, Akari mungkin akan berpikir bahwa dia ada di pihak ayahnya. Di sisi lain, Iris adalah seseorang dengan gender yang sama dan orang asing. Kata-kata Iris mungkin lebih mudah dipahami Akari.

“Halo. Namamu Akari-chan, kan?”

“…”

 “Maaf karena kami menghalangimu saat bersenang-senang. Siapa pun pasti ingin sesekali berperilaku bebas dan bersenang-senang, kan? Aku mengerti bagaimana perasaanmu. Lagian, aku juga merasakan hal yang sama hari ini.”

Iris mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti kartu dari sakunya dan mengulurkannya pada Akari.

“Eh? Apakah kamu benar-benar seorang biarawati? Yah, aku memang berpikir kamu berpakaian seperti itu, tapi tetap saja…”

Apakah Iris memiliki kartu nama atau sesuatu yang mengidentifikasinya sebagai seorang biarawati? Toraki menekan kilatan keingintahuan sesaat dan memilih untuk mengawasi situasinya dalam diam.

“Ya. Bahkan biarawati pun terkadang pergi menonton pertunjukan live.”

Toraki tidak tahu apa yang telah ditunjukkan Iris kepada Akari hingga membuatnya percaya bahwa dia adalah seorang biarawati, tapi Toraki tidak dapat menyamakan penampilan Iris saat ini—yang membungkuk di depan Akari dan berbicara dengannya dengan suara yang lembut—dengan gadis yang berpose di rumahnya sambil memiliki noda kari di sekitar mulutnya.

“Namun, baik Yura maupun aku mendeteksi beberapa perasaan gelap berputar-putar di dalam dirimu. Di tempat seperti ini, ada banyak bayangan hitam yang menunggu untuk memanfaatkan perasaan itu. Jika kamu benar-benar menikmati pertunjukan langsung itu dari lubuk hatimu, maka itu tidak masalah. Namun, aku yakin bahwa perasaanmu itu mengikis kemampuanmu untuk sungguh-sungguh bersenang-senang. Aku dan Yura ada di sini untuk mendengarkan perasaanmu dan berbagi beban denganmu.”

Berbagi beban dengannya. Kata-kata itu tidak akan pernah keluar dari mulut Toraki seumur hidupnya. Kemungkinan besar, dia akan berakhir dengan memberi Akari ceramah ala kadarnya khas orang dewasa yang hanya akan membuat Akari semakin keras kepala.

Ini mungkin pertama kalinya Toraki merasa bahwa Iris cocok dengan profesinya dan memberikan rasa hormat atas pekerjaannya.

“Aku biasanya mengajak anak-anak untuk bermalam di gereja atau biara ketika mereka tidak ingin pulang, tapi aku datang ke Jepang baru-baru ini jadi itu tidak mungkin. Jadi bagaimana kalau begini? Apakah kamu ingin bermalam di rumahku saja?”

“…Di rumahmu, Onee-san?”

“Hmm?”

“Itu adalah rumah kecil dan aku tidak punya banyak hidangan, tapi setidaknya aku bisa menyajikanmu teh panas.”

“Hmm? Hmm!? Aneh… Hei Iris, tunggu sebentar—”

“Pertunjukan hari ini sangat menarik. Maukah kamu memberi tahuku lebih banyak soal itu? Oh, dan ada juga rekaman video yang akan tersedia, kan? Ingin menontonnya bersama-sama?”

“…Oke.”

“…Eh?”

Toraki tidak bisa berkata-kata sebelum kedua gadis itu menyelesaikan rencana mereka. Dia hanya bisa melihat dengan bingung saat Iris memberhentikan taksi dan masuk ke dalamnya bersama Akari.

※

“Oh? Onee-san, kamu tinggal cukup dekat dengan tempatku.”

“Oh, benarkah? Jadi kamu tinggal di dekat sini?”

“Ya. Aku juga tinggal di Zoshigaya. Toraki-san, kamu juga tinggal di Zoshigaya, kan?”

“Ah… Yah, begitulah…”

“Hmm? Tunggu sebentar. Kalian berdua tinggal di Zoshigaya, dan kalian datang menonton pertunjukan bersama… Apakah aku kayak, benar-benar orang ketiga di sini!?”

Reaksi Akari wajar saja. Karena mereka semua kembali ke apartemen 104 Blue Rose Chateau Zoshigaya bersama.

“Fufu. Sayang sekali, aku dan Yura tidak berada dalam hubungan seperti itu. Ini juga pertama kalinya kami berdua pergi menonton pertunjukan langsung bersama-sama, karena dia bilang kalau dia ingin ikut.”

“…………”

“Eh? Toraki-san!? Benarkah!?”

“…Kenapa?”

“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir kalau kamu memiliki sisi yang manis juga.”

“…Kurasa, makasih.”

Toraki tidak menginginkan hal yang lebih baik daripada membuat Iris tertidur dalam sekejap, tapi Toraki tidak bisa melakukan apa pun dengan ceroboh saat Iris dengan terampil membimbing kondisi mental Akari. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti alur. Tetap saja, bagaimana Iris bisa begitu tenang sekarang, meskipun sebelumnya dia sangat panik karena Sagara menyebutnya sebagai pacar Toraki?

“Tidak tapi serius, kurasa aku salah menilaimu, Toraki-san. Lagian, kamu selalu memberikan kesan polos dan tidak menarik begini. Kamu tidak terlihat seperti tipe orang yang akan pergi ke pertunjukan live bersama gadis cantik seperti dia.”

“Yah, begitulah.”

Pengamatan Akari sepenuhnya akurat. Jika Toraki tidak bertemu Iris, dia mungkin akan menjalani seluruh hidupnya tanpa pernah menginjakkan kaki di dalam live house.

“Seperti halnya sisi anak-anak yang tidak diketahui orang dewasa, orang dewasa juga memiliki berbagai sisi kepribadian yang tidak mereka tunjukkan pada anak-anak. Ngomong-ngomong, pembicaraan tentang Yura sudah cukup. Apakah rekaman pertunjukan langsungnya sudah tersedia untuk ditonton?”

“Seharusnya sudah ada sekarang… Hei, apakah apartemen ini memiliki Wi-Fi? Dan juga, yang satu ini benar-benar kamar kosong. Hampir tidak ada apa-apa di sini.”

“Umm .. Aku baru pindah belakangan ini jadi…”

Dari sudut matanya, Iris melihat Toraki menggelengkan kepalanya.

“…Mari kita tonton di ponselku, oke?”

Setelah ragu-ragu sejenak, Iris mengeluarkan Slimphone miliknya.

Setelah itu, mereka berdua mulai menonton pertunjukkan langsung sebelumnya bersama-sama. Duduk berdampingan dengan bahu saling menempel, mereka tampak bersenang-senang saat mengobrol dan tertawa.

“…Astaga.”

Toraki mengangkat bahu dan pergi ke kamarnya sendiri dengan tenang agar tidak mengganggu mereka.

Toraki dapat mendengar mereka berbicara selama beberapa jam setelah itu, dan akhirnya, suara mereka berpindah ke ruangan yang digunakan Iris. Beberapa saat kemudian, setelah suara-suara itu tiba-tiba berhenti…

“Maaf membuatmu menunggu.”

Iris mengintip ke dalam kamar Toraki dan memberi isyarat agar dia keluar. Setelah mengikutinya, Toraki melihat Akari di kamar sebelahnya, tidur nyenyak di futon.

“Terima kasih. Kau sangat membantu.”

“Oh? Kupikir kau akan jauh lebih marah.”

“Lagian, kita berhasil mengeluarkan Akari-chan dari tempat itu. Jika itu hanya aku, tidak mungkin semuanya akan berjalan lancar.”

Setelah menutup pintu geser kamar tidur, Toraki kembali ke ruang makan dan duduk di kursi sambil mendesah berat.

“Jadi, kau benar-benar seorang biarawati. Itu adalah pekerjaan yang mengesankan.”

“Tentu saja. Memangnya menurutmu aku itu apa?”

Terlepas dari nadanya, senyum Iris menunjukkan bahwa dia tidak terlalu puas dengan ucapan Toraki. Iris mulai menyeduh teh untuk mereka berdua menggunakan kantong teh earl grey yang dia beli kemarin.

“…Kepergian ibunya tampaknya memiliki pengaruh yang cukup besar padanya.”

“…Begitu ya.”

“Sepertinya orang tua Akari-chan mulai lebih sering bertengkar sejak dia mulai masuk SMP. Itu juga saat ayahnya mulai benar-benar fokus pada pekerjaannya sebagai manajer sebuah minimarket.”

“Itu sekitar waktu yang sama ketika aku bertemu Muraoka-san.”

Meskipun Muraoka sering berperilaku memalukan di dekat Toraki, keahliannya sebagai manajer adalah papan atas. Selain toko di distrik kelima Ikebukuro Timur, Muraoka juga mengelola dua minimarket lain dari waralaba tersebut. Dia menghabiskan lebih banyak waktu di toko distrik kelima karena itu yang paling sukses dari ketiganya, tapi dia juga sering mengunjungi dua toko lainnya juga. Bahkan Toraki pun, yang orang luar, tahu bahwa Muraoka hampir tidak pernah menghabiskan waktu di rumah.

“Masalah dengan pertunjukan piano Akari-chan hanyalah dorongan terakhir. Sepertinya ibu Akari-chan sangat tidak puas dengan bagaimana suaminya menganggap kecil keluarga mereka.”

“Apakah Akari-chan sendiri yang bilang begitu?”

Toraki mengira kalau mereka hanya bicara basa-basi, tapi ternyata kemampuan Iris sebagai biarawati tidak bisa diremehkan.

“Ya. Dia juga memberi tahuku bahwa dia memihak ayahnya selama pertengkaran terakhir itu. Itulah yang akhirnya mendorong ibunya pergi. Meski begitu, ayahnya masih mengutamakan pekerjaannya dan hampir tidak pernah berbicara dengan Akari-chan di rumah, yang membuatnya menyesal sudah memihak ayahnya.”

Tidak ada cara untuk mengetahui seperti apa keluarga Muraoka sebelum kejadian itu. Namun, dari sudut pandang Akari, dia tidak bisa melepaskan diri dari perasaan bahwa dialah yang memberikan pukulan terakhir bagi pernikahan orang tuanya. Perasaan itu pastilah yang menjadi peningkatan perilaku memberontak terhadap orang dewasa pada umumnya.

“Sepertinya dia juga mengunjungi live house sesekali selama beberapa waktu sekarang, tapi ketika ayahnya akhirnya mengetahuinya, mereka juga bertengkar tentang itu.”

Ibu Akari pergi setelah kehilangan kesabaran dengan suaminya yang gila kerja. Dan meskipun Akari memihak ayahnya, dia tidak memahami Akari sama sekali, bahkan sampai mengomeli hobinya meskipun ayahnya hampir tidak pernah ada di rumah.

Itu adalah situasi yang mungkin merajalela di seluruh dunia sampai dianggap biasa, tapi bagi orang-orang yang menjalaninya, itu mungkin pengalaman paling sulit dan menyakitkan dalam hidup mereka.

“Seandainya saja dia memihak ibunya selama pertengkaran itu… Dia menangis saat mengatakan itu padaku.”

Melihat keluarga Muraoka dari luar, dapat dikatakan bahwa tidak ada dari mereka yang jelas-jelas salah. Namun, mereka masing-masing memiliki pemikiran yang berbeda tentang apa yang benar, menyebabkan keluarga mereka berhenti berfungsi sebagai satu kesatuan. Akari, yang ditinggalkan tanpa ada yang bisa diajak curhat, telah beralih ke cara lain untuk melampiaskan emosinya.

Mengunjungi live house dan menghadiri acara adalah pelipur lara untuknya, dan caranya melindungi diri sendiri. Tidak lebih dari itu.

Namun …

“Acara itu berbahaya.”

“Apa maksudmu?”

“Tidak penting apakah Amimura adalah vampir atau bukan. Akari-chan seharusnya tidak mengunjungi tempat seperti itu. Jika terus seperti ini, Akari-chan pada akhirnya akan mendapatkan masalah dengan hukum, dan keluarga Muraoka-san mungkin akan hancur hingga tidak bisa diperbaiki lagi… Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Eh?”

“…Aku mau bilang kalau aku akan membantumu menangkap vampir itu. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Eh? Yura!? K-Kenapa tiba-tiba!?”

“Aku orang yang egois, lho. Aku hanya bertindak berdasarkan perasaanku sendiri, bukan untuk orang lain ataupun demi dunia. Dan perasaanku menyuruhku untuk tidak duduk diam saat seorang kenalanku berada dalam masalah. Karena kau memberi tahu Akari-chan bahwa ini adalah rumahmu, kau bisa tinggal di sini sampai masalah ini diselesaikan.”

“…Yura, terima kasih banyak!”

“Namun, aku ingin kau keluar dari sini segera setelah pekerjaan ini selesai.”

“Tentu saja!”

Toraki merasakan sedikit ketidaknyamanan setelah mendengar respon energik Iris, tapi dia tidak bisa mengabaikan kehadiran gelap yang merayap pada Muraoka dan Akari. Dia mengarahkan senyum kecut pada Iris, yang terlihat seperti berada di langit ke sembilan, dan berbicara dengannya sekali lagi.

“Mau memastikan saja, apakah Ordo Salib Hitam hanya berfungsi sebagai perantara untuk kasus-kasus yang ditugaskan pada Ksatria Gereja? Ataukah mereka melakukan analisis informasi dan menyerahkan pertarungan sebenarnya kepada para Ksatria?”

“Mereka melakukan investigasi tingkat minimum mutlak. Namun, karena Ksatria Gereja adalah orang-orang yang sebenarnya bertarung melawan Phantom, kita berdua harus mengurus penyelidikan akhir sendiri juga.”

Iris telah mengatakan ‘kita berdua’ seolah-olah pembentukan tim mereka adalah kesimpulan pasti, tapi dia memutuskan untuk membiarkannya berlalu untuk saat ini.

“Kalau begitu, ada sesuatu yang aku ingin kau selidiki, berkenaan dengan perusahaan ‘Roomwell’ yang mengelola acara tersebut. Ini soal amplop yang Amimura kumpulkan menjelang akhir acara.”

“Amplop? Maksudmu surat penggemar?”

“Jika dugaanku benar, itu bukanlah surat penggemar.”

Toraki melihat ke arah kamar tempat Akari sedang tidur, dan ekspresinya berubah menjadi ekspresi jijik.

“Apa itu? Apa yang sebenarnya ingin kau temukan?”

Berasal dari anggota tim yang seharusnya melawan vampir, jawaban Toraki atas pertanyaan Iris cukup aneh.

“Aku ingin kau mencari informasi pendaftaran Perusahaan Roomwell, dan jika mungkin, pendapatan mereka pada tahun sebelumnya. Dan juga… cari tahu apakah perusahaan itu sedang diselidiki oleh salah satu lembaga resmi, entah itu oleh polisi atau yang lainnya.”

※